這個世界上，強者永遠不會同情弱者，除非弱者證明自己有足夠的力量，不然的話，就算你是強者手中的武器，也不會得到尊重。

而朱常洛在那些文臣的心中，就是他們和皇帝博弈的武器！

至少在朱常洛的心中，他是這麼認為的，即便他是用外朝的那幫大臣來做威脅，才說服神宗讓自己出宮，但是這本質上都是互相利用而已！

文臣們在意的不是他，而是皇長子的身份，他們需要用國本之爭來維護禮法的尊嚴，來維護文臣集團的利益，來和皇帝做鬥爭！

所以當有另一更加關乎自己利益的事情出現之後，朱常洛對於他們來說，就不那麼重要了！

秋日的陽光並不溫暖，反而在風中顯得有幾分肅殺。

對於尋常的百姓來說，這不過是尋常的一天，但是對於蠢蠢欲動的文臣來說，這一天卻是決定命運的一天。

三天前，內閣首輔申時行正式上奏請求致仕，皇帝再三挽留之下，無奈准奏！賜太子少師，准乘官驛！

至此，這位毀譽參半的首輔大人退出了歷史舞台，而所有人都更加關心的是，這首輔之職將會由誰來接任，而內閣當中的局勢又將如何變動！

首輔者，整個文臣領袖也，雖非宰相，但卻已不遠，毫不客氣的說，申時行的求去，將會給整個朝堂帶來的波瀾，將是無比巨大的，甚至會波及到每一個官員！

千萬不要以為，首輔之爭乃是內閣之事，和普通的官吏沒有關係。

大明朝的文臣集團，每個都是有千絲萬縷的聯繫的，尤其是自萬曆十四年起，逐漸興起的黨派之爭，首輔之位最後落到誰的身上，將影響的是他背後整個派系的利益，而相應的，和這個派系不和的，有嫌隙的也會遭到打壓，這本是常事！

故而所謂首輔之爭，著實是關係到每個官員的切身利益！

不過所有人也都清楚，就如銓選繫於吏部之手一樣，閣臣之選，絕大部分要仰仗聖意，尤其是首輔人選，向來是聖心獨斷，中旨任命，這也是中旨最重要的作用！只有在這個時候，大臣們才會認可中旨的效力，畢竟首輔之位，以非人臣之權！

於是就在這個看似平凡的一天，眾臣都接到了消息，皇帝御毓德宮，召內閣眾輔臣覲見！

雖然沒有言明是所為何事，但是所有人的心裡都清楚，首輔之位即將選定！

毓德宮中。

雖然神宗一如往常般的嚴肅，但是所有人都莫名的感覺到他的心情很好。

「諸位愛卿平身！朕今日將諸位盡皆召來，有兩件事情，一是元輔為國操勞，如今求去，首輔之職不可空缺！二是商議入閣人選之事！各位先生乃是國之肱骨，盡可暢所欲言！」

開門見山，神宗也沒有多說什麼客套話，直接便切入了正題。

內閣始於成祖之時，自太祖皇帝廢宰相罷中書之後，成祖效仿宋制，令親信之臣入職內閣，授大學士銜，初定五人，但是因為內閣人選很大程度取決於皇帝，故而內閣成員一般有三到六人不等。

就如此時，申時行未去之前，乃是中極殿大學士，次輔建極殿大學士空缺，王錫爵任武英殿大學士，趙志皋文淵閣大學士，張位任東閣大學士，統共四位。

從權力上來說，首輔權力最重，然後是次輔，武英殿大學士，文淵閣大學士，最後是東閣大學士。

故而即便是在內閣當中，也是有派系之分的，首輔申時行自成一派不必說，武英殿大學士王錫爵最受皇帝信重，同樣自成一派，而相對的，權勢較弱的趙志皋和張位則是關係親近，勉強算是一派，相互制衡。

而現在申時行一去，三足鼎立之勢不存，自然是要有一番博弈。

「陛下，元輔之任事關重大，不可擅定！依臣之見，為保公正，當以廷推更為合適！」

神宗的話音剛落，文淵閣大學士趙志皋便站了出來，開口說道。

大學士推舉，一般有兩種途徑，一種是皇帝已有人選，直接下旨敲定，而另一種則是皇帝心中猶豫不定，所以會命六部九卿當廷推舉，是為廷推！

這種方式有點類似於後世的選舉制度，由吏部提名候選人，皇帝認可之後由六部九卿投票決定！

趙志皋素知王錫爵受皇帝信重，所以為了防止皇帝直接敲定首輔人選，所以搶在所有人開口前說了出來。

「皇上，依臣以為，此舉不妥！首輔之職責任重大，如今申首輔已去，朝中大事已經積壓了多日，廷推所需時日甚多，如今朝鮮之役尚未平定，臨近年關，吏部考功，戶部稅務皆是繁忙的緊，若是從外廷簡拔入閣，未免會手忙腳亂，是以臣大膽請陛下聖心獨斷，以定群臣之心！」

