☆、第38章 【扒了糖紙見了糖】
在沈遊方這張素淡笑臉下吃過暗虧的人，連起來能繞上胥州城兩圈半。
再往前的也不提了，就說去年胥州城裡，被他斗下馬的那個「鐵老爺」趙旉南，家中數代販絲賣繡，做起生意來才叫真真的「老實本分」，雖與沈府並稱「趙沈」，排名猶在沈府之前。卻不知當時是中了什麼風邪，竟投了三百萬兩雪花白銀去炒糧草，而南隅未逢風調雨順，糧草價高，三百萬兩銀子沒見著聲響便打了水漂，只換回幾十倉陳稻穀，賣都賣不出去，慪得幾乎吐血。
恰那時是今年初，沈遊方尋人搭線見了趙旉南，悲趙之悲，遂說不如先折價賣給自己，解趙之危，自己手下有編制工匠，或然可用稻穀做做活計。趙旉南聞言乃是大喜，幾乎感天謝地，遂將幾十倉糧草折了些本處理給了沈遊方，將將脫手，卻聽聞西北突發大旱，朝廷急徵糧草，貼價尚比他賣稻穀的高一些。趙旉南可算是悔青了腸子，然此時欲要毀單，卻是不可能了。
這時候，趙旉南迴過味來，又找到當初誆他去南隅進糧之人，卻發現那人正是沈家故友！當場一口氣哽在心口沒下去，人厥了過去，到後來身子也不中用，兒孫沒本事的鬧起來要分家，好生生一個趙府，竟就這麼消了。
沈遊方卻是個臉皮厚的，扒了糖紙見了糖，豈有不吃的道理？不僅死咬不認舊賬，還在趙家沒落後，將趙家的產業一一收歸名下，倒叫沈府資產益發壯大起來。到如今，這胥州城裡再無「趙沈」。
齊昱從沒想過這樣的人會好相與，卻也沒想到這沈遊方，居然長袖善舞到了如此境地，連他化身劉炳榮南巡的路線都能查到。然則，如若沒有這般手段，又豈會年紀輕輕就有如此顯赫家身？
此刻他垂眸看著沈遊方，心裡計較的，卻也不再是沈遊方耳目通天的本事，只道：「本官南巡治水之事，途徑胥州，拜帖約沈公子一敘，沈公子身為北地首富，亦當明白所為何事。本官也不再兜圈子，只想問沈公子肯不肯？」
沈遊方立在齊昱跟前，笑得無害：「大人容稟，朝廷徵召，欽差問詢，又豈允草民不肯？」
龔致遠捧著油餅，苦著臉看沈遊方，感覺他要完。
——膽子真大啊，這就是變著法兒說朝廷搶劫嘛。
此言果真是將齊昱逗得一樂，卻聽他道：「沈公子此言差矣，這兩年河道總督沒少與沈公子詳談治水，卻也沒見沈府朝淮南運過一袋沙子。想來沈公子不想給的錢，就算是刀架在了脖子上，也是無論如何出不了腰包。如今撇開朝廷徵召，撇開本官拜帖，本官就想問，沈公子對如今的治水新策，究竟感不感興趣？」
——感興趣？
坐在旁邊的溫彥之咬了一口油餅，抬起頭來：沈遊方雖是家財豐厚，卻也是個生意人，怎會對水利之法感興趣？修繕堤壩等事，乃是虧本的買賣。
沈遊方臉上的笑巋然不動，只是眼梢帶了些探尋：「侍郎大人說的話，草民聽不懂了。感興趣與不感興趣，朝廷當真要銀子，草民又何以為拒？」
齊昱低頭喝一口清茶，氣定神閒道：「沈公子既是不感興趣，又為何在這個檔口，尋人繪製海港圖紙？」
沈遊方目中精光一現，此刻饒是穩重，卻也眉目微微挑起：「侍郎大人……何處聽來的？」
齊昱老神在在地笑了笑，「打聽處聽來的，本官為朝廷辦事，自是盡心盡力。」
溫彥之熟讀工部卷冊，此時聽齊昱點了「海港」二字，忽而心生開闊，竟驀地將眼下情狀想通了一小截，卻還是甚為迷惑。他懵懂看向齊昱，心說這些冗雜之事擺在江河湖海裡，皇上究竟是怎麼才能拎清那根線？
又是哪根線？即是先治水，繼而治漕運，而後治海河。
