五十六章

　不再取道西戎，徑直抄近道往南而去，兩匹馬，一雙人，從地廣人稀的北境入了中昭國境。

　或許是帝都的消息還沒來得及傳到，初時暢行無阻，直到接近人煙密集之處，路上的盤查才漸漸嚴了起來，兩人避開城池，一直取道野徑，餐風露宿，大半個月後，終於到達了帝都。

　帝都的城防極是嚴密，四個城門封閉三個，只剩東門開著，從早到晚，都有士兵手拿畫像，逐一檢查入城之人，一時受阻，在城外停留了一夜。是夜，兩人借宿在了城外的一戶農舍之中，家中只有一對農人夫妻和一個年輕的小媳婦。兩人只說自己是西戎戰亂之時流離失所的災民，如今過來投親。

　一聽說西戎二字，農婦的眼睛一亮。

　“你們真的是西戎過來的？我兒子去年剛成婚沒半月，就隨了魯大將軍過去當兵，如今別人一道去的都回了，他卻還沒回。前兩個月倒是收到了封給他媳婦的信，叫了村裏的識字先生念了，曉得他都好。只是如今卻不知如何，愁得我們日日睡不著覺……”

　那年輕小媳婦半藏在褪了色的竹簾之後，身影一動不動。

　昌平心中一動，想起從前在軍中給士兵們寫信時的情景，有些遲疑道：“你家可是周姓？”

　農婦驚訝道：“你怎麼知道，我兒子叫週五。”

　昌平笑了下：“他是不是臉膛黧黑，眼睛很大……”

　“哎呀你見過我兒子？就是他啊，他怎麼樣了？”

　農婦驚喜地叫了出來，簾子後的小媳婦也不顧羞臊，猛地鑽了出來，眼睛圓睜，緊緊地望著昌平。

　“我恰巧碰到過他。他很好。知道我們要到這裏投親，特意托我向你們傳信，我們這才尋了過來的。”

　昌平想了下，微笑著說道。

　“太好了！老頭子啊，阿五托人捎了口信回來，如今好著呢，咱們好放心了……”

　農婦喜笑顏開，急忙朝裏面走去，扯開嗓子喊了起來，又忙不迭地到自家後園地裏拔了菜，燒了晚飯，熱情招呼。

　“大叔知道城門口在查什麼人嗎？”

　步效遠幾口吃完了飯，問道。

　農人搖頭，壓低了聲歎道：“誰知道呢，聽說是反賊。你們來得不是時候，城裏已經變了天了。也不知道怎麼回事，聽說魯大將軍造反，一回來就被抓了起來，又聽說女皇陛下突染暴病，難理朝政，把位子傳給了二皇子……”

　昌平臉色微微一變，步效遠伸出手，握住了她的手。

　隔著張矮桌，農人並未注意到什麼，只是突然仿佛又想起了什麼，湊了過來說道：“聽說再過三天，新皇就要到太和壇祭祖，昭告天下，改立年號了。這天和的年號還沒叫慣，眨眼又要換，也不知道這回換成啥。我們這平頭百姓也沒啥想頭，只盼我兒子早點回來，往後我還能像如今這般，天天送了菜進城去賣，得幾個全家糊口的錢，我就心滿意足了……”

　農人一邊念叨著，一邊端了碗往灶間走去。

　步效遠和昌平對望一眼。

　城門是入帝都的唯一通徑。留給他們的時間已經不多。而今之計，唯有一闖。

　第二日一早，農人夫婦如常那樣各擔了菜擔，要入城販賣之時，步效遠搶了農婦本欲挑的一副擔子，笑道：“大娘，我來，正好一道入城。”

　農婦因為昨天昌平傳來的消息，對他們極是客氣，哪里肯讓他挑擔，一番推讓下來，步效遠搶過了擔子，看著農婦有些躊躇道：“大娘，看城門口查得這麼嚴，我和表弟若說是從西戎過來，只怕盤查起來會有些麻煩……”

　農婦立刻點頭：“我和我家老頭子日日進城，與守門的都認識。你和我們一道，問起來就說你們是我家的遠房侄兒，如今過來討生活的。”

　步效遠急忙謝過了，四人這才挑了擔子一道往城門去。

　城防手上拿的畫像果然是步效遠和昌平二人的。只是他們兩個一路風吹日曬，人都黑瘦了不少，風塵僕僕，現在又頭戴斗笠，那畫像本就有些失真，如今更是不大相像，城卒見他們與販菜的農人夫婦一道，隨意瞄了一眼，也就放了過去。

　步效遠略微低了頭，緊走幾步正要過去，裏門出來一個小軍官模樣的人，盯著他看了幾眼，突然走了過來攔下。

　“等等，你看起來有點面熟……”

