第88章 馬丁的啤酒館

  在聽完馬丁先生的介紹後，亞瑟總算明白了他嘴中的坎布里吉那群人到底是個什麼的東西。

  眾所周知，不列顛人的家庭意識相較於歐洲大陸國家相對淡泊，當孩子長到七八歲之後，窮人家庭通常會想方設法會把他送去工廠或者各種商店當七八年的學徒，而富人和中等家庭也會考慮把孩子送去寄宿制學校，或者送到有技能的親戚家學一門手藝。

  而相應的，為了彌補缺乏家庭支持的空缺，不列顛發展出了民間結社互助傳統，或許一個英國人一個月也不一定和父母團聚一次，但他每周都肯定會參加各種結社活動。

  結社的範圍覆蓋的十分廣泛，宗教、學習、經濟、職業、娛樂，這些結社涵蓋了幾乎英國人生活的方方面面。

  而所謂的坎布里吉那群人，正是一幫以犯罪為生的年輕人們自發組成的結社，正式名稱應該是『坎布里吉的小兄弟』。

  根據馬丁先生的敘述，這群年輕人幾乎都出自一個街區，從很小的時候就在一起從事犯罪工作。

  一開始他們只是進行一些小偷小摸，而到了近一段時間，則開始發展為主動性的碰瓷，有組織分工的盜竊商店。

  他們有時候也會去富有的倫敦西區逛上一圈，通過替富人們尋回丟失的寵物而獲取一些報酬。

  當然，很多時候，那些丟失的寵物很大一部分其實就是他們偷得。

  但不論怎麼說，如果想要找東西或者尋人，只要報酬到位，那麼這些無所事事的年輕人總會替你找到辦法。

  馬丁先生說完這些，不由低聲下氣的諂媚道：「那個……黑斯廷斯警督，上次我找您問的那個酒館的事情，您看能不能替我牽個線？」

  亞瑟合上記滿信息的筆記本，開口道：「很抱歉，馬丁先生，你有些不走運。你想開個啤酒館，這種想法確實很上進。

  但不幸的是，酒館的經營許可證現在已經不歸治安法官頒發了，我就算替您牽線也沒用。

  您知道本月剛剛通過的《啤酒法》嗎？那裡面規定，啤酒館的經營許可改為由稅務署統一頒發。

  但與此同時您也很幸運，因為根據《啤酒法》，只要您可以繳納每年2鎊2先令的許可稅，就可以向稅務署申領一張啤酒售賣許可證。

  不過，售賣許可也僅限於啤酒，如果被我們發現你在店裡售賣雪莉酒、波利酒等其他烈性酒類，那麼我們會對你處以20鎊的罰款。

  當然，如果您是賣蘋果酒或者梨酒這一類的輕度酒，那麼無需額外申請許可。

  另外，我還很榮幸的通知您，針對啤酒和蘋果酒所徵收的一切稅收自《啤酒法》頒布之日起，將一律取消。」

  馬丁聽了亞瑟的話，先是失落，後是驚喜。

  「我的上帝啊！還有這種好事？警督先生，您不是在拿我尋開心吧？」

  亞瑟將筆記本收到懷裡：「你得感謝那些天天上街抗議的人。

  要不是他們，威靈頓公爵才不會突然弄出這麼一份《啤酒法》。

  為了能夠讓那些上街的人乖乖回家去，這回內閣算是和治安法官們撕破臉了，居然連頒發啤酒許可證的權力都從他們手上收回來了。

  你可能不知道當法案成功通過下議院三讀的時候，威靈頓公爵高興成什麼樣了，他說『議案的成功通過是一次比滑鐵盧戰役更大的勝利』。

  不過我也得提醒一下您，我聽說那些酒商和大酒館老闆對這份《啤酒法》很不滿意，因為他們不想放您這樣的人入局啤酒市場。

  如果威靈頓公爵的內閣倒台，《啤酒法》有可能會再次修訂。所以，如果您打算開酒館的話，這段時間抓緊去把許可證辦了吧。」

  馬丁聽到這裡，趕忙捂著額頭驚叫道：「喔！該死！真是多謝您的提醒了，我這就抓緊去稅務署把許可證給申請下來！」

  「慢著！」亞瑟見他要出門，馬上又喊住了他。

  馬丁先生回頭問道：「您還有什麼事嗎？」

  亞瑟走上去拍了拍他的肩膀：「開酒館歸開酒館，但既然啤酒稅都取消了，您至少就別在售賣的啤酒里摻綠礬或者苦木艾之類的東西了，那東西可是有毒的，用點檸檬汁提提味差不多也就可以了。」

  馬丁聽到這裡，不由摸著後腦勺訕笑道：「瞧您說的，我要是開了酒館，那肯定得誠信經營。」

  亞瑟望著這老小子眼裡的賊光，撇著嘴嘆了口氣：「好吧，我相信你。」

  語罷，他衝著身後的湯姆和托尼一招手，準備帶著他們直奔馬丁提供給他們的地址。

  誰知還未出門，這回又換馬丁先生叫住了他們。

  「黑斯廷斯警督！」

  亞瑟一挑眉毛：「怎麼了？」

  馬丁猶豫了半晌，這才不好意思的啟齒道：「如果您打算去找他們，最好帶著槍去，我聽說他們好像和弗雷德有點關係。而且您知道的，那群人都是年輕人，年輕人的脾氣一般都……不太穩定……」

  ……

  白教堂區，磚巷75號，黑池私人偵探事務所。

  一個戴著大檐帽，穿著一身黑色風衣的男人突然闖進了大門。

  他來到前台位置，用手指輕輕敲了敲桌面，將正靠在辦公座椅上呼呼大睡的壯漢驚醒。

  男人用低沉的嗓音問道：「你們老闆在嗎？」

  壯漢揉了揉惺忪的睡眼，抬頭看向客人，他皺眉問道：「你他媽誰啊？有介紹信嗎？我們這兒一般只做熟客生意。」

  男人聽到這話，右手握成拳頭，咚的一聲砸在桌面上。

  大檐帽被震的落在了地上，露出了男人的真容。

  他從懷裡掏出燧發手槍頂在了壯漢的嘴裡：「我問你，你們老闆，弗雷德那個傻逼，在嗎？！」

  壯漢被他的突然暴起驚得趕忙把雙手向上一舉。

  正當場面陷入僵持境地時，通往二樓的樓梯響起了一陣沉重的腳步聲。

  「喲！這不是布萊登·瓊斯警長嗎？上次為了抓幾個盜屍人，敢當著老子的面掏槍，這次又帶著槍來，想必是給我找了樁好生意吧？」

  話音剛落，瓊斯便感覺偵探事務所的大門吱呀一聲被人關上，緊接著，幾桿槍頂在了他的腦袋上。

  穿著皺巴巴襯衫的弗雷德走下樓梯，他兩指一夾輕而易舉的奪走了瓊斯的手槍，隨後一腳蹬在瓊斯的肚子上，將他踹到屋內用於招待客人的座椅上。

  弗雷德屁股一沉靠在了桌子的一角，從褲兜里摸出菸斗叼在嘴上。

  旁邊的小弟很識相掏出火柴替他點燃。

  兩口煙圈一吐，弗雷德揉了揉酸痛的脖子，衝著小弟們指著瓊斯開口道：「這小子以為有克萊門斯罩著他，我就不敢把他怎麼樣了。你們一起上，給我狠狠地打，先打到讓我開心。」

  今天還有一更，應該比較晚。

  (本章完)