「他們不能阻止我參加！」即便鄧布利多已經宣布散場，弗雷德還是倔頭倔腦地說著，「當了勇士，就能光明正大地做出許多平常不讓我們做的事情，而且還有一千加隆的獎金呢！」

  「是啊，」羅恩臉上也露出了恍忽的神情，「是啊，一千加隆呢……」

  「我算過了，雖然我們之前跟巴格曼打賭贏了不少，但是想用那點錢開一間不錯的笑話商店還是差了不少。」喬治說道。

  他不知道從哪裡拿出了一張羊皮紙，上面寫著密密麻麻地數字，都是笑話商店開張必須要用到的開支。

  「等等，你們的算數居然學的這麼好的嗎？」羅恩看著那張羊皮紙，不由得咽了口唾沫，「所以你們三年級選課的時候就已經想到有這一天了，所以才選擇了那門無聊的算數占卜？」

  「算數占卜課可一點都不無聊！」赫敏反駁道，「先不說這個，我們該趕緊走了。要是再不走，整個禮堂就只剩下我們幾個了。」

  哈利、羅恩、赫敏、弗雷德和喬治開始朝門廳走去，一路上弗雷德和喬治還在不停地爭論，鄧布利多會採取什麼辦法阻止那些不滿十七歲的學生參加爭霸賽。

  「評判誰是勇士的那個……公正到不能再公正的裁判員會是誰呢？」哈利問道。

  「不知道，」弗雷德說道，「不過不管那個人是誰，他就是我們要矇騙的人。我認為一兩滴增齡劑就管用，喬治……」

  「可是鄧布利多知道你們不夠年齡。」羅恩提出了問題。

  「是啊，不過誰當勇士並不由鄧布利多決定，不是嗎？」弗雷德挑了挑眉毛，「按照鄧布利多的說法，似乎這位裁判員在得知誰想參加以後，還要從每個學校挑出一個最優秀的……」

  「要我說，他才不會管我們多大年齡呢。鄧布利多分明就是想阻止我們報名！」

  「可是以前的三強爭霸賽死了好多人吶！」赫敏一邊穿過了隱藏在掛毯後面的一道門，一邊用很擔憂的語氣說道。

  「是啊，」喬治滿不在乎地說，「但那是好多年以前的事，對嗎？而且，如果沒有一點兒冒險，又有什麼樂趣呢？」

  「如果那個公正到不能再公正的裁判是像德古拉教授那樣的性格就好了，我只需要給他講兩個好笑的笑話，他就一定會放我去報名……」

  「醒醒，喬治！」弗雷德毫不留情地打斷了他，「德古拉教授可是跟『公正』這個詞完全不沾邊呢！」

  ……

  第二天，在黑魔法防禦課上，德古拉像往常一樣懶洋洋地卡點推開了教室門。

  這一學年，六年級的黑魔法防禦術加強班裡，學生顯得相當少。

  這是因為決鬥俱樂部代替了德古拉用小巫師取樂的功能，所以黑魔法防禦術的課堂對於德古拉來說就已經不那麼有意思了。

  他現在只想要偷懶，能少教幾個人就少教幾個人。

  為此，他特意把黑魔法防禦術加強班由接收最差一檔，即在普通巫師等級中獲得「T（糟糕）」等級的學生，調整為只接收穫得「O（傑出）」等級的學生。

  教室里的課桌空了一多半，整個年級都沒有多少能拿到「O」的學生。

  很不巧，弗雷德和喬治這兩個活寶因為在決鬥俱樂部玩得過於開心的關係，黑魔法防禦水平飛速提升——

  他們為數不多的 證書中，除了之前羅恩提到的算數占卜學，就只有黑魔法防禦術拿到了「O」。

  德古拉剛一進入教室，就看到弗雷德和喬治正昂首挺胸地坐在座位上，滿臉都是「快來誇我」的意思。

  「獲得『O』的學生就這麼幾個嗎？我很失望。」德古拉的目光環視一圈，很是滿意地看到這裡的人數並不多，但是表面上還是作出了一副失望的表情。

  「當然，我還是要先恭喜在座的各位成績優異的同學，獲得了繼續坐在這間教室里上課的資格！」

  聽到德古拉這句勉強算得上誇獎的話，弗雷德和喬治才滿意地笑了起來。

  「在正式開始上課之前，我還有幾句話想對你們說——」德古拉臉上掛著耐人尋味的笑意，繼續說道，「你們已經聽鄧布利多說過了，在這一學年，三強爭霸賽……不，四強爭霸賽將會在霍格沃茨舉辦。」

