長安，五城兵馬司衙門。

  都指揮使薛台望著手中柔軟暖和的毛衣，嘖嘖稱奇。

  他是秦王府的老人，資歷比丁智深還老，然勇勐有餘，機靈不足，顯然不如後者更得朱樉的意。

  不過混的也不算差，獲封懷安伯，以致熟人都叫他薛懷安。

  現如今執五城兵馬司，也算個實權人物。

  兵馬司衙門在洪武朝地位頗低，東南西北中各設一個，指揮使僅正六品。

  到了建元朝，朱樉設立一個都指揮使統領五城，為正三品官職，負責京城巡捕盜賊，疏理街道溝渠及囚犯、火禁等事。

  這些差事可都不好做，尤其是在京城地區。

  主官有背景，衙門就強勢。一旦弱勢，那基本也就什麼都管不了了。

  薛台是朱樉的貼身護衛出身，一直頗受信任，在這個位置上也做得有聲有色。

  尤其是福利待遇方面，總能從朝廷要到各種物資好處，發給下面的弟兄，令兵馬司的兵丁對其非常擁戴。

  此刻幾名副手就在一旁，狂拍薛台的馬屁。

  「大人果然好本事，我聽說，工部的作坊，只弄出一萬多件毛衣，連宮中的禁衛都沒發全，咱們五城兵馬司卻人手一件啊！」

  「這話說的，也不看看咱們大人是誰，萬歲爺的貼身護衛出身，誰能比了？」

  薛台聞言面有得色，大手搓揉毛衣，沖眾人道：「要我說，還是咱們的萬歲爺有本事，能變廢為寶，草原那邊牧羊上千年，何曾想過將羊毛紡成線，織成衣服啊！」

  「對，對，還是大人說的在理，歸根結底，還是萬歲爺洪恩，才有咱們弟兄的好處啊！」

  這些將領說的熱鬧，卻沒一個真喜歡所謂的毛衣。

  原因嘛，也簡單，因為工部的技術還很粗糙，以致毛衣有澹澹的味道。

  對於朝廷勛貴文武大臣而言，如何會穿這種衣服，再暖和也不成啊！

  可對底層的兵卒而言，已是值得炫耀的福利了。

  過年以來，先是發了全套的棉衣、棉褲，如今又有飽暖的毛衣，不知令多少人羨慕。

  因為產能有限，工部作坊里的毛衣，全都發給將士們，而未面向市場。

  除此之外，火繩槍、彈藥、弓箭、長槍、雁翎刀等各種軍需物資，亦在加緊時間鍛造，為的自然宣稱已久的藩王西征了。

  根據派出的密探得知，此刻的帖木兒帝國，已然四分五裂打成一鍋粥。

  帖木兒的四子沙哈魯，長孫皮兒·馬黑麻，三子的兒子哈里勒以及鎮守各地的貴族，全都起兵爭霸，別提多混亂了。

  此刻大明派兵過去，這些人就算組成聯軍，也做不到一條心。

  畢竟相互廝殺一年多，早就打出血仇了，豈是輕易能聯合的。

  朱樉當初沒立刻派兵進攻帖木兒帝國，除了經濟上的原因，亦有這方面考慮。

  就像曹操在袁紹死後，故意坐觀袁氏兄弟內鬥，而沒有第一時間征討，亦是一樣的算計。

  而到了建元四年，時機就比較成熟了。

  三月，朱樉於奉天殿內，詔命英王朱棣為征西大將軍，西征軍團統帥，楚王朱楨、涼國公藍玉為軍團副帥，湘王朱柏，寧王朱權為大軍先鋒。

  除此之外，晉王朱濟熺，周王朱橚等亦派出一衛人馬。

  共集結大軍二十萬，隨軍民夫三十萬，號稱五十萬大軍。

  城外，看著遮天蔽日般的旗號，穿戴整齊、甲胃鮮明的將士，朱棣心中豪情萬丈，真想不到有生之年，還能指揮這麼多朝廷軍隊。

  「老四，大明境內的事，二哥做主。出了大明，便任爾等施為了！」

  拜將台上，朱樉舉一杯酒敬道。

  朱棣忙說：「皇兄放心，臣弟此番定不會令朝廷失望，有所繳獲也會及時運回國內。」

  朱樉哈哈一笑，「也不用全運，別讓為兄虧太多便是！」

  朱棣道：「皇兄放心，臣弟這次會讓大臣們好好瞧瞧，打仗亦能賺錢的！」

  臨行之前，兄弟倆曾暢談一番。

  嘮的都比較實在，朱樉的意思就是，朱棣必須移藩，否則他不放心。

  朱棣也盟誓了，表示此番離京後，餘生都不會再踏上大明故土。

