縣署發生混亂時，尉廊當中，殷亮卻還是很鎮定地在與宋家管事談話，談的是宋拿重金買田一事。
殷亮不管錢，隻管劃地。他拿出圖紙眯眼看了良久，撚須沉吟道:“邙嶺正南十裡、回郭鎮以西恰有良田十五頃，田主們於天寶四載因積欠租稅而逃戶，從稅冊上看，此地該無主。
這實際上是郭渙族中的隱田。
宋家管事遂有些為難起來，道:“聽聞縣裡如今在開荒，家主只求鎮東北方向的新田足矣。
“良田豈非更好?”殷亮笑了起來，笑容像一個拿糖哄騙小孩的攤販，“我說的這塊地，恰好與陸渾山莊的田地相接，土地肥沃、水源充足，還是與荒田相同的價格給宋家。”
“如此雖好，只怕得罪.….”
宋家原本想要薛白替貧農開墾的荒田，沒想到薛白竟是把郭家的良田劃出來，這明顯有挑撥離間之意。但六千余貫能買下市價近二十萬貫、且可遇不可求的田地，這小管事可不敢替主家拒絕。
“有何可怕?”殷亮道:“宋太公何等身份?縣尉何等身份?拿不下一片隱田?郭渙又是何身份?”
他隨薛白到偃師的五個月間，已暗中把縣域內的田畝大概丈量了一遍，不說精確，至少心裡有譜。知道那片良田雖已歸郭家所有，然而縣中田地多年未曾重新造冊，郭家其實不交任何稅賦，也就是“隱田”。
“此事我做不得主。”宋管事道:“外面發生了何事啊?”
殷亮也不瞞著，道:“不知出了甚亂子，正好，我們可拿來郭家實際的田冊，看看他這些年積欠了多少租稅。”
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“縣尉真要動手了?”
殷亮意味深長地笑著點了頭，道:“誰讓郭錄事從不向著少府呢?”
恰此時，杜五郎風風火火地衝進來，把一本厚厚的冊子攤開、擺在殷亮面前，道:“先生你猜，得讓郭家補繳多少?！”
宋家管事聽著這對話，眉毛一挑。他回去之後，連忙把今日的所見所聞告訴宋勉。
“果然。”
沒想到這麽快就動手了，可謂莽撞。
宋勉嘴上料事如神，心裡其實是很驚訝的。他本以為薛白說要對付郭瀆是吹罕，他與舞陽的走私販有銅料生意往來，知道是他們幫薛白在縣署鬧事，更有種大家同在一條船上的感覺。薛白也確實夠意思，表達了誠意。
如此看來，這塊地可以要，唯獨不確定能否辦成。
“對了，他們今日都在郭家本宅赴宴?”宋勉不由好奇薛白對付郭渙的決心有多堅決，吩咐道:“去盯著，看看都是何反應。”
郭家大且豪闊，唯獨宅中的歌舞不怎麽好看，薛白覺得沒甚意思。
論舞樂，終究還是當今聖人的水平最高。
宴上大部分時候都是聽郭太公說太原郭氏於朝堂上有哪些重臣，可實則也沒人知道他們這些同姓之間到底有多少交情。
“薛縣尉可聽說過安西大都護郭公虔璀，他的墓地便在洛陽縣邙山北原，離此不遠。郭公官拜冠軍大將軍、右威衛大將軍、安西副大都護、四鎮經略安撫使、朔州總管、同平章事，進封上柱國、潞國公，追贈左衛大將軍、涼州都督。”
類似這樣的話就很唬人，都是郭姓，葬的地方又近，郭虔瓘也確實是開元年間戰功最高的幾人之一。
從郭虔瓘開始，又說到當今劍南節度使郭虛已、左驍衛將軍郭元振，總之都是大名鼎鼎的人物。
薛白聽著聽著，心念一動，問道:“郭太公可識得郭子儀將軍?”
郭太公愣了愣，待有家中子弟附耳與他說了幾句，他才小聲嘀咕道:“原來我太原郭氏還有這等豪傑。”
嘀咕完，他大笑道:“縣尉說的是這些年在安西立功的子義啊！縣尉與他可相識?”
