幽暗的風吹開瑟木森林的縫隙，寒冷如『潮』水，噴涌而出。

  瓊斯等人停下腳步，高舉著火光暗淡的火把，驚疑不定地望向四周，視野儘是幽暗的樹木。值得一提，瑟木森林基本由西姆樹組成，處在森林中心很容易『迷』失方向。

  但這不是他們『迷』路的原因。

  「還沒找到標記？」

  「絕無可能。」

  一人咬牙切齒，「我們在這轉悠夠久了，肯定有誰把標記刮去了。」

  「這些樹皮都很完整，如果我們的標記被刮掉，應該留有痕跡。」

  「」

  氣氛陷入沉默，瓊斯手頭的火把忽明忽暗，他皺著眉頭伸手熄滅火焰，低頭看了看僅剩的幾根火把。

  很不對勁。

  他沒有說出來，但是他逐漸察覺到了不對勁的地方。

  「我們剛剛來過這裡嗎？」

  瓊斯轉頭問向某人，後者挑眉環顧四周，遲疑著點點頭，「很很像，所以我覺得我們在兜圈子。」

  回答瓊斯問題的是一位厲害的獵人，據他自己所言，他在森林裡『迷』失方向就好比喝水噎死般不可思議，可數次『迷』失方向後，他也開始質疑起了自己。

  「我覺得我們沒來過這裡。」

  瓊斯沉聲道，他的話語讓眾人一愣。

  在第一次『迷』路的時候，他細心地在周圍的樹幹上重新做了標記，但幾次折返至類似的地點，他從未看到過自己做下的記號。

  事實上，在場的十五人都是有過冒險經歷的人，再怎麼大的森林，他們也不至於在數個小時內還找不出正確的出口。

  並且，瑟木森林並不算大，他們朝著某個方向直行，半小時就能出來。

  理論上是這樣，但不論什麼樣的辦法，視野里依舊是這些幽暗的，層層疊疊的，一模一樣的西姆樹。

  「我先前做了標記，卻從沒看到過第二次。」

  瓊斯眉頭越皺越緊，「我不信我們會在走過的森林裡『迷』路，還有，火把用得很快，夜『色』一點沒變，這些不合常理」

  「您，您想說什麼？」

  一些人臉『色』緊張，「是魔法嗎，擾『亂』眼睛的魔法？」

  「我可不想再碰見那噁心的屍體了。」

  聲音紛紛。

  或多或少的，大家都察覺到了不對勁的地方，只是他們不想承認。

  「」

  瓊斯一眼掃過表情崩潰的幾人，內心嘆息。

  利奧從水城區招募的僱傭的人中，信徒超過一半，他們對某些傳說深信不疑，並且根本沒有勇氣面對親眼所見的恐懼——哪怕他們敢於和強盜作戰，能夠直視猛獸，但那是兩碼事。

  恐懼讓他們的判斷力下降太多了，所以他們甚至沒注意到每次經過的路口都有細微的不同，甚至夜『色』毫無變化，並且，他們甚至忘記了做標記這樣簡單的事情。

  「無所不能的神啊」

  「信仰，信仰」

  一些人開始禱告，背誦著奧澀的詞文。

  幸好自己並非信徒，瓊斯看著眼前讓人心情複雜的光景，這麼想著。

  其實這不夠準確，非要說的話，他不以瑟薇塔帝國的三大諸神為信仰，他發自內心崇敬的，是在遙遠的大陸西側，他家鄉的圖騰之神「牛頓」。

  不過那位神明也沒教導過他怎麼處理現狀。

  「這裡真的是瑟木森林嗎？」

  瓊斯搖搖頭，再次抬起頭環顧四周，喃喃自語。

  雖然穿過科諾迪爾溪流就能抵達瑟木森林可是可是人類有時候會疑慮重重。

  ···

