泰興縣衙門大堂。

正堂前的桌案之後，坐著一名臉色威嚴的老者，老者並未身穿官袍，卻大大方方的坐在縣尊的位置上。

在他的身旁，有一個稍小的椅子，上面坐著一名錦衣少年。

至於衙門正堂的四周，原本應該是眾衙役所站的地方，現在卻站著一眾身著便裝的壯漢，而那些衙役和其他的雜役，都被打發到了大堂外，和一眾百姓站在一起。

正堂的中間，跪著人，一人身著青布麻衣，面色黝黑，身材壯實，另一個身著淺緋色官袍，頭上烏紗歪歪扭扭，臉上更是忍不住冷汗直冒，正是這泰興縣的縣尊大人婁敬曄。

在兩人之外，旁邊還有一位耄耋老者，頭髮全白，手裡拄著拐杖，顫巍巍的站在原地。

青布麻衣的漢子，名叫王四，而他身旁的老者名為王祁，是黃三的爺爺，也是大黃村的里長，聽說村裡的人鬧上了衙門，老人家不顧八十多歲的高齡，乘著牛車急匆匆的趕到了衙門，卻正巧遇見朱常洛勸告王四的一幕。

「王四，有什麼冤屈，盡可說吧！」

正堂之上，劉元霖輕輕一拍驚堂木，道。

「大老爺，俺們冤啊，俺們真的是活不下去了，才來官府討個說法，您得給俺們做主啊！這七八月的時候，正是農忙的時候，可這官府非要征徭役，而且一下子就要抽走村裡幾十個壯勞力，糧食都在田裡沒人收，這秋糧就交不上，交不上官府還要抓人，您評評這個理，這官府還叫不叫我們這些老百姓活了啊！」

王四倒是個利落人，說起話來還算條理分明。

只是他這番話卻是頓時讓劉元霖眉頭擰了起來，望著底下的婁敬曄目光越發不善了起來。

朝廷徵發徭役，各有定製，但是大多是在冬季，絕沒有農忙之時徵發徭役的道理，耽誤農時，可是大大的失職之罪。

「婁敬曄，王四說的可否屬實？」

「回大人，下官的確派人去征了徭役……」

經過這麼一番時間，婁敬曄的臉色反倒緩了下來，不似方才一般緊張，面對劉元霖的質問，竟是老老實實的承認了下來。

「巡撫大人明鑒，下官不過是遵旨行事，去歲朝廷征伐倭國，泰興縣負責糧草轉運，之責，下官便照例徵發了部分徭役，其中並沒有大黃村，如今府城又要徵發徭役，下官自然照例要從大黃村徵發，此一切皆是有例可循，請大人明察！」

「可如今是農忙之時，你難道不知？」

劉元霖的臉色緩了緩，依舊十分難看。

「是下官考慮不妥，未曾顧慮農時，失職之罪，請大人責罰！」

婁敬曄心下大安，得意的望了一眼一旁著急的王四，拜了拜說道。

這幫刁民，真以為這樣就能告倒自己嗎？

「大人，小老兒有話說！」

不料此時，一旁顫顫巍巍的老人卻是放下拐杖，拜倒在地道。

「老人家有話起來說，不必如此！」

朱常洛最先開口，隨即便有兩個隨從上前，小心的將老人家攙扶起來、

大明風氣崇尚尊老，凡年過六十者，上廷不跪，換在太祖年間，似黃。先生這樣的老人，甚至可以憑著一根拐杖走上金殿和皇帝說話，絕對沒有一個人敢阻攔。

「貴人，小老兒只有一句話問，這兵役算不算徭役？」

老人家年紀大了，一番動作有些氣喘，但是還是執拗的走上前，目光灼灼的問道。

畢竟是上了年紀的人，見多識廣，他看得出來，這個堂上能夠做主的人，不是那個巡撫大人，而是這個錦衣少年。

單看這少年說話之時，沒有一個人敢插嘴便能看得出來。

所以老人家拋開了所有人，徑直走到了朱常洛的面前。

「算，自然算！」

朱常洛斷然說道。

大明的兵制，實際上是世兵制，募兵制和徵兵制混合的制度，明初以世兵製為主，但是到了萬曆年間，軍戶的大量改籍以及戰鬥力的下降，導致大明開始以募兵制和徵兵製為主。

所謂兵役，就是徵兵制的延伸，算在徭役的一種，大明有明文規定，凡家中有服兵役者，可免徭役。

老人家點了點頭，顫巍巍的從袖子里拿出一份皺巴巴的冊子，道。

「好，那請貴人告訴小老兒，我大黃村一村三百二十七戶人家，有九十二人跟著大軍出去打仗，可這徭役，為何年年還要服？而且一年比一年多，村頭大丫頭家，男人出去當兵死了，官府說有銀兩撫恤，可大丫頭連一文錢都沒見著，反倒是見了上門催討雜稅的衙役，大丫頭家的小子，今年剛滿十四歲，鄰村的劉夫子都誇他是個讀書種子，可硬生生被拉去服了徭役，大丫頭家裡只剩下一個四歲的姑娘，孤兒寡母的，該怎麼活下去？」

朱常洛接過冊子，翻開一瞧，卻見上頭歪歪斜斜的寫著一個個名字，還有出去當兵的時間。

再看婁敬曄，臉上的汗水蹭蹭的往外冒，想要開口說話，卻一個音節都發不出來。

朱常洛合上冊子，轉手遞給一旁的劉元霖，強壓著內心的憤怒，溫聲開口問道。

「老人家，你方才說，年年都服徭役？那你可記得，這幾年你們大黃村一共出了多少徭役？」

「回貴人，方才縣尊大人說的那回，我們大黃村的確是沒出，可那是因為，我們村裡出去的九十二個人里，有三十四個跟著大軍去了遼東，至於其他的徭役，我們村一次都沒落過，前年出了六十一個人，幹了四個月，去年出了七十三個，幹了五個月，今年官府要八十一個人，貴人，大黃村合共三百二十七戶人家，如今滿了二十歲的後生，只有兩百出頭，官府一下子要走一半，這田裡的莊稼可怎麼辦啊！貴人，您行行好，就是等過了農忙的時候，把田裡的莊稼收了再服徭役，行不？」

老人家雖然年紀大了，但是耳聰目明，數著指頭，對朱常洛一一細數著，蒼老的聲音，仿若重鎚一般擊打在他的心上。

深吸了一口氣，朱常洛壓下心中複雜的情緒，扶著老人道。

「老人家放心，從今天起，五年內，大黃村不必再服徭役了，要是有人再敢去找你們要徭役，你就上京城去敲登聞鼓，就說是朱常洛叫你去的！」

「朱常洛……」

這是朱常洛從出現以來，第一次透露自己的身份，黃老先生畢竟年紀大了，消息不那麼靈通，但是婁敬曄不同，他從一開始就在猜眼前這個錦衣少年究竟是什麼身份，此刻聽他說了名字，隱隱覺得有些熟悉，在腦中過了一遍，瞬間變得臉色煞白，失聲叫道。

「太……太子殿下？！」