第38章

　　秦淮只覺心中一顫，雙腿一軟， 竟然順勢便俯在了鐘信背上， 被他雙手在後身一托，走向了那滑竿躺椅。

　　他心裡明白， 鐘信這句頗富玄機的問話，絕不可簡單用其字面的意思揣測。

　　自己若真以為那句「共享花開富貴」， 便是他在發出什麼情感上的暗示，可就真的無藥可救了。

　　很顯然， 鐘信是在用四時錦這樣所謂的後宅之花， 來提示自己，若要在鐘家如魚得水， 花開不敗，便需要有他這樣的養花人在背後配合，花開得越盛，對方自然也收穫越豐。

　　雖然不知他究竟看中自己的是什麼，但或許同為大房的背景、對自己可能握有秘方的猜測，都可能是他選擇了自己的原因。

　　當然，還有寶輪寺裡絕對不能揭開的那份經歷，恐怕更是他欲與自己合眾連橫， 甚至掌控自己的緣由所在。

　　思慮中，鐘信已經將秦淮輕輕放在了躺椅之上。

　　在他蹲身將滑竿架在肩上， 踏上回泊春苑的小路時，秦淮忽然微微向前探了探身子，面對等待自己回答的鐘信， 開了口。

　　「叔叔曾經說過，四時錦在南邊，就像是嫁入豪門的女子，一日四色，機變隨時。想來若要在那深宅大院站得住腳，自是要有一個精心將養的育花人呵護才好。」

　　身前的鐘信腳步絲毫未停，卻極輕地點了點頭，似是對他的回答表示滿意。

　　秦淮咬了咬牙根兒，終是又接著說了出來。

　　「可是叔叔知道，我在鐘家現時的身份，卻是服喪守節的寡婦，待得大爺喪事了結，官家那邊出了結果，我便一定是要離開的。所以這深宅內的花開得是好是壞，終究和我沒有多大的關係，倒勞叔叔掛心了。」

　　身前的鐘信似乎微微一怔，便再無一言，只是秦淮隱隱覺得，他腳下的步子，卻越走越快。

　　眼見著三人走過一帶竹林，前面不遠處掩映著一處庭院，卻正是三少爺鐘禮的住處，叔秋苑。

　　秦淮心裡想著前幾日雀兒大鬧會客廳的事，忍不住便往叔秋苑多看了兩眼。

　　他雖然和三少爺沒有什麼太深的交情，卻總覺得他和鐘家其他人相比，倒是個單純痴情的性格。自己若不是作了想要脫身的念頭，身為長嫂，於情於理，原是應該過去看看受傷的他。不過現在，還是算了。

　　只是秦淮素來眼尖，目光一掃之間，卻剛巧看到鐘氏的族長鐘九，正站在三少爺的院門前面。只是他似乎有些忌憚什麼，一隻手舉在空中良久，卻遲遲沒有敲響鐘禮的院門。

　　秦淮下意識「咦」了一聲，前面的鐘信卻聽到了，側頭過去，竟也把鐘九的身影看在眼裡。一時間，有一抹疑慮的神色，在鐘信的眸子裡閃現。

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　　三人到了泊春苑的門口，秦淮剛剛從躺椅中下來，卻驚訝地發現，院子裡忽啦啦湧出一群人來。

　　為首的正是新來的掌事丫頭碧兒，她堆著滿臉的笑意，身邊卻帶著一個略嫌拘謹羞澀的少年。

　　秦淮看到那少年的時候，卻不由略怔了怔，原來那穿著一身嶄新長衫的瘦弱少年，竟然便是一貫作小廝打扮的菊生。

　　此刻碧兒一手便扯著他的袖子，一手托著一套簇新的衣裝，快步迎到秦淮和鐘信身前，甜笑道：

　　「恭喜奶奶喜得義子，恭喜七爺成了當家爺們兒，泊春苑一日之內雙喜臨門，便是我們做下人的，也都替奶奶和七爺高興。碧兒因聽說了這樣的喜事，私下做主，特讓人在外面按七爺和菊生的尺寸，買了兩套新衣回來。人常說好馬亦要配好鞍，既是當家爺們兒和奶奶的乾兒，自然也要有像樣的衣衫才行。」

