「蜘蛛參一百三十六支，白虹草七十八株，蛇蕊胎蓮二十五朵……」

  城西廊下，一個手握玉簡的老頭一邊點數，一邊朝院中的夥計高聲叮囑：

  「都給我小心著點兒！這些東西可是要送到凕州去的，一路上千里萬里，稍不注意就成了不值錢的死物！」

  這人青衣華發，精神矍鑠，正是等了兩月終於收貨的劉元。

  北凕地勢廣袤，民風彪悍，但因為先天原因，各種靈植較為匱乏。由於儲物法寶只能收納死物，而用於移栽的靈植必須保持活性，當地的靈植幼苗一直享有高價。

  要知道，不少靈植的存活條件相當苛刻，對氣蘊風水皆有要求。一旦環境被破，就算能保持藥用，繁殖功能也會嚴重受損。劉元跑商多年，賴以為生的絕活就是如何在運輸途中保證靈植生長。

  「常聽說西北官道上有運靈的生意，今日一見，果真名不虛傳。」

  殷尋同賀延立在門口，傾身打量著那些裝填貨物的小廝。

  他們搬運的物件千奇百怪，有巴掌大小的琉璃冰盞，一人多高的半朽木樁，盤在盒中的怪蛇屍體，甚至是數塊生了青苔的怪異岩石。

  ——這些東西都包裹著特殊的結界，其上暗光浮動，似乎氤氳著不同顏色的靈氣。

  「晃眼一看或許新奇，不過以你對靈物的熟悉，應該很快就能理解。」

  賀延勾唇一笑，邁步朝院中走去，他沖前來迎接的劉元點了點頭，朗聲問道：

  「商隊明日便可啟程，不知劉公準備的怎麼樣了？」

  「妥了，妥了，等把這院中的搬上車去，就可以出發了！」

  劉元搓了搓手，言語中滿是感激。

  「這回多虧了二爺相助，否則長至節前到不了貨，小老兒多年的信譽便保不住了！」

  想到那幾個主顧彪悍的作風，他心裡的慶幸又增了一重。

  各城戒嚴，吳二雖然送到了貨，但終究晚了兩天。更麻煩的是如今世家巡查，出境的權限提高了不少，他原來的通行憑證過不去了，若是重新打點，又不知要等到猴年馬月。

  還好前日去通達肆買醉，碰巧知道了賀延最近有前往北凕的打算。劉元備了薄禮，滿懷忐忑的上門求助，沒想到這賀二爺果然如傳聞中那般豪爽，不但沒有收禮，還非常爽快地表示願意與他同行，相互照應。

  此刻殷尋跟在賀延身後，老頭熟諳世故，一眼就看出兩人關係匪淺。

  待發現其饒有興致的瞧著那批靈物，他便存了討好的心思，主動解釋起來：

  「別看這些東西長得磕磣，它們都是維持靈植生長必不可少的要素。風水和靈氣或許可以通過法術模擬，但總有一兩樣實體，是命數本源，無可替代。」

  他的臉上生出光彩，那是一種對自身技藝的驕傲和信心。

  「小老兒沒什麼別的本事，除了跑商餬口，唯一拿得出手的就是這分辨本源的能力。畢竟靈植生長的地方元素眾多，這一去千里萬里，總不可能把所有東西打包帶走。」

  劉元將兩名小廝喚到跟前，示意殷尋往其所抬的木樁內部看去。只見那段空心的朽木之中，生長著數朵如同耳朵一般的黑色靈芝。

  它們底部根莖虬結，如同一隻只鷹爪牢牢攀附在木樁壁上，肉瓣伸縮之間，帶起陣陣濕潤的霧氣。

  「玄爪肉芝？」

  殷尋挑了挑眉，確有幾分驚訝。

  「這東西雖不罕有，但生長得如此密集，卻甚是少見。」

  「指望天生當然困難，但有了這沉水檀木，移栽起來倒也便捷。」

  劉元揮了揮手，結界上附著的霧氣頓時散了不少。

  殷尋這才發現，那根所謂的木樁竟然是由數片零散的檀木拼接而成。相連處抹著厚厚的凝膠，既遮擋了光線，又為其提供了支撐作用。

  書上記載，玄爪芝生於背陰之地，需水木靈氣交替溫養，稍不注意就會被陽火所傷，焦縮枯萎。

  其伴生靈物眾多，沉水檀只是其中一種。沒想到這人真能夠成功挑出，將其輕鬆的聚到一起。

  「劉公技藝精巧，的確讓人嘆服。」

  眼前的修士不過築基中期，在自身領域卻有如此造詣。殷尋對他分辨本源的方法很感興趣，但礙於交淺言深，並不能隨便探問。

  好在劉元即將與他們同行，一路上耗費數月，總能找到機會討教一二。

  ……

  ……

  出發的日子很快到來，殷尋起了個大早，將常穿的紗裙換成了一套短打的勁裝。

  狄洛趴在床頭，眼見她對著水鏡折騰了半天。本以為這人為了趕路，總算要低調一點。哪知她雖然換下了裙子，惹眼的程度卻只增不減。

  紅黑相間的緊身上衣，將殷尋玲瓏豐腴的身材突顯到了極致。從胸口往上裝飾著幾列盤扣，行動之間，隱隱泄出一抹雪白。

  珍珠般圓潤的香肩和半截修長的手臂盡數裸露在外，只於小臂處纏著一副簡練的護腕。那些玄色的布條恰到好處的捆綁著皮膚，收束出一個完美的句點。

  她下身穿著北凕特色的短遮，堪堪蓋住腿根的位置。皮質的襯帶扣得很低，顯露出一段纖細的腰肢。

  筆直白皙的雙腿被輕薄的布襪緊緊裹著，只在與短遮相接的地方裝飾著鏤空的花紋。精緻的短靴小巧貼合，平添了幾分活潑俏麗。

  不僅如此，殷尋還特地畫了個冷艷的妝容，將頭髮綁成了高高的馬尾。齊羽心所贈的匕首被她用布條纏在大腿右側，微露的肌膚貼著金屬的寒光，有一種危險而誘惑的性感。

  「那啥，你不會打算一路上就這麼穿吧？」

  狄洛砸了咂嘴，一時竟不知如何評價。

  若非知道此行的目的，它幾乎要以為殷尋是打扮成冷艷刺客，即將去誘殺某個好色之徒。

  「怎麼了？這樣不好看嗎？」

  少女歪著腦袋，故意朝蟲子拋了個媚眼。見其哆嗦了一下，差點仰面摔倒，殷尋忍不住笑出了聲：

  「別那麼驚訝，我這番打扮，首先是為了自保。」

  她把玩著那日從鄭屠手中得到的路引，聲音漸漸轉為嚴肅。

  「邊境的查驗非常嚴格，無涯書院的眼線也比你想像的更加厲害。我們的形象與之前反差越大，某種程度上就越安全。其次嘛……」

  少女在狄洛光滑的甲殼上輕輕一戳，重又恢復了平日裡肆意的神情。

  「我早就想嘗試北凕特色的短遮了，這麼火辣的單品，當然得搭配一身合適的頭面。」