「斯……斯內普，你想做什麼？」卡卡洛夫結結巴巴地說道。

  這個場面看起來挺奇怪的，身為德姆斯特朗的校長，卡卡洛夫居然像是對霍格沃茨的魔藥課教授有種莫名其妙的畏懼。

  「跟我過來，卡卡洛夫，我們單獨聊一聊。」斯內普用陰沉的聲音說道。

  卡卡洛夫的面色再度變了變，居然真的跟著斯內普離開了這個房間，徑直走向了禮堂的大門外。

  少了卡卡洛夫這麼一個重要的反對聲音，希克斯教授對這種情況也沒有表現出太多的反對意見——鄧布利多和麥格教授們不約而同地意識到，接下來只要安撫好馬克西姆女士的情緒，今天的意外事故就可以告一段落了。

  於是鄧布利多低頭看向哈利，哈利也望著他，竭力想讀懂那隱藏在半月形鏡片後面的眼神。

  「你有沒有把你的名字投進火焰杯，哈利？」他平心靜氣地問。

  「沒有。」哈利深吸一口氣，理直氣壯地說道。

  他清楚地意識到每個人都在密切地注視著他，並且除了鄧布利多、德古拉教授和麥格教授以外，包括馬克西姆女士以及各個學校的勇士在內，很少有人會願意相信他。

  「那你有沒有請年紀大一點兒的同學幫你把名字投進火焰杯呢？」鄧布利多繼續問道。

  「沒有！」哈利的情緒有些激動。

  「啊，他肯定在撒謊！」馬克西姆女士大聲駁斥道。

  如芙蓉·德拉庫爾和維克多爾·克魯姆，也都露出了不太相信的神情。

  「他不可能越過那道年齡線，」麥格教授嚴厲地說道，「我相信這一點我們大家都同意——」

  「鄧布利多的那道線肯定弄錯了。」馬克西姆女士說著，聳了聳肩膀。

  「當然，這也有可能。」鄧布利多笑了笑，禮貌地說道。

  「阿不思，你明知道你並沒有弄錯！」麥格教授氣憤地說道，「這種說法太荒唐了！你們居然會相信一個精通各類魔咒的大巫師會弄錯一道並不複雜的年齡線？」

  「哈利自己是不可能跨越那道線的，而且正如鄧布利多相信的那樣，哈利也沒有勸說過高年級學生替他這麼做，我認為其他人也應該相信這一點！」

  她非常生氣地看著馬克西姆女士，聲音漸漸放大。

  「現在事實很清楚，有人想要加害哈利，畢竟誰都知道三強爭霸賽……現在改為的四強爭霸賽是一項十分危險的比賽，一個未成年的四年級小巫師根本沒有應對這場比賽的能力！」

  「克勞奇先生……巴格曼先生，」馬克西姆女士沒辦法反駁麥格教授，於是把目光轉向了兩位魔法部的官員，「你們二位是來自魔法部的人，與我們任何一所學校都沒有直接關係，應該會更客觀。」

  「你們肯定也認為這件事是極不合適的，對嗎？」

  巴格曼輕咳了一聲。

  出於私心，巴格曼對哈利這個突然加入四強爭霸賽的意外其實還挺高興的，畢竟他一直想用四強爭霸賽這個平台賺錢。

  過去一年中，他已經偷偷在比賽的流程中添加了許多私貨了。

  如果開放賭局的話，僅有四年級的哈利絕對會產生一個高破天際的賠率……如果巴格曼用自己的職權在其中做點小動作，讓哈利獲得最終的勝利的話，可以想見，他絕對能把之前虧的所有錢全部都賺回來！

  巴格曼心中升起無限的期待。

  他用手帕擦了擦他圓乎乎的娃娃臉，轉眼望著克勞奇先生。

  最終的話語權還是在克勞奇先生那裡，按照他的正直，這件事恐怕很難辦成。

  克勞奇先生站在爐火的光圈外面，他的臉一半隱藏在陰影中，顯得有些怪異。那半邊黑影使他顯得蒼老了許多，看上去簡直有點兒像個骷髏。

  不過當他說話時，聲音還和往常一樣生硬。

  「我們必須遵守章程！」克勞奇先生說道，「章程里明確規定，凡是名字從火焰杯里噴出來的人，都必須參加三強爭霸賽的競爭。」

  他的話讓包括巴格曼在內的許多人都感到驚訝。

  空氣安靜了幾秒鐘。

  「嘿，巴蒂把章程背得滾瓜爛熟！」巴格曼的臉上突然綻開笑容，打破了這片安靜。

  他笑著回過頭望著馬克西姆女士，似乎事情已經圓滿解決了。

  「我堅持要我的其他學生重新報名。」馬克西姆女士臉上的表情有些難看，她強硬地說道，「你們應該把火焰杯重新擺出來，我們要繼續往裡面添加名字，直到每個學校產生兩位勇士。」