巧了，都是自家人。”
薛白配合著笑了笑，心想人家名字叫“子儀”，而且楊銛寄來的邸報上說的是郭子儀今年已從安西調到朔方了，年節時還到楊銛家裡去送了禮，提到了薛白造的巨石孢。
雖說同姓郭，其親緣只怕還不一定有他與薛徽之間深。
不多時，郭家門房過來通稟稱縣署有人來，之後便是幾個雜吏湧進來呼喊縣署出了亂子，將一場氣氛正好的佳宴打斷。
“劫牢?”
呂令皓臉色難看，作為縣令，他最討厭的就是橫生事端，上次薛白與高崇鬧得就夠厲害了，他好不容易才把事態平息下去，絕不會容忍再有一次。
“快！回縣署。”
放下酒杯，呂令皓當即起身便走，拂袖之際還轉身看了薛白一眼。雖無任何證據，他猶能意識到此事與這個不肯安份的縣尉有關。郭太公連忙招過郭渙，道:“縣裡有數十年未出過這般刁民，你帶上部曲，助縣官們一臂之力。
部曲也是家奴的一種，負責種地、供主家各種差遣，在南北朝或唐初時也會隨主家從軍，也就是家丁。郭太公年邁，說話老派，還稱作“部曲”，其實最多掄起棍子嚇一嚇賤民。
“是，伯父放心。”
郭渙急急忙忙隨著呂令皓便走。
還是薛白最有禮數，從容不迫地與郭太公告辭，約定下次再赴宴。
縣官們帶著人風風火火趕回縣署，只見到滿地狼藉，差役們一個個倒在地上打滾哀嚎，縣牢門已經被打開，足足逃了七八個要犯。
“發生什麽事了?誰敢劫牢?！
任呂令皓如何怒，劫牢者已不見了身影，唯有趕來的世紳百姓圍了過來，七嘴八舌地提出見解。
眾人趕到後廊院，竟發現賊人連縣署都敢盜竊，連公文冊都被翻出來了，散得到處都是。
薛白遂上前拾起一本，翻看了一會兒，忽然皺起了眉，轉頭吩咐道:“把稅冊拿來！”
殷亮原本是躲在尉廊當中，恰好出來，忙問道:“少府，出了何事?”
“田畝與稅賦對不上。
“讓我看看。
兩人說話聲音頗大，很快引得圍觀者們好奇，紛紛探頭，小聲嘀咕道:“發生了什麽事?
看……咦，郭錄事家這些田地加起來都有大幾百頃了?可我記得今年隻交了十二頃的租稅吧?
杜五郎一臉害怕地從竹圃後鑽出來，大聲道:“賊人走了?這是什麽?也給我看他這一番表演也是拿出了春闈鬧事時的經驗，說話時目光看向人群中薄有家資的小地主，這些人比一般農戶有身份、有見地，又遠遠不及世紳大戶，他們其實才是偃師縣每年交納稅賦的中堅。
杜五郎不怕被人戳穿他在表演，鬧事最重要的是氣氛，只要氣氛點燃，人們根本顧不得追究細節。他無懼於眼神交流，真誠的眼神能鼓勵對方宣泄出情緒。
“什麽?
“郭渙大門大戶，納的租稅也就和我相當?
“你看....
呂令皓與郭渙還在審問是誰來劫牢、劫走的又是誰，擺出了十分威嚴的表情，忽然便聽到了人群中響起了不滿的指責，此時他們已阻止不了那本田冊流傳了。
“都冷靜！”郭渙大喊道:“不是這樣的，縣裡已經數年沒有丈量田畝了，賦稅還是依照開元十五年的青苗冊收的。
“那這是郭錄事重造的青苗冊嗎?
“這...不是。”
郭渙最近隻丈量了普通農戶的田地，發現了不少小隱戶。他卻不打算真按如今的田畝造冊，以免家族的田地被征收租稅，一直認為薛白沒多久就要調走了。
“諸位聽我解釋，這些田地不是沒交稅，而是以原本的田主的名義.….
