第403章 最後通牒
牛津街，街角不起眼的一家咖啡廳里。
亞瑟叼著菸斗，頭上扣著一頂大檐帽，今早剛出爐的《泰晤士報》被他捧在手裡，上面觸目驚心的標題足以令每個渴望和平安定生活的人感到驚懼不已。
《威靈頓公爵已被自由民主的進步勢力圍困在了高崗上，而我們則將在這裡殲滅他》
《威靈頓的金牌打手克羅克向下院遞交『叛亂法案』初稿，孤立無援的老鼻子試圖放手一搏》
《叛亂法案在下院遭到強力阻擊，輝格黨集體投出反對票，托利黨皮爾派對新法案的可行性不置可否》
《大局已定？偉大的國王陛下在宴請東印度公司董事的宴會上取消了對威靈頓公爵健康的祝酒詞，陛下的所作所為或有以下三點深意》
《自滑鐵盧戰役結束以來，今晚是公爵閣下見到過的最黑暗天空》
《威靈頓公爵在阿普斯利宅邸會見托利黨大員紐卡斯爾公爵、艾爾登伯爵、溫切爾西伯爵、哈丁子爵等人》
《前托利黨大法官艾爾登伯爵在會見威靈頓公爵後，向支持者發表暴論演講：改革就是狂暴的民主，而民主的直接後果就是剝奪財產！如果改革法案在下院通過，那麼，我們就將在上院阻止他！》
《大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍總司令、阿爾馬拉茲子爵、陸軍上將羅蘭德·希爾，前陸軍大臣及愛爾蘭事務大臣、陸軍少將亨利·哈丁子爵，前軍械總監、安格爾西侯爵、陸軍上將亨利·佩吉特，開普敦殖民地總督、陸軍中將蓋爾布拉思·科爾勳爵，前駐孟加拉英軍總司令、現任模里西斯殖民地總督、陸軍中將查爾斯·科爾維爾勳爵發表聯合聲明：我們懇請上院的各位閣下謹慎考慮議會改革是否為明智之舉》
《不可饒恕！老鼻子正在秘密組織他的防禦陣地》
《首相表態！格雷伯爵在改革俱樂部對輝格黨員發表公開講話，要求全體黨員堅定信心：我將削弱上院陳設的『加農炮』數量》
《首相格雷伯爵夜訪溫莎城堡，與國王陛下相談三個小時》
《據知情人士透露，格雷伯爵正極力勸說國王陛下緊急冊封五十名輝格黨貴族，以保證輝格黨可以在上院占據絕對多數，並保障改革法案順利通過》
《噩耗襲來！據傳，雖然國王陛下支持改革立場，但他對格雷伯爵要求緊急冊封五十名貴族進入上院的行為依舊極為憤怒》
《陛下怒斥格雷伯爵的大膽想法：上院席位不是科文特花園市場的二手地攤，因此不可以批發出售，不列顛的貴族爵位只會授予那些對國家有功之人》
亞瑟剛看到這裡，忽然發現一隻手搭在了報紙的邊緣。
和善又頗有活力的嗓音在他耳邊響起：「在看《泰晤士報》？我還以為自從他們攻擊了你以後，你就再也不會買他們的報紙了。」
亞瑟放下報紙道：「我沒有那么小心眼兒，而且這份報紙也不是我買的，而是蘇格蘭場給高級警官集體配發的，免費的東西，為什麼不拿呢？而且，《泰晤士報》雖然有著種種缺點，也很喜歡左右橫跳，但是即便他們的新聞並不總是陳述事實，可在一定程度上還是可以反應目前不列顛的風向。」
和亞瑟說話的正是羅斯柴爾德家族的萊昂內爾，這位羅斯柴爾德家的大少爺脫下外套擱在椅子上，從他那一如既往的笑容上根本讀不出他最近的心情到底好不好。
萊昂內爾開口道：「亞瑟，財政部發行的那筆利物浦城市建設債券，你本應該先來找我合作的。雖然巴林在英國公債發行上的話語權是比我們強，但是羅斯柴爾德倒也不是完全說不上話。以後有這種好事，你可一定要先和我們打個商量。羅斯柴爾德家族和巴林家族都是從德意志起家，我們的經營理念和管理模式並不比他們差。」
亞瑟歪著頭掏了掏耳朵：「這種賺錢的買賣，我肯定會第一時間找你。但是那時候一切都不是定數，誰都不知道利物浦的城市債券能不能獲得批准，所以這種有風險的事情，我肯定不能把你給推出去。萊昂內爾，你和我說過的那些話，我到現在都還記著呢。羅斯柴爾德追求的是細水長流、穩定收益。」
萊昂內爾聞言笑著一抿嘴，他聳肩道：「如果只是這種程度的風險，我們還是可以冒一冒的。不過你找巴林我也能理解，畢竟公共工程委員會基本上捏在他們手裡，而且他們在英格蘭銀行占到的股權比例也比我們更大。所以，就算伱找到了我，我最後還是得去找巴林。利物浦的頭一口交給他們下嘴沒什麼，但如果倫敦也要動土，再忽略我們可就不行了。」
