但凡宴請，都有一個不成文的習俗，與主人家關係近的客人一般都會先到，為的是真情分，關係遠的，除非別有目的，大多都會只提前一點，宴席上言笑晏晏，吃完擦擦嘴再聊一會兒便與眾人一道離開，出來一趟，只為禮尚往來。

大齊朝，皇上宴請群臣，另有一套規矩，大臣們會在約定的時間到宮外集合，再由管事太監分別領到設宴的華清宮、鳳和宮，前者是皇上招待臣子勛貴的地方，後者是皇后宴請誥命夫人、宗親女眷之處。

這是臣子，似蕭氏這樣的皇親國戚，是可以提前進宮的。

明惠帝通過陸斬給堂妹傳信兒了，叫她早點帶孩子們進宮，他想見見闊別近四年的小輩們。

因此吃過午飯歇了晌，蕭氏便領著三個孩子，坐上馬車，先進宮去了。

「娘，祖母說皇舅舅是天下第一凶的人，我敢搗亂，皇舅舅就會讓侍衛把我關到大牢里，再也不放我出來了，是真的嗎？」恆哥兒坐在母親左邊，有點擔心地問，年哥兒第一次聽說這事，緊張地仰起頭，要聽娘親怎麼說。

陸明玉咬唇忍笑，祖母嚇唬孩子一直都是這一套，她記事起初次進宮，祖母也這麼說的。

蕭氏不能拆婆母的台，便笑著摸摸長子腦袋，避重就輕：「恆哥兒聽祖母的話，乖乖跟著娘，別四處亂跑，皇舅舅就不會罰你了。」

恆哥兒靠到車壁上，小小的臉上布滿了凝重。

陸明玉就猜到，弟弟此時想象中的明惠帝，一定是個十分可怖的人，然而她那位皇舅舅……

陸明玉心情慢慢複雜起來。不提身份地位，明惠帝是她見過的三旬男人里，唯一能與父親媲美的，倘若算上氣度，父親清雅溫潤，明惠帝龍章鳳姿，天生貴胄，自然勝出父親一籌。陸明玉也記得，上輩子姑姑進宮后，她前後幾次探親，姑姑氣色一日比一日好，最開始是忐忑局促，很快就變成了一個嬌美嫵媚喜悅的新嫁娘，這其中除了明惠帝對她寵愛有加，肯定也與明惠帝出眾的容貌有關。

男人愛色，女人又何嘗不是？像那些民間戲冊子，如果救了美人的英雄容貌醜陋，撿了富家小姐綉帕的書生滿臉麻子，那定不會有後來的以身相許、風花雪月。包括她與楚隨，楚隨因她的姿色屢次接近，她那日在遊船上的怦然心動，亦是著了他的皮相。

可惜皮相不可靠，她與姑姑都不得善終。

冬風吹動車簾，透過那條乍現的縫隙，巍峨的紅色宮牆露出一角。陸明玉深深吸了口這格外提神的涼氣，決定今世只把明惠帝當成皇舅舅。姑姑已經定親了，上輩子明惠帝只是沒能保護好姑姑，對姑姑並無苛待，後來又鬱鬱寡歡再未踏足後宮，這樣的明惠帝，陸明玉實在怨不起來。

下了馬車，就見福公公已經等在這裡了。福公公是總管太監郭邕的徒弟，郭邕十六歲便被先帝派去伺候剛出生的明惠帝，三十年下來，郭邕乃每日與明惠帝相處時間最多的人，深受明惠帝倚重，連皇子們看到他都得客氣三分，而朝臣們也可以根據郭邕對眾人的態度，從中揣摩明惠帝的心思。

今日蕭氏娘幾個進宮，郭邕竟然派他的愛徒來迎接，足見明惠帝對蕭氏這個堂妹的看重。

寒暄過後，蕭氏牽著年哥兒走在前面，陸明玉姐弟倆跟在後頭，隨福公公前往乾元宮，那是明惠帝平時處理奏摺的地方，也是明惠帝居住時間最長的真正寢宮。

乾元宮前殿，難得可以暫且放下國事，明惠帝正在檢查三皇子、四皇子的功課。

三皇子蕭爍年後就要十五了，與其胞兄慶王一樣，容貌隨了萬皇后，都是圓臉，看身形真的不胖，可臉頰肉呼呼的，就容易讓人覺得他是個小胖子。好在萬皇后也是個美人，三皇子雖然沒有繼承父皇的丰姿，但眉清目秀，是個名符其實的俊少年。

