「吳老二，我要的那批貨咋還沒到呢？這商隊下月初就要去北凕了，東西不齊，你叫我開天窗啊？」
長街巷口，一名青衣修士緊走幾步，扯住了某個急於出門的男子。
那人嚇了一跳，正欲回頭開罵，待發現原是舊客，只得搓了搓手，迅速陪上笑臉：
「劉哥呀，不是我不上心，中州那邊出了怪事兒，各個城口都盤查得緊呢！我那舅子走走停停，現在才到撫州城外。不過您放心，最晚這個月底，那批貨一定給您送去！」
「哼，我信你個鬼啊！你最近三天兩頭地往外跑，老子上門了幾次，總算給堵著了！」
這劉姓修士身材幹瘦，力氣卻是很大。那鉗子似的手掌扯著矮胖青年的胳膊，疼得他齜牙咧嘴、連連求饒：
「嗨！老哥、老哥！我這也是沒辦法呀！有道是將在外軍令有所不受，城防的把頭不放人，咱就算在家裡急昏了頭，那也使不上勁兒啊！」
「說的輕巧！誰知道你是不是到不了貨，便打算先踩個點兒，然後帶著靈石直接跑路？」
月瀧商賈雲集，各種騙局層出不窮。這吳家雖然有些口碑，但利益當前，也難保不會有差。
「嘿！您這是說的什麼話！咱跑那南北貨道也不止一兩年了，做生意講究個信譽，我哪能為那點兒蠅頭毀了根本呢？」
話說到這份上，那姓吳的青年也有些急了。他甩甩袖子，見實在掙脫不開，便嘆了口氣，伸手指著前面的長街說道：
「唉，您不知道嗎？那通達肆里新來了一位陪酒的娘子，舞姿和樣貌都是一等一的。不少人跟風去瞧，都說她潑辣有趣，也很有幾分見識。
「再加上臨近秋收，那內外場裡都炸得火熱。商賈旅客日日盈門，隨便聽一耳朵，都是滄海各地最新的消息。」
他咋了咋嘴，眼中閃過一抹急切：
「您也知道，干我們這行，時鮮的情報有多重要！我這三天兩頭往外跑，不也是迫於生計麼！」
「說的比唱的好聽，誰知道你是不是唬我？」
劉元撇了撇嘴，心裡卻信了八分。他經營著轉賣生意，雖只在附近停留過兩次，對通達肆的狀況也略有耳聞。
那是月瀧城裡最大的露天酒館，位於靈貨市場與九絡拍賣行之間，自來便匯聚著三教九流。
劉元慕名已久，卻未曾真正涉足。此刻聽吳二說起，他心中一動，也生了幾分興趣。
「反正閒著也是閒著，既然你要往通達肆去，我便跟你同走一遭，看看那陪酒娘子，是否真有著麼厲害！」
……
……
「徒燕雀兮無郁，疏金銀兮不愁。
顧左右兮和顏，酌羽觴兮銷憂……」
台下的藝人批發赤膊，或坐或臥，一邊隨性地敲著手鼓，一邊低低吟唱著祝酒的小曲兒。
紅衣的女子立在台前，雙足輕點，盤旋如飛，身上的金鈴脆響迭起，博得四座賓客陣陣喝彩。
女子的四周圍著十二根銅柱，皆雕成舒展的桃枝模樣。每株桃枝的末梢都坐著一隻手抱蟠桃的銅猴，猴嘴大張，似乎在吱吱叫著什麼。
「這就是你說的那位娘子？」
劉元隨著吳二來到通達肆里，擠過了熙熙攘攘的人群，好容易才找到兩個空位。
他眯眼打量著天井正中的舞台，見那女子雖以輕紗遮面，一雙妙目卻尤為動人，忍不住嘆了一聲：
「如此樣貌卻淪為陪酒，只怕是實力不濟，以色示人。也不知這般凡俗的樂趣，有什麼可看的？」
聽這話，倒是嘲諷在座的修士孤陋寡聞了。
吳二撇了撇嘴，也不解釋，只端了茶點，陪著笑朝劉元說道：
「哥哥莫急，且看看再說。」
他接連來了幾日，自是知道這小娘的門道。如今那旋舞不過是開場，其溫酒分盞的手藝，一定會讓劉元大吃一驚。
「若葉銜口，溫酒入喉。黃粱枕夢，百歲無憂……」
女子旋身頓住的瞬間，數片青葉從她袖中飛射而出，齊齊落入了銅猴大張的嘴裡。
與此同時，火系靈力攀延而上，將十二根柱子均勻覆蓋，團團包圍。
「起！」
伴隨著一聲嬌喝，女子雙手結印，運氣平推，那銅猴嘴中便如同受到了牽引一般，湧出了數十股凜冽的清酒。
只見那酒泉舞於空中，交織翻轉，宛如道道白練，待綻出銀珠之後，又盡數收斂，好似銀河星隕、落虹急墜。
廳前賓客滿座，玉杯星羅，那酒泉盡皆滑入杯中，雖激起漣漪數環，玲瓏清響，卻未曾濺出半點。
待酒泉落盡，眾人捧杯，微呷一口，只覺有若葉精華入魂，溫而不燙，唇齒留香。
「這女子年紀不大，靈力操縱竟如此精準，難怪有人追捧……」
劉元奔走各地，也算有些見識。那青桑若葉乃是三階靈物，能夠明心靜氣、潤養丹田，但因其嬌嫩柔弱，屬性敏感，提煉起來非常困難。
女子方才的動作看似大開大合，實際卻隱藏著無數細節。
那燒熱銅柱的火焰必須凝而不散、細密均勻，牽引清酒的速率和放置若葉的時機也對成色結果非常重要。
溫度若增一分，則莖葉枯黃、焦灼苦澀；若減一分，則滲透不足、精華難出。
這一遭行雲流水，信手拈來，可見其對神識靈力的掌控多麼精妙。
一時間，台下呼聲迭起，讚不絕口。而女子卻只是頷首輕笑，於鼓點落處盈盈一福。
……
「喂，你這當眾買藝的把戲，還打算演多久？」
分盞完畢，原本盤在腰上的掛飾微微揚起，化作一隻形狀怪異的蜘蛛，爬上了女子的肩頭。
二人進入月瀧之後，殷尋便徑直來到這通達肆里，毛遂自薦得了個分盞溫酒的差事。
雖說背靠莊家，不但能避免騷擾，還能打聽出不少情報，但這樣的熱鬧連瞧了半個月，狄洛也早有些倦了。
「放心吧，捱不了多久了。」
殷尋摩挲著指甲上精緻的鐫花，沖前方舉杯的客人勾了勾嘴角。
「賀延已經答應幫咱們聯繫商隊，最晚長至節前，我們一定能夠到達凕州。」
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