　　秦淮沒想到這丫頭竟然這般會見風使舵，一見老七有了身份，便立刻換了副嘴臉。尤其她還是二房的心腹，此刻竟完全看不出有絲毫的隔閡，不愧是鐘秀手下的愛將。

　　他這邊尚未開口，碧兒已經將那套衣衫送到了鐘信面前。

　　鐘信微微挺直了身形，眼睛在那衣衫上略看了一眼，便把目光轉到了一旁，語氣淡然地開了口。

　　「老七這家還沒當過一天，衣服倒換了一身新的，只怕卻不是我泊春苑的作派。你雖是好意，卻未免太勞心了，實是有些操之過急。讓別人瞧見，或以為老七沒什麼本事，只知道靠衣裳來充充門面，或是拿我當作那暴發戶一般，剛有了點子什麼好的，便急匆匆要貼在臉上，生怕別人不知道一般。你說，可是不是這個道理？」

　　那碧兒手托著一套衣裳本是要賣乖取巧，哪知卻被鐘信當頭潑了一盆冷水，頓時一張臉紅了又白、白了又紅，在眾人面前，已是丟盡了臉面。

　　一邊的菊生聽鐘信如此一說，本就羞澀的臉上更顯緊張，忙伸手便去解那件新長衫的衣鈕，嘴裡更焦急道：

　　「既這樣，我也趕緊將這衣裳脫了吧！」

　　鐘信未置可否，卻走到秦淮身邊，輕輕扶住了他的手臂，「我扶嫂子先進去吧。」

　　兩人這裡朝院中走，那邊菊生三兩下將長衫脫了下來，有些不好意思地放在碧兒手上，忙也跟在鐘信秦淮的身後進了泊春苑。

　　一時間，只剩下一眾下人或是掩嘴偷笑，或是竊竊私語，只把一個碧兒手托著兩件衣裳，進也不是，站也不是。

　　過了半晌，她才又慢慢堆起笑臉，只把手裡的衣裳遞給身邊的小丫頭，朝眾人道：

　　「方才的事你們也都親見了，七爺原是苦出身，不講究這些個穿戴，倒也罷了，只一樣，他原本是在大廚房裡的伙食，現下一日三餐，卻一定要換到小廚房來，跟大奶奶一樣的待遇，都別渾忘了。」

　　眾人見她明明剛被鐘信拆了台，尷尬之極，卻能在短短的時間內，便又恢復如常，都不由心下暗服。

　　稍後，眾人自回了住處，碧兒卻讓小丫頭將那兩件衣衫送到自己房裡。

　　待到月上中天，泊春苑一片沉寂。碧兒便鎖好了房門，掏出一把剪刀出來，直把那兩件嶄新的長衫生生剪成了不知幾百根布條。

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　　這幾日，鐘家從上至下，從內到外，已是按照最高規格，開始籌備起大少爺的喪事。

　　既是『大喪』，這閤家上下的忙碌程度，便可想而知。其中尤以鐘義鐘信二人，更是忙上加忙。

　　鐘義這邊，主要是族中賓客及諸多望族富賈的來往迎送，都由他操辦。

　　而鐘信這邊，不僅是接掌了泊春苑裡鐘仁的權力，更是受大太太何意如的委託，將後宅內諸多雜事，又或與前宅相交連的事宜，都管了起來。一時之間，千頭萬緒、細小零碎的諸多事情，均由他上下打點分配。

　　他原本地位卑微，為人窩囊，鐘家上下皆瞧他不起。此際忽然得勢，便逢此重擔，自是有太多人在一旁等著看他笑話。

　　誰知忙了幾日下來，眾人見他雖不似鐘仁那般蠻橫霸道，說一不二，行動間卻心思縝密、瞻前顧後，大小事情分得出輕重緩急，便遇到幾起難纏的人和事，卻也都被他一一化解了過去。