唯一的缺點，三皇子的腦袋，真的有點笨。

聽著三皇子結結巴巴吞吞吐吐背完一段文章，明惠帝懶懶靠在雕龍羅漢床上，一手撫額，星眸從三皇子那兒移到了四皇子蕭煊身上，「老四，你《孟子》學到哪了？」

四皇子翻年就九歲了，但他目前與兄長三皇子一樣，都在讀《孟子》，終於輪到自己表現了，四皇子看眼旁邊低著腦袋的兄長，眼裡飛快掠過一道自以為無人知曉的得意，然後挺起胸膛，聲音朗朗地背誦起來，背的正是三皇子剛剛那一段。

三皇子聽弟弟背得這麼流利，腦袋垂得更低了，雙手悄悄攥著袖口，眼裡無嫉妒，只有自卑。

他要是跟四弟一樣聰明該多好，那樣母后就不會常常對著他嘆氣了，父皇也不會失望皺眉。父皇、母后都沒有罵過他，可三皇子知道，他笨，除非剛出生的五弟長大了比他還笨，那他就是兄弟裡面最笨的……

一個黯然神傷，一個自鳴得意，明惠帝看似閉著眼睛，其實把兩個兒子的表現都收到了眼裡。老三愚笨，但本性醇厚，明惠帝指望不上，內心裡卻很憐惜這個傻兒子，資質乃天生，兒子天生笨，他強求不來，只是老四……

明惠帝喜歡聰明的兒子，但傲然自負、不敬兄長，這是品行問題，若不能改，亦難堪大任。

正想訓誡四皇子兩句，郭邕彎著腰轉了過來，「皇上，陸三夫人到了。」

三皇子好奇地扭頭往外看，四皇子腦袋也動了下，但看看前面的父皇，忍住了。

明惠帝默默嘆了口氣，該像孩子的沒有孩子的單純，該長大懂事的，卻還是孩子脾氣。

「請進來吧。」明惠帝坐正了，睜開眼睛，黑眸深邃明亮，如神龍睡醒，身上再無之前對兒子們表現出來的慵懶氣息。瞧見蕭氏領著三個漂亮孩子進來，明惠帝唇角上揚，他對皇子們期望多，考究地自然多，但親戚家的孩子，明惠帝便是單純的喜歡了。

「臣婦參見皇上。」蕭氏在雕龍羅漢床七步外站定，屈膝行禮。身後陸明玉領著兩個弟弟一起跪下，朝明惠帝磕頭，「阿暖（恆哥兒、年哥兒）給皇舅舅請安了，願皇舅舅龍體安康，千秋萬歲。」

當姐姐的聲音甜濡，弟弟們童音清脆，合在一起，悅耳動聽。

明惠帝朗聲大笑，示意四人起來，先朝年哥兒招手，「年哥兒過來，讓皇舅舅抱抱，你姐姐哥哥皇舅舅都抱過了，年哥兒的也不能落下。」

年哥兒頭回進宮，緊張地看向母親。

蕭氏柔聲鼓勵兒子，「年哥兒快去，你要是討皇舅舅喜歡了，皇舅舅會賞你好東西。」

年哥兒再看看羅漢床上端坐的黃袍男人，半信半疑地往前走去。

男娃酷似其父，秀氣清俊，明惠帝很是喜歡，親昵地將年哥兒抱到腿上，低頭笑問：「年哥兒幾歲了？」

年哥兒瞅瞅他，慢慢伸出三個胖手指，「三歲，明天就四歲了。」

「真聰明。」明惠帝不吝誇讚，從袖子里摸出早就給小外甥準備好的見面禮，一塊兒金燦燦的雕牛長命鎖，前面刻著「