“有人佔地近千頃，不過百稅其一;有人田產不到百畝，納的稅卻比他們還高，公平嗎?！”有人忽然這般喊了一句。
杜五郎聽了不由竊笑，心知一旦氣氛起來了，解釋根本就沒有用，對於人們而言，宣泄情緒才是最重要的。
“不錯，郭家的隱田未免太多了，此事絕無道理！”
宋勉到時，見到的正是這樣一副吵吵嚷嚷的場面。薛白已把郭渙逼到了一個進退兩難的境地。要麽，當眾承認這些田地不是郭家的;要麽，拿出十數年積欠的賦稅來。
“宋先生來了！
“諸位，不如聽聽宋先生如何說。”
首陽書院的山長，聽起來稀松平常，實則人脈廣闊，且宋家也不缺位高權重之人，故而宋勉在偃師縣聲望甚高。
此時眾人的目光看向他，皆帶著期待。一部分人認為宋先生品德高尚，會仗義執言，郭渙則認為宋勉當知道唇亡齒寒的道理，不該坐視薛白如此欺辱郭家。
郭渙恨不得喊出來“薛白這次挑釁的是所有高門大戶，我們應當聯合起來。”
然而，面對他期待的目光，宋勉卻是視而不見，轉頭看向了薛白。
“我相信縣尉！
宋勉聽了眾人的述說，一臉正氣，道:“偃師縣過去有郭萬金這等為利是圖的奸商，有高崇這等為非作歹的貪官，縣尉上任之後將其一舉肅清，今日又查出了這等.….
汙吏，我相信縣尉會秉公而斷。”
說到汙吏之時，宋勉有過猶豫，他與郭渙雖沒有個人交情，不過都是當地大族且家業相鄰，不宜輕易結怨，可是想到薛白許諾的十余頃良田，他還是選擇了正義。
他這一句話仿佛讓薛白也有了底氣。
“身為縣錄事，以權牟私，隱匿田畝，積欠之數至如此駭人聽聞之地步，當大唐沒有王法嗎?”薛白喝道:“先將郭渙拿下！”
這一番話中氣十足，前半句時不少人還以為薛縣尉是為了增加聲勢，最後那聲“拿下”卻讓他們都嚇了一跳。
近二十年以來，縣令、縣尉如流水一般，郭渙卻一直都在縣署裡，他既不爭權也不傲慢，對待每一任縣官都是笑臉相迎，如同縣署的一棵迎客松，屹立不倒。
沒想到薛白會如此迫不及待地動手，連宋勉與正在叫囂著的小地主們都原以為今日只是先鬧個動靜。
呂令皓更是錯愕，之後怒氣上湧，連縣令的涵養都顧不上了，怒道:“誰敢?！”
話一出口他就後悔了，因為薛嶄已經撲上，直接就把郭渙那蒼老又肥胖的身體摁住，嘴裡還罵道:“老蠹蟲敢動看看。”
也不知這是在罵郭渙還是呂令皓。
呂令皓愈怒，抬手一指，喝道:“本縣罷免薛嶄的班頭之職！將這小崽子拿下！
一眾差役被打得正在地上打滾，方才聽到縣尉命令拿下郭渙，有幾個差役想要站起，再聽得縣令的命令，不由為難。
“哎喲！
齊醜在地上打了個滾，痛得叫了出來，顯得有些突兀，但也吸引了差役們的注意，他遂學著狗揮爪子般一揮手，示意他們快躺下。
一時之間，又是一陣陣呻吟。
呂令皓聽在耳裡，隻覺是在挑釁他這個縣令的權威，抬手指向了身後的郭家部曲們，喝道:“你們，拿下他！
老涼直接站到了薛嶄的面前。
而此時，薑亥也過來了，撥開幾個部曲從人群中穿過，還回頭罵道:“看什麽看?！好狗不擋路。”
他臉上帶疤，長相凶惡，直接就把這些沒殺過人的大漢嚇得不吭聲了，他囂張地擺著肩膀，走到老涼身邊，咧嘴笑了笑，等著看誰敢先動手。
呂令皓正騎虎難下，反而是薛白給了台階，道:“縣令，先把郭錄事押下問一問，查清真相為妥。”
“此事甚為可疑，本縣定會親自開堂！
呂令皓中氣十足地喝叱一聲，拂袖而去，為避免被薛白打個措手不及而暫避鋒芒。
郭家部曲則圍著縣署，給縣尉施壓。同時，自有人跑去把此事報給郭太公。
“好嘛，我們還未動手拿他的新田，倒讓他先動手拿我們的良田。老夫活了七十歲，就沒見過吃相這麽難看的縣官。
郭太公很快就看透了此事背後針對郭家的陰謀，當夜就請縣中諸公到他家中一聚。
雖然天色已晚，各家卻給他面子，都派了人來，包括陸渾山莊的宋家也沒缺席，來的是宋勉的十九叔。
“宋十九，你侄兒不懂事，但道理老夫得給你說清楚。今日若僅是郭渙一人之事，他便是被薛白殺了，老夫眼都不眨一下，但此番薛白目的為何?隱田！你們誰家敢說沒有隱田?
