林員外對義淨和尚和善導和尚歉然一笑，而後將何念平請到偏房，屏退小廝女婢。
「林員外，什麼事要這麼神神秘秘？」
何念平不禁有些好笑，打趣道。
林員外一幅泄露王朝機密的樣子，雙掌附在嘴旁作喇叭狀，貼到何念平耳朵上低語：
「大乾王朝如今不太平，北方胡族時常來犯，西南苗疆已經數年不朝貢，有自立為王的打算。而連年苛政稅賦，百姓揭竿為旗起義的事也不在少數。國師夜觀天象，說是王朝氣運不穩，潛龍出淵，若不及時壓住，恐怕會有傾覆之危。」
何念平被熱氣吹得耳朵癢，一巴掌將他呼開，撓了撓耳朵，挑眉看他。
「說了這麼多沒用的，然後呢」
「所以聖人秘密尋找奇人異事，組建一支行伍，替他尋找鎮壓氣運之物。不巧，國師預測那物什就在咱平安縣後的八百里連綿山脈當中」
何念平心思急轉，「你說的名額該不會是這支行伍吧？」
「是極。這支行伍歸屬於鎮撫司名下，但直接聽命於聖人。鎮撫司替聖人監察天下，喚作明衛。而這支行伍則替聖人辦一些見不得光的事，所以喚作暗衛」
何念平滿臉不情願，讓他從一個逍遙的小道士變成朝廷的鷹爪孫，他是萬萬不願的，不過，先問問有什麼好處。
「我失去自由加入暗衛有什麼好處嗎？」
林員外眼中屬於商人的精光一閃而過，恰如藥店掌柜一般，循循善誘道：「暗衛修煉資源豐富，高端術法神通應有盡有，還有王朝資源傾斜，出門在外令牌一顯那可是威風赫赫。上至郡守，下至知縣，都得客客氣氣的」
何念平狐疑道：「若真的這麼好，你為什麼不把名額給那些親近之人，反倒要交付於我？」
林員外搓搓手掌，訕訕一笑。
「暗衛人選是相互選擇。我這邊推舉上人之後，暗衛首領還要篩查一下。論私心，我當然是想舉薦親近之人。但論本領，如今一見小道長英姿，就知道這事穩妥了」
林員外不輕不重的拍了個馬屁，何念平也安穩受著。
不過，轉念一想，發覺有點不對勁的地方。
「你個豪紳，怎的知道如此秘事，莫不是誆小道？」
林員外一幅早有預料的樣子，老神在在的走到多寶櫃旁，指向最高處一個掛了幕布遮擋的東西，說道，
「我本想以普通人的身份跟你相處，但事到如今，我不裝了」
說著一把扯下帷幕，露出底下物什，是個牌匾，上書「國家柱石」
「我祖上出過三任宰相，兩位護國大將軍。即便家族沒落，朝廷中的走動也不曾斷絕，所以消息敏銳些」
何念平看著那字樣都有些脫跡的牌匾，內心一陣感嘆，果然一代人的成功都需要數代人的努力。
「小道長，如此可信了？」
「信是信了，但想知道推舉名額成功後，你有什麼好處？」
林員外卻晦暗不明的說了句，「投桃報李」
「所以說，小道長答應與否」
何念平低首沉思許久，再抬起頭來時，目光堅定，不疾不徐的吐出答案。
「考慮考慮」
林員外臉上欣然笑容兀地凝住，而後漸漸垮下，有些恨鐵不成鋼的說道：「這還考慮什麼？」
考慮什麼？自然是什麼都要考慮。
何念平心中腹誹，縱然加入鎮撫司暗衛，可以一飛沖天，但也相對失去了很多東西，比如他最看重的——自由。但是找到師父後，說不準又要遇到什麼麻煩，暗衛的身份可以幫他避免很多東西。而且有鎮撫司的情報系統，尋找師父就容易的多。
真是進也不得，退也不得，讓人不得不多多考慮一番。
林員外像是泄氣皮球一般，蔫蔫的點點頭，「暗衛還有月余就會來到平安縣，儘快給我答案吧」
何念平見他要走，有把他拉住，笑眯眯的詢問酬勞的事。
「林員外，可不能厚此薄彼，禿驢得的好處那麼多，我就落個不痛不癢的名額，這可說不過去」
「無礙，酬金已經準備好了」
林員外從多寶柜上取下一擺件。這擺件約莫兩掌長，二指粗細，樣式是一段枯木上擱置個玉海棠。
在遠處時，姑且覺得好看。放到眼前，這濃濃的違和感撲面而來。
「林員外，你這藝術造詣挺高呀」
聽著何念平有些陰陽的話語，林員外充耳不聞。隨手拿過玉海棠扔到地上，意料當中，玉海棠應聲碎裂。林員外將那截其貌不揚的枯木擱在何念平面前，說道：「這就是酬金」
何念平揚起一幅「你當我是傻子嗎」的笑容靜靜注視著他。
林員外懊惱一拍腦袋，伸手擼去枯木表層，露出其真容。只見烏黑的樹皮上道道裂痕橫生，而且裂痕像是雷劈過一般，盡帶焦灼。而且豎起來從頭看，一道綹子，烈到樹心，更有類似於「閃電狀」的分裂紋路。
何念平感受著枯木逸散的奇異靈力，偷偷運轉養氣術抽取一絲，中正平和卻又不失雷霆的威嚴。
何念平有些試探的問道：「這是雷擊木？」
林員外微微點頭，「正是雷擊木，小道長對這份酬金滿意否？當然若是不滿意，我也準備錢財相送，八枚金元，八枚銀幣，八枚銅板，圖個吉利」
選錢還是選寶物？
一時間，何念平難以抉擇。錢財可以解決燃眉之急，也能讓他修行速度增快不少。但雷擊木這種可遇不可求的寶貝，雖然自己目前沒有使用之法，但對於那些有正統道門傳承的方士，這可就是無價之寶。
是短期利益還是長期投資？
何念平拿捏不住，目光帶著希冀問道：「我能全選嗎」
「不能」
深吸一口氣，開始打感情牌。
「林員外你也知道，自從師父走後我是過得什麼日子，衣不蔽體食不果腹。如今本領初成，卻要面臨餓死的局面。所以能不能雷擊木加上八枚銀幣八枚銅板，錢財就當供奉真君了，我一定給你在真君面前說好話」
林員外剛想吐槽他不知道何念平過得什麼日子，但接下來聽到這個過分但又不是很過分的要求，但想起林府上下都是人家傾力相救，只能退一步。
「可」
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