  她盯著鄧布利多的眼睛，嚴肅地說道，「這樣才算公平，鄧布利多。」

  「可是……這恐怕不成，」巴格曼有些慌亂地說道，「火焰杯剛剛熄滅，要到下屆爭霸賽時才會重新燃起……」

  「如果你們執意要用這種方式獲取優勢，下一屆爭霸賽我們是不會再參加了！」馬克西姆女士說道，「這種擺明了不公平的比賽，完全不符合我們之前的談判和協商。」

  「誰都沒想到還會發生這樣的事情，馬克西姆女士。」鄧布利多和善地說道，「但是我們無論如何都要完成這場比賽，沒辦法中途退出，不是嗎？」

  「如果我們一定要直接退出呢？」馬克西姆女士回應道。

  「真的嗎？」德古拉突然開口說道。

  他看了一眼站在一旁的銀髮女生，表情突然變得玩味起來。

  「你準備放任你的勇士違背魔法契約，成為一個啞炮嗎？」德古拉勾起嘴角，饒有興趣地問道，「我其實挺好奇的，如果這位德拉庫爾小姐失去了魔力，她會變成怎樣一種形態呢？」

  「嗯，保持人形的可能性確實更大一點……但是也不排除在沒有魔力支撐的情況下，她會變成另一種形狀？」

  芙蓉的臉色陡然變得煞白。

  「你……你什麼意思？」馬克西姆女士的神情也變了變，儘可能地壓下自己內心的慌亂。

  「你懂我意思的，馬克西姆女士。」德古拉臉上掛著依然不變的笑意，輕聲說道。

  在場的其他人大多都費解地看向德古拉，又疑惑地看向芙蓉和馬克西姆女士。

  他們完全搞不懂這幾個人在打什麼啞謎。

  然而芙蓉和馬克西姆女士都知道，德古拉所說的情況完全有可能發生。

  芙蓉是一個混血媚娃。

  而媚娃的原型並不是人類，當這種生物生氣的時候，她們可以變身成一種名叫「哈比（Harpies）」的鳥形女妖，手上能用天賦魔法發射出火球進行攻擊。

  德古拉對失去魔力的混血媚娃很好奇，因為這樣他就能夠看出來混血的媚娃到底還是否具備變形為鳥形女妖的能力。

  「德古拉教授，我是否可以認為……你這是一種脅迫呢？」馬克西姆女士深吸了一口氣，努力平復下心中激盪的情緒，冷然說道。

  「你誤會了，女士，我是真的很好奇。」德古拉笑道，「這種機會可遇不可求呢。」

  「你……」

  「咳咳……不好意思，馬克西姆女士。」鄧布利多暗自笑了笑，然後一本正經地打圓場，「德古拉教授作為黑魔法防禦專家，對這些事情感興趣是情有可原的，還請你們不要介意。」

  「我可看不出來他是不是真想對芙蓉不利。」馬克西姆女士冷哼了一聲，倒也沒再繼續糾纏下去。

  因為她總覺得德古拉的眼神有些刺眼，就像是真的想要把芙蓉踢出比賽，就只是為了看一看失去魔力的混血媚娃到底會變成什麼樣子一樣……

  「馬克西姆女士，其實重點不在這裡。」尹法魔尼的希克斯教授突然上前幾步，對她說道，「如果說誰有理由抱怨，那就是波特……」

  「他為什麼要抱怨？」芙蓉·德拉庫爾率先忍不住問道，一邊跺著腳，「他有機會參加比賽了，不是嗎？這麼長時間以來，我們每個人都滿心希望自己被選中！為我們的學校爭光！還有一千加隆的獎金——這個機會是許多人夢寐以求的！」

