「如果我說……我沒有被德古拉動手腳呢？」在斯內普凌厲的眼神凝視下，里德爾也冷冷地瞪了回去。
「那也只不過是你的一面之詞而已。」斯內普不為所動。他的眼睛十分冷漠、空洞，就仿佛是兩條漆黑的甬道。
兩人冰冷的眼神對視在一起，其間的空氣都好像要凝固了。
「好了，西弗勒斯、湯姆，你們兩個可以先停下來了。」伏地魔的聲音突然從馬爾福莊園的客廳前方響了起來，打斷了近乎凝固的氣氛。
「西弗勒斯，不用再懷疑我的分身了。」他說道，「我已經確認過了，他沒有被德古拉動手腳，依然是可以完全信任的。」
斯內普的眼神凝滯了片刻，隨後緩緩將視線挪回了自己面前的桌面上。
「我明白了，主人。」他輕聲說道。
里德爾對斯內普歪了歪嘴角，露出一個挑釁的目光，然而卻沒有收到任何回應。
他自討沒趣地撇了撇嘴，心中卻對伏地魔剛剛在眾人面前的保證十分不屑——
里德爾知道，伏地魔必然已經在他和斯內普對視的時間內，悄然檢查過自己的靈魂碎片是否有問題了。
伏地魔願意相信里德爾從來都不是因為對他的信任，而僅僅是因為對自己的自信。
魂器中的靈魂碎片是否有被動過手腳，他在近距離感知下根本不會出錯！
然而伏地魔沒有想到的是，德古拉根本就沒有對里德爾做什麼手腳。
德古拉只不過是用言語蠱惑了他，就讓里德爾這個魂器日記本背叛了伏地魔的陣營，加入了德古拉的隊伍……
在加入了德古拉的隊伍以後，無論是斯內普的舉報還是伏地魔的檢驗都讓里德爾心驚膽顫——
他生怕自己吸收了另一個魂器的行為被伏地魔知道，同樣也害怕自己投靠了德古拉的事情被斯內普戳穿……
短暫的會議時間，里德爾都是在戰戰兢兢的緊張情緒中度過的。也就是里德爾繼承了伏地魔的記憶，擁有強大的表演天賦以及應變功力，這才勉強應付了下來斯內普的冰冷注視以及伏地魔的檢查。
為了避免自己出現破綻，他很快就找藉口提出了告辭。
「為免被德古拉發現異常，我不能離開霍格沃茨太久。」里德爾說道，「還有其他比較重要的事情嗎？沒有我就先走了。」
「沒什麼更重要的事情了。」伏地魔思索了片刻，沉聲對里德爾說道，「你僅有的、且對我們極為重要的任務，就是把我要的那樣東西在萬聖節之前給我帶過來！」
里德爾沉默著點了點頭，隨後消失在原地。
離開馬爾福莊園以後，他長長地舒了一口氣，快速回到了霍格沃茨的黑魔法防禦術教授辦公室。
「你是說……斯內普絕對是站在伏地魔那邊的人嗎？」德古拉嘴裡含著一根棒棒糖，饒有興趣地看著面前表情仍舊顯得有些後怕的里德爾，「就這麼短短的幾分鐘，你是怎麼試探出來的？」
「這場食死徒的會議才剛開始沒多久，斯內普就把矛頭指向了我……」里德爾驚魂未定地說道，「我本以為他至少會為我隱瞞一些事情的……作為霍格沃茨的助教，我至少也算是他的同僚了！」
「但他沒有！他一上來就戳穿了我在為你工作的事實，並且慫恿伏地魔不再相信我的言辭。要不是我身為一個他的一個靈魂碎片，仍舊保持著正常的狀態，伏地魔恐怕真的要懷疑到我身上了……」
里德爾把斯內普在食死徒集會上的表現仔仔細細地講了一個遍，然後緊緊地盯著德古拉的眼睛。
「德古拉教授，只有除掉斯內普這個間諜，我才能更安全地為你工作！」他正色說道。
「我知道了。」德古拉漫不經心地點了點頭，把棒棒糖棍從嘴裡拿了出來，隨手扔在了旁邊的垃圾桶里。
看到里德爾還站在原地，他隨意地擺了擺手，應付道，「你先回去休息吧，我會處理這件事的。」
德古拉若無其事的態度讓里德爾的表情僵了一下，他張了張嘴，卻不知道該說些什麼，只能冷著臉離開了辦公室。
「接下來去做什麼呢？」
