霍格沃茨禮堂中燈火輝煌，數千隻蠟燭漂浮在半空。
天花板上施了魔法，映出暮色中的天空。一半是微微亮起的點點星光，一半是還未散去的雨雲。
偶爾還有雨滴落在彷若透明的屋頂上，漾出一條條晶瑩的水紋，順著禮堂傾斜的頂棚滑落向兩端，最終滴落在地面上，滴答作響。
開學晚宴的裝潢和陳設已經布置完畢，四條長長的桌子平行排列在禮堂當中，從前方教職工席位的台子一直延伸到後方的大門邊。
無數或金、或銀質的精緻餐具整齊地陳列在長桌上，餐盤都空蕩蕩的，等到校長宣布晚宴正式開始的時候才會由廚房的家養小精靈用魔法將所有的飯菜都送到禮堂里。
小巫師們都還沒到，乘坐夜騏馬車過來的高年級生正在從城堡北邊的正門往最南頭的禮堂走來。
而一年級新生才剛剛坐上小船，在海格的帶領下感受著四巨頭來到霍格沃茨所在的高地必經的路途。
然而，空蕩蕩的禮堂里卻突然傳來了兩個突兀的聲音。
「攝魂怪妄圖襲擊學生，作為教授帶頭反抗有什麼問題嗎？」幾道蝙蝠虛影飄散，德古拉的身影便出現在禮堂前方，逕自坐在了自己的座位上。
幾乎與蝙蝠虛影不分先後，一團金紅色的火焰憑空燃燒起來。
「理論上的確沒什麼問題。」鄧布利多從火焰當中走出來，拉開德古拉旁邊弗利維教授的椅子坐了下來，「德古拉教授，那些攝魂怪確實是犯了錯誤，但他們到底還是魔法部的員工……」
「確實，我應該找魔法部討要一些替他們教訓叛逆員工的辛苦費。」德古拉捏著下巴，不懷好意地勾起了嘴角，「讓我想想收多少錢合適呢……」
「德古拉教授，我說的不是這個問題。」鄧布利多無奈地說道，「肆意捕捉魔法部員工的行為的確不是太合適，而且福吉跟我寫信說這些攝魂怪還有駐守霍格沃茨的任務。」
「你看，是否把這些攝魂怪先放出來，至少先讓它們應付一下魔法部檢查小天狼星的工作。」
其實，鄧布利多也是挺無奈的，福吉居然這貨離譜到想要安排攝魂怪在霍格沃茨設卡尋找小天狼星……
也不知道他是有多擔心這麼一個通緝犯影響到自己的職業前途，竟然連自己在學生中的風評都不要了。
「放出來？我怎麼聽不懂你在說什麼呢，鄧布利多校長？」德古拉一副百無聊賴的樣子，雙手交疊撐在腦後，澹澹地靠在椅背上，「攝魂怪襲擊學生，在我的奮力拼搏抵抗之下，不慎將那些攝魂怪盡數擊斃，有什麼問題嗎？」
按照德古拉對攝魂怪的厭惡程度，他當然是不願意把這種黑暗邪惡的物种放在霍格沃茨的。
「咳咳……德古拉教授，我也不是只能通過親眼目睹來得知列車上的消息的。」鄧布利多好像被嗆住了，乾咳了兩聲，「我已經問過學生了，他們說你把攝魂怪串成一塊兒……扔進了垃圾桶里？」
「是哪個小巫師嘴巴這麼不嚴實，竟然這麼快快就把這件事泄露了？」德古拉眯起了眼睛。
他也沒真的指望這件事能瞞得過「無所不知」的鄧布利多，只是沒想到這麼快就暴露了，中間的時間間隔可能連半個小時都不到呢！
「你就這麼容易遵守魔法部的要求嗎，鄧布利多？即便是如此不合理的決策？」德古拉問道，「這樣活著未免過於憋悶了吧？」
「也沒有那麼嚴重，只不過今年算是欠了福吉兩個人情。」鄧布利多輕輕搖了搖頭，「所以他的訴求還是要多考慮一下。」
「哦？」德古拉抬了抬眼睛，「你還會有事情需要他幫忙的？」
「你可能還不知道，前段時間哈利在校外違規使用了魔法，然後離家出走了。」鄧布利多解釋道，「福吉反應很快，立馬安排傲羅把他接到了安全的地方。」
「他保護波特只是為了把自己的位置坐穩吧？」德古拉斜過眼看了鄧布利多一眼，「如果魔法界所謂的『救世主』真的被小天狼星·布來克殺害，那麼群情激奮之下，福吉的魔法部部長也就坐到頭了。」
