「王妃說的是，」裴側妃皮笑肉不笑，「只是這後院的規矩要如何松如何緊？王妃不曾治理過王府，許是不知曉這裡頭要權衡的東西太多。並不是三言兩句嘴上說說而已。」

  這是說她只會紙上談兵呢。

  王妃氣得直咬牙。

  「裴妹妹既然受了這重任，便該處處周全好，而不是推諉卸責。」

  她皺著眉頭說了這句，又把視線投向幾個新人里。

  「誰是孺人吳氏？」

  聞言，吳孺人忍不住驚了下，連忙起身，「王妃安好。」

  王妃便提著冷光多打量了幾眼，「可是今日入府奔波勞頓了？」

  不知她為何如此發問，吳孺人有些懵，末了搖搖頭，「一路坐馬車而來，不曾勞累。」

  「既然不曾累著，為何來請安也如此怠慢呢？」王妃提高了音量，眸光也冷了三分，直叫吳孺人心中哆嗦。

  「王妃恕罪！」吳孺人連忙屈身，「王妃身邊的孔姑姑來告訴時，說酉時正給王妃請安，妾身豈敢懈怠。」

  她是酉時二刻到的，也提前了兩刻鐘到。

  更慢的還是兩位側妃，明顯王妃不願深得罪側妃，便拿她開刀了。

  「瞧著你很不服氣？」王妃陰惻惻道：「無論新人還是舊人，都通知的是酉時正，可她們來得比你早許多。怎麼她們能來你卻不能？莫不是以為我不掌後院便不能管束你了？」

  「沒……沒有，王妃教訓的是，是妾身怠慢了。」吳孺人被訓得面色發白，很是害怕。

  「念你是初犯，又是頭一日入府，本妃便饒你一次。日後務必要上心起來。」

  「是，妾知曉了。」吳孺人這才蒼白著臉坐下。

  「白孺人，你也是府里的老人了，你們又是同院的，也該多提點些。」

  白孺人笑著起身，微微行了個福禮，「是，妾記住了。」

  這樣大的一個下馬威，也確實震住了人。

  顧青昭慶幸自己給了那孔姑姑一些好處，否則如今被訓的人裡頭必定也有她一份。

  「對了，楚妹妹身子還不見好嗎？」王妃問了一句。

  「她素來體弱，二月時突發舊疾，醫師倒是說好些了，可也還需些時日將養。」裴側妃道。

  「能好轉便很不錯了。」王妃想著便囑咐了孔姑姑一句，「待會子替我去瞧瞧楚夫人。」

  「王妃當真寬厚，」白孺人讚嘆：「有王妃和裴姐姐這般看護，楚姐姐不日定能好全。」

  「行了，我也乏了，你們都各自回去罷。」

  頭一回拜見才算結束。

  回院時，自是不可避免和齊側妃走了一起。

  她輕蔑道：「你瞧見沒，正院的裝潢當真是俗不可耐。」

  極顯赫的出身註定了齊側妃自小的眼界，她也有資格和底氣說這樣的話。

  顧青昭卻是不能輕易接話的。

  齊側妃也不指望她回答，邊抬腳邊道：「殿下最近雖然忙著，新人入府他卻是一定要來的。今兒個晚上，就看你和姜孺人，誰更勝一籌了。」

  「聽聞殿下是重舊情之人，說不準殿下來的就是咱們正院裡呢。」

  「你倒嘴甜。」齊側妃嬌笑一聲，顯然很是受用。

  顧青昭挑眉。

  她這個主院娘娘，似乎還挺好哄的？

  入夜，殘月皎潔，蟲鳴聲漸濃，晚風輕撫眉梢，又晃過燭台，搖曳滿室清輝。

  緋紫輕腳進門來，「主子，殿下今日歇在前院了。側妃娘娘派人來傳話，叫您不必等了。」

  「夜深了，奴婢伺候您就寢罷。」

  顧青昭還在看書冊，正看到興起處，便搖了搖頭，「再過會子罷。」

  緋紫也知道她的脾性，也沒再勸，「那奴婢給您換一盞亮堂些的燭台。」

  夜微涼，葳蕤院一片祥和，蘅蕪院與荷香院卻還有苦等的難眠之人。

  「殿下莫不是去了顧青昭那個賤人處？」姜芸自回了院就收拾打扮起來，自近暮起就翹盼著端王的身影。

  畢竟她是新人裡頭家世最高，位份又最靠前的，端王若來後院，合該先來她這裡。

  可她等到了子時，燭台都燃盡了，也沒見半個人影。

  「殿下若要來必定是要先來您這的。」侍女安慰道，「近來殿下忙碌，許是要再晚一些。」

  「那便再等等罷。」

  荷香院裡，亦是同樣的場景。

  吳氏一邊是想著等，一邊也因白天的事情苦悶著。

  「聽說姜夫人和顧孺人都是給了孔姑姑大筆賞錢才得了消息，故而去得早免了被訓責。」侍女說著也有些難為情，「主子，那些姑姑輩的，都精著呢，要想她們做事，銀錢是少不了的。還有白孺人那裡，她在王府多年，主子可千萬要敬著啊。」

  一提到錢，吳孺人忍不住皺緊了眉頭。

  「從家裡到王府，就給了轎夫、紅娘賞錢。入了荷香院，又給了咱們這個院子裡頭的人喜錢，廚房裡的、針線房的，前前後後就已然花了不下五十兩，我手裡滿打滿算也才二百兩銀子，當真是不經用。」

  「王府處處都是人來人往，若咱們不打點著，如今日這樣的事只怕還不少呢。」侍女也忍不住嘆氣，「其他的暫且不說，王妃和裴側妃院裡的，是不能慢待了。」

  翌日晨起，照例要給王妃請安。

  吳孺人這次學乖了，來得比誰都早。

  王妃見了也是極為滿意，略說了幾句話就放她們走了。

  一從正院出來，便領著丹青在王府里四處閒逛一番。

  初來乍到，總要熟悉路才好。

  「聽說南邊有個荷塘，主子要不去看看？」丹青這兩日常去廚房那邊走動，也得了不少消息。

  「荷塘？」顧青昭來了興致，「如今正值花期，蓮荷含苞待放，凌風而立……說不準還能采些荷葉做個荷葉粥吃呢！」

  丹青忙不迭點頭，「咱們給廚房打點了許多銀錢，做個荷葉粥是不難的。」

  說走就走，兩人摸索著路，略走了會子，倒真瞧見了那荷塘。

  說是荷塘，其實也是個規模不小的湖了。

  遠遠看去，只覺一片碧波蕩漾，寬闊的湖面上綿延疊翠，荷葉一片緊挨著一片，各有各的青翠，卻都是一致的上等品相。綠葉間是一朵朵的嬌嫩花兒，有的已然舒展身軀，有的還似害羞的姑娘不敢展顏，含苞待放的模樣頗有少女欲語還休的嬌怯。

  顧青昭見了這景象，只覺心情都舒暢了。