明惠帝扶陸筠下了馬車，先派福公公去定風堂知會外甥女，並叮囑外甥女不必過來迎接，他則帶著陸筠坐到國公府正院待客的堂屋，等候太夫人等前來拜見。
他們是微服出宮，但到了楚家，消息自然瞞不住了。
「坐正了，抬起頭，畏首畏尾的，有失朕的顏面。」見陸筠低著頭坐在那兒，明惠帝故意沉聲提醒道，「現在你是朕的容妃，不是陸家姑娘。」
陸筠本來只有不自在，被他這樣一調侃，臉刷的紅了，乖乖挺直肩膀，盡量抬頭看向門外，只是臉色她控制不住，依然紅彤彤的。昨晚她只是隨口念叨一句棠棠要滿月了，明惠帝問她想不想見棠棠，陸筠當然想，沒料到今日明惠帝竟安排了這麼一出。
陸筠真的是受寵若驚，如果侄女、楚行夫妻倆單獨住在一座宅子，陸筠肯定會高高興興地來，但國公府里還有太夫人、楚家二房，陸筠不想讓外人知道明惠帝對她的寵愛，她喜歡明惠帝對她好，可她不希望人盡皆知。
出宮前、來國公府的路上，陸筠勸了不知多少次，但明惠帝不聽她的，堅持要來。
走廊里傳來匆匆的腳步聲，陸筠不由提起了心，側頭看向明惠帝。
明惠帝鼓勵地朝她點點頭。
陸筠只得強迫自己鎮定下來。誠如明惠帝所說，她不能丟了他的臉面。
門口很快轉來幾道身影，太夫人穿著一身華貴繁瑣的誥命夫人冠服走在最前面，手裡持著拐杖。瞧見廳堂里並排而坐的明惠帝與陸筠，太夫人垂下眼帘，跨進廳堂正色行禮，「臣婦叩見皇上、容妃娘娘。」
「老夫人免禮。」明惠帝虛扶一把，示意她起來。
太夫人還是跪了下去，後面楚二夫人緊隨其後，禮畢，她上前一步，扶婆母站穩。
明惠帝請太夫人落座，朗聲道：「阿暖是朕的外甥女，得知她給朕添了一個外孫女，朕欣喜非常。明日棠棠滿月，朕朝務纏身不便過來慶賀，恰好今日得閑，便帶容妃過來看看她們娘倆。」
太夫人一臉感激，「皇上厚愛，親自過來探望，此乃阿暖她們娘倆的福氣，臣婦先替她們謝過皇恩。」起身又行了一禮，重新落座，太夫人慈眉善目地看向陸筠，「娘娘近來可好？」
陸筠路上猶豫，真見到太夫人，她最先想到的不是自己，而是她的一舉一動都關乎到天家的威儀，因此不得不行之，陸筠反而表現地十分從容，微微頷首，柔聲回道：「我與皇上突然造訪，給您添麻煩了。」
太夫人忙道：「皇上、娘娘駕到，乃楚家的榮幸，臣婦歡喜還來不及。」
陸筠面帶淺笑，不再說話。
明惠帝介面道：「好了，老夫人回去休息吧，朕與容妃去定風堂坐坐，老夫人不必費心款待，把朕當阿暖舅舅看便可，今日只是來串親戚。」說著起身離坐，旁邊陸筠跟著站了起來，走到他身邊。
男人身穿杏黃錦袍，氣宇軒昂，女子著一襲淡綠裙子，小鳥依人，明明年紀相差快二十歲，但因著明惠帝長得年輕，兩人站在一起，竟十分地相配，天造地設似的。
跨出廳堂時，明惠帝習慣地扶了陸筠一下，彷彿怕她會被門檻絆倒。