這番話卻是王錫爵說的，自從知道申時行有求去之意后，王錫爵就將首輔之位當成了自己囊中之物，畢竟閣臣當中，只有他有這個資歷，也足夠受皇帝信重！

不過他同樣也明白，申時行去后，這兩位不會安安分分的，故而早就準備好了說辭，如今看來倒是有幾分不慌不忙的意味，而且趙志皋的意思是廷推首輔，到他的嘴裡卻變成了廷推閣臣。

偷換概念這些手段倒是玩的純熟。

兩位閣臣針鋒相對，提出的意見完全不同，最後的決定權自然是掌握在了神宗的手裡，原本王錫爵卻是自信滿滿，皇帝必定會支持自己，畢竟平時他乃是皇帝最信重的人！

可是奇怪的是，這一次皇帝卻詭異的沉默了起來，片刻之後，卻是將目光投向了同樣沉默的東閣大學士，張位！

「張愛卿如何以為？」

王錫爵的心頭湧上一絲不祥的預感，不過還是在心中安慰自己，或許陛下只是想要更加名正言順，不過下一刻，他就笑不出來了……

「回陛下，臣以為兩位先生都說的有理，不過元輔事關重大，還是以廷推最為合適！」

張位平時是個低調的人，這一次本來也只是打著盡人事聽天命的想法，沒對阻止王錫爵抱有多大希望，但是方才王錫爵指點江山的口氣卻著實是激怒了他，一念至此，張位的態度也變得堅定了起來。

「這……」

神宗的眉頭微皺，顯然是有些猶豫不定。

他對於王錫爵很信任，也相信此人能夠當好首輔之職，原本申時行去了之後，他的確是想要讓王錫爵接任的。

但是不知為何，真的到了如今，他的心中卻是陡然浮現起當日朱常洛出宮之時的一番誅心之言！

若是有一天他成了首輔，還會和你同心同德嗎？

雖然知道這是朱常洛在故意挑撥離間，但是神宗卻不得不承認，他說的是實情，首輔的位置非常微妙，身為百官之首，一言一行被視為文官的尊嚴，若王錫爵身在其位，真的還能和他一條心嗎？

這個念頭讓神宗的心裡有些煩躁，若是他並非那麼信重王錫爵還好，但是偏偏他對王錫爵甚為倚重，而神宗越倚重他，便越擔心他成為首輔之後，站到自己的對立面……

誰也沒有想到，王錫爵本來最大的優勢，竟然成了他最大的劣勢，而這一切，都是因為朱常洛！

「陛下，臣輔弼多年，一心為後宮朝廷安寧所計，斷無私心私意！元輔重任，不可久置，請陛下三思啊！」

雖然不知道神宗在猶豫什麼，但是這種猶豫的態度，就足夠讓王錫爵感到危險了，所以他毫不猶豫的跪下，痛心疾首般的說道。

這卻是開始打感情牌了……

「王愛卿不必如此，先起來吧！」

見此情景，神宗的眼中閃過一絲不忍，平心而論，王錫爵這些年的確在盡心儘力的幫他，無論是國本之爭，還是其他的朝政，若是沒有他的話，恐怕神宗也難對朝事如臂指使。

一念至此，卻是又覺得自己有些對不起王錫爵，吸了口氣，神宗的心裡頓時有了決斷，沉聲開口道。

「朕意已決，元輔之職……」

眼見神宗的態度重新轉向了王錫爵，趙志皋的心頓時又提了起來，面色雖然尚能保持平靜，但是心中早已經將某個人罵了個遍。

皇長子殿下，你再不出手，可就一切皆成定局了！

與此同時，宮外卻是突兀的傳來了一陣「咚」「咚」的響聲，由遠至近，鼓聲沉重，彷彿敲擊在每個人的心頭，趙志皋愣了片刻，方才反應過來。

頓時心下駭然，口中也不自主的喊了出來。

「登聞鼓？！」

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