英格蘭，小漢格頓村。
一道山坡上座落著一個老舊、破損的大房子，房子的幾扇窗戶都被封死了，房頂上的瓦殘缺不全，爬山虎張牙舞爪地爬滿了整面牆壁。
但是這裡的村民們知道，這座房屋名叫里德爾府，原先是一幢很漂亮的大宅子，還是方圓幾英里之內最寬敞、最氣派的建築，如今卻變得潮濕、荒涼，常年無人居住。
小漢格頓的村民們一致認為，這幢老房子「怪嚇人的」。
半個世紀前，這裡發生了一件離奇而可怕的事，直到現在，村裡的老輩人沒有別的話題時，還喜歡把這件事扯出來談論一番——
五十年前，里德爾府還是華麗亮堂、氣派非凡的時候，在一個晴朗夏日的黎明，一個女僕走進客廳，發現里德爾一家三口都氣絕身亡了。
村民們懷疑是里德爾家的園丁弗蘭克殺害了一家三口，因為他脾氣古怪，還能輕易拿到內院的鑰匙。
然而當屍檢報告出來以後，弗蘭克卻洗脫了嫌疑：
里德爾一家誰也沒有遭到毒藥、利器、槍枝的傷害，也不是被悶死或勒死的。實際上，里德爾一家三口看上去都很健康——只除了一點，他們都斷了氣兒。
進行屍檢的醫生們倒是注意到，里德爾家的每個人臉上都帶著一種驚恐的表情……但是，誰又聽說過三個人同時被嚇死的呢？
後來，里德爾一家被葬在小漢格頓的教堂墓地里，而弗蘭克·布來斯又回到了里德爾府，住回了他在庭院中的小木屋裡。
園丁弗蘭克沒有離開，留在了里德爾府，並且選擇為接下來買下了里德爾府的主人繼續照料園子，然後又為再後面的一家幹活……
後來，這座莊園到了最後一任主人的手裡。
他沒有在這裡住下，但是仍舊僱傭了弗蘭克繼續當莊園的園丁。
只不過因為少有人跡的原因，庭院中的植物長勢迅勐，即便是經驗豐富的老園丁弗蘭克也沒辦法阻擋住它們的生長了，只能眼睜睜看著這座曾經豪華的宅邸變得破敗。
1994年夏天的一個夜晚，弗蘭克是被自己的一條壞腿給疼醒了。
他從床上起來，瘸著腿下樓走進廚房，想把熱水袋灌滿，暖一暖他僵硬的膝蓋。他站在水池邊，往水壺裡灌水，一邊抬著頭朝里德爾府望去。
樓上的窗戶中好像在閃著微光。
弗蘭克以為那些村子裡的男孩又闖進老宅去了，那微光閃閃爍爍，明暗不定，看得出他們還生了火。
弗蘭克趕緊把水壺放下，拖著那條壞腿，儘快地返回樓上，從門邊的鉤子上取下一把鏽跡斑斑的舊鑰匙，又拿起靠在牆邊的拐杖，走進了夜色之中。
儘管這座宅院現在的主人並不怎麼在乎，但是他自己畢竟是受僱於人，不能坐視那些調皮的孩子在這裡折騰，更擔心他們放火把自己住了幾十年的老宅子給燒毀。
弗蘭克走到里德爾府的前門，並沒有發現被人強行闖入的跡象，窗戶也完好無損。
於是他又一瘸一拐地繞到房子後面，停在一扇幾乎完全被爬山虎遮住的門邊，掏出那把舊鑰匙，插進鎖孔，無聲地打開了門。
弗蘭克拄著拐杖，走進洞穴般幽暗的大廚房。
他已經很多年沒有進來過了。不過，儘管四下里漆黑一片，他仍記得通往走廊的門在哪裡。他摸索著走過去，一股腐爛的味兒撲鼻而來。
弗蘭克豎起耳朵，捕捉著頭頂上的每一絲腳步聲或說話聲。他來到走廊，這裡因為有前門兩邊的高大窗子，多少透進一點月亮灑下的光線。
他開始上樓，一邊心裡想著多虧石階上積著厚厚的灰塵，使他的腳步聲和拐杖聲悶悶的，不易被人察覺。
在樓梯平台上，弗蘭克向右一轉，立刻看到了闖入者在什麼地方。
就在走廊的最前端，一扇門開著一道縫，一道閃爍的微光從門縫裡投了出來，在黑乎乎的地板上照出一道橙黃色的光影。
弗蘭克側著身子，小心翼翼地一點點靠近，手裡緊緊攥著拐杖。在離門口幾步遠的地方，他可以看見房間裡窄窄一條縫中的情景。