齊昱心裡知道，要叫商人感興趣的，無非是利，可單說修繕堤壩，根本是無利可圖，且是個無底洞，這就是為何從前河道總督數次拜訪沈府，皆是不歡而散的根本——直教人花錢，沒與人好處，人憑什麼幫你？況且河道總督譚慶年的腦子是一根筋，和張尚書的執拗是情比金堅，一旦發水，就欲改道，還要命人搶修搶鑿，花出去的都是銀子不說，改道之後還會拼掉一塊南北漕運，這能要了沈府的命。胥州是北地最大的進港處，又接內陸河道，雖說近年沈府發業是享了鐵礦煤礦的福氣，可沈府生意起底便是漕運海貨，若要改道，豈非是攔腰劈了沈府一釘耙？
沈遊方沒拿錢出來實屬正常不說，當場沒鐵青臉皮將譚慶年轟出去都算是人品莊重了。
可如今，治水新策卻是不同，若是實行，不僅不會傷及漕運，還會高築堤壩、挖通地溝，保淮南水患不再如此氾濫，無異於更加增固了周圍漕運的安全。
這簡直是給沈府送了大禮，估摸著沈遊方半夜能在床上笑醒。也就難怪他為何一聽聞欽差帶新法南下治水，便急慌慌找了匠人要擴建海港——漕運安穩，走貨更多，進貨更多，出貨更多，誰不修港誰傻子。要修就要修快點，趁此機會搶佔先機，最好治水一完，馬上可以投入使用。就算自家不用，也好租出去收銀子。
齊昱笑睨著沈遊方，示意他瞅瞅身邊的溫彥之：「沈府如此生財大計，全賴了朝廷擢升工部員外郎提出治水之法，難道沈公子就不想著表示表示？」
沈遊方自知如意算盤在齊昱面前漏了底，倒也不慌，只道：「沒想到侍郎大人身處西疆，初入兵部，竟對海河漕運之事如此清楚，草民實在佩服。」
齊昱也沒指望這劉炳榮的兵部侍郎身份，能幫他騙倒沈遊方這等人，此時聽沈遊方言語之中已然有所懷疑，便順道：「本官何得懂那許多，這都是溫員外，與龔主事的功勞。」
溫彥之一口豆汁嗆住，乾咳起來。
龔致遠是機靈人，又常常接觸戶部漕運的單子，齊昱和沈遊方的三言兩語聽到此時，已經知曉了五分真意，現下被齊昱這麼一提，卻感覺腦子上也全是包。
——和我是沒什麼關係，難道是昨夜劉侍郎與溫兄秉燭夜談所得？
——噫，溫兄真厲害，劉侍郎真厲害！與劉侍郎和溫兄比起來，我龔致遠真是罔食朝廷俸祿！
沈遊方清淡目光掃過齊昱身側坐著的兩個人，在溫彥握著豆汁碗的手上微微一頓，又掠過龔致遠嘴角的一粒芝麻，滿臉都是「我不信」，可說出來的話卻是：「我朝朗朗乾坤，明君賢臣，侍郎大人手下人才濟濟，草民領教了。」
說到此處，卻話鋒一轉，「可草民斗膽，想請侍郎大人與草民一道去畫舫上，看看胥州城，再說其他。侍郎大人只知草民欲發財，卻不知草民想發什麼財。既然侍郎大人早已看破草民心意，草民也不再拐彎抹角。不錯，草民就是想要貫通南北漕運，打開河港，然草民此舉，亦是匡扶海商、增固國庫之舉，朝廷在上受了草民孝敬，難道又不該給草民接濟接濟？」
「為何要本官遊船看胥州？你又要什麼接濟？」齊昱杏眸中帶了笑意，也沒有怪罪沈遊方的不拘禮數。
沈遊方目光定定，直視齊昱，手中摺扇背到身後：「大人看過，自然會明白。」
吃罷早飯，齊昱應了沈遊方之意巡城，領溫彥之等三人一道，前往樟洋河岸登船。
溫彥之是個愛船的人，早年間家中藏畫多有歷代遊船、畫舫繪製等，父親諸國邦交治癒曾為他尋來不少模型、珍本，後來卻為買螳螂胡同的小院，被他多數拋售，此時能親眼目睹舫船之都胥州的造物，只覺何其有幸。
「舫者，遊船也，蓋蕩漾水面與宴飲為之；畫者，雕繪也，因其精美而生異也。」這是他三年前編纂工部《舟船鑑》時寫下的，此時用來說沈遊方的畫舫再不為過。