看著里德爾離開，德古拉百無聊賴地打開窗戶，欣賞著夜色中的霍格沃茨城堡。
黑魔法防禦術教授辦公室位於整體呈長方形的教學區，處於三樓東側的位置，與緊貼著二樓東部迴廊的黑魔法防禦課教室相連通。
從較低的三樓向城堡西南側看去，能看到一棟極為高大宏偉的圓柱形建築——那是霍格沃茨的城堡主塔。
主塔總共八層，每一層都很高，最上方的一層是一個鋪滿瓦片的寬大尖頂，充滿了古樸大氣的風格。
尖頂外連接著三個依次升高的小小塔樓，那是位於主塔八樓的霍格沃茨校長辦公室。
在這個深夜，在昏暗漆黑的夜色中，天空中看不見星星，霍格沃茨城堡也早已熄滅了幾乎所有的燈光，世界一片暗沉。
憑藉著出色的夜視能力，德古拉的辦公室也並沒有開燈，與深沉的夜融為一體。
然而，主塔尖頂外的三個小塔樓卻隱約亮著一點點光芒，給這片夜色平添幾分色彩。
「看來今晚還不算那麼無聊嘛！」德古拉勾起嘴角。
他輕巧地踩在窗台上，一躍進入了漆黑的夜色中。
在這個昏暗的夜，德古拉絲毫不用避諱小巫師們的目光，肆意舒展開一雙寬大的翅膀，在夜的保護色中輕盈地飛翔。
在這寒冷的天氣里，校長辦公室的窗戶卻並沒有關，一支蠟燭擺放在窗台上，於風中輕輕搖晃著。
德古拉的身影悄然出現在蠟燭旁，遮擋住了這個夜色中少有的亮光。
「啊，你來了，德古拉教授。」鄧布利多輕輕扶了一下自己歪歪扭扭的鼻子上架著的眼鏡，愉快地笑了起來，「今天天涼，下來以後麻煩幫我帶一下窗戶。」
「你似乎在這裡等我很久了？」德古拉微微蹙眉，從窗框上輕巧地跳了下來，隨手關上了窗。
「啊，也沒有很久，西弗勒斯離開的時候我才開了窗，等你過來。」鄧布利多搓了搓冷得有些通紅的雙手，「我可真是老了啊，還是感覺關上窗更暖和一些。」
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「介意我點燃一個壁爐嗎？」
沒等德古拉同意，鄧布利多就自顧自地揮了揮魔杖，點燃了辦公桌旁邊的壁爐。
綠色的火焰從壁爐中高高地升了起來，房間裡頓時變得暖洋洋的。
「說說吧，熬到這麼晚不睡覺是為了跟我說些什麼？」德古拉瞥了燃燒著綠色火焰的壁爐一眼，熟練地躺在了分院帽旁邊的沙發上，「要我說，你真該學一學尼可那個老傢伙的作息。」
「他每天晚上八點多就睡了，早上五點起床，六百多歲的老身板了，還能下地自己走路。」德古拉輕笑著說道。
「說實話，我也羨慕尼可那種悠閒的生活。」鄧布利多笑著搖了搖頭，「本來他還需要擔心有別人覬覦傳說中的魔法石，但是如今把魔法石交給你保管以後，最後的擔憂也去掉了。」
「現在他什麼都不用擔心，每天只需要看一看戲劇、研究研究魔法就能活得很舒服。」
「每天都做那些重複的事情，哪裡舒服了呢？」德古拉不以為然，「不過他那種無趣的生活確實讓作息規律了不少。」
「有可能的話，哪個老人家願意熬夜呢？但是我也沒有什麼別的辦法，不解決伏地魔的問題，我可是寢食難安呢，德古拉教授！」
鄧布利多眼中泛起笑意，深深地看向德古拉。
「要是你心疼我這個老人家，許諾幫我除掉伏地魔也行。這樣我也就不用像那些活力充沛的年輕人一樣熬夜了。」他笑著說道。
「我要是心疼你這個老人家，誰又來心疼我這個老人家呢？」德古拉聳了聳肩，「伏地魔那個礙事的沒鼻子的傢伙，雖然沒什麼腦子，但是他給自己準備的備用生命可是有點多……我可不會沒事找事，給自己接下這麼麻煩的任務。」
「你說笑了，德古拉教授。」鄧布利多笑了笑，掩嘴打了個哈欠，「哪個老人家會像你這樣幾天不睡覺還這麼精神充沛呢？」