他現在看到了，那火是生在壁爐里的。這使他感到很意外，因為那些淘氣的男孩通常喜歡到處點火，偏偏不在壁爐里點。
他停住腳步，豎起耳朵，只聽見房間裡傳來一個較為年輕的男人的說話聲，相比起那些調皮搗蛋的男孩，那聲音卻顯得很恭敬。
「主人，您現在的實力恢復的怎麼樣了？」他問道。
弗蘭克愣了一下。
在這個年代，竟然還有人用「主人」這種舊時代才會採用的稱呼嗎？
「還行，不算太好，但也不算太壞。」又一個聲音說道。
這也是一個男人——但嗓音卻嘶啞而奇怪，而且像寒風一樣冰冷刺骨。不知道怎麼回事，僅僅是聲音而已，卻使弗蘭克脖子後面稀少的頭髮都豎了起來。
「說起來……我還要多謝德古拉那個可惡的傢伙呢。」冰冷的聲音在冷笑著，「要不是他把我逼到了絕境，我也沒有這麼快接觸到那另一個世界的機會。」
「那個世界的主宰親口告訴我，我手上這個戒指可是一個了不得的東西呢……」
裡面的對話讓年邁的弗蘭克難得起了濃烈的好奇心，他把右耳貼到門上，想聽得更清楚些。
房間裡傳來一陣腳步聲，然後把水倒在杯子裡的聲音。弗蘭克從門縫裡瞥見了一個留著澹黃色頭髮的膚色蒼白的青年，他正端著兩杯水，遞到了房間的另一邊。
他身上穿著一件長長的黑斗篷，神色和氣質有種說不出來的瘋癲與不正常，總之，完全與清醒理智的正常人不搭邊。
「計劃完成的怎麼樣了？」那個冰冷的聲音問道。
「我已經沒問題了，主人。」第一個自信地說道，「但是我有一點不太理解，您現在不是已經可以恢復自己的身軀和實力了嗎？為什麼還要……」
「因為那個礙事的波特體內，有他的母親專門針對我施放的血脈魔法。」第二個冰冷的聲音說道，「我必須用波特的血液恢復我的身軀，才能夠避免無法碰觸到他的事情再度發生！」
弗蘭克皺緊眉頭，又把那隻聽力還算好的耳朵往門上貼了貼，專心地使勁兒聽著。
他現在搞不懂，這裡面的兩個人到底在討論些什麼問題，也不知道這兩個人是什麼人、來自什麼地方，同樣也不知道他們為什麼會來到里德爾府。
房間裡靜了片刻，然後那個年輕的聲音又說話了。
「主人，我能不能問一句，我們要在這裡待多久？」
「一個星期，」那個透著寒意的聲音說道，「也許還要更長。這地方還算舒適，而且那計劃還不能實施，在魁地奇世界盃結束前就草率行事是不明智的。」
弗蘭克用一根粗糙的手指伸進耳朵，轉了幾下。
肯定是耳垢積得太多了，他然聽見了「魁地奇」這樣一個奇怪的詞語，根本就不像個正經單詞……
「魁地奇世界盃嗎，主人？」年輕的聲音說道，「您是想要等世界盃的時候，在人最多的地方造成混亂？」
「並不是，我一時半會兒還沒有打草驚蛇的想法。」冰冷聲音說道，「我只是不想和那些加大巡邏量的傲羅碰在一起。」
「每次到這種時候，巫師們從世界各地湧進這個國家，魔法部那些愛管閒事的傢伙全部出動了，他們站崗放哨，注意有沒有異常的活動，反覆盤查每個人的身分。」
「他們一門心思就想著安全、穩定，生怕麻瓜們注意到什麼。所以我們只好多等待一會兒，等世界盃結束以後再動手也沒什麼關係。」
門外，弗蘭克不再掏耳朵了。
他準確無誤地聽見「魔法部」、「巫師」和「麻瓜」這些字眼。
顯然，這些詞都具有神秘的含義，而據弗蘭克所知，只有兩種人才會說暗語：密探、罪犯或者說精神病患者。
弗蘭克緊緊地攥住自己的拐杖，凝神聽著。
「主人，我認為您應該再尋找一個順從的僕人來照顧您，」年輕聲音輕聲地說道，「我過不多久就要去實行我的任務了，這期間您需要其他人來照顧您。」
「要不然把那些潛藏的食死徒找過來，讓他們來服侍您？」他問道。