燭光中，郭太公的老邁的身軀顯得十分孱弱，他的眼神卻充滿了閱歷與智慧。
偃師縣真正的主人是誰?不是縣官，而是他們這些世代居住於此的世族。
高崇自以為是，其實不過是他們推出去承擔聖人不滿的犧牲品罷了;薛白以為除掉了高崇就掌了權，其實這高崇只是海面上的浪，而他們才是沉默深邃的大海。
“有一隻餓虎進了村，咬住了一個人，旁人若不救，等餓虎啃食完了這人，有了力氣，會把村裡所有人都咬死，包括女人、孩子。若薛白查出了第一批隱田，他會放過更多的隱田嗎?”
郭家既不可能放棄那些田地，也無法補清積欠的稅賦，此事在官面上已無路可走，那便只剩下最後一個選擇了，抗爭。
郭太公撐著拐杖，站起身來，最後道:“餓虎要吃人，我們必須齊心協力打死它。”
不久前，他還在宴請薛白，釋放善意，誰知對方如此不識好歹。
但不要緊，這樣飛蛾撲火的人，他這輩子見得多了，有幾人能在一眾豪紳的圍剿中做成事的?
就像有人若敢溺入大海，只會被大海吞噬。
入夜，典史署中，薛白正在與郭渙對座而談。
“招供大可不必。”郭渙的笑容還是和藹可親，道:“縣尉若想知道什麽，把筆吏請縣署。
出去。小老兒私下裡都與縣尉說清楚，如何?”
“好。
薛白也乾脆，屏退旁人，讓人給郭渙拿了一壺酒暖身子。
“謝縣尉。”郭渙樂呵呵地飲了一口酒，道:“小老兒這輩子沒害過人，每次遇到乞兒還會給幾枚銅錢。可在這縣署當主事，虧心事也真沒少做，最常做的就是幫忙佔田，這也是各州縣的常態了。
有好處不佔是王八蛋?
“是這理。”郭渙道:“偃師縣裡沒哪家是壞人，多是樂善好施的人家，待客女、部曲、奴隸都好。一開始，有些農戶眼紅高門大戶的下人穿戴住食比他們好，偶有些災
年，過不下去的人家拋田賣身……實話說，這些都是少數，大多數時候是因為稅一年比一年重了。”
薛白道:“與其說是稅重，不如說是稅制繼續不下去了。”
“是啊，大唐開國時稅真不重，八十畝口分田加上二十畝永業田，只收兩石糧，農戶很充裕。到如今，讓人如何說呢……總之逃戶越來越多。”
一個王朝的百年積弊，自然不是幾句話能說清楚的。但郭渙想說的道理薛白一直都懂，制度有了缺漏，高門大戶擴張田地、隱匿農奴已是不可避免。
郭渙認為自己是個好人。
中了十頃良田，沒多久陸渾山莊派人來說首陽山下的田主想要賣身，之後是鄭辯親自登門……...
“逃戶多了，難免牽扯到田地。有些請托，小老兒實在是拒絕不了。最初，崔唆看這才算是招供了，供的卻遠不止是郭家。
“對了，還有寺廟，興福寺有多少田地縣尉也知曉。”
薛白打斷道:“你是在威脅我?提醒我不要犯了眾怒。”
郭渙自在地飲了一口酒，笑道:“縣尉若這麽想，也沒錯。但小老兒是出於好意，不希望縣尉原本能一帆風順的仕途在此受挫。”
“多謝你的好意了。有時候我也在想，很多事睜隻眼閉隻眼也就過去了。”
“是啊，小老兒年輕時也像縣尉這樣，非要強，讓周遭眾人都不痛快，可回過頭一看，何必呢?世間絕大部分事，都是不值得太執著的。”
說著，郭渙心生感慨，又道:“就好比，縣尉自以為是在鬧海且攪得天翻地覆了，可目光放遠，弄潮兒攪起的浪花在汪洋大海裡算得了甚?”
