「真冷清。」

  利奧的視線如語調般漫不經心，不緊不慢地驅馬前進，仿佛視野中醒目的霧犬不存在。

  「」

  索尼雅沒有回答，她盯著前方不到半米的霧犬，心想是否要拽動韁繩停步。

  半秒過後，隱約的低吼從黑暗中湧來，讓她手臂的寒毛豎立。

  霧狀的眼睛投射出銳利的視線，直指馬身上的利奧和索尼雅。眨眼間，它們熟練地跑至馬匹的側位，宛如無孔不入的風，極具侵略性。

  這是有經驗的舉動，這些成群的野獸已經知曉如何有效對付騎馬的人類。

  「Ohiu——」

  索尼雅警覺而本能地抬起法杖，杖端綠光吞吐，正準備釋放狂風術驅趕它們。

  她看向最近的目標，和霧犬對視的瞬間，它們的犬身迅速潰散，薄霧向各處散離。

  這變化讓她愣住半秒，回過神來，立刻轉頭看向別處。

  細微的跑動聲經過耳畔，兩道迅疾的白影高高躍起，不斷擴大，倒映在索尼雅閃爍的綠眸里。

  她暗叫糟糕，猛地壓低身形，試圖躲過霧犬的撲咬。

  雙方的距離迅速縮短，索尼雅甚至感受到周圍空氣的劇烈變化，伴隨風聲，有一股腐爛刺鼻的腥味橫衝直撞，近在咫尺。

  突然，一抹亮黃的電光從馬蹄處湧現，以超乎想像的速度超越短暫的距離，擊中半空中的霧犬。

  它們即刻被撕裂，潰散，隨之徹底消失。

  一切歸於平靜。

  「？」

  索尼雅察覺到微弱的能量波動，驚訝地抬起頭，困惑地將環顧四周的視線移向身下的馬。

  她突然間注意到，那些看似普通的鬃毛間，有微小的光點在不斷跳躍。

  「」

  索尼雅眨眨眼，那些光點已經消失不見，一如剛剛真實又虛幻的霧犬。

  「這到底是」

  她出神地撫摸著鬃毛，喃喃自語。

  濃霧轉薄，影影綽綽的枯樹輪廓從周遭的陰影中浮現，又很快被涌動的黑暗淹沒。

  「你還好嗎？」

  突然，利奧的詢問讓索尼雅從思索中驚醒，她呼出一口濁氣，搖搖頭，「我在想剛剛的還有這兩匹馬」

  「（霧犬）只是一些魂靈。」

  利奧平淡道出霧犬的真身，隨後看向兩匹馬，露出些許微笑，「至於它們（馬），嗯，我想你也許會喜歡這個故事的在北方神聖帝國的，一個有關黑夜和雷雨的故事。」

  「」

  索尼雅挑了挑好看的眉毛，綠眸微微偏移，作傾聽狀。

  「夜魘來自黑夜的深處，它們穿過閃電撕裂的雲霧，藉由暴雨的遮掩，潛入人們的夢鄉」

  利奧尚未說完，索尼雅便將其打斷，仿佛解開謎底而興奮的學徒。

  「有位研究夢獸的法師曾指導我的『通識課程』，我拜讀過他的《北境黑夜》所以它們便是目前只出現在書中和記錄里的夜魘夢獸？」

  索尼雅未注意到，當她提及夜魘夢獸時，它們眼中掠過一抹電光。

  然而，她的敏銳和博學多識並未得到利奧的贊同。

  「我想，南方的學者們還不夠了解這些。」

  利奧搖搖頭，繼續道：「首先，在傳說和故事之外，夜魘不應該被稱謂夜魘，它們實質上屬於某個龐大的個體的部分，就好比藏在黑夜中的龐大樹木的無數樹葉。」

  他頓了頓，看著索尼雅那驚訝的臉，「每一片樹葉，都是夜魘，也都屬於『坎德瑞拉』，你所認知的『北境黑夜』。」

  夜魘的真身是坎德瑞拉的一部分，而有關北境黑夜和「坎德瑞拉」，索尼雅幾乎一無所知，並且她在《北境黑夜》上了解的知識還是錯誤的。

  沒有猶豫，她選擇跳過北境黑夜的話題。

  「我無話可說，比起我的導師和我的見聞，我相信你。」

  索尼雅思索片刻，點點頭，隨後問道：「那它們（馬）呢？」

  「它們叫『無角獸』。」

  利奧指了指他們騎著的馬，「以夜魘為食。」

  利奧的回答讓索尼雅皺眉，她對無角獸們的認知並沒有因此加深，反而更加困惑。

  看似普通的黑亮馬匹，逐漸變得神秘而不凡。

  「其實無需解釋。」

  利奧對索尼雅的反應有所預料，將視線移開，「相處的機會還有很多，你應該自己去了解它們。」

  「你是對的。」

  索尼雅沉默片刻，嘆了口氣，她認真地打量起自己的無角獸。

  作為法師，比起傾聽他人的講述，她更需要親自觸摸那些奧秘和未知，所以無需詢問太多。

  他們保持安靜，繼續前進。

  雖然他們很有耐心，漫長的樹林草徑卻似乎沒有終點，前路在陰影中蜿蜒，黑暗像牆壁般延伸，仿佛置身沒有出處的迷宮。

  不過，事情總會出現預料外的轉機。

  一些散亂的人類和犬類的腳印在草徑兩側的枯樹間出現，穿過路中，通往另一側的灌木叢。

  他們注意到這些腳印，停留查看。

  「會是詹森·諾思嗎？」

  索尼雅仔細觀察腳印的形狀，感知痕跡和波動，「奇怪，犬類的腳印過大有氣息殘留，很可能是黑之森的魔獸。」

  「的確是魔獸的腳印，它和詹森·諾思同行。」

  利奧點點頭，他已經從莎莎那裡得到確定的信息。

  正如索尼雅猜測的，這些人類腳印來自詹森·諾思，而旁邊的龐大犬類腳印，則屬於黑之森的魔獸。

  「他和魔獸究竟是什麼關係」

  索尼雅緩緩起身，回憶著他們和詹森·思諾的交談，「這便是他所隱瞞的嗎？他和魔獸有某種關係」

  「不出意外，這隻魔獸是詹森·諾思飼養的。」

  利奧語出驚人，這是莎莎的推斷。

  「他在黑之森飼養魔獸？」

  索尼雅一驚，隨後皺起眉頭，「這不大可能，我們見過詹森·諾思，他無疑是一名普通人，並不具備馴服魔獸的力量即便魔獸和他關係親密，顯而易見，他也無法控制它，否則那兩名地圖測繪師不會死在黑之森。」

  她眉頭越皺越緊，繼續道：「按理來說，飼養魔獸對他沒有任何益處他的目的是什麼？」

  「就像你說的，詹森·諾思只是名普通人。」

  利奧的視線移向樹林的黑暗處，「他如何和魔獸扯上關係，應該和黑之森有關。」

  他們早在啟程前便察覺到黑之森的異狀，有關詹森·諾思，有關魔獸，它們之間的秘密都和黑之森有密不可分的關係。

  與此同時，紅光在利奧肩頭閃爍。

  「有詛咒的氣息，很淡，但是在接近。」

  莎莎提醒著利奧。