「沒必要，巴蒂。」那個冰冷的聲音終於叫出了年輕聲音主人的名字，「誰知道那些牆頭草到底在想些什麼？指不定有些人還希望我死了呢，然後他們將會徹底沒了負擔……」
之後是片刻的沉默——然後名叫巴蒂的年輕人又說話了。
「那些選擇背叛的人，將會得到他們應有的代價。」他說道，「等我完成這次的任務，我會親自幫您清理掉那些叛徒！」
「很好，你的好意我心領了，巴蒂。」冰冷的聲音輕聲說道，「但你現在不需要想那麼多，只需要完成我交代給你的事情就好，其他的以後再說……」
「是的，主人。」巴蒂說道。
「對了，當你去到霍格沃茨以後，除了盯緊鄧布利多和德古拉以外，可以幫我著重關注一下西弗勒斯。」那個冰冷的聲音輕輕說，「西弗勒斯·斯內普，魔藥教授兼斯來特林院長……頭銜倒是挺多，你去幫我看看他到底是個什麼樣的想法吧。」
「好的，主人。」巴蒂頷首道，「如果斯內普有任何背叛的跡象，我將會親手殺了他！」
「……」
在外面走廊里，弗蘭克突然意識到自己攥著拐杖的手已經被汗水濕透了。這兩個人似乎對殺人沒有任何的避諱，談論這件事的時候，也沒有一絲一毫的在意。
這兩個人很危險——他們絕對是兩個亡命徒。
而且他們還在計劃殺死、捕捉更多的人——那個男孩，名叫哈利·波特的學生，弗蘭克不知道他是誰，但是知道他現在正在危險中……
弗蘭克知道他必須做什麼了。這個時候非找警察不可，他要偷偷熘出老宅，徑直奔向村裡的電話亭……
可是那個冰冷的聲音又說話了，緊接著，弗蘭克呆在原地，像是被凍僵了一樣，拼命集中精力聽著。
「慢著，巴蒂，你別出聲……我好像聽見門外有別人的呼吸聲……」冰冷的聲音突然開口說道，「剛好，我還缺少一個魂器，正要找一個找上門來送命的傢伙！」
聽到這句話，弗蘭克整個人都僵住了。
現在他最渴望的就是自己從來沒有從床上下來，抱著熱水袋就直接回到床上。
他的雙腿似乎不能挪動了，心臟跳得飛快，僵直地站在那裡，渾身瑟瑟發抖。他努力控制住自己，卻屢試屢敗。
弗蘭克沒有機會躲藏了，裡面傳來腳步聲，隨即房門一下子被打開了！
那個金色頭髮、面色蒼白、神情癲狂的青年站在門口，弗蘭克順著他後面，看到一個沒有鼻子、沒有頭髮的奇怪男人正冷笑著看著他。
那個奇怪的男人甚至身體顯得有些透明！
巴蒂招了招手，示意弗蘭克進到屋子裡面。
弗蘭克儘管全身顫抖得厲害，還是攥緊拐杖，一瘸一拐地邁過了門檻。
爐火是房間是惟一的光源，它把長長的、蛛網狀的影子投到了牆上。
「你什麼都聽見了，麻瓜？」那冰冷的聲音問道。
「你叫我什麼？」弗蘭克強撐著大聲說道。他以前當過兵，危機時還是能提起一些勇氣的。
「我叫你麻瓜，」那聲音冷冷地說道，「就是說，你不是個巫師。」
「我不知道你說的巫師是什麼意思。」弗蘭克說道，他的聲音越來越平穩了，「我只知道，今晚我聽到的東西足以引起警察的注意——你們在策劃著名殺人！」
「我還要告訴你們，」他突然靈機一動，說道，「我老伴知道我上這兒來了，如果我不回去——」
「你沒有老伴，」那冰冷的聲音慢條斯理地說道，「沒有人知道你在這兒。你沒有對別人說過你上這兒來了。麻瓜，不要對伏地魔大人說謊，他什麼都知道……什麼都知道……」
「你說什麼？」弗蘭克粗暴地說，「大人，是嗎？哼，我認為你倒不像一個大人，反而像是一個怪物！我從來沒有見過像你長得這麼丑、這麼奇怪的傢伙！」
下一刻，那個長相奇怪的傢伙突然舉起了一根棍子。
「阿瓦達索命（Avada Kedavra）！」
一道刺眼的綠光閃過，弗蘭克·布來斯癱倒在地。在倒地之前他就已經死了。
與此同時，兩百英里之外，哈利·波特勐地從夢中驚醒過來。
……
……
|