　農婦急忙過來，賠笑道：“軍爺，他是我家的遠方侄兒，過來進城找活計討生活的。”

　小軍官上下又打量了幾眼，拿過邊上一個城卒手上的畫像，正要再對比著看，突然聽見後面有人大罵：“你娘的眼睛瞎了？沒見後面排了長隊？老子當初在軍營幹副將的當，碰到你這種人，一頓軍棍就打死！”

　步效遠猛抬頭，赫然看見張龍正晃了過來。

　小軍官急忙收了畫像，點頭哈腰說道：“是是，張校尉說的是，小的只是看他有點面熟，這才問了幾句……”

　“我呸！”張龍已經過來，朝地上吐了口唾沫，罵道，“畫像上的人啥來頭我雖不曉得，只這個一看就是鄉巴佬，從頭到腳冒著土氣，哪有畫像上人的半分軒昂？趁早給我把後面的盯牢了，放了反賊進來，老子把你頭擰下來當夜壺！”

　小軍官被罵，不敢還嘴，急忙低頭離去，張龍這才回頭，朝有些驚愕的步效遠擠了下眼睛。

　步效遠和昌平入了城，謝過農人夫婦，兩人到了條偏僻的巷子，回頭見張龍果然已經跟了上來。

　“公主，步駙馬，小的這廂有禮了……”

　張龍還是不改當初的油滑性子，壓低了聲，笑嘻嘻作勢要見禮，被步效遠攔了下來。

　“你怎麼會到了城門當校尉？”

　不問則已，步效遠這麼一問，張龍又狠狠呸了一聲，抱怨道：“老子打了勝仗回來，本以為要升官發財了，哪想剛一回來，城門還沒進，老頭子就被抓了，王家的人接了帥印，派自己人接管大營，我們這些從前的人紛紛貶職，居然把老子派來當個看門校尉，我呸！”

　“張龍，你今天立了大功，日後若能光復，我必定會記你功勞。”

　一直默不作聲的昌平簡潔說了一句。

　面對昌平，張龍不敢再像剛才那樣嬉皮笑臉，正色道了謝，見前後無人，這才壓低了聲飛快說道：“我就曉得你們一定會回來，這才天天到城門口轉悠，果然被我等到了。步駙馬，你的義兄顧嚴讓我告訴你，屠巷一帶已經有暗哨布下，你們不要回去。他每天未時之後，會在城西一家叫燕來的茶館等你。現在天一黑就實行宵禁。我就曉得這麼多。你們趕緊想想辦法，後天新皇就要祭天昭告天下了！”

　張龍說完，匆匆離去。

　步效遠望了眼昌平，見她眉頭微皺，神色凝重，低聲勸慰道：“放心。我義兄一直留在京中，對局勢想必心中有數，過去聽聽他怎麼說。”

　昌平微微點頭。

　***

　太甯宮中詭譎生變，風起雲湧，但這于尋常百姓來說並無多大影響。午後，燕來茶館裏，茶客三三兩兩佔據一桌，一壺茶，幾碟果，高談闊論，逍遙快活。

　步效遠兩人步入茶館，一眼就看到一個青衣男子坐在角落的一張方桌之後，臉容清臒。那男子也立時看到了他二人，臉上微微露出喜色，站起了身往外走去。

　步效遠和昌平一直跟著，直到他到了條窄巷，敲了扇門，門應聲而開，他兩人也跟了進去。

　“阿杏！”

　步效遠有些驚訝，脫口叫道。

　開門的正是從前住在屠巷中的阿杏，一年不見，她如今出落得更是亭亭，已是完全的大姑娘了。

　阿杏抿嘴一笑，急忙又關上了門，上了閂。裏面，阿杏的娘也聞聲，笑臉迎了出來。

　幾個人剛進屋裏，顧嚴就朝昌平下跪行禮，口稱“公主金安”，昌平急忙叫他起來，這一場動靜，卻把後面的阿杏母女驚得目瞪口呆。

　“你……你是公主……”

　阿杏呆呆望著昌平，吃吃道。

　顧嚴點頭，回頭低聲道：“她就是昌平公主。”

　阿杏怔怔不語，邊上阿杏娘回過了神，急忙要下跪，被昌平一把扶住了。

　“從前我就覺著阿步帶回的媳婦和尋常女兒家有些不同。前些時候官軍到了屠巷，弄出這麼大動靜，我還想不明白到底是怎麼回事，原來竟是沖著公主和阿步來的……”

　阿杏娘絮絮叨叨，神情極是激動不安。

　“效遠，你隨大軍出征後，我照了你的囑託有時去看顧下嬸娘和阿杏，後來宮中生變，王司徒查到屠巷，把你家邊上的住家強行遷走，派了人佯裝住進去監視，以防你萬一回來。我這才另尋了這地方，叫她們母女暫時有個容身之處。”