「理論上來講的確是這樣，但是從結果來看，我們還是不得不領他的情。」鄧布利多嘆了口氣。
「另一件事呢？」德古拉撇了撇嘴，接著問道。
他對於鄧布利多這種人情觀念不太能理解。只能說，這種品質算是高尚的人在心中都劃定了自己的行為準則，這是其他人難以做到的。
「另一件事不那麼重要，只不過是霍格沃茨為一位小女巫申請了一個魔法用品。」鄧布利多說道，「雖然按照常理本就大概率能夠通過，但是流程上也必須要有福吉的簽字。」
「所以其實你這兩個人情分明都是福吉分內的事情，對吧？」德古拉嘴角抽了抽，「真不明白你把這些事情記得這麼清楚是為什麼……」
「終究還是要為自己設定一個準繩的，尤其是像我這種向來經不起誘惑的人。」鄧布利多笑著搖頭，眼中浮現出濃濃的追憶神色，周身縈繞起澹澹的憂傷氣質。
他時刻記得自己年輕時曾犯下的錯誤，也因此明白了自己並不是一個對權力、欲望經得起誘惑的人。
鄧布利多以此作為自己畢生的警戒，每當他將要被自身強大的力量、偉岸的形象、崇高的聲望以及唾手可得的權力淹沒時，都會用那份生命中最痛苦的記憶刺醒自己，讓所有的欲望離自己遠去……
德古拉看著鄧布利多突然沉悶起來的心情，無可奈何地聳了聳肩，抬手把一隻垃圾桶扔到了他懷裡。
「給，就是這些了，拿去還你的人情吧。」他一臉嫌棄地瞪了鄧布利多一眼，對他說道。
鄧布利多怔了一下，這才意識到自己的情緒不太對勁，很是快速地把自己的感傷收進心裡，對德古拉笑了笑。
「對不起啊，德古拉教授，剛剛是我失態了。」他笑著對德古拉道了歉。
隨後，鄧布利多看向這個施了無痕伸展咒的垃圾桶內部。
他看到一群醜陋、腐爛的攝魂怪被一條銀色絲線串聯在了一起，被揉成了一個大秋，一隻挨一隻地擠在一起，身子都擠變形了。
「數量夠嗎？」鄧布利多看著桶里的攝魂怪，下意識問道。
「咳咳……應該吧。」德古拉有些心虛地說道。
鄧布利多抬起頭，狐疑地看了他一眼。
「如果福吉問起來，你就說反抗的太激烈了，一不小心滅掉了幾個。」德古拉馬上調整了自己的語氣，「反正這些攝魂怪肯定夠你去還人情了。」
鄧布利多不置可否地笑了笑，伸手對垃圾桶點了點，將它變作一隻筆筒大小的小筒收了起來。
……
隨著時間的推移，小巫師們陸續來到了禮堂。
燈火輝煌的禮堂里逐漸形成了一片尖頂黑帽子的海洋。每張長長的桌子旁邊都坐滿了學生，成千支蠟燭照得他們臉龐發亮。
分院儀式開始前麥格教授帶著哈利和赫敏去了副校長辦公室，不知道去做什麼了。
德古拉猜測她是在關心哈利在路上被攝魂怪恐嚇到暈倒的情況，哦對，龐弗雷夫人也沒在教職工席位上，麥格教授應該還叫上了這位護士長幫忙檢查哈利的身體。
因為副校長沒有在場，這一學年的分院儀式是由弗立維教授主持的。
弗利維教授是一個矮小的男巫，他拿著嶄新的分院帽和一隻三腳凳走進禮堂。
他的身高沒比凳子高到哪裡去，顯得有些滑稽，參加分院儀式的小巫師們大多憋著笑。
「羅米爾達·維恩！」
「格蘭芬多！」
「阿斯托利亞·格林格拉斯！」
「……」
當麥格教授帶著哈利和赫敏兩人從副校長辦公室出來的時候，仍舊有條不紊進行的分院儀式已經結束了。
「哦，」走在路上，赫敏有些遺憾地對哈利說道，「真可惜，我們錯過分院儀式了。」
「別傻了，赫敏。」哈利很理智地說道，「難道說，你還想聽分院帽用它難聽的嗓音唱它那每年一首的分院帽之歌嗎？」
「……那還是算了。」
麥格教授慢慢走向她在教授席位的空座位，哈利和赫敏則儘量安靜地走向相反的方向，即格蘭芬多學院的桌子。