  在瓊斯他們被疑慮與恐懼包圍的時候，阿力和利奧拖拽著藤條團在森林小道里穿行。

  當然了，他們和瓊斯等人一樣，也在瑟木森林裡。

  走了幾步，阿力抹了抹額頭的汗水，他的表情十分不安。

  「這團東西越來越沉了。」

  阿力言簡意賅，緊張地看向利奧。

  大約在進入瑟木森林十分鐘後，利奧和阿力就感覺到藤條纏繞的怪物頭顱在一點點地變沉，到現在，就好像拖著一大塊石頭在走動一樣。

  「不對，是藤條變沉了。」

  利奧停下腳步，捏了捏手中的漆黑藤條，這些藤條是來自垣黑樹的，剛取下來的時候柔軟而具有韌『性』，現在逐漸僵硬，像金屬條一樣，完全失去了生機。

  這或許意味著那棵垣黑樹即將死亡。

  利奧冒出這個想法，眨了眨眼。

  畢竟他帶走了森咒，不出意外，垣黑樹將失去維持生機的源泉，不管再吞噬多少血肉都沒用，所以，這些藤條才會一點點地變沉。

  「可是也太快了一些」

  利奧有些疑『惑』，這就是他覺得不對勁的地方，從踏入瑟木森林開始，藤條就加速僵硬。

  「先放下來。」

  取下藤條團，將它們放在一棵西姆樹的旁邊，與此同時，一股微弱的風拂過他們的上空。

  利奧和阿力並未察覺，他們順便查看起前路的西姆樹上的標記，和先前一樣，順著留下的標記走，能最快速地離開瑟木森林。

  「」

  阿力湊近一棵西姆樹，仔細端詳了一陣，迅速換了一棵，但此後接連五棵西姆樹都沒有標記。

  「隊長，前面沒有標記留下，樹皮很老，沒有痕跡。」

  阿力不解地返回利奧身邊，下意識地打量著藤條團靠著的西姆樹，「這，這不可能。」

  他臉『色』大變，眼前這棵西姆斯在幾分鐘前還確認過擁有標記，可先前標記存在的地方只有老舊的樹皮，一點痕跡都沒有。

  他伸出手扣下了樹皮上的苔蘚，愣愣地看著自己的指甲。

  「真糟糕。」

  利奧注意到阿力的動作，也發現了標記消失的情況，當下取出隨身的自特里之刃，警惕地望向四周。

  森林一如既往，夜『色』寂靜，晚風輕撫，寒氣游『盪』。

  「嗯？」

  像是注意到什麼，利奧詫異地抬起頭，看向夜『色』朦朧的天空，不知是不是錯覺，他感覺天空好像更陰沉了一些。

  可現在不應該是凌晨時分嗎？

  緊接著，一股凍徹心扉的寒意一閃而逝，利奧瞳孔一縮，迅速將手中的自特里之刃丟給神『色』訝異的阿力，隨後快步走到兩棵西姆樹之間，凝視著前方的黑暗。

  「別『亂』動。」

  他的手背泛起綠光，因為能感知到流動的風，所以他察覺到了這裡的異狀。

  一邊走著，利奧一邊將手伸向身後的森咒。

  轟！

  突然，朦朧的黑暗中噴出狂風，呼嘯而過，扭曲成猙獰的無法描述的黑影。

  它像幻影一般無形，卻像光芒下的塵埃一樣可見。

  「這是」

  利奧立刻壓下心中的震驚，果斷地拔出身後的森咒，碎裂的藤條在狂風中飛落，涌動的黑氣順著森咒的劍身向四周擴散。

  唰！

  幾片葉子掠過臉龐。

  瞬間，狂風詭異地避開了森咒散發的黑氣，繞著利奧旋轉，仿佛伺機而動的野獸。

  事實證明，利奧的直覺沒錯，使用森咒比使用自特里之刃有效。

  「怪物嗎」

  利奧目光隨著黑『色』的狂風搖擺，眼睛微眯，低語著。