參加最後一輪比試的共有十人，其中不算男裝打扮的陸筠，還有位姑娘，穿著一身綢緞衣裳，頭戴金玉首飾，容貌姣好，一上場就吸引了所有百姓的注意力。陸筠不習慣這樣出頭，低著眼帘，聽見有人認出那位姑娘，姓李，好像是一位綢緞富商家的女兒。
陸筠好奇地看向對方，見李姑娘神態大方，被眾人打量也面帶笑容，陸筠忽然放鬆了很多，至少她不是唯一在場的女子了。
燈鋪夥計捧著抽籤竹筒走了過來，從隊伍另一頭開始抽。
為了裝成彼此不認識，明惠帝並沒有與陸筠姐弟站在一起，陸筠牽著弟弟排在隊伍最後面。燈鋪夥計走過來，先讓崇哥兒抽，崇哥兒興奮地抽了一支，裡面就只剩一根竹籤了。但燈鋪夥計還是習慣地晃了晃，這才送到陸筠面前。
陸筠取出竹籤，竹籤下半部分用紅字寫著一個「五」。
居然是最後一組，陸筠暗暗竊喜，這樣即便與明惠帝對上，前面四組也極有可能贏了挑戰。收好竹籤，陸筠好奇地看向弟弟，崇哥兒緊張地舉起竹籤，「姐姐，我是第一組……」
「第一才好啊，這樣就不怕燭台被前面的人贏走了。」陸筠笑著哄弟弟。
崇哥兒一聽，臉上的緊張果然變成了驚喜。
燈鋪夥計開始按號分組，陸筠眼睜睜看著前面三組分好，這邊就剩她、明惠帝還有另外兩人，包括那位容貌姣好的李姑娘。而就在陸筠看過去的時候，她意外發現李姑娘似乎正在與明惠帝說些什麼，明惠帝神色淡淡，薄唇輕抿，長眸忽然朝她掃來。
陸筠連忙低頭。
燈鋪夥計笑著請拿到「四」的賓客出列。
陸筠目光斜向旁邊，看的是明惠帝，明惠帝卻一動不動。陸筠突然心跳加快，情不自禁攥緊了手中的竹籤。竟然真的跟他對上了，怎麼這麼巧？難道他是天子，老天爺就故意幫著他？
夥計請她過去，陸筠木木地走上前，再與明惠帝一起到比武台一側等候。
「阿筠，這算不算命中注定？」站定了，明惠帝身形不動，低低的聲音卻傳了過來。陸筠站在最裡面，右邊是他，左邊就是比武台擋板，小小的身影幾乎被明惠帝籠罩。聽到這話，陸筠朝里側扭頭，心慌意亂的。
「七爺，看您氣度不凡，怎會對那小小的金蓮燭台感興趣？」第四組上場的李姑娘就站在明惠帝右側，美眸探究地盯著明惠帝。她自小陪父親走南闖北行商，卻從未見過比這位七爺更出彩的人物，俊朗、華貴，引人接近又不由的心生敬畏。剛剛她試圖詢問七爺字型大小並藉此搭訕，可惜人家沒有理會，可能是沒聽見吧。
「與你無關。」明惠帝淡淡地道，黑眸望著比武台中央的崇哥兒。
攀談被冷拒，李姑娘尷尬地移開了視線。
陸筠眼睫顫動，剛要看弟弟的比試，旁邊忽然伸過來一隻大手，準確地握住了她，掌心溫熱。陸筠的心瞬間提到了嗓子眼，緊張地看向台下，然而沒等她看到人，明惠帝已經放開了她。
陸筠就像在鞦韆上高高盪了一下，背後出了一身的汗。
崇哥兒與人比的是投壺，投壺擺在十步之外，壺口只有桂圓粗細，只能投一次，投空便算失敗。小小的男娃站在偌大的比武台中央，投壺之前，依賴般尋找姐姐的身影。
陸筠鼓勵地朝弟弟笑，白皙臉龐從陰影里露出來，如雲破月初。
明惠帝眸色幽深。
崇哥兒卻安心了，認真地擲出箭矢，未中。