　顧嚴簡單解釋道。

　步效遠看向了阿杏娘，有些不安道：“嬸娘，我拖累你們了……”

　“哎，快別這麼說。你這麼有出息，嬸娘也替你高興。你們一定有話說，我這給你們看哨去。”

　阿杏娘拉了阿杏，急急忙忙出去了。

　屋子裏的氣氛一下有些肅穆下來。

　“顧大哥，大將軍怎麼樣了？”

　步效遠立刻問道。

　顧嚴道：“大將軍積威已久，他們不敢貿然對他下手，如今只是派了重兵軟禁在西苑，尋常人根本無法靠近。女皇陛下應也被拘在行宮之中，想來性命應無大礙，只是如今局勢已危如累卵，後日他若順利祭天昭告天下，只怕再難有大作為了……”

　“我千里而回，就是為了此事。我的二皇兄早和北夏勾結，北夏狼子野心，對我中昭虎視眈眈。他若稱帝，于國於民絕非幸事，往後中昭必定再無安寧之日。顧大哥若是有何對策，儘管道來。哪怕需我粉身碎骨，我也在所不惜。”

　昌平一字一字道，聲音清晰有力。

　顧嚴急忙口稱“不敢”，沉吟片刻，終於道：“朝中百官，女皇母族端木家如今已被控制，難有作為。剩餘大部分人迫於淫威，不是觀望靜待就是倒向王家，且他們也無這回天之力。如今能撥動局勢的關鍵，在於兩人，一是魯大將軍，二是蕭家。”

　步效遠和昌平對望一眼。

　“大營兵力，足以撼動天下，誰掌握了大營，天下就歸誰所有。那裏的將領，如今雖被撤換了一部分，只剩下大多還都是大將軍的舊部，大將軍只要出面，必定能震懾得住。他們也知道這一點，所以軟禁了大將軍。只要我們能弄出大將軍，局面就挽回了一半。”

　“如今只有蕭家還有可能做這件事！”

　“公主所言不錯。蕭家本是中昭的三大家族之一，從前就一直與王家明爭暗鬥。如今王家驟然得勢，大有一人之下，萬人之上之勢。蕭丞相藉口病身，辭了相位。我若沒想錯，他心中必定不甘，不過迫於形勢，這才避其鋒芒。公主若能親自出面遊說於他，他極有可能會被說動。只要他肯出手，營救大將軍就有極大勝算。只是……”顧嚴微微皺了下眉，又猶豫道，“萬一遊說不動，反把公主交給你二皇兄的話……”

　“要成大事，又豈有萬全的勝算！只要有一分的把握，我也要去試下。”

　昌平打斷了他的話，眼睛閃閃發亮。

　“公主真當是巾幗鬚眉，這般膽色，叫我極是欽佩。事不宜遲，今夜就要行動。”

　三人商議完畢，已是正午。阿杏過來叫他們去吃飯。昌平站了起來，眼前突然一陣發黑，站立不穩，若非步效遠眼疾手快，一下就要栽倒在地。

　“瓔珞！”

　步效遠大驚失色，抱起她放在床鋪之上，焦急地拍打她臉。

　昌平眼睫微微顫動，慢慢睜開了眼，有些茫然道：“我……這是怎麼了？”

　“你剛才暈了過去，躺著別動。”

　阿杏娘急忙送了碗水進來，昌平喝了下去，臉色這才有些好了起來。

　“瓔珞，這些日子苦了你了，是我無能……”

　步效遠握住她還有些涼的手，很是自責。

　昌平伸手輕輕撫了下他的臉，“傻子，天下再也沒比你待我更好的人了，所以我才總欺負你……”

　“呶，我娘叫我送進來，你不用起來了……”

　身後阿杏送了飯菜，放了下來，看他們一眼，咬著唇低頭出去了。

　“你喂我我才吃……”

　昌平笑道，神色間又帶了幾分往日的俏皮。

　步效遠這才有些放心下來，應了一聲。不想剛吃兩口，見她眉頭一皺，突然一陣泛嘔，竟然又吐了出來。

　步效遠嚇了一跳，慌忙揉胸拍背，聞聲進來的阿杏娘看了下，突然笑了起來。

　“嬸娘多嘴一句，這瞧著倒像是女人家有了的樣子，公主前個月月事可來過？”

　昌平如夢初醒，“啊”了一聲，已是一陣耳熱心跳，頭微微低了下去。

　“嬸娘，她有什麼了？”

　步效遠還是有些不解，怔怔看著昌平。

　“你怕是要當爹了呢。”

　阿杏娘笑眯眯道。