德古拉閉上了眼睛，實在懶得跟鄧布利多這個老狐狸來回兜圈子，說著那些沒有營養的話了。
「說說吧，你到底想跟我說些什麼？」他直入主題地問道。
「先別急，我們還有一個人沒有到呢！」鄧布利多看著身邊的壁爐，輕笑著說道。
……
另一邊，馬爾福莊園的客廳內。
里德爾離開以後，剩下的食死徒還在繼續進行著之前的集會。
「你們明白接下來的計劃了嗎？」伏地魔猩紅的眼睛掃視了一圈在座的各個食死徒，冷冷地問道。
「明白了，主人。」在場的食死徒們都是鄭重地回答道。
「很好，那麼接下來我們來討論一下，這次行動每個人的主要任務。」
伏地魔挨個凝視著所有人的眼睛，直到把他們嚇得頭上冒出冷汗，才緩緩說出下一句話。
「從你先開始，西弗勒斯。」伏地魔拿魔杖指了指右手邊坐在第一位的斯內普，「說一說吧，你那邊的任務該怎麼達成。」
斯內普面無表情地點了點頭。
「我會待在霍格沃茨，對來往的貓頭鷹和魔法訊息施咒，阻礙德古拉和鄧布利多的信息獲取渠道。」他語氣沉穩地說道，「如果鄧布利多和德古拉有想要離開城堡的意向，我會全力阻止他們的動作，用其他的事情盡力拖住他們，直到我們的行動結束！」
「西弗勒斯說得不錯！」伏地魔沙啞的嗓音響了起來。
「德古拉和鄧布利多是我們計劃當中最大的兩個阻礙，必須要拖住他們才可能成功！雖然我們在霍格沃茨有兩個臥底，但是我的分身有別的任務，所以只有你才能夠拖住這兩個阻礙。」
「西弗勒斯，為了你的身份保密性，這次行動你可以不用現場參與。」伏地魔沉聲說道，「你所需要做的就是竭盡全力拖住德古拉和鄧布利多，拖得越久越好！」
斯內普緩緩頷首。
「亞克斯利，魔法部那邊呢？」伏地魔突然轉頭看向左手邊。
亞克斯利與其他滿身黑色的食死徒不同，他的黑袍子上繡滿了華麗繁複的花紋，似乎是為了彰顯他二十八聖族之一的獨特氣質。
伏地魔突然的問話把他嚇了一跳。
亞克斯利下意識哆嗦了一下，隨後才反應過來，開始介紹自己的工作內容。
「我已經買通了十月末在阿茲卡班駐守的傲羅和觀察員，他們以為我只是去看望身在獄中的那些亞克斯利家族成員的。」
「但是那些被關起來的廢物哪裡值得我去看望？」他冷笑著說道，「到那個時候，我會趁他們幾個不注意的時候破壞掉阿茲卡班和魔法部的通訊器，斷絕他們找來援軍的可能性！」
「另外，我已經寫好了對阿米莉亞·博恩斯和魯弗斯·斯克林傑的彈劾書，只等我們攻破阿茲卡班，我就會把彈劾書交到福吉那裡。」
「以福吉那個蠢貨的德性，他必然不介意削弱兩個政治勁敵的影響力，同時，這樣做既可以討好我們亞克斯利家族，又可以甩掉自己在阿茲卡班被攻破這個事件上的責任。可以說是三全其美。」
「我升任魔法法律執行司一二把手已經是板上釘釘的事了！」
「你的任務完成的也不錯。」伏地魔讚許地點了點頭，「等到我統領了魔法界，你就是下一任的魔法部長！」
亞克斯利適時露出了狂熱的表情，單膝跪在地面上，向伏地魔錶達自己的忠心。
盧修斯坐在左手邊的第二位，分外嫌棄地看著這一個同為二十八聖族之一的家主對伏地魔卑躬屈膝，完全忘了自己當時是怎麼舔伏地魔的腳尖的……
「盧修斯，你那邊呢？」伏地魔陰冷的聲音突然在盧修斯的耳邊響起。
盧修斯深吸一口氣，咬著牙齒說道：「我已經把馬爾福家族的財產都準備到位了，我們在魔法部的關係也早已打點妥當……即便是散盡家財，也要完成主人交給我的任務！」
……
……
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