五十五章

　一個被尿憋醒的小頭目從帳篷裏鑽了出來，正要找個地方撒，看見幾個本來應該在值守的人都不見，以為偷懶去了，罵著靠近了些，腳下卻被什麼絆住，低頭一看，失聲大叫起來：“不好，出事了！”

　這聲音在寂靜的夜裏，聽起來分外清楚。

　元炬的帳子靠得近，一下被驚醒，摸起手上的刀一躍而起沖了出去。

　“世子，守夜的人死了！”

　元炬臉色大變，猛地朝昌平的帳子飛奔而去，接著就是一陣狂怒的咒駡。

　“快追！”

　他怒吼一聲。

　被驚醒的北夏人紛紛從帳子裏出來，朝馬樁飛奔而去，這才發現馬匹的韁繩不知何時已經被人解開，尾鬃上起了火，受了驚嚇的馬撒開蹄子四下奔散著逃脫了去，轉眼就無影無蹤。

　***

　步效遠感覺到她的手緊緊地纏在自己的肩頸上，整個身子都還在微微顫動，仿佛在向他傳達她此刻的恐懼和緊張。

　身後傳來了一陣騷動，有人在大聲呼喝，寂靜的夜裏，這帶了倉皇憤怒的聲音，聽起來格外清楚，接著很快，就是一陣馬匹嘶鳴和奔走嘈雜聲。

　“別怕，是他們的馬受驚了逃散。我會保護你的！”

　他低聲安慰她，腳步更快，像荒原上的一隻矯健獵豹。

　她的臂膀把他抱得更緊些，“我不怕，”她應道。

　是的她不怕，有他在她身邊。

　身後傳來了一道尖銳的撕裂了空氣的聲音，那是一支利簇，挾裹著憤怒和恨意破空而來，淩厲肅殺，仿佛就在眨眼間，已經到了身後不過數尺之遙。

　“箭！”

　面朝後的昌平失聲叫了起來。

　步效遠微微俯下了身體，抽出腰間的刀，迅捷如閃電，揮刀，刀背正正打在了箭頭上，叮一聲，箭杆如折斷了翼翅的兀鷹，戛然墜落頓地。同一時刻，元炬騎在馬上，轉眼停在了不過幾十步開外的地方，星光之下，圓睜的眼中滿是狠戾之氣。

　“你竟來得這麼快，看來我還是小看了你。”

　他看著步效遠，切齒道。

　步效遠輕輕放下了昌平，將她擋在了自己身後，這才轉身朝前兩步站定，盯著元炬一語不發。

　“步效遠，你可能還不知道，中昭已經易主。她也早不是從前那個一人之下萬人之上的昌平公主，而是現在的新皇，她的兄長姬弗賀必欲除之而後快的眼中之釘。她現在的地位非常微妙，對你非但無用，反而足夠惹禍上身。就算你現在從我手上奪走了她，我敢保證，你也無法入你的國境一步。至於西戎，相信我，你現在回去，等待你的也絕對不是歡迎，而是他們為了表示對中昭新皇的效忠對你們張開的天羅地網。你們已經窮途末路，何必再做這種無用的掙扎？看清形勢，投到我的麾下，我堂堂大夏，最不缺的就是容人的腹量……”

　元炬說到最後，用力張開手上的烏鐵之弓，俾睨之態，盡顯無疑。

　“在我眼裏，她是我的女人。”

　步效遠打斷了元炬。他的聲音低沉，卻足以穿透這荒原裏他周圍的一片黑暗，一字字地敲入人耳。

　“那就看你有沒有這本事，護住你的女人了！”

　元炬冷笑，他的身後，隱隱能看見北夏人奔跑而來的正在晃動的身影。

　“元世子，單打獨鬥，你未必是我的對手。我知道你身後有幾十個手下正過來，但我的隨從也就在不遠處，他們已經趕了過來。而且，你們大部分的馬匹已經被我的人驅散，所以，你是無法留下我的。”

　步效遠說話的時候，片刻之前潛去縱火放馬的幾名中昭武士已經騎在奪來的馬匹上，越過了正在奔跑的北夏人，飛快地靠近。

　“將軍，接住！”