　　因此這會子，那起一心想看笑話的人，又紛紛轉了口風，既誇讚大太太眼光獨到，看人精準，又有說這七爺不愧是鐘家老太爺的種，本就是塊好胚子，原來竟是被埋沒了。

　　這樣的傳聞在鐘家自是傳得飛快，因此在夜裡鐘義送走賓客，剛剛回房之際，二妹鐘秀的電話便打到了房裡。

　　於汀蘭正靠在床頭，一臉煩悶之色，因見鐘義進房便點著了香菸，卻又懶怠和自己說話，只躺在一邊翻看報紙，登時便燃起一股怒氣。

　　她此時身子已是一天大過一天，本就心浮氣躁，這會子便挺著肚子，朝鐘義高聲道：

　　「我現下懷著身子，最怕煙味，便連老六那樣大的菸癮，但凡過這邊來，都從來煙盒都不碰一下，你這做爹的，倒真是好意思抽得起來！」

　　鐘義瞥了她一眼，皺起眉頭，終還是按熄了香菸。

　　於汀蘭又冷笑道，「瞧你這不耐煩的樣子，倒像是這孩子與你無關一般。我告訴你，我今日去了洋人的醫院，醫生說了，這孩子的位置似乎有些不對，很是擔心生產時會遇到風險，已經告知我，要知悉你我二人的血型，說是以防萬一，怕是生產時要輸血呢。」

　　鐘義「嗯」了一聲，扔下報紙，「到時候要輸血，抽我的便是了，要什麼血型，我又哪裡知道這些。」

　　大約這話於汀蘭聽了受用，便橫了他一個媚眼，剛要再說些什麼，鐘秀的電話倒打了進來。

　　於汀蘭聽是鐘秀，一邊讓鐘義過來接聽，一邊嘴裡便嘀咕著。

　　「也沒見誰家的兄妹跟你們似的，一天天倒有說不完的體己話，這知道是親兄妹的倒罷了，不知道的，只不定以為是哪個喝洋墨水的密斯小姐，天天來尋你呢。」

　　鐘義聽了她的言語，眉頭瞬間擰出一個疙瘩，卻不理她，只管和鐘秀通起話來。

　　大約說了半晌，鐘義的神色便愈陰沉起來，也不作聲，只對著話筒慢慢點頭。

　　兩人又聊了數句，鐘義見於汀蘭去了客廳，便忽然壓低聲音道：

　　「依我說，既然老七這株苗生得如此茁壯，倒不能再任其生長，一旦長成了氣候，根深葉厚，便再想動他，也必要費了氣力。莫不如這幾日便擇機給苗加了肥料，讓他跟那個大嫂子做成好事，咱們抓姦在床，讓他二人一臭到底，再也別想翻身！然後官家那邊，再適時作些文章，大哥的死因，自然便和這二人的姦情產生關聯，到時候，不信他二人還能站住不倒。而人都倒了，便是大房裡藏有秘方，也終是跑了和尚跑不了廟！」

　　鐘義這番話說得再明白不過，卻不知道對面鐘秀說了句什麼，鐘義便搖頭道：

　　「我倒不覺得有什麼不妥，你想，大哥在世之時，大房污穢之事，已是街知巷聞。而眼下他暴死之因，亦是和亂服迷藥有關，所以大房之中，若真出了寡嫂小叔在亡夫喪期淫亂之事，眾人雖會驚訝，但並不會覺得稀奇。再則就算他二人屆時聲稱是被人下藥坑害，一來捉姦在床無可否認，二來大房中人服藥已不新鮮，便想辯解亦不見得有人相信，卻只會越描越黑，越來越臭，難道二妹妹覺得這樣還搞不死他二人嗎？」

　　於汀蘭此刻正一邊梳著頭髮一邊進來，因皺著眉毛問道：「怎麼和秀兒打一通電話，倒還要搞死什麼人，你們兄妹這話倒真是讓人聽不懂了。」

　　鐘義橫了她一眼，轉過身去，壓低聲音道：「如此便這麼定了，你向來細心，便再多思慮思慮，別出了紕漏便是，至於做事的人，原便是你的首尾，自然是妥帖的，只是你再叮囑些便是了。」

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　　秦淮這幾日在泊春苑卻也甚是辛勞。

　　雖然收了菊生做義子，相當於鐘仁和他有了後人，便可代盡孝子之職，一應守靈燒紙哭靈之事，都是菊生一人承擔。

　　可是畢竟『大喪』之中，妻、子原是各有所司之職，秦淮身為寡妻，按照其時規矩，亦是從早上五更，直忙到三更天，才能略略休息。

　　不過這幾日來，那二房派來的碧兒倒真是出人意料，竟然頗為盡力。身為掌事丫頭，配合鐘信和秦淮二人，將泊春苑中的眾丫頭婆子分派得甚是齊整，忙而不亂，倒確是管家的一把好手。