  「但是有人希望波特為此送命，德拉庫爾小姐。」希克斯教授微笑著說道。

  來自尹法魔尼的評論讓馬克西姆女士陷入了沉思。

  如果霍格沃茨的教授們這樣說有可能是為了讓自己的學校取得優勢，那麼尹法魔尼這樣一個「對手」同樣這麼說，就很值得深思了。

  「希克斯教授，為什麼你也……」她猶豫地說道。

  「為什麼我會站在霍格沃茨的立場上嗎？」希克斯教授笑著擺了擺手，「我可沒有為霍格沃茨說話。我只是實話實說罷了。」

  「更何況，我們也不一定真的就吃虧了……我們尹法魔尼雖然沒有參加過你們的三強爭霸賽，但是也認真研究過歷史資料。」

  「縱觀所有歷史上的三強爭霸賽，那些項目從來都是為了考驗個人能力，沒有任何團隊協作的空間。我相信今年這一場比賽也是同樣。」

  她用詢問的目光看向巴格曼和克勞奇先生。

  「啊，我可以證明，我們今年設置的比賽項目的確沒什麼團隊合作的機會。」巴格曼趕忙拍著胸脯擔保道。

  「那不就沒有問題了嗎？」希克斯教授笑道，「所以哪一個學校多出了幾個人又有什麼關係呢？難道你不相信自己的學生能夠從五個人中脫穎而出嗎，馬克西姆女士？」

  她看了一眼恭敬地站在旁邊的約翰·科瓦爾斯基，接著說道，「反正我是相信，不管霍格沃茨上場幾個學生，約翰都能夠獲得最終的冠軍！」

  馬克西姆女士不說話了，空氣再一次陷入了一片安靜。

  所有人的目光都看著她，因為她的認同與否基本上就決定了這場百年未曾重現的重要比賽，能不能順利舉辦下去。

  良久的沉默過後，她終於點了點頭。

  「既然希克斯教授都這麼說了，那麼我也同意哈利·波特參加比賽。」她說道，「不過，如果我沒有記錯的話，卡卡洛夫教授還沒有被說服。他可沒有我這麼好說話。」

  就在這時，房間的門突然被推開了。

  「不用了，卡卡洛夫已經同意了！」斯內普獨有的油膩膩的聲音傳了過來。

  馬克西姆女士的目光看向門口，驚訝地發現卡卡洛夫就像是一個跟班一樣跟在斯內普的身後。

  他的臉色十分陰鬱，但是卻並沒有對斯內普的話提出任何反對的意見。

  「卡卡洛夫，你……」馬克西姆女士有些不甘心地開口。

  「我沒意見。」不等她說完，卡卡洛夫就惜字如金地說道。

  馬克西姆女士滯了一下，隨後轉過頭，深深地看了斯內普一眼。

  「很好，看來霍格沃茨的教授們果然是人才濟濟！」

  她從鼻子裡長長地呼出一口氣，氣呼呼地瞪著眼睛，卻終究是沒有再反對。

  「好了，我們繼續進行吧？」巴格曼顯得非常興奮，一邊搓了搓雙手，笑眯眯地望著房間裡的人。

  「要給我們的勇士作指導了，是不是？」他說道，「巴蒂，由你來講吧？」

  克勞奇先生似乎突然間從深思中醒過神來。

  「好的，指導。」他簡短地說道，「是的……第一個項目……」他上前幾步，走進爐火的光圈裡。

  選手們都看向克勞奇先生，從近處望去，他顯得十分憔悴。

  眼睛下面有兩道很深的陰影，布滿皺紋的皮膚像紙一樣白得透明，他在魁地奇世界盃決賽的時候並不是這副模樣。

  「第一個項目是為了考驗你們的膽量，」他對哈利、塞德里克、芙蓉、威克多爾和約翰說道，「所以我們不準備告訴你們它是什麼。敢於面對未知事物是巫師的一個重要素質……非常重要……」

  「第一個項目將於11月24日進行，當著其他同學和裁判團的面完成。」

  「在完成比賽項目時，勇士不得請求或接受其老師的任何幫助。勇士面對第一輪挑戰時，手裡唯一的武器就是自己的魔杖。」

  「至於第二個項目的內容，必須等到第一個項目結束以後才會讓你們了解到。由於比賽要求很高，持續時間很長，勇士們就不必參加學年考試了。」

  「就是這麼多，你們還有其他需要了解的事情嗎？」

  ……

  ……