　一個武士靠近，扔過了手上引著的一匹空馬的韁繩。步效遠伸手抓住，淩空飛身已是翻上馬背，幾乎同一時刻，一個俯身，單手抱住了仍立在地上的昌平，將她抄上馬背。

　趕了上來的北夏士兵追出了十幾步，望著前方的幾騎人馬迅速消失在了荒野的一片暗黑之中，終於無奈停下了腳步。

　步效遠很快就和聞聲正趕來的隨行衛兵們會合了，馬蹄疾馳聲中，一行人往東南方向而去。

　天明，天又暗了下來，他們終於停在了一個山坳之中，察看了地形，暫時歇下了腳。

　從昨夜開始到整個白天，昌平一直都沒怎麼說話，現在也是這樣。她靜靜坐在燃起的火堆前，望著面前劈啪燃燒不停的火苗，聽著不遠處山坳外傳來步效遠和衛兵們說話的聲音，眉宇間籠罩了層淡淡的憂鬱。

　步效遠朝她走來的時候，她站了起來，眼睛一眨不眨地凝視著他，直到他到她面前站定。她怔怔望著這張仿佛足以照亮周圍黑暗的年輕臉龐，終於慢慢地笑了起來。

　“你看，我……現在已經不是女皇陛下的公主了呢……”

　她的聲音很輕，如果他仔細聽的話，還能聽出仿佛帶了絲微微的顫音。

　步效遠的眉不可覺察地皺了下，盯著她的眼睛，凝視了片刻。

　他忽然有些難過。

　他印象中的這雙美麗的眼，流露出的從來都是驕傲的，盛氣淩人的神情，就算是從前和他親昵時她露出的小女兒嬌態，那也是帶了幾分由不得他抗拒的熱烈，如火辣綻放的玫瑰，而不是像現在，連笑容都帶了幾分慘澹。

　他猛地伸出手，抱了她起來，把她抱進了身後的帳子裏，低頭用力地親吻她的唇，直到感覺到她原本帶了幾分涼意的唇瓣漸漸地生出了些溫度，這才繼續用他唇舌間的火熱遊移過她形狀美好的脖頸，她被扯開了衣襟的胸脯，她光滑平坦的下腹，直到他最後順勢單膝跪在了她的身前，用力將她微微顫抖的柔軟身子貼向了自己的臉龐。

　她是這樣的美好。這樣的憂傷和慘澹不該出現在她美麗的眼眸中。他願意終其一生，用他身體裏的血和手上的刀來捍衛她的尊嚴和高貴。

　一片黑暗中，他沒有說話，她只聽到了他略微有些粗重的呼吸。但是就是這樣沉默而熱烈的跪吻，驅散了她心頭的不安和陰霾，讓她感覺到了自己仍是被他深深所愛著，不管她是從前那個貴為天驕之女的昌平公主，還是現在這個覆巢之下徹底失去了庇靠的柔弱女子。

　失去了皇家身份的光環，她原來什麼都不是。但在他眼中，她是他的女人，不管什麼時候。

　她的眼眶漸漸發熱，她俯□子，雙手摸著緊緊抱住了他寬闊的後背，低聲乞求：“愛我……”

　不再是公主和駙馬了，而是男人和女人，在那個散發了異味，只能照射進一角午後陽光的陋巷中，因為上天的垂憫或玩笑而讓他們偶然相遇的那對男人和女人。

　漆黑而窒悶的帳中，她被他壓倒在地，身體交纏在一起，熾烈的汗水從他的身體上一道道滾落到他身下的她的身體上，他們緊緊相擁，如在人間極境。

　　“我要回去。”

　　昌平靜靜臥在步效遠的身側，臉頰貼著他仍帶了潮汗的胸膛，聽著他發自胸腔的有力的心跳之聲。這一刻，連他落在自己耳畔的仿佛還帶了些纏綿過後餘韻的呼吸，也是如此清晰可聞。