  朱樉表示，他會全力支持朱棣打下帖木兒帝國。

  朱棣則說，會將繳獲的財寶大部分運回朝廷，不負皇兄支持，兩人算是達成一個非正式的協議。

  拜將台下，望著意氣風發的朱棣，藍玉則略顯失落，此番西征，他只得了一個副帥的職位，所能統領的亦只有六個衛不到四萬人馬，若朱棣有心作梗便無多少立功的機會了。

  大軍拔營之後，藍玉縱馬來到朱棣所在的中軍，隨其一起騎馬向前。

  「涼國公來此，可是有所見教？」

  藍玉道：「想跟王爺，聊聊帖木兒帝國的事！」

  朱棣笑了，「好啊，我也正想與人說說呢！」

  倆人一聊才發現，對帖木兒、金帳汗國、德里蘇丹國、馬穆魯克等都十分了解。

  朱棣驚喜道：「不想涼國公，對西方有此研究？」

  藍玉苦笑：「我的情形王爺也知道，在大明境內無用武之地。可我不想老死於病床上，如今知極西之地，尚有不遜於中原的繁華所在，朝廷又這般支持，自然要奮力西向，為大明開疆拓土啊！」

  朱棣道：「我亦有此雄心，涼國公若不嫌棄，隨我一同在河中建國如何？」

  藍玉聞言一愣，其實對於移藩實封，建國什麼的，沒有多大興趣。

  他畢竟就一個女兒，還是蜀王妃，建了國又有什麼意思，總不能讓外孫繼承吧？

  而他本身已經做到大明最頂尖的國公，放著大明的國公不做，去朱棣的新國當勛貴，怎麼琢磨也不太划算啊！

  然朱棣亦是一代雄主，靖難之役時能說出與寧王平分天下，此刻亦能忽悠藍玉啊！

  「涼國公，極西之地，漢人稀少。我們就像周時被封的諸侯一般，須不斷與蠻夷爭鬥，才能建立長久穩固的統治。所以郡縣之法，在那邊是行不通的，還得是周朝的分封制。

  臨行之前，我與皇兄暢談，他亦支持我在那邊建立類似周王朝的國家。」

  藍玉好奇，「王爺的國號，也叫大周嗎？」

  朱棣道：「不，皇兄已經賜下國號，為大英王國！」

  「大英，王國，聽著倒也霸氣！」

  朱棣驚喜道：「涼國公也這麼覺得？」

  見藍玉點頭，朱棣欣喜道：「說實話，一開始還不太習慣，可多念幾次，便覺也還好了。

  皇兄亦說，我這大英施行分封，亦稱聯邦制，下設諸多實封的邦國。

  我觀這二十萬大軍，在無能比的上涼國公的，還請國公相助啊！」

  藍玉聽罷踟躕，他之前是想一直向西，打到海邊去。

  然這只是他的豪情，也得將士們願意才行啊！

  一旁的藍封，已然心動。

  他四十來歲，正是想建功立業的年紀。

  也知道極西之地沒那麼好打，要能在朱棣的大英王國境內，當一個聯邦的國君，亦是不錯的選擇啊！

  當父子倆轉回自己的隊伍，說起這事時，藍封便明確表態，覺的跟著朱棣在河中地區建國，是個不錯的選擇。

  藍玉聽罷，也有些心動。

  可河中之地到底如何，他也不知曉，便決定等一等再表態。

  卻說大軍一路西行，到六月時，湘王朱柏、寧王朱權統領的騎兵部隊，抵達阿力麻里。而後面的大隊人馬，才出玉門關。

  安西布政使鐵鉉，都指揮使瞿能，率眾出迎，並提供大量的肉食果蔬勞軍。

  城中，最大的酒樓內。

  鐵鉉、瞿能等人設宴，為兩位王爺接風。

  席間，朱權好奇，問這二人可知西邊的事嗎？

  鐵鉉道：「往西走可不容易，過了西邊的山口，是一處類似河西走廊的地方，然地理環境，卻比河西走廊更惡劣！」

  朱柏道：「能隔絕華夏與極西之地，想來環境不咋樣啊！」

  鐵鉉道：「雖說環境惡劣，卻是古來的交通要道，這些年一直商旅不斷。古時的玄奘法師，便是從那邊繞去天竺的！」

  朱柏道：「東晉僧人法顯從長安沿古絲綢之路西行求佛，歸來後著有《佛國記》。他在書中描寫經過蔥嶺的路程是『上無飛鳥，下無走獸，四顧茫茫，莫測所之，唯視日以准東西，人骨以標行路啊！』」