薛白笑了，道:“有時我真羨慕你們。
郭渙道:“縣尉何意?
“我也說個故事吧，有條大河，流水很急，人們都順流而下，歡呼著，覺得日行千裡。但也有人在拚命地劃槳，累死也很難逆流前向。人們就嘲笑他，問他這麽做何必呢，放手啊，隨波逐流，一帆風順，何必在此受挫，但為何他還要劃漿呢?
“為何?
“因為下遊是懸崖。”
郭渙搖頭。
薛白道:“不是什麽大海，只有萬丈懸崖，一摔就是粉身碎骨。我真羨慕你們什麽也看不到，愚蠢地歡呼著，醉生夢死，撞向深淵。”
郭渙譏笑道:“縣尉就能看到?”
“這懸崖，不像大唐嗎?
郭渙仰頭飲了一口酒，應道:“這可是大唐！沒有什麽懸崖、深淵。大唐是海，是汪洋。
彼此想法如隔天塹，薛白已無必要與他就此事多說。
“小老兒為縣尉推演如何?”郭渙遂將話題拉回來，道:“各家都不可能容許縣尉動隱田，馬上便會支持明府下令釋放我，論官位，明府才是一縣之主;論聲勢，縣尉的手下能抵得過偃師縣這麽多的部曲、護院?”
薛白問道:“若我還是堅決清查郭家隱田，如何?
“無非是逼得明府翻臉，奪了縣尉一切差職。”
“我若不聽，呂縣令敢動手嗎?”
“縣尉敢與官長動手嗎?事情一旦鬧大，可不像上次好交代。清查隱田，縣尉得罪的不止是偃師縣，而是河南府，是天下據有大量隱田者，這些人輕易便能讓你死無葬身之地。”
郭渙不是在嚇唬薛白，而是事實如此。
“好吧。”薛白道:“若真按照郭錄事的推演，是這樣。可惜這推演，從第一句話就錯了。
“什麽?
“各家都不可能容許我動隱田，這裡錯了。”
“宋勉不代表陸渾山莊。”郭渙笑道:“縣尉也知王彥暹，他就是因為太信任宋勉，卻不知宋勉只在乎陸渾山莊的利益…….
“反了。
這其實就是薛白的答案，他早有反意，他不像王彥暹，他不擇於段，無所顧忌。
郭錄事說反了，這次，是宋勉太信任我了。”
“縣尉與小老兒打啞謎呢。”
“我發現，在宋勉這件事上，我們兩人的意見相同，他只在乎陸渾山莊的利益。”薛白道:“不過，是郭錄事你太信任他了。”
“縣尉真是太自信了。
“我也做個推演，此時此刻，宋勉正在與崔唆、鄭辯談如何瓜分了你們那些隱田，並且由誰來當錄事。之後，他會告訴呂令皓這次宋家站在我這一邊……...
“異想天開了。”郭渙搖頭不已，“一點田地，還不至於讓宋家昏了頭。”
一筐筐的銅幣嘩啦啦地倒進了豎爐裡。
杜始站在遠處看著這景象，爐火映在了她的眼眸中，不停地跳躍著。
“把那些銅器也丟進去。”
“你倒舍得。”杜姮走來，微微歎息了一聲，“照你這般做，鑄私錢也無利可圖。”
杜始道:“我要的不是錢。”
說的是銅，杜娘歎息其實是因為擔憂薛白，問道:“若讓宋家不必出錢，憑白佔了郭家的良田，此事是否更容易成些?”