太夫人走在二人身後，留意到這個小動作，太夫人不由地眯了眯眼睛。長孫寵愛陸明玉，那是因為長孫沒有別的女人，因為長孫只是普通的臣子。明惠帝是帝王啊，後宮有名分的妃嬪十來個，如今卻這般寵愛陸筠，寵到親自陪陸筠來探望陸筠的娘家侄女……
什麼稀罕外孫女，親孫女都沒見明惠帝登門探望過，明明就是陪陸筠來的！這陸筠，一個二嫁之女，肚子沒動靜都把皇后壓下去了，將來真生了龍子，還不子憑母貴？
目送帝妃走遠，太夫人鎖眉，側頭看兒媳婦。
太夫人只是慶王妃的祖母，楚二夫人可是慶王妃的親娘，只會比太夫人更在意。縱觀史書，有幾個非皇上同胞兄弟的王爺過得好的？庄王爺能逍遙地享受一輩子榮華富貴，那是因為他與先帝是一母所出，輪到慶王這輩兒的幾個皇子，皇后次子福王是沒機會了，一旦慶王也錯失儲君之位，日後慶王最好的下場，便是賜封偏遠封地為王，屆時慶王妃只能跟著去受苦。
楚二夫人一直都在盼望慶王當上儲君，盼望她的女兒成為一人之下萬人之上。這不是奢望，瑞王文武雙全但不為皇上所喜，福王愚笨，四皇子、五皇子都還年幼，慶王雖然平庸，卻占著皇后嫡長子的名分，平時立些小功勞，還是極有可能登上帝位的。
可陸筠突然出現，成了後宮的變數，既有帝王盛寵，又有權貴娘家支撐，陸筠若能生下六皇子，生個像陸斬父子那樣有出息的六皇子，慶王奪儲的把握立即會從六成跌至兩三成。
目光交匯，婆媳倆都看出了彼此眼中的擔憂。
明惠帝並不知道太夫人婆媳倆在替他操心大齊江山的儲君人選，走在通向定風堂的路上，身後只跟著兩個心腹侍衛，他旁若無人地握住陸筠小手，低聲笑道：「剛剛表現地不錯，有容妃娘娘的氣勢了。」
他早就看出來了，陸筠只是優柔寡斷，一旦被人推到她必須坐的位置上，她也能體面地應付下來。這樣的人想成就大事，需要一個能為她出謀劃策、能果斷推她一把的謀士，明惠帝願意做她的謀士，一直幫她到她能心安理得地站在他身邊。
「你別這樣……」陸筠心裡沒有什麼抱負，她只怕被人看見，彆扭地試圖掙開明惠帝的大手。
「回去再跟你要謝禮。」定風堂就在眼前，明惠帝意味深長在她耳邊說了一句，這才鬆開手。陸筠紅著臉轉向另一側，明明是他硬拽著她來的，竟然還盤算著藉此佔便宜。
兩人各懷心事，並肩來了定風堂後院。
有福公公攔著，陸明玉愣是沒能跨出堂屋，萬姝康康健健的，得以先到院中朝明惠帝見禮，「姝兒拜見皇姑父，拜見容妃娘娘。」
明惠帝看到她，淡淡笑了下，「原來姝兒也在這邊。」
萬姝乖巧道：「嫂子坐月子不能出門，我怕她一個人悶，有空就來陪她。」
明惠帝欣慰地點點頭，笑著誇道：「姝兒體貼懂事，辛苦了，今日朕特意放你半天假，回去好好休息吧，等你坐月子了，再讓你嫂子天天去陪你聊天解悶。」
萬姝本想跟著明惠帝折回堂屋的，聽明惠帝這麼說，萬姝臉色微變，低下頭，識趣地道：「那皇姑父慢坐，我先走啦。」
明惠帝嗯了聲。一個外甥女，一個侄女，但陸明玉體內留著皇家的血脈，萬姝與他則無任何關係，明惠帝連萬皇后都沒有什麼感情，又怎會把萬姝當侄女寵愛？萬姝在這兒，只會打擾陸筠與外甥女說貼己話。