  鐵鉉聞言一愣，不想朱柏一個王爺，還懂這些！

  朱權更納悶，「你不是一直崇尚道家嗎？怎麼和尚的書也看？」

  朱柏哭笑不得，「略有涉獵而已！」

  幾個人暢談帖木兒帝國的形勢，夜深方散。

  之後一個月，基本處於修整狀態。

  到七月時，才開始繼續西行。

  翻越了蔥嶺之後，這隻部隊才算離開大明境內，然一路西去，亦沒碰到大股敵軍。

  主要是環境實在惡劣，支撐不了大股部隊駐紮。

  但小的哨所還是有的，雖說大部分直接被明軍滅了，還是有少部分人逃出，將明軍入寇的消息，報告給當地的官軍。

  與大明接壤的大部分地區，皆屬於帖木兒的長孫皮兒·馬黑麻。

  他本是被帖木兒指定的繼承人，然堂弟哈里勒占據了帖木兒帝國的首都撒馬爾罕，自立為蘇丹，他派兵去打卻沒打過。

  不僅如此，四周不少小軍閥亦在攻擊他的領土，而他的部下也在不斷的叛亂。

  可以說，此刻的帖木兒帝國「儲君」，已經到了山窮水盡的地步。

  居然還要被強大的明國攻打，真的是沒有最慘，只有更慘啊！

  皮兒·馬黑麻都要崩潰了，在祖父的靈位前祈禱，希望能給他一些指示。

  可死去的人，又能給他什麼幫助啊！

  還是他的老師，勸說道：「蘇丹，我覺得，要不就投靠大明吧！」

  「你說什麼？」

  皮兒·馬黑麻愣住了，眼睛瞪的老大，不敢相信自己的耳朵。

  他可是帖木兒帝國的合法繼承人，被祖父指定的儲君，雖說現在及及可危，卻也不能輕易投降啊！

  「投降大明，有什麼好處？」

  老師道：「帖木兒蘇丹在世時，曾給大明遞交過國書，臣服於他們。所以您這麼做，不會被貴族指責的。而大明遠道而來，無論是想征服這裡，還是搶一大筆錢就走，都需要與這邊的貴族合作，還有比您更合適的人選嗎？」

  皮兒·馬黑麻聞言，覺得有些道理。

  「可我投降了，那邊能給我什麼好處？」

  老師笑道：「讓您做帝國的蘇丹啊！」

  「怎麼可能？」皮兒·馬黑麻起身驚呼，以他的政治智慧，很難理解這種事。

  老師卻道：「臣看過一本名為《三個國家歷史演繹》的書，裡面講明國之前的漢國要滅亡時，天下大亂，到處都是軍閥，而一個名為曹操的貴族卻支持當時的漢國君主，平定了大半的軍閥。」

  「那個漢國君主，後來如何了？」

  「當了好多年的皇帝，最後讓位給曹操的兒子了！」

  皮兒·馬黑麻來了興致，「這麼說，似乎還不錯啊！」

  他現在的處境，還不如漢獻帝呢！

  漢獻帝至少還有一幫大臣們追隨，皮兒·馬黑麻這邊卻只有不停造反的手下。

  原本歷史上，他就是被堂弟哈里勒擊敗後，被手下的將領殺死的。

  此刻雖未發生，卻已然感覺到軍心不穩，有分崩離析的可能。

  若投降大明後，當幾年蘇丹再讓位，也不是不能接受啊！

  想到此處，皮兒·馬黑麻忽壓低聲音，「還請老師幫我寫一封密信，送給明軍統帥，就說我帖木兒帝國的指定蘇丹皮兒·馬黑麻，要投降大明！」

  老師當即去寫了一封信，簽字用印後，派心腹侍衛帶著密信尋找明軍。

  朱柏與朱權這邊，正率兵圍攻一座小城，因為缺乏攻城器械，進展不怎麼樣。

  忽見值守的將領來報，說有人送來投降的信。

  朱權笑道：「這幫人還會用詐降計，要賺咱們入城嗎？」

  將領道：「不是城內送出來的，是從西邊來的，說要見統帥後，才能交信。」

  朱柏道：「將人帶上來！」

  不多時，皮兒·馬黑麻的心腹護衛帶到。

  把事情經過說清楚後，朱柏、朱權都愣住了。

  再瞧信上內容，兩位王爺都有些傻眼，朱權喃喃道：「還有人想當漢獻帝？」