陸霜給外頭的禁軍使了個眼色，蘇城的那位張大人被押了進來，他張口就哭道：「世子爺啊，你怎能這樣出賣微臣！」

  「本世子出賣你？難道不是你私自增加稅收嗎？」

  陳則琰說著，還給了他一記凌厲的眼刀。

  隨後張大人的語氣稍稍軟了些，道：「臣是有過錯，但……但……」

  他突然結巴了起來，說不下去，陳則琰幫他接話道：「但什麼但，事情鬧到御前，自然是坦白從寬，此事說到底就是一個貪罪，大人何必咬死不認呢？」

  陸霜靜坐旁觀，她自然聽得出陳則琰這話里話外有威脅之意。

  她又由他們鬧了一會兒，才招手命人把陳則琰帶下去。

  隨後陸霜道：「張大人，他走了，你可有什麼事要向朕坦白嗎？」

  他沉默半晌，最終搖了搖頭。

  事實上，陸霜想知道什麼，根本用不著問他，之所以問，也是她先禮後兵的待人之道罷了。

  若是能抓住機會戴罪立功，說出一些幕後之事，或許還能換個從輕發落，奈何他沒那個眼界。

  把他們都遣走之後，事情的原委還得從墩三口中捋清楚。

  早在陳則琰出發去蘇城時，墩三就已經暗中跟著，。

  據墩三的詳報，說是陳則琰起先確實是在認真查帳，查清了貪污的銀兩後，自然要查貪污的動機，以及這錢去了何處。

  可越往深處查越不對勁。

  這銀子……似乎流到了戶部尚書的口袋裡，而陳則琰自己接著姐姐與戶部的親家關係，也花了不少這裡頭的贓款。

  這查案查案，查到自家人頭上，還動搖了自己的利益，陳則琰怎麼能樂意。

  陸霜調來了吏部的官員名冊，查到這蘇城的父母官多年前是得了戶部舉薦的。

  再深究下去，便查到這加稅的餿主意，本就是戶部的意思。

  原是因為早些時候先帝病倒，前線又有戰事，戶部覺得可以趁亂多貪一些，蘇城向來比較富庶，多加了三成稅收，大多數百姓雖不至於不能生活，但也是頗有怨言。

  為了得一個名正言順，還藉口說多收的三成稅，為的是支援前線戰士們的軍糧。

  如此一來，百姓都以為是朝廷的意思，乖乖多交了兩月。

  到第三月時，虞城一戰獲勝的消息傳遍了齊南，蘇城便開始有百姓帶頭反抗，不願再交這麼高的稅。

  民怨一起，蘇城當地便有經商人家出城貿易時了解到，並非舉國加稅，只有蘇城而已，這才將這件事鬧大了來。

  最初蘇城想用武力鎮壓，這是以往慣用的招數，但畢竟動了一城百姓的利，此次並未輕鬆平息。

  陳則琰去算了帳後，原本的想法是將錢原數退回給百姓，但錢的大頭早就娘進了戶部的口袋，戶部尚書在京城被盯著，為了避嫌，不願再與蘇城有任何往來。

  銀子拿不回來，陳則琰手頭也湊不出這麼多現銀，於是答應返還給百姓的錢銀只湊了不到三分之一，也沒有要處置張大人的意思，百姓們不願買帳，於是鬧到了京城。

  陳則琰見事已至此，這張大人是保不住了，乾脆以家眷要挾，想讓他一人擔罪，把戶部保住，畢竟也只有戶部刑部與他親近些。

  陸霜整理完來龍去脈，道：「他倒還想辦案自證實力，結果查到底，這樁案子還讓他自斷羽翼了。」

  鍾黎道：「戶部該換人了。」

  他說戶部要換人，戶部尚書就一日官都多當不了。

  翌日早朝，直接就沒了戶部尚書的身影，鍾黎打著清君側的名號，下手比誰都快。

  戶部換人，蘇城也換了父母官。

  蘇城一事被查辦清楚後，陳則琰因意圖包庇和使用贓款，蹲了一段時間的大牢，諷刺的是，他沒有蹲東廠的地牢，而是被很貼心地安排進了刑部大牢，還是余盛一手操辦的。

  余盛氣他不爭氣，陳則琰則是氣余盛非得把他往皇位上推，到頭來還親手把他送進牢里。

  他本就是個閒散人，日子逍遙自在，若不是他的好姐夫想到朝中的一把手，又何必硬哄著他去搶那個位置。

  兩人之間怨氣不小，但余盛畢竟是他的親姐夫，雖說將他關在牢里，但還是好吃好喝的照料著，可誰知東廠的人便就是又閒又多事，非要來盯著，讓他按照常規犯人的餐食給陳則琰。

  這樣一來，余盛失了面子又沒了里子，因著陳則琰吃了苦頭，他每每回府都要挨夫人的臉色，在朝上就更不敢吱聲。

  陸霜將該罰的都罰了，還大張旗鼓地宣揚出去，把民心賺了個夠。

  她打一開始就沒將陳則琰當成對手，對付有些人，要絞盡腦汁，而有些人，你只要躺著旁觀，他自己會把自己給玩死，很顯然陳則琰屬於後者，否則先帝也不會死前哀嘆無可過繼之人。

  但赫連晨屬於前者。

  他在齊南邊境的挑釁就沒停過，而京城之內，陸霜正在準備登基大典。

  待形式走過之後，她才能算是真正做穩了皇位，朝中異己也陸續被除之，無內憂後，她才能潛心對付赫連晨。

  登基大典是大事，大典一過，陸霜稱帝一事必然舉國皆知，不出兩日，定會傳到赫連晨耳朵里。

  她不知赫連晨會做什麼反應，所以連日來陸家軍都在加練，以防萬一。

  大典前一夜，陸霜試了衣裳。

  這身不在同先前的那般低調，而是將皇權威嚴展示的淋漓盡致。

  衣型筆挺，身後的尾拖垂鋪在地上發上的金色冠飾壓得她頭有些疼，取下來時，額前多了道印子。

  陸霜對著銅鏡做了半晌，拿手指往印子上按了按，道：「這冠飾也太沉了，衣裳也沉。」

  鍾黎走來，雙手覆在她肩上，道：「太沉了，我命人去換個輕些的？」

  「不了，這排場一身就一次，沉我也樂意受著。」

  她在銅鏡中看身後的鐘黎，一瞬間，突然有些別樣的感覺。

  陸霜道：「阿黎，我這樣試妝試衣，倒是像極了尋常女子出嫁前的模樣。」