人算不如天算，祁如松東境之旅已經準備就緒，就在出發之前卻橫生事端。

  他被祁泰緊急召入王府內，嶺南城南邊的村莊出現了流寇。

  透過王府深廣王座廳的狹窄高窗，初升的朝陽遍灑地面，為牆壁掛上暗紅色的條紋。如今石牆雖已為青綠和棕褐相襯、栩栩如生地描繪上古與妖族大戰的壁畫依舊清晰可見。

  祁泰他高高坐在寬大而古老的王座上，那張歷經千年的祁氏王座。

  「你能確定他們不是土匪毛賊？」坐在王座下方議事桌邊的秦武輕聲問。

  為了恭送何蕭，祁如柏代替南境之王，離開嶺南城，按照規矩他要護送出嶺南城二十里以外。

  在王府執政廳里，除了祁氏家族和幾位重臣，餘人都得畢恭畢敬地或站或跪。

  前來訴求的人群聚大門邊，侍衛與侍女站在掛毯下，平民百姓則在走廊上。全副武裝的衛兵身披鎧甲，威嚴挺立。

  這群村民單膝下跪，不論男女老少，清一色衣著破爛，滿身血污，臉上刻滿了恐懼。帶他們進來作證的三位戰士站在後面。

  「土匪？絕對不是土匪！王爺，土匪不會擁有如此紀律性！」一名滿眼憂傷的士官指著跪在地上的村民說：「陽源全村就只剩這些人，其他的都和白霧鎮居民一樣，通通死光了。」

  不是土匪，那會是什麼人？祁如松感覺得到大廳里的緊張氣氛，在場人等不論出身高低，均屏息豎耳傾聽。

  「起來，」祁泰命令村民們。他向來不相信一個人跪著的時候所說的話。「你們通通都起來。」

  「老人家，您先站起來！」祁如松上前柔聲道，「慢慢說，不用急。」

  陽源鎮的居民聽了紛紛掙扎著起身。一位老者要靠人攙扶才能站起，另一個穿著血衣的女孩則維持跪姿，怔怔地望著那士官。

  「你！」那士官對一位穿著圍裙的光頭男人說，「快跟王爺說說陽源發生了什麼事。」

  那光頭連磕幾個頭，「啟稟王爺」

  「免了，」祁泰道，「無須多禮，告訴我你是誰，以及你對這些強盜所知的一切。」

  「俺開了……以前俺開了……以前俺開了家酒館，王爺，在陽源，就在石橋旁邊。大家都說俺釀的桂花酒是南境以南最好的，大人，請您見諒。

  可是大人，現在全都沒了。他們進來喝飽以後又把剩下的倒掉，然後放火燒了房子，本來啊，大人，本來他們還打算要俺命，可他們沒逮著。」

  「他們放火把咱逼走，」他旁邊的一個農夫說，「大半夜裡從森林裡出來，把田啊，房子啊通通給燒了，誰要是敢上前阻攔就沒命。

  可是大人，他們不是強盜，因為他們根本不是來搶東西。」

  「他們還把我徒弟活活踩死，」一個有著鐵匠的肌肉，頭上包了繃帶的矮胖男子說。「他們騎在馬上哈哈大笑，追著他跑來跑去，還拿槍戳他，當成是在玩遊戲。」

  跪在地上的女孩伸長脖子抬頭看著高高在上的祁泰。「王爺，他們還殺了我娘。然後他們……他們…也沒放過我…」

  她的話音漸弱，仿佛忘了原本要說些什麼，自顧自地啼哭了起來。

  那士官接過話，「他們把白霧鎮的村民統統趕進自己的木屋，然後鋪上稻草，想把他們活活燒死在裡面。有些人開門衝出火場逃走，他們便用弓箭射殺，連懷抱奶娃的女人也不放過。」

