七月半，中元節。

  宜求嗣、祈福、祭祀、解除；忌嫁娶、作灶、修墳、安葬。

  平安縣臨近邊境，雖說現在安穩，但之前也是戎狄屢屢侵犯之地，因戰禍亡故者無數，冤孽滔天，是故每年都會舉辦清靈法會拔苦救生。

  是夜，

  月上中天，但城中愈顯歡騰。

  街道兩盤花樹林立，彩燈千乘。

  兩條中街交匯之處，沒了夜市的堵塞，閒余極為空曠的地界，擺上接天的高台，諸多年邁和尚舌燦蓮花，你方唱罷我登場，說完《楞嚴》又唱《法華》，縹緲佛音在大街小巷中飄蕩，莫名佛蘊垂在諸般心間。

  法會當場，鮮花著錦，烈火烹油。

  法旗與佛幡飄飛相連，艷麗的僧袍對著各處彩飾葳蕤生光。

  端的是檀香熒熒，佛唱裊裊。

  男女老少、黃髮垂髫面帶崇敬，圍繞在法會四周，微微頷首聆聽佛法洗禮。偶爾焰口噴出丈高火焰，引得一眾小兒驚嘆。但父母也會多加約束，顯得法會熱鬧卻又寧靜。

  法會第一場，祭鬼唱法。

  祭指給鬼魂施食，為設飲食來免除靈魂的饑渴，在香火層次上消解部分怨念。唱法，則是藉助精妙佛法，給亡靈洗滌形質，瑩潔精神。

  法會第二場，信眾香火。

  待佛經唱過三四輪，便有小沙彌端著個木盒，遊走於靜靜聆聽佛法的人群中，每在一人之前站立，則會唱念一聲「我佛慈悲」，而後掀開木盒。

  逢此時節，信眾都不會過分小氣，都希望已故的親人在那邊過得好些，給錢都很大方。

  幾個小沙彌還沒走完一圈，空癟的木盒已然沉甸甸的。如此，就會換下第二輪小沙彌。

  當然，城中富戶權貴可不會混跡於人群中。

  在人叢兩側，抵近法台的位置，也同樣架起一座高台，高台上安置起座椅，備好茶水點心。

  縣令、縣丞、縣尉等權貴富戶便坐落其上，饒有興趣的看著地上的人群，同時算計著這場法會自己能盈利多少。

  法會自戰亂以來不知辦了多少場了，愈發失去剛開始純真的初心，變成了高層致富撈錢的工具。

  當然，其中也不乏安心悟佛法的，待聽到絕妙處，便將一旁的沙彌喚過來，掏出真金白銀賞賜。

  念得好，大大有賞！

  當然，徐虎和林員外定然不屬於此類。平安縣佛教鼎盛，但也不乏他們這種無視之人。

  徐虎撇著嘴跟風隨便扔出去兩個銅板，轉頭與身後的林員外搭話。

  「老林，道長那事究竟穩不穩妥」

  林員外面色複雜，斟酌幾番過後，說了句「道長胸有成竹，自有章法」

  二人口中的主人公此時正佇立在人群外，暗自感嘆著平安縣禮佛之風盛行，再鞭笞一下自個的擺爛師父，沒有扛起宣揚道教的大旗，同時在等待著法會第二輪的的結束。論法一共三個回合。

  他與寺廟主持商定，佛道論法放在第二輪末尾，若是他贏，則順勢擺上法壇，接替法會第三輪，此次清靈法會也會成為普德寺和長生觀共同舉辦。

  若是他輸，那就當著眾人面悼念亡魂，唱念《度人經》。

  眼見著小沙彌走完兩遍，將信眾最後的錢財搜刮完畢，他也整頓衣衫，緣著空曠的中街信步朝法台走去。

  何念平頭戴蓮花冠、身作紫絳衣，腳踏登雲履，相較於法台上花花綠綠的和尚，他這一身不失威嚴卻又正氣堂堂，再配上一張清雋的面孔，當真是氣韻悠長。

  人群中有讀書郎，見此，心神顫抖間詩興大發，念道：「翩翩我道長，瀟灑忽若神」

  只不過此類讚揚夾雜在議論聲中，倒顯得極為縹緲。

  「他就是長生觀的道長，怎的如此年輕，我記得不是有個老道長嗎」

  「嗨，老道長因故離去了，如今與大師論法的是這位年輕道長」

  以上是吃瓜群眾的外圍，如今才知道事情概況。

  但大多數的議論是夾雜著惡意的，尤其是眾人剛剛接受過佛法的洗禮，且為佛投上香火錢，精神財富的沉沒成本不是一般的大，說起話來也就沒有遮攔。

  「小道長，識得幾個字呀，就敢和大師論法，趕緊回去吧，勿要丟人」

  「長得好看有什麼用，鑽研道法肯定不上心」

  有開頭者，很快就有人拿他的年輕和相貌作文章。

  「小道士，長得這麼俊秀去做清倌，那些大爺定會好好疼愛你的，犯不著在這譁眾取寵」

  說話的是個酒糟鼻、滿口黃牙，臉上生了七八處爛瘡的猥瑣男人，估計是怨恨自個長相許久，藉機將這股怒氣發泄到道士身上。

  何念平本無視這些干擾之語，但有些話太過難聽也讓他惱怒。

  都是第一次當人，誰他媽慣著誰。

  於是駐足停下，轉頭看向那出言不遜的男人，目光漸冷，宛如盯著個死人一般。

  不過只是看了一眼，便抬腿再次朝前走去。

  反觀男人，黝黑的面龐失去血色，雙眼瞪得一樣圓，待何念平走後，還愣愣的注視著那裡，雙股站站，飄起一股尿騷味。

  「誰呀，尿褲子了」

  「媽的，是這醜男，給他扔出去」

  「讓他滾」

  如此這般，是何念平稍加懲戒，對著他來了一發寄魂術，只不過不是操縱，用一絲幽精之魂衝擊一下識海，令他痴傻片刻。

  高台上的權貴自是注意到人群的攢動，縣令凝視著何念平，沒頭沒腦的來了句「有意思」。

  反觀徐虎，則是爽快的多，拍拍林員外的肩膀，讚嘆道：「道長穿這身挺瀟灑呀」

  林員外只是在心中發牢騷：呵呵，花了老子三十四枚銀錢，能不瀟灑嗎。

  在何念平即將登上法台時，高架上也走下一位身材矮小的老者，披著錦繡袈裟，面色紅潤體態沉穩，最吸引人眼球的是兩彎垂地的灰白眉毛。

  老者就是普德寺的主持，白眉法師，佛號「明鏡」。

  二人互相行禮之後，對立而站。

  何念平問道：「明鏡法師，孰先來？」

  明鏡和尚慈祥一笑，回道：「道長輕便」

  在權貴富戶、尋常百姓齊齊注視下，但見何念平微微一笑，問道，

  「何為佛？」