“不，恰恰是因為這些假錢，宋家才會站在阿白這一邊。六千貫假錢，他們真不在乎，在乎的是阿白幫他們銷贓、有把柄在他們手上了，同流合汙了，是自己人了……..這才是關鍵。”
這件事，杜家姐妹沒有告訴杜五郎，更沒有告訴杜有鄰。
因為鑄私錢雖然很普遍，天下世紳只要有銅料就能鑄，但這確是大罪。
“因為我們已經沒有回頭路了，一旦被捉到，必死無疑。”
杜始說著，眼眸裡映著的火焰似乎都愈發的明亮起來。
她心想，謀逆就該這樣，不給自己留任何回頭的余地。
“薛白已經沒有回頭路了，他與我們是一條船上的，十九叔可以信他。”
宋勉這般說著，隨著叔父走進了崔家的大堂。
與崔唆、鄭辯等人聊了一會兒之後，宋勉談起了他對今日之事的看法。
“薛白與王彥暹不一樣，王彥暹是正人君子，但薛白不是。因此，我篤定薛白此舉，不是為了查隱田，他是個有野心的人，想要的是掌權，除掉錄事郭渙，斬掉呂令皓的左膀右臂，這才是薛白的真正目的。”
“可郭太公所言也有道理……..
“利用大夥罷了。”宋勉道:“我絕對相信我的判斷。”
崔唆沉吟道:“若真是如此，那就是官面上的事了，與我們無關?”
宋勉笑道:“本就與我們無關。
鄭辯目光在宋家幾人臉上打量著，猜出宋勉一定是與薛白有暗中交易，要瓜分郭家的良田。
看來，薛白不僅是要掌握高崇的權力，還要取代郭渙。
正好，鄭家庫房裡有一大批糧食快發霉，絲絹也快要受潮暈色了。鄭辯便拉過宋家一人，耳語道:“十九兄，郭家的隱田如何處置，你們可有問過縣署?”
他說的是縣署，隱隱有種薛白已能代替縣署的意思。
只要有利益、值得信任，其實薛白、呂令皓、郭渙，有什麽區別?
他們從來不怕縣官太貪心，隻害怕縣官太過正直.....
薛白與郭渙聊得很深，卻是誰也不能說服對方。
我們打個賭如何?
最後，薛白道:“我會讓郭家交了五百余頃的隱田，再補上歷年積欠的租稅。”
郭渙道:“郭家輸了，不過破財免災。小老兒一個不入流的差遣沒了不可惜。縣尉若輸，丟的可是大好前途啊。”
“沒關系，但我若贏了，我給你一個東山再起的機會。”薛白道:“到時你一無所有了，記得來找我。”
郭渙已喝完了一壺酒，喝得臉色通紅，笑道:“到時激起眾怒了，縣尉只要願意服個軟，小老兒也願意出面轉圜。”
他非常篤定自己會贏，也不要薛白拿出賭注來。
“只要縣尉今夜再給一壺酒就好。
“好。
薛白真就起身去拿酒。
郭渙遂得意道:“小老兒一輩子都在偃師，豈有看錯這些人的時候?薑還是老的辣。”
“但有些薑老了也不辣，只有老。”
“拿酒拿酒，酒辣。”
門被打開，薛白出去，春夜的冷風灌進來，遠處的對話聲也隱隱傳了過來。
有幾個人從令廊裡出來，在說“縣令，告辭了”之類的話。
之後是呂令皓與薛白說話，斷斷續續的。
忽然，郭渙打了個寒顫，懷疑自己聽錯了。
“郭家的隱田案，就交由縣尉來審吧…….
那確是呂令皓的聲音，透著一股無奈與頹廢感。
郭渙以為的大海，竟是這麽快就像沙塔一樣被瓦解了，他不由呆在那裡，像是瞬間又蒼老了許多。
過了很久，薛白親手拿著酒壺進來。
“縣令將此案交給我，那我就從開元十五年開始查…….
“不，不可能的。”郭渙再也笑不出來了，目光呆滯，喃喃道:“我不會看錯這些人，不會的。
不會的。
“你沒看錯他們。”薛白道:“你看錯我了。”
他倒了兩杯酒，端起一杯遞進郭渙手裡，再碰了下杯。
“他們沒變，一直只要利益。但我比你預想之中壞得多，壞到你不敢想象的地步。”
郭渙一愣，抬起頭看去，只見薛白的笑容是那樣人畜無害.….. |
