☆、第64章 【你怎會在此處】

不大的廳內有一瞬的寂靜，眾人看著這驚詫的一幕，都不知作何是好。鄉正老婆驚慌地奔來收拾地上的碎瓷片子，告慰聲中，溫彥之懵然立著，目光鎖在孫虎子後頭，一動不動。

齊昱目含深意道：「你們認識？」

而溫彥之此刻只覺全身血液倒涼，雙足像是被老鉛灌了底，動都動不得，心驚得說不出話來。

倒是龔致遠看見了褐衣男子，先從一堆賬本裡跳出來：「方侍郎！你怎會在此處！」他驚喜地向齊昱道：「劉侍郎，這就是從前的工部侍郎方知桐啊！」

——方、知、桐？

「哦？」齊昱挑起眉眼打量過去，眼神當中的考究掩在暗色下，面目仍舊是笑。

堂中孫虎子打禮讓開來，頓時將方知桐暴露在所有人眼前，衣衫落魄，臉色蒼白。他直直挺著背脊，勉力堆起的笑有絲僵硬，答龔致遠：「龔主事，草民戴罪，侍郎一稱再當不得……」又向上座的齊昱俯身告禮：「草民方知桐，拜見侍郎大人。」

齊昱點頭：「不必多禮。」

——此人就是那個受工部舊案牽連，被趕出京城永不錄用的方知桐？若沒記錯，溫彥之提出的治水之法，本是此人研作而出的，且作出之時，乃是他口述，溫彥之筆錄下的，二人關係，不可謂不近。先不提為何此人會在此處，如今見情狀，二人相見並非欣喜，而是驚詫，不知這方知桐和呆子之間，可曾有過甚麼羈絆過節。

還有……他微微眯起眼，心覺方知桐這挺拔泠然的模樣，瞧著還真眼熟。

下一刻，他眸中一閃，又去看溫彥之，瞬間就明白了這眼熟何來——

大約讀書人的學問，到了溫彥之、方知桐這地步，身上都能有這種風骨，可卻不盡然能如此相似。像是一張鏡子分兩邊，二人幾乎連背脊直挺的弧度都是相同的，清冷的氣度、泠然的眉目，亦是相同，可一邊的方知桐一身破敗，荊釵束髮，而另一邊的溫彥之，卻是華服裘袍，檀冠環珮。

相似到了骨子裡，卻又不同到了骨子裡。

齊昱沉著目光，忽覺此刻像是有人潑了盆冷湯在自己胸腹，一陣古怪的寒意漫上肩背，讓他覺得十分不快。

而方知桐只是直起身換向了溫彥之，又再次徐徐躬身，自然行了一禮：「拜見溫大人。」

溫彥之受此一禮，如蒙一擊，下意識想要去扶，卻又侷促地收回手，喉嚨裡擠出一句：「你，你怎會……在此處？」

——怎會在這山野窮鄉？怎會如此落魄？！

他是認得方知桐，可此時此刻看見他，竟又像是從來不曾認得過。

方知桐年紀輕輕官至工部侍郎，綠鶴官服，一身廉正，處事圓融、人品貴重，最為可貴是，他與秦文樹始終沉心攻克水患，工學造詣猶在溫彥之之上。從前方知桐的穿戴便是六部後生的模子，檀冠配玉、華服鑲珠，從不過分莊重，卻也從未失過顏面，就算罷免歸鄉，憑他的氣度，哪裡該是現在這樣？竟像是被霜寒貧困，削磨鋒利了棱角，一身薄衣，看得旁人都覺發冷。

從前不是沒有問及過出身，每每談起，方知桐只會淡淡一句「我出身寒門，沒甚可說的」，便不再多言，相識相知近兩年，若非今日得見，溫彥之大約永遠不會知道，他口中的「寒門」，竟貧寒到了如此地步。

方知桐垂下了眼睛，在溫彥之這問之下，唇角溢出苦笑，卻還是恭敬答道：「回稟溫大人，祝鄉，是草民故土，戴罪回鄉顧念兄嫂，亦是草民本分。」

「原來如此。」不等溫彥之說什麼，齊昱慢慢站起身來，踱到了方知桐面前，不著聲色將溫彥之擋在了後頭，「本官在慶陽所見竹管蓄水之法，可是由你督造的？」

「大人言過，督造不敢當，」方知桐答得進退有度，「草民不過侍一主，盡一事罷了，都是彫蟲小技，不足為道的。」

齊昱笑了一聲，和氣道：「你又何必謙遜，畢竟我朝百官，連這區區小技也無所出。」

沈遊方先聽出這話中的不悅來，便承了句：「劉侍郎，術業有專攻，何況方公子曾入工部，亦算是朝廷的扶持，才能研作出蓄水之法。」

龔致遠連忙接：「沈公子說的是，劉侍郎，方——方公子並無不敬之意。」

齊昱目光掠過他兩人，淡淡笑了笑，朝後面的溫彥之伸出手：「溫彥之，圖紙呢？」

溫彥之默默抬手，將圖紙放在齊昱手中，眉目不安地緊鎖著，又看了方知桐一眼。他想起了自己剛到工部做主事時，第一張圖紙，便是交到方知桐手中經審，繪圖之事皆由他和秦文樹一筆筆教出，到如今，業已四年多過去，御史台外決裂一別，此生從未想過，竟還能有這等相逢，此時交出圖紙去，緊張的心情，自然比當年更甚。