亞瑟回道：「這件事，我會幫他轉達班傑明的。畢竟你也知道，我只是個蘇格蘭場的警察，而班傑明則已經成為公共工程委員會的成員之一了，財政口上的事情他的話語權可要比我大多了。」
萊昂內爾從侍應生的手中接過咖啡杯，一邊拿湯匙攪了攪，一邊問道：「話說回來，要不改天你和班傑明一起去我那裡坐坐？對了，還有亞歷山大和波拿巴警官，把他們也喊上一起。我前陣子剛在鄉下買了個莊園，那裡離海格特森林很近，咱們用完了午餐以後可以騎馬去森林裡獵狐狸。」
「我很想接受你的邀請，但是……」
亞瑟微微搖頭道：「萊昂內爾，你的消息應該比我更靈通，倫敦現在這個情況，我不可能抽開身去鄉下打獵。而且，我今天約你過來，也正是為了向你核實一件事情。」
萊昂內爾望著亞瑟的臉，他先是一愣，旋即笑道：「好吧，你既然都這麼說了，我大概也知道是什麼事了。」
亞瑟從隨身攜帶的牛皮包里取出了一份文件：「你應該知道倫敦最近如雨後春筍般冒出來的各種抗議團體，有中等階級的、有手工工人的、有碼頭工人的，還有抗議城市衛生和霍亂管制的。
這裡面有一部分人是想幹活也沒活干，所以我可以理解他們的行動。但是另一部分人，他們並不缺活兒干，他們本來有著正當的職業，有著一份不算高但也不算低的收入。
因此，就算是想要抗議社會的不公平，一般也輪不到他們來衝鋒陷陣。但偏偏他們就是出來了，我一直在好奇他們成天在大街上遊蕩是準備靠什麼吃飯呢。
但是後來，我的線人告訴我，有人在背後給他們提供資金，他們的工作就是上街抗議，而這筆資金無論怎麼繞，最後總是能歸到金融城的腦袋上。銀行家和股票經紀人們要麼直接給他們發錢，要麼就是為這些抗議者提供食物。
當然，這群紳士如此熱心於政治，衷心的支持議會改革事業，對此我並沒有任何意見。在不列顛，人人都享有自由表達觀點的權力。但是，萊昂內爾，最近我發現的一件事讓我深感憂心。」
萊昂內爾喝了口咖啡，笑著問道：「你發現什麼了？」
亞瑟頓了一下，旋即用手指敲了敲手邊的文件：「警務情報局有充分證據顯示，眼下應當至少存在一起針對威靈頓公爵的刺殺陰謀。我不反對議會改革，但是如果議會改革導致公爵閣下意外遇刺，那是我不願見到的。你肯定知道那會導致什麼，不列顛會爆發內戰的，保皇黨對議會，克倫威爾的故事弄不好就要在這個國家重新上演了。」
萊昂內爾聞言，並沒有表現出多少驚恐，他只是平靜的品味著咖啡的苦澀。
「亞瑟，或許你不相信我，但我還是要說。其實在這件事上，我和你的觀點是相同的。我支持議會改革，但我不會贊同什麼刺殺威靈頓公爵的陰謀。你知道的，我是個銀行家，羅斯柴爾德家族也是英國公債的主要持有人之一，你難道認為我們會喜歡在不列顛打內戰嗎？
別開玩笑了，那會讓我們持有的公債價格跳水的。而且不止是我們，巴林和我們也持有同樣的觀點，越是我們這種大銀行就越是討厭風險。如果可以的話，我們更希望國王陛下可以同意格雷伯爵的建議，讓改革法案以和平的、波瀾不驚的姿態，順順利利的通過上院投票。」
說到這兒，萊昂內爾還特意補充道：「說回革命這件事，亞瑟，你可能不知道，前年法國爆發七月革命時，我當時人就在巴黎。我父親派我去那裡協助詹姆斯叔叔處理一些關於法國公債的生意。
巴黎在革命前夕的味道就很不對勁，為了確保法國不會爆發革命，詹姆斯叔叔數次去和法國首相波利尼亞克確定他不會發動武力政變，也不會採取任何違法行為。在得到了波利尼亞克的反覆承諾後，我們答應吃進了面值330萬法郎的公債，幫他們把公債價格穩在了40點。
但是，當查理十世宣布解散議會的時候，我們終於發現事情越來越不對勁。雖然查理十世一如既往的宣稱他將支持他的政府，但是詹姆斯叔叔卻已經被他的行為弄得萬念俱灰了。
全世界都在拋售法國公債，詹姆斯叔叔連著三天都不敢閉上眼睛，他寫信給我父親，說他已經完全喪失了勇氣。所以，我父親才會派我緊急前往巴黎，協助他處理我們在巴黎的業務。
然而我前腳剛到巴黎，那裡便爆發了動亂。我看見大街上的報社都被士兵和武裝人員包圍，他們拿走了所有的報紙，還將編輯給抓進警察局。你也知道，如果是在不列顛，僅憑這一點就足以製造動亂了。