底下百姓有人嘆氣有人喝倒彩，廖守擔心男娃下不來臉輸哭了，隨時準備接應，但崇哥兒只是嘟嘟嘴，跟著主動讓出地方，一副要看對手投壺的樣子。明惠帝讚許地點點頭，陸斬這幾個兒子，除了那個據說出門遊學的陸四，陸嶸幾兄弟都是棟樑之才。
崇哥兒的對手也投空了，男娃報了仇般高興，朝姐姐咧嘴笑，先下去了。
第二組、第三組相繼下場，李姑娘與她的對手上場后，這邊就只剩明惠帝、陸筠二人。明惠帝飛快看了陸筠一眼，目視前方低聲道：「那個紅裙姑娘，似乎比你小一些？」
陸筠輕輕嗯了聲，李姑娘看著也就十四五歲吧，跟侄女差不多。
明惠帝唇角輕揚，「還能得到小姑娘的青睞，看來朕還不算太老。」
陸筠扭頭。身邊兩個男人，李姑娘只主動與明惠帝搭訕，肯定是有些好感的，只是他堂堂九五之尊，因為這種小事就洋洋得意，是不是有失天子威嚴？他說這話又是什麼意思？
「阿筠，朕不在乎臣子、百姓如何議論，只擔心你嫌朕年事已高。」明惠帝側首，看著她道。
陸筠不會阿諛奉承，但她懂人情世故，更何況身邊的人是皇上，明惠帝聲音一落，她便輕聲道：「皇上春秋鼎盛正當壯年，家父年逾五旬都不曾言老，更何況皇上。」她不知道明惠帝具體年歲，只覺得他看起來與兄長相仿，最多三十齣頭。
柔柔的聲音悅耳動聽，明惠帝語氣再次輕佻起來，「這麼說，阿筠覺得朕與你年紀還算相配？」
陸筠臉頰一熱，扭頭不說話了。
明惠帝動動手指，忍住了去摸她小手的衝動。
兩人各有所想，心思都不在比武台中央的比試上，直到燈鋪夥計請他們過去，明惠帝才咳了咳，低聲提醒她：「阿筠，以後什麼事朕都可以讓著你，今晚，莫怪朕全力以赴。」
台下那麼多百姓看著，陸筠只當沒聽見，盡量保證鎮定地往前走。
明惠帝一身藍灰色的圓領錦袍，腰間墜著上好的羊脂玉佩，儀錶出眾器宇軒昂，狹長黑眸淡淡掃過來，帶著與生俱來的帝王之氣。陸筠穿著一身杏色長袍，在女子里算是高挑的身段，到了明惠帝面前立即變得嬌小起來，她人又沒有李姑娘落落大方，往那兒一站，明眼人都能看出她是位姑娘。
「不知是哪家的小姐啊，你看她穿男裝都這麼好看，若是換成女裝……」
「若我是那位七爺，能贏也會拱手讓給她，不過沒聽說京城哪個容家有這麼出挑的姑娘啊。」
各種各樣的議論，此起彼伏。
陸筠窘迫極了，幸好燈鋪夥計及時解圍，請她與明惠帝先猜拳，贏的人去銅盆里抽題目。陸筠只想快點結束，燈鋪夥計一說出拳，她就把手伸了出去，明惠帝目光迅速掃過她手，幾乎同時出拳。
陸筠是剪刀，明惠帝是錘。
「承讓。」明惠帝朝她抱拳，笑著去抽題目，手伸進銅盆，紙團卻是從袖子里掉出來的，再一本正經地交給燈鋪夥計。夥計面朝圍觀百姓打開紙團，揚聲道：「請答題人站在梅花樁上射花燈，射中即勝。」
話音才落，便有兩個夥計蹬蹬蹬跑上比武台，一人抱著一墩三尺來高、只能勉強容七八歲孩童雙腳並立的梅花樁，一人拿著弓箭。陸筠一看這架勢，桃花眼哀求地望向明惠帝，想要認輸棄權，明惠帝卻肅容使了個眼色，不許她退縮。
「容公子，請。」燈鋪夥計笑著道。
底下百姓們也都在起鬨，陸筠咬咬唇，硬著頭皮走到梅花樁前。好在她腳小，在梅花樁上站穩並不是特別難，但她緊張，手臂、雙腿明顯地打著哆嗦，弓箭在她手裡也晃晃悠悠的。
「容公子，拉開弓就是好樣的！」人群里有人大聲起鬨。