　　“效遠，我想和你就這樣一道離開，丟下一切，到個誰也找不到我們的地方，就我和你過日子……”她慢慢地說道，唇邊浮出了一絲笑，“這樣我會平安一輩子，然後和你一道安靜地老死……但這不是我的命，”她吸了口氣，“我生在了皇家，冠上了姬姓，並且因為的我的父親和母親，享受了這世上極致的榮華和富貴，我就必須要為這樣的享受擔起我應當的責任。女皇陛下生死未卜，姬弗賀不會是一個能讓中昭得安寧的皇帝，所以就算前方是懸崖，我也必須要回去。”

　　她說話的時候，他的手心裏一直握著一把她的發，涼滑如綢。

　　“瓔珞，我也記掛著大將軍。我原本是想找個安全的地方讓你安頓下來，然後我回去……”

　　“不，帶我一起回去，求你了。這是我的責任。我的母親，她現在一定也正在等著我……”

　　她立刻攀住他的肩，柔軟的身子滑上他的胸膛，低頭尋找著他的唇。

　　他鬆開了掌心握住的發絲，改成用力纏抱住她細弱的腰肢，緊得仿佛要把她完全嵌進自己的身體。

　　“我說過，我會保護你的……”

　　他的話被她的親吻所吞沒，含糊消聲了。

　　***

　　第二天步效遠召集了他的隨行衛士們，宣佈了一個決定。

　　“你們都是立下了功勳的勇士，本該昂首闊步地回到帝都，受封獎賞。但是現在我卻無法再堂堂正正地率著你們回鄉了。你們可以轉道西戎與大隊會合，等待來自帝都的最新將令。”

　　他說話的時候，目光梭巡過每一張熟悉的面孔，有些不舍，更多的卻是釋然。

　　北夏人不會就這樣輕易放過。他們現在必定已經追了上來，甚至會潛入中昭繼續追擊，只要能搶在姬弗賀之前得手，他們就仍是贏家；新皇姬弗賀，一定也不會讓這個能夠威脅他皇位的妹妹順利抵達帝都。前途後路，都是叵測。他會用盡心力去護她，但是他們都已經知道了發生在帝都的那場變天，應該會明白，這才是他們每一個人現在最好的去路。

　　一陣沉默。

　　“將軍，我願意誓死追隨將軍，絕不離開！”

　　一個衛士突然向前一步，大聲說道。

　　“我也一樣！”

　　更多的人站了出來，一張張年輕的臉龐上沒有退縮，只有堅毅。

　　步效遠胸口一陣發熱，向他們用力點了下頭，“弟兄們，我知道你們都是鐵骨錚錚的好男兒。但是現在，入了中昭，就意味著躲藏和危險。我步效遠謝過兄弟們，你們的心意……”

　　“你們的心意，我和步將軍領了。”

　　一道清越的聲音響了起來.眾人循聲望去，看見昌平緩緩從帳子裏出來，仍是舊日在軍中時的男兒裝扮。

　　衛士們怔怔看著，直到昌平到了步效遠的身邊，朝他們略微彎腰，微笑著道：“感謝你們的忠誠和無畏，沒有你們，步將軍一人也無法順利將我救出。現在，請你們遵照步將軍的命令，回到西戎靜候待命。”

　　“表弟！原來公主你真的就是表弟！你還給我寫過家書！”

　　一個衛士睜大了眼，指著昌平突然驚聲叫了起來。

　　昌平朝他微微點頭笑了下。

　　一陣騷動過後，衛士們紛紛下跪。

　　“將軍，從你選了我們隨你出行的那一刻起，護衛公主殿下就是我們的唯一任務。北夏人一定會再次追來，請將軍帶著公主取近道直接回中昭，我們一行人斷後，吸引北夏追兵。唯一所願，就是將軍和公主殿下能早日入京，解大將軍之困，好叫撥雲見日，扭轉乾坤，那時我等再為將軍效犬馬之勞！”

　　發自肺腑的錚錚之言，再推拒，就是對這鐵骨的輕賤了。

　　步效遠大步上前，扶起了當先的那名衛士，大聲道：“好弟兄們。我步效遠投身軍營，最大所得就是結識了你們這一群好弟兄們！我步效遠在此對天立誓，只要一息尚存，絕不負你們今日所願！”