齊昱將他神情盡收眼底，展開了那張被捏得有些變形的圖紙，單手遞給方知桐：「這是溫彥之繪的蓄水圖，與你的懸管之法異曲同工，今日我等前來，便是想就此向你討教一二的，你看看罷。」

「草民惶恐，不勝榮幸。」方知桐雙手平眉，俯身恭順接過了圖紙，雙目專注地淡然一掃，心中已然有數：「不錯，溫大人所料之法，確然與草民所想，不謀而合……」

這「不謀而合」在齊昱這兒有些刺耳，他正要說話，卻聽方知桐接著道：「可是，卻大不相同，且在縈州，無法致用。」

齊昱皺眉問：「為何？」

方知桐平靜道：「大人容稟，草民當年辭別京城，已然想過懸管之法或然可救縈州蓄水，故曾親自去縈州察量過。縈州城雖處平地，可地面並不平整，中高四低，如此長度的竹管，在縈州城內無法貫穿，且發水之時，竹管被淹，損耗極大，若是破裂，由竹管傳出，豈不連同週遭乾淨水源一同沾染？」

齊昱問他：「那你有何提議？」

「此法可用，但或須一變。」方知桐雙手遞還了圖紙，「草民曾有一想，今日出來急，圖紙並未帶在身上，還望大人容草民回去取來。」

那邊李庚年終於呻吟一句：「要不我去吧？我腳程快。」

方知桐臉上閃過一瞬的尷尬，忙道：「不必勞煩大人，草民去去就來。」說罷一拜，又同鄉正一家示意，便走出去了。

齊昱退回坐下，拿起茶要喝，卻聽鄉正看著方知桐的背影老實嘆了口氣：「作孽哦……」

「孫鄉正，方公子家中……是否，」龔致遠也坐回賬冊堆裡，皺眉挑選著用詞，「有些……拮据？」

鄉正苦笑著向龔致遠拱手：「大人真會說話，哎……這知桐啊，是我打小看著長大的，從來都是好心腸，讀書也厲害，就是命苦，爹娘死得早，還攤上個好賭的哥哥……從前好早考學去了京裡做官，算是出人頭地吧，也是被曉梧那孽障拖累，欠了一屁股賭債，說讓人找他弟弟還，差點將他嫂子都賣了……」

「他，他有兄嫂？」溫彥之突兀問出這句，才想起方才吃飯時堂生也確然說過那曉梧哥。

此時忽然發現，他與方知桐相識快兩年，抬頭不見低頭見，志趣品味一一都知道，卻根本不知他家住何方，家中有何人，年節時候都在何處，可有人作伴。像是一張貼在牆上的工筆書畫，他從來只看見那畫得規整的正面，今日，卻有一隻手將那畫的背面揭開來，此刻方知，那貼牆的襯布上都是零碎和敗落，從未拿來示人。

齊昱看了溫彥之一會兒，輕輕嘆了口氣，問：「你們不是很熟麼？」

溫彥之此時心情複雜，有些事也不想提，只是低眉「嗯」了一聲。

——嗯一聲就完了？

齊昱只覺方才胸腹裡的寒意彷彿開始四下亂竄了，一口濁氣悶在裡頭，嚥不下吐不出。他也拉不下臉再問，不過是坐端了垂眼看茶水，吩咐鄉正道：「將方家的戶單案底交給本官看看。」

鄉正連連應了，又到後堂去為他取來，齊昱抬著手翻閱，不覺就想起一句古話來，說運道好的總是相似，可運道差的總家家不同。方家就是如此，龔致遠說拮据都是抬舉，稅賦上就瞧得出，有時候根本難以揭開鍋來，地早賣了，也不知是靠什麼過活，想來有些怪。

「他家做什麼營生？」齊昱問了句。

孫虎子正在幫老爹規整冊子，應了句：「曉梧哥啥也不干就知道賭錢，他婆娘有時候納鞋底兒縫被面兒啥的賣賣，沒錢了曉梧哥就把知桐從京城帶回來的物件拿去賣唄，到現在也不剩兩樣了，估摸連知桐那些厚衣裳都當了。」

「方知桐就不做事？」齊昱有些不信。

「有時候曉梧哥帶他去去省城，不曉得作甚，約摸是幫人寫寫玩意兒畫畫啥的。有回我瞧見，還是能掙些錢的。」孫虎子癟了癟嘴，直言道：「可也沒用，一有錢就叫曉梧哥拿去賭沒了，沒錢就回來罵他弟弟沒用，說他沒福氣跟了個倒台的官——」

「說什麼呢你！沒規矩！」鄉正一巴掌抽上兒子後腦勺，孫虎子連忙住口，同媳婦兒告了聲罪，便要去地裡做事。

門簾子一拉開，卻見方知桐手裡正抓著三捲圖紙，有些侷促地定立在外頭，顯然是方才他說的話，都聽全了。孫虎子頓時有些尷尬，撓了後腦勺說對不住，拉著媳婦兒趕緊走了。

溫彥之不禁埋怨齊昱道：「你為何要問那些，豈不是傷人麼。」

齊昱登時將手裡的茶放下，哼笑了一聲：「你倒是很維護他啊，溫彥之。」