　　尤其她見鐘信和秦淮菊生三人，日日都要忙至深夜，白日裡的三餐，幾乎都是忙裡偷閒，勉強吃上一點。因此她便親自安排了小廚房，每日夜裡，為這三人單獨做出一桌宵夜，各種精緻小菜、細粥並各種點心，應有盡有。

　　並且在這些之外，每日還要廚房必煲出一樣糖水，或是桂花蓮子燉百合，或是雪耳花生紅棗羹，天天變了樣子。待糖水煲出來後，又晾得半涼，到晚上時分喝了，既能解了暑氣，又可緩解疲乏。

　　因此便是鐘信這樣素來節制的，晚上也會盡喝上兩碗。

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　　這幾日，秦淮在忙碌之中，既隱隱期待在鐘仁的喪期過後，官家的結果可以早點出來，自己便終將有出頭之日。

　　可是同時，他又有些搞不懂自己的情緒，經常在看到鐘信的時候，會忽然間有些魂不守舍。

　　因為秦淮發現，這幾日的鐘信，似乎和從前在自己面前，那個總是躬身低眉的他大有不同。

　　有好幾次，在四下無人，只有他們倆在靈堂燒香的時候，秦淮都在無意間撞到了鐘信的眼神。

　　而正是他的眼神，讓秦淮感覺有一種說不出的異樣。

　　那似乎是一種帶著審視、思慮，甚至有些逼迫的古怪眼神，每撞到一次，都會讓秦淮感覺心底莫名的緊張，倒像是一隻待宰的羔羊，被一個心狠手辣的屠夫盯上了一樣。

　　可是偶爾，同樣是這樣的眼神裡，秦淮又彷彿看到其中間雜了另外的一種神情。

　　那種神情，倒像是養花人守著一盆鮮花時，眼睛裡會不自禁流出的一種欣賞，或是喜愛。

　　秦淮雖然說不好它究竟蘊含著什麼，卻知道那裡面的東西，總是不經意地讓自己想起一幅畫。或者說，會想起那幅畫中人眉梢處的，一點胭脂紅。

　　這一天暑氣極盛，幾乎是今年最熱的一個日子。

　　鐘家上下忙碌了一天，到了夜裡，各處才終是清靜下來。

　　不知是不是暑氣太重，各房眾人皆覺得無法入睡，大多院子都亮著燈，不少人更是跑到外面避暑納涼。

　　鐘毓和邱墨林這幾日亦是在鐘家跟著打點些事務，到了晚上，有時回去邱家，有時便會住在何意如的下處。

　　這樣熱的天，邱墨林洗了幾次臉，仍覺得悶熱，便跟鐘毓說要出去園子裡逛逛。

　　鐘毓因來了女子之事，心煩意亂，見他在一旁囉里巴嗦，早就厭倦之極，聽他說要出去逛逛，便讓他趕緊自便。

　　邱墨林心中竊喜，到了園子後，拔起雙腳，便偷偷往泊春苑摸來。他一邊疾行，一邊時不時按一按懷裡那個絕妙的物事，只覺得今日天氣這般炎熱，想來那小嫂子也一定會心火難耐，若是見自己忽然出現，乾柴烈火，想來今夜必將成就好事。

　　他越想越美，嘴裡忍不住便哼起十八摸的小調。哪知剛走到半路的光景，竟隱隱聽到一陣人聲。

　　他心中疑惑，便急忙隱在一帶花牆之後，卻見那起人聲原是二房三房的兩位太太，同鐘秀、鐘義、鐘智幾人，聽他們言語，原是要同去叔秋苑看望老三鐘禮。

　　邱墨林心中只盼這些人趕緊過去，好抓緊時間去泊春苑行事。好容易等這些人都去得遠了，便又抄著小路，緊著往泊春苑的後門而來。

　　這會子，小廚房正是為秦淮等人做宵夜的光景，廚房裡熱火朝天，正在弄最後的幾道小菜。

　　而那煲已經燉好的糖水，一早就晾在了外面的井台上，用紗網罩著，借一點那裡獨有的涼意。

　　一個嬌小苗條的身影走過來，像往常一樣，挨樣菜蔬都細心地看了又看。最後，卻把目光落在那井台的糖水之上。