他們沿著禮堂後面走過的時候，人們都回過頭來看他們，有幾個人對哈利指指點點。
看起來哈利昏倒在攝魂怪的面前這件事已經用極短的速度傳遍了。哈利猜測是離他們包廂不遠的德拉科·馬爾福乾的，那個討厭鬼最是喜歡亂編排他的壞話。
他和赫敏終於走到了格蘭芬多的長桌邊上，分別坐在羅恩兩旁。羅恩給他們留了位子。
「剛才麥格教授叫你們去有什麼事啊？」他低聲問哈利，「我還是頭一次看到弗利維教授主持的分院儀式。」
哈利開始小聲向他解釋麥格教後和龐弗雷夫人為自己檢查身體的舉動，但是他也不知道麥格教授後來單獨把赫敏叫進辦公室里是什麼意思。
羅恩本來想問的，但是被赫敏瞪了一眼以後就沒勇氣問出口了。
這時，校長站起來開始講話，剛好化解了羅恩和哈利的尷尬。
鄧布利多教授的鬍子好像更長了，他的年齡也更年長了，但是仍舊能給人帶來精力充沛的印象。
作為當今時代最偉大的男巫，魔法界的頂樑柱，哈利不由自主地放下心來，完全把信任留給鄧布利多教授。自從那攝魂怪進入火車車廂以來，他第一次真正鎮靜下來了。
「歡迎！」鄧布利多教授說道，蠟燭的光輝照得他的鬍子閃閃發光。
「歡迎在新學年來到霍格沃茨！我有幾句話對你們大家說，其中有一件事是非常嚴肅的，我想不如在你們被這頓美餐弄得迷迷湖湖以前把這件事說清楚……」
鄧布利多清了清嗓子繼續說下去。「在攝魂怪搜查了霍格沃茨特快專列以後，你們想必都知道了。目前我們學校要接待若干阿茲卡班來的攝魂怪，它們來這裡是為了執行魔法部的公務。」
他停了一下，看得出來，鄧布利多即便要還人情，但是對攝魂怪守衛學校這件事還是非常不樂意的。
「它們駐紮在學校這片場地的所有入口，」鄧布利多繼續說，「在它們在此逗留期間，我必須說清楚的是，任何人未經允許都不得離開學校！」
「另外，攝魂怪憑藉其獨特的特性，從來不會受到一些小花樣或者偽裝的欺騙——哪怕是隱形衣也不行。」他面無表情地加上了這一句。
哈利和羅恩相互看了一眼，知道校長先生恐怕是在說哈利的隱形衣了。
「攝魂怪天生不懂得什麼是請求或是藉口。因此我警告你們每一個人：不要給它們以傷害你們的任何藉口。我希望級長們，還有我們新上任的男生學生會主席和女生學生會主席，你們要保證任何學生都不會和攝魂怪發生衝突。」
珀西坐的地方離哈利只有幾個位子，這時他又挺起胸膛，給人印象深刻地向周圍看了一看。
他在今年成功當選了霍格沃茨男生學生會主席，這可把他給驕傲壞了。
鄧布利多又停了一下，用相當嚴肅的表情環顧了一眼禮堂，沒有人動，也沒有人發出聲音。
「比較令人高興的是，」他突然露出了一個笑容，繼續說道，「今年，我很高興地歡迎一位新老師加入我們的隊伍！」
「事實上，我們任命的這位教授大家可能都很熟悉，」鄧布利多笑了一下，對小巫師們說道，「在介紹這位教授之前，我首先要宣布一件事——」
「很遺憾地告訴大家，我們的保護神奇生物課的教授，凱特爾伯恩教授在去年年底正式退休了，以便有更多時間和他剩下的神奇動物小淘氣待在一起。」
「現在請容我為大家介紹保護神奇動物課的新教授，不是別人，而是魯伯·海格來填補他的空缺。海格已經同意在擔任狩獵場看守之外，兼任教授的職位。」
哈利、羅恩和赫敏彼此大眼看小眼，呆住了，然後他們加入了鼓掌，格蘭芬多長桌子上的掌聲格外熱烈。
海格滿臉通紅，瞪眼看著他那雙大手，他自豪、緊張、矜持、靦腆的微笑都隱藏在他那亂糟糟的黑鬍子里。
……
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