陸筠卻哆嗦地更厲害，笨拙地搭好箭矢，她抬起頭，要射的花燈就掛在對面的燈架上，位於金蓮燭台上方。陸筠根本沒想輸贏，她努力拉開長弓，只想做做樣子就下去。
可就在她準備放手時，腳下的梅花樁忽然晃了下，陸筠本就腿打哆嗦呢，這一下立即朝前栽了下去。她驚呼出聲，斜刺里有人飛奔而來，陸筠只覺得天地花燈迅速在她眼前轉了一圈，然後如聲音戛然而止般，眨眼間又靜止了。
月亮不晃了，高高掛在空中，陸筠茫然地抬起頭，對上明惠帝俊美關切的臉龐。她獃獃地看著他，總覺得哪裡有些不對勁兒，然驚魂未定，她心咚咚地跳，暫且做不出任何反應。
「你發冠掉了。」明惠帝看著她美麗的眼睛道，說話時穩穩地扶起她，然後彬彬有禮地退出幾步，只有一雙黑眸定定地在她臉上流連。但沒有人注意到他的失態，因為底下的百姓都在看陸筠，看台上那位烏髮披散的男裝姑娘。月色如水，照亮了她茫然無措的臉龐，恍如月宮裡剛剛睡醒的嫦娥仙子，還沒明白為何她一覺醒來，卻換了地方。
「姐姐！」崇哥兒著急地喊道，姐姐頭髮散了，男娃知道姐姐最在乎儀容。
熟悉的聲音，陸筠終於清醒過來，再看台下密密麻麻的百姓，陸筠俏臉頓時猶如火燒，狼狽倉皇地跑下比武台。陸錦玉、徐承銳夫妻早已趕了過來，由徐承銳在人群里開路，陸錦玉護著姑姑匆匆閃進了燈樓。
百姓們爭相看美人，可就在此時，一道清朗如珠玉相碰的聲音，明明不高，卻莫名地傳進了所有人耳中，「皇上親臨燈樓，恕草民有失遠迎。」
皇上？
百姓們不約而同、震驚無比地轉向比武台，就見那位七爺側身立在台上，目光追隨著美人離開的方向，而他前面，不知何時多了一個身穿天青色長袍的男人，雙膝跪地，丰神俊朗，正是宋氏燈樓的東家，那位曾經高中狀元深受天子倚重卻罷官歸隱的奇人。
「皇上，您沒事吧？」廖守也在此時跳上比武台，跪下詢問道。
兩個人都喊他皇上，百姓們沒有任何懷疑，齊齊撲通跪了下去，高呼萬歲。
明惠帝卻只對廖守道：「去查查，剛剛那位姑娘是誰。」
廖守高聲領命。
明惠帝這才在暗衛的簇擁下大步離去，直接回宮了。
燈樓二樓的雅間窗前，陸明玉遙望明惠帝離開的身影，好一會兒才從這場變故里回神，回神了，前後一聯繫，她不由苦笑出聲，心裡卻對她的皇舅舅佩服地五體投地。
為何皇上要強迫姑姑上台比試？為何姑姑那麼巧與皇上抽到了一組？為何宋東家出現地這麼及時，還明知皇上微服私訪，卻高聲點出皇上的身份？
因為這從始至終都是皇上親自安排的一齣戲。
現在好了，人人都知道皇上微服出宮偶遇了一位國色天香的大美人，等皇上查出姑姑的身份，再接姑姑進宮就會變成一段皇帝的風流佳話。既給了陸家他接姑姑進宮的合理由頭，又通過這些百姓之口告訴姚家、告訴天下，他是偶然邂逅姑姑才動的心，他以前並不認識姑姑，姑姑與姚家決裂，他毫不知情，也就不曾牽扯其中。
後者也是皇上精心安排這場戲的主要原因吧，同時保全了姑姑與他的名聲。
直到此刻，陸明玉才真正明白，為何前世明惠帝毫無預兆求娶姑姑，姑姑並沒有怎麼反對了，因為她這位皇舅舅城府太深，出手太快，給他一頓飯、一場燈戲的時間，他就籌劃好了一切。想必剛剛明惠帝強行把姑姑拽到柳樹下，竊竊私語時已經哄好姑姑？