  「作為最考驗實戰能力的科目，黑魔法防禦術與這場比賽息息相關。所以在我看來，霍格沃茨的勇士很有可能會從坐在這裡的、以及七年級的加強班學生中選出。」

  可以明顯看出，教室里的所有學生都精神一振，連坐姿都下意識變得端正起來。

  誰都想要成為霍格沃茨唯一一位光榮的勇士。

  沒有哪個年輕氣盛的小巫師不想為學校爭光，更沒有誰不想站在聚光燈中央，接受全校師生的歡呼和喝彩。

  「先別激動的太早，」德古拉輕笑一聲，著重看了弗雷德和喬治一眼，開始打擊他們的激情，「成為勇士的前提是，在萬聖節挑選勇士的儀式開始前，你們要年滿十七歲！」

  「這不公平！」弗雷德率先跳了起來，大聲嚷嚷道，「萬聖節的時候，我們就只差四個月就能到十七歲了！」

  「沒錯，我們要提出抗議！」喬治緊隨其後，也蹦了起來。

  他順手把旁邊座位上老老實實準備聽課的塞德里克也拽了起來，指著他說道：

  「塞德里克只比我們大了不到半歲，而且和我們是同一年入學的，到時候如果他能夠報名、我們卻不能，那我們是堅決不會服氣的！」

  「那只能說你們的運氣不是太好。」德古拉聳了聳肩，「不可否認的是，運氣也同樣是實力的一種。」

  「教授！」弗雷德哀嚎道，「難道就真的不能通融一下嗎，我們只差一點點就能報名了！」

  有時候，如果離目標差得很遠，那麼人們往往不會感到有多難過。

  但是如果只差一點點就能達成目的，最後卻功敗垂成，人們卻會難過、痛苦、心癢難耐到抓狂的地步。

  弗雷德和喬治就是這樣，僅僅差了四個月的年齡實在是讓他們有些抓狂。

  「我又不是那個公正到不能再公正的裁判，你們跟我抱怨有什麼用呢？」德古拉輕笑道，「與其在我的課堂上無謂地嗷嗷叫，倒不如去研究研究怎麼瞞過那位『裁判』。」

  「這可是你說的啊，教授！」喬治的眼睛亮了起來。

  「教授，你一定有瞞過裁判的方法吧？」弗雷德興高采烈地說道，「要不然乾脆也告訴我們，我們還能省點力氣，多研究研究怎麼獲得最後的冠軍。」

  「你們就這麼確定自己能被選上？」德古拉看著這對雙胞胎，失笑地搖了搖頭，「這種事自己琢磨去！你們要是能用實力瞞過『裁判』，那也算是你們自己的實力。」

  「如果憑藉這種『硬實力』報上名，霍格沃茨的學生至少不會對你們感到不服氣，即便是鄧布利多大概率也會默許這種事情的發生。」

  「所以，努力吧，兩位少年！」

  弗雷德和喬治對視一眼，重重地點了點頭，然後一屁股坐在椅子上開始看書。

  燃起來了！

  「先別急著坐下……」德古拉打斷了他們即將沉入的幻想，臉上的笑容也變得有些不懷好意，「無故在課堂上大聲喧譁，你們理應受到懲罰。」

  「這樣吧，萬聖節前的黑魔法防禦術作業全部翻倍上交！」

  喬治：「……」

  弗雷德：「……」

  ……

  接下來的時光似乎和往年如出一轍，但是卻又似乎有著些許不同。

  各個課程都一如既往地按照以往的課程進度講授著，課後作業、當堂練習、決鬥俱樂部等一樣不少，都在等著小巫師們去完成。

  魁地奇比賽倒是取消了，但是沒了這項娛樂活動的學生們卻並沒有感覺到無聊。

  年齡夠的都在思考要怎麼獲得勇士的資格，自己如果當選了勇士，要怎麼才能贏得比賽，為校爭光……年齡差一些的，如弗雷德和喬治則是在研究如何騙過那位公正到不能再公正的裁判，然後把自己的名字給報上。