明惠帝輕輕推了陸筠一下，示意她繼續往前走。
那邊萬姝快繞過走廊，忍不住回頭看了一眼，目光落在陸筠的背影上，她暗暗咬牙。她早就知道在皇上那裡，她不如陸明玉、蕭璇受寵，但姑母是皇后，是天底下最尊貴的女人，萬姝與有榮焉，可誰曾想，姑母竟然被一個嫁過人的陸筠給壓在了頭上！
明惠帝這麼偏心，萬姝替姑母不甘！
最後看眼出現在堂屋門口的陸明玉，萬姝沉著臉快步離去。
陸明玉眼裡只有明惠帝與姑姑，一邊屈膝行禮一邊軟聲朝明惠帝撒嬌：「皇舅舅，是福公公不許我到前面恭迎您的，您可不能怪我。」
福公公彎腰賠笑。
明惠帝對著陸筠打趣道：「你身子虛，朕若是累你跑到前面去接朕，你姑姑心裡肯定埋怨。」
他當著侄女的面說這種話，陸筠尷尬極了，既然明惠帝那麼隨和，陸筠搶先一步扶起侄女，親昵地挽著侄女胳膊走到紫檀木太師椅前，扶她坐下，「阿暖別逞強，坐著說話吧。」
陸明玉仰頭打量姑姑，見姑姑面色緋紅，比出嫁前似乎豐.腴了些，便知道姑姑在宮裡過得非常順心。再看那邊已經自己落座的明惠帝，目光總是不自覺地落在姑姑身上，簡直就像永遠都看不夠一般，陸明玉先勸姑姑坐下，才哼了哼，孩子氣地問明惠帝，「皇舅舅，你到底是來看我的啊，還是陪姑姑來看我啊？」
多了兩個字，意思就差遠了。
陸筠惱羞成怒，將乳母叫過來，接過棠棠抱在懷裡，一心看侄孫女。
外甥女生了顆玲瓏心，明惠帝眉眼含笑，熟練地哄道：「自然是來看你們娘倆的，你姑姑根本不想來，朕勸了好幾次，她才勉為其難。」
說著話，眼睛又瞥向了陸筠那邊。
陸明玉看在眼裡，身上起了一層小疙瘩，彷彿回到剛重生那幾年，目睹父母在她面前眉來眼去一樣。不過明惠帝這麼喜歡姑姑，陸明玉由衷地替姑姑高興，還體貼地找個借口去屋裡面了。
她走了，福公公守在門外，明惠帝不用再端著長輩的架子，起身來到陸筠身邊，彎著腰跟她一起看孩子。棠棠馬上滿月了，臉蛋白白凈凈又漂亮，一雙丹鳳眼既有楚行的些許凌厲氣勢，又有陸明玉的靈動水潤。
明惠帝看得眼饞，慢慢蹲下去，握著棠棠小手，喃喃地道：「阿筠，若你給朕生個公主，小丫頭長得估計跟棠棠差不多。」他眼睛狹長，與楚行酷似，陸筠與陸明玉更像親姐倆。
陸筠抱著小小的女娃，眼裡除了哀傷，也有掩飾不住的渴望。
她想生孩子，兒子女兒都好，只要能生就行，不是為了證明她身體沒問題，不是為了滿足明惠帝的心愿，她只是單純地想體會做母親的感覺，想有一個會依賴地喊她娘親的孩子。
都想要孩子，從國公府出來上了馬車，不知是明惠帝早就存了壞心思，還是陸筠的眼神泄.露了什麼，總之馬車還沒拐出國公府這條街，陸筠就被明惠帝壓到了窄小的坐榻上。
「從安福街繞回宮。」
呼吸粗.重，明惠帝一邊解腰帶，一邊沉聲吩咐趕車的侍衛。
直接回宮一刻鐘就到了，遠遠不夠他施展。