沈遊方選的這艘畫舫並不算大，大約只十米來長，卻勝在及其精緻。舫身四軸刻繪祥云，滿載花窗，船頭到船尾的弧形更是無可指摘，皆有一番雲霧松然的美感。
齊昱上了船，卻見溫彥之還在下面蹲著捨不得走，目光很是專注地觀察畫舫的尾巴，還卡著拇指食指間距去比量船尾雕出的魚尾紋飾，也是失笑了：「溫彥之，上來再看。」
溫彥之這才被呼回了神，連忙收回手起身，臉上一紅：「這便來。」
沈遊方站在後頭笑望過來，笑道：「想必溫員外也是愛船之人。」
「不敢不敢，略有所好罷了。」溫彥之拱手抱拳，終於上了畫舫，「沈公子能求得裴翀先生一副畫舫圖紙，也是世所罕見，故本官才多看了兩眼，船舷構造與度量，確然精美非常。」
沈遊方眼睛一亮，朗聲笑道：「溫員外好眼力，草民這船自詡是裴翀先生所作，料應十分搶眼，然致用至今卻無人問津，沒得埋汰了許久。今日溫員外一言，終叫草民覺得這銀子花得值。」
——沒想到呆子還喜歡船，還對船造大家如數家珍。
齊昱看著溫彥之那雙幾乎放光的眼睛，有些訝異，此時彷彿發現兩人雖朝夕相處，其實有許多事情，都是互不相知。這不免讓他心中有些複雜，再看沈遊方與溫彥之交談之中，多有他鄉遇故知之意，也不知心裡是起了什麼風，只淡淡打斷了沈遊方道：「沈公子，何時啟游？本官正等著沈公子細說生財之道。」
沈遊方這才執起繡扇一拍腦門，「正事忘了，這便吩咐起槳。」
齊昱身後的李庚年聞言，為保此行無虞，便同沈遊方一起站在舫頭看起槳。但見船伕揭開了繩索放開畫舫，木漿一撐河岸，畫舫便順力駛入河中，兩岸商舖林立，人聲嘈嘈。
沈遊方由著船駛出，只靠在李庚年旁邊的欄杆上，笑吟吟看著李庚年，並不講話。
這一看，看了挺久，李庚年望了一會兒兩岸，被他看得有些不自在，心覺和沈遊方如此乾站著有些尷尬，便活躍氛圍道：「哈哈哈沈公子的門臉是哪處啊？想必很大吧哈哈……」
沈遊方聽他此言，不禁挑起眉頭，看他的目光更深邃了。正待李庚年想說這麼問是否唐突時，沈遊方微微站直身子面向舷外，長指執起摺扇往整條右岸一掃，淡淡道：「那邊。」然後又往左岸一掃，「還有那邊，都是。」
——都？是？
李庚年張大了嘴巴：「河兩岸的門臉，都都都是沈公子的產業？這這這，這得有多少！」
沈遊方笑著點點頭，「嗯，方才你吃油餅的那邊，也都是。約莫也就一百六十七處吧。」
李庚年倒退一步，什麼叫「約莫」、「也就」、「一百六十七處」、「吧」？真是人比人能嚇死人，想我李庚年效忠大內十來年，所得俸祿未嘗見得能買下其中一間，可沈公子卻是坐擁胥州城中地段最好的商舖啊。
——好、有、錢！
此時卻聽沈遊方幽幽道：「李侍衛可聽說過胥州的民俗啊？」
李庚年回頭：「嗯？什麼民俗？」
沈遊方唇邊輕笑，看著他的眼睛亮亮的：「本地商賈聚集甚多，貿然出言相問身家幾何，是極不成規矩的。除非……」
「除非什麼？」李庚年身子微微前傾。
沈遊方也微微前傾，靠近了凝視他的臉，笑得很無害：「除非是提親。」
——提親！是啊！
——要是有個姐妹就好了！
李庚年嘆口氣，很是感慨：「李某唐突了，還望沈公子不要介懷，若不是李某從小孤身，家中沒有姐妹，不然能與沈公子說一說親事也蠻好的。」
——真心話啊，沈公子長得好看又多金，雖然嘴碎了點，欠揍了點，但……也還湊合呀。
——要是有姐妹能嫁給他，我就是北地首富的大哥！
——再也不用幻想我的良田美妾啊！到時候統統有！