  「真是可怕，怎麼會有人如此殘忍呢？」祁如松怒吼道。

  祁泰身體前傾，他看著台下前來請求他主持正義的人民。恨不得親自上陣，殺光這群惡徒。

  「這群【土匪一共有多少人？】」他問道。

  「最起碼兩百人，」那士官回答，「不，好幾百人啊，王爺，根本就是一支軍隊。」

  「軍隊？」祁泰眉頭緊鎖。

  「是的，王爺。他們個個騎著駿馬身披鎧甲，手中持有精鋼長槍和寶劍，還有用來屠殺村民的劍氣。

  那領頭的，他雖然穿得和其他人一樣，可您絕不會把他和別人弄混。他會駕馭靈劍，是一位修靈氣的強者！」

  「劍氣？駕馭靈劍！」祁泰眉頭緊鎖，「是人類模樣？還是妖族？」

  「他們都戴著面具，看不清臉！但他們的馬…他們騎的是戰馬，受過嚴格訓練的戰馬！」老人顫抖的說著，「王爺，他們會不會是【穿越妖】？」

  祁泰聽見窗戶下方和大廳遠端竊竊私語聲此起彼落，不安的說話聲也從外面的走廊傳來。他審視著村民驚恐的臉孔，思考了良久，大廳里的每一隻眼睛都注視著他，凝神等待。

  「各位大夏子民們，我無法歸還你們的家園和你們的作物，更不能將死者復生。但我能以大夏五大守護家族之名，還你們一個公道。

  現在，我會安排你們在嶺南城安頓下來，等消滅這些惡徒，再送你們回去！」

  待眾百姓叩頭離開後，祁泰眉頭緊鎖。「諸位怎麼看？」他問道。

  「太不可思議了。」一名南境將領感嘆道。

  「這些百姓是不是嚇破了膽？我看根本就是一群小毛賊。膽小之人夜裡看見只貓都能當成妖獸。」

  「總不能兩個鎮都沒一個膽大的漢子！」

  祁泰動了動，隨後看向祁如松。

  祁如松心領神會，他傾身向前道：「兩位大人，可否容我問個問題？這幾個鎮子都是由你們所管轄與保護，請問屠殺發生當時諸位又在何地呢？」

  那士官發言道，「當時我與家父都在嶺南城內商討換防之事。當這些暴行傳到家父等耳中時，他囑咐我率領小隊人馬，前來搜索倖存者，然後帶他們覲見王爺。

  換防？祁如松頓時感覺事態嚴重。

  嶺南城換防的間隙，一支數百人的軍隊洗劫周邊的村鎮。

  難道是嶺南城的貴族所為？

  他若有所思的摸了摸下巴，「父王，請派出一支部隊前往剿滅這些惡徒。」

  祁泰滿意的點了點頭，「我大夏國立國以來，判人死刑者應該親自操刀，我們在南境依舊保留了這個傳統。我本不願由他人代為執行……但我的身體讓我別無選擇。」他咳嗽了兩聲。

  「王爺！」大廳傳來一聲喊叫，秦武道，「我懇求您讓我有幸代您出戰。把這個任務交給我吧，王爺，我發誓不會教您失望。

  「秦老，如果我們派您去，可能會讓您身處險境，對方可不會乖乖地看在正義的份上束手就擒。」

  駕馭靈劍，那可是【五階劍王】以上的強者。

  「我不怕那雜碎！」秦武驕傲地說。

  祁泰緩緩坐回椅子上，他的視線沿著牆壁一張接一張臉孔地搜索。最後停留在祁如松處。

  「如松，」他提高音量，讓王座大廳里所有的人都能聽見。,「你帶一百名士兵，十名【修煉者】，再去獵妖門帶上十名獵妖者。我將授予你南境之王令牌，此次任務由你指揮。

  你是我兒子，也是獵妖門弟子。若對方是【穿越妖】，格殺勿論！」

  祁如松看得懂父親的肢體語言，他鞠躬道：「父王，悉聽尊命。」

  餘音漸落之後，其他困惑地問：「王爺，那我們該做什麼？」

  祁泰低頭看著他們。居高臨下，「諸位，若此次事件乃是軍隊所為，我更需要你們保衛家園，保衛嶺南城！」

  他轉向祁如松，「明天天亮就出發，這事最好儘快處理。」語畢他舉起手。「今天就到此為止。如松你留下!」

  待眾人離開，南境之王的首席智囊尹林上前。此人六十餘歲，高瘦，一張飽經風霜的臉,兩隻深陷的眼睛,深邃明亮,看上去很有神。

  「王爺，您這樣的安排似乎有些不妥！」他說。

  「尹先生，此話怎講？」祁泰問他。

  「換做是我坐上面，我大概會派秦老前去。瞧他那副躍躍欲試的模樣…再說，秦老的兒子們可都跟世子交好。」

  「你這話是什麼意思？」祁如松問他。

  「這件事不需要我多做說明！」尹林道，「有什麼比拉攏秦老家族更要緊呢？」

  「秦老已經太老了，」祁泰道，「我敢說他很快就會忘記這次失意。」

  「您可以指派他的大兒子，」尹林道，「不僅如此，您還可以指派其他將領。叫小王爺去做其他將軍們份內之事…可能會被解讀成惡意侮辱喲。」

  他們還把我當成獵妖者，並不是小王爺！祁如松暗道。

  「尹先生，我將你視作親人，」祁泰意味深長的說道，「我絕不允許未修靈氣的廢物繼承我祁氏一族的王位。

  容我提醒您，如今嶺南城內多數將軍與我那長子結黨營私，我認為選擇如松更為妥當。」

  「您的做法法毫無疑問非常謹慎，」尹林道，「只是我碰巧看見諸位大廳里的將軍，他們都張大眼睛瞪著我們，我必須承認，他們看起來委實不怎麼高興。

  或許，王爺您應該派遣一位資歷夠深的將軍為主將，讓小王爺為副將輔佐！」

  「尹先生，我會考慮您的建議，今天就到此為止吧！」

  尹林擠出一絲微笑，隨後鞠躬行禮告退。

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