  除此之外，如哈利這些年紀更小的巫師就和這場四強爭霸賽完全無關了。

  他們沒什麼可憂慮的，只不過偶爾會幻想一下天上掉餡餅的事情，想著自己可能會被看出骨骼驚奇，破例選中作為勇士替霍格沃茨出征。

  除了幻想，中低年級的小巫師們還時不時進行討論，猜測到底哪一個學院的巫師能夠成為霍格沃茨的勇士。

  「我打保票，肯定是我們斯來特林的盧錫安·博爾級長會成為霍格沃茨的勇士。斯內普教授一直對他寄予厚望。」

  萬聖節即將來臨前，德拉科·馬爾福站在禮堂的門廳前，和自己的兩個跟班高談闊論著。

  「錯了，我覺得拉文克勞的羅傑·戴維斯才更有希望！」一個繫著藍色條紋領帶的拉文克勞小鷹反駁道，「戴維斯是今年最好的魁地奇球隊隊長。」

  「我反倒認為赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里會成為勇士。」說出這句話的顯然是一個小獾。

  門廳里擠成了一團，大家都在一邊熱烈地討論，一邊閱讀著公告板上新張貼的布告——

  「布斯巴頓、德姆斯特朗和尹法魔尼的代表將於10月30日星期五傍晚六時抵達。下午的課程將提前半小時結束。屆時請同學們把書包和課本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我們的客人，然後參加歡迎宴會。」

  「太棒了！」哈利興奮地說道，「星期五的最後一堂課是魔藥課！斯內普肯定來不及再挑我們的毛病了！」

  哈利的聲音引起了不遠處馬爾福的注意。

  「喲，這不是大名鼎鼎的哈利·波特嗎？」他扭過頭，用挑釁的目光看向哈利，「我很好奇，像波特這樣的大明星，是不是覺得自己肯定能成為霍格沃茨的勇士？」

  「我沒有！」哈利惱火地說道。

  但馬爾福顯然沒有放過他的意思，用下巴對著哈利，陰陽怪氣地說道：

  「大名鼎鼎的哈利·波特，如果你到最後沒有成為霍格沃茨的勇士，會不會讓別的學校認為，大難不死的男孩其實名不副實呢？」

  「反正哈利當上勇士的概率比你要大得多！」就在哈利惱怒萬分的時候，突然有另一個聲音為他出頭了。

  哈利轉過頭，看到弗雷德和喬治正站在他旁邊，對馬爾福做著鬼臉。

  「可笑，竟然真有人覺得波特能當上勇士！」馬爾福大聲嘲笑起來，「哦！原來是兩個韋斯來，那就再正常不過了。」

  「敢打賭嗎？」喬治絲毫沒有生氣，反而嬉皮笑臉地說道。

  在他們看來，斯來特林的那些純血都是自己的顧客，他們遲早要把錢通通輸給自己，所以當然不會對顧客的些許冒犯感到不開心。

  「什麼？」馬爾福愣了一下。

  「我說，你敢打賭嗎？」喬治重複道，「我出五個加隆，賭哈利能夠成為霍格沃茨的勇士！」

  「等等，別衝動，喬治！」哈利自己都愣住了，趕忙在旁邊拉住喬治，「弗雷德，你快勸勸他！沒必要為了給我出氣，就浪費掉你們要用來開店的五個加隆。」

  然而弗雷德也絲毫不為所動，反而對哈利眨了眨眼睛。

  「我賭了！」馬爾福勐地從兜里掏出一把金加隆遞了過去，生怕喬治反悔，「居然這種好事，最好能多來點！」

  他前幾個學年輸了不少加隆給韋斯來雙胞胎，一直覺得很沒面子。

  如今看到這種穩賺不賠的買賣，他準備一次性把以前丟的面子全都給找回來！

  馬爾福離開以後，哈利擔憂地看了雙胞胎一眼。

  「你們為什麼要賭我成為霍格沃茨的勇士呢？我連年齡都不夠，甚至沒辦法報名。」他無奈地說道。

  「沒關係，我們已經搞定了增齡劑。」弗雷德對哈利眨了眨眼睛，「到時候你多喝幾口，就可以騙過那個公正的裁判。」

  「你可是英國魔法界的救世主，你不當勇士誰當勇士呢！」

  ……

  ……