而街上售賣小商品的店鋪自然也全部關門歇業，酒館裡有一個人在賣報紙，但他立刻遭到逮捕，不過很快，一些男孩和普通市民立刻承擔起了他的角色，但在幾分鐘內，一切仿佛又恢復了平靜。
皇宮酒店和所有店鋪的門全部關閉，這種情形在巴黎並不算什麼，但如果在倫敦，那可是大新聞了，所有大臣的房子前也擠滿了武裝人員。所有這一切讓人們議論紛紛。
而在全體議會成員會議結束後，他們宣布說自己是人民唯一的、真實的代表，沒有他們的核准，任何事都是不合法的，也就是說1月1日之後，大臣們所做的一切都是非法的，人民也不需要再向國王繳稅了。
當然，以上只是反對派的觀點，他們認為我們將再次看到非常嚴峻的形勢，但是在國王的陣營，政府派的人完全掌握了軍隊，他們認為憑藉武裝力量能夠做成任何事情。
觀點的差異自然也使得巴黎街頭爆發了戰鬥，在兩天的時間內，有800多名示威者和200多名士兵喪命。隨後，象徵著波旁王朝的白色旗幟落下，三色旗開始飄揚在巴黎每一座公共建築物的上空。
對於這場革命，詹姆斯叔叔和我說，他很高興結局要比他預想中好得多，沒有引發大規模的內戰，否則法蘭西公債的價格就不是維持在79點，而是早就跌到39點了。
為了證明自己是真的高興，詹姆斯叔叔立馬就表達了自己支持革命的立場，他不僅給我那個三歲大的堂弟阿方斯套上了國民自衛軍的迷你軍裝，而且還慷慨的一次性捐贈了5萬法郎用於救治那些在巷戰中受傷的無辜市民。」
說到這兒，萊昂內爾笑了笑：「亞瑟，如果你不相信我說的這些，完全可以寫封信去巴黎，問問那個討人厭的海因里希·海涅先生。他可是一直盯著羅斯柴爾德在巴黎的一舉一動呢，他把詹姆斯叔叔和法國國王路易·菲利普的關係寫的如膠似漆，就仿佛他們倆是一對情人似的。羅斯柴爾德不會反對政府，我們只會支持政府，不管它是個什麼政府，只要他在當政我們就會支持它。至於內戰，這東西對我們來說，付出的代價實在太大了。」
亞瑟微微點頭道：「何止是內戰，就算是外戰，金融城裡也有不少人反對吧？」
萊昂內爾盯著亞瑟眼角，頗有些抱歉的回道：「亞瑟，我雖然消息比一般人靈通些，但也不是上帝那樣全知全能的。你在利物浦的遭遇，其中的是非曲直相當複雜。但是我向你保證，羅斯柴爾德並沒有參與，我們沒有涉及進出口貿易。」
「當然，萊昂內爾，在這一點上，我完全相信你。否則，我也不會開誠布公的和你談論抗議團體資金來源的問題。」
亞瑟問道：「我只是想弄清楚，如果這錢不是銀行家給的，那又是怎麼從金融城流出來的呢？」
萊昂內爾放下咖啡杯道：「我只是說，像是羅斯柴爾德這樣規模的銀行家不太可能會做出極端行為，但是這不代表那些規模相對較小的傢伙不會鋌而走險。我們對目前自己身處的位置滿意，不代表所有人都對他們的位置滿意。也許在某些人看來，內戰反而是一種機遇，一個讓他們有機會取代羅斯柴爾德、取代巴林的機遇。野心家可是每個時代都不缺的。」
亞瑟問道：「如果蘇格蘭場向金融城法團發送官方文件，要求金融城警察拘捕這些人，存在成功的可能性嗎？」
「微乎其微。」
萊昂內爾嘆了口氣：「亞瑟，你肯定知道的，那不是一個人，而是一個群體。他們在金融城法團當中同樣占據席位，而且比羅斯柴爾德和巴林加在一起還多。或許把他們單獨提出來，他們什麼都不是，但是現在，這些人已經在議會改革的大旗之下擰成了一股繩。
而且作為你的朋友，我勸你最好趕緊熄了這個念頭。你是在政府做事的，所以你應該明白，如果內閣真的想要把他們根除，又怎麼會讓蘇格蘭場對金融城發起行動呢？金融城裡又不是沒有警察，而且那裡的警力資源還比蘇格蘭場的轄區更豐富。如果真的想動，金融城早就自己動手了。
亞瑟，雖然倫敦不是利物浦，但是從某些層次上來說，倫敦也就是一個大號的利物浦。我們都只能在上帝給我們劃下的那個小圈子裡活動，誰都不能越界了。你可以去把那些陰謀行刺威靈頓公爵的兇手抓起來繩之以法，但往下，就不能做的更多了。」
(本章完)
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