沈遊方微笑地看著李庚年，李庚年陷入神遊時神情是說不出的幸福美滿，甚至還嘿嘿笑了兩聲，如此簡單的人，讓他忽而覺得心神輕鬆。
甚至……有些悸動。
他垂下雙眼，輕咳一聲，「沈某先去同劉侍郎商議河道之事，今後若有機會，再請李侍衛巡遊商舖。」
李庚年醒過神，忙道：「好好好，沈公子快去吧。」繼而望著沈遊方的背影，接著感嘆。
——如此有幹勁，越看越像我姐夫妹夫，嘖嘖嘖。
——奈何沒有姐妹，心塞塞。
沈遊方轉到船艙中的時候，溫彥之正坐在桌邊，拿著軟碳在花箋上畫下這艘畫舫。龔致遠坐在旁邊撐著腮幫子看，齊昱也在另一側正襟坐著，認真地看。
沈遊方只覺是自己眼花了，竟覺得齊昱看向溫彥之的目光中有一絲寵溺的味道，活像自家妹妹沈明珠飼養小白兔時的那種眼神。
「劉……侍郎，」他出聲打斷了眼前其樂融融的景象，「便隨草民上甲板看看河道吧。」
齊昱聞言，抬起頭瞥了沈遊方一眼，站起身向外走，雖然還在笑，但眼底的不滿卻透露得相當明顯。沈遊方忍著笑，趁齊昱走到身邊的時候，抱拳小聲道：「對不住，劉侍郎，若溫員外確鑿喜歡這船造，草民家中還有兩幅珍藏圖紙，便送溫員外一副就是。」
齊昱同他此時走到了甲板上，聽了這話，挑起眉笑道：「那另一幅呢？」
——居然還想兩幅一起要？！
沈遊方笑得十分勉強：「若溫員外當真喜歡，便是，一起拿去，也沒什麼。」
齊昱點點頭，當即從善如流：「沈公子如此大度，叫溫員外如何好意思呢。本官這裡，就先替溫員外謝過沈公子了。」
沈遊方心裡在滴血，「好說，好說……劉侍郎這邊請。」
實則沈遊方的生財之道，與齊昱心中所想的生財之道是不謀而合。沈遊方想與齊昱展示的，便是胥州城的河道一旦開放，海港打開，是何種景象——諸國物產，海外奇珍，順流而下，直抵內疆。酒肆歌坊，歡聲笑鬧，因水而生，因水而起。他甚至很細緻地為齊昱指出了究竟是哪個岸口會修成海港，河底如何佈置，岸邊高樓如何築造。
沈遊方想要的，是朝廷的首肯，是朝廷下行政策，鼓勵通商。
他說了很多，齊昱只是沉默地支著頭聽，時不時詢問幾句，到最後，也是垂眸沉思的多，並沒有說什麼話。
沈遊方經點心鋪中齊昱數言，心知齊昱的身份絕非侍郎而已，本料齊昱應是皇族宗室王侯一類，可此刻既見此種凝神聽諫的風姿，心中猜測益發明晰，便更加留神說辭。
到了吃午飯的時候，畫舫已經滑出胥州城，眾人聽從沈遊方建議，要去秋水縣的漁莊吃魚。
早間吃了油餅後，溫彥之一直覺得腸胃有些不適，一是他近日舟車勞頓難以克化油膩之物，二是坐船暈眩叫他有些反胃。只心道，果然愛船與坐船是兩回事情，還好當初偷偷進京趕考，錯過了舅伯出海遊玩，不然跟去了還不知是個什麼模樣。
畫舫在秋水縣一靠岸，齊昱也發覺溫彥之臉色不對了，但太醫一行尚在胥州宅子內，此時無法相看，便由沈遊方當先帶著到了漁莊。
溫彥之自顧君子鳳儀，不肯在外面拿桶將就，連忙去找茅房要吐。齊昱跟上去要作陪，卻聽沈遊方叫他點菜，一個閃神間，溫彥之已經挑了簾子去後院了，便只得嘆口氣作罷。
然而左右點了菜，好一會兒了，卻不見溫彥之回來。齊昱心裡開始打鼓，肅了一張臉就要起身。
恰好此時，龔致遠也是有些擔心了：「我去瞧瞧溫兄如何了，怎那麼久都不出來，可急人。」
齊昱這才頓住將起的身子，道：「也好，龔主事快去瞧瞧。」
龔致遠連忙應聲去了。
不消一會兒，卻見龔致遠神色驚慌地跑回來，叫道：「劉侍郎，不好啦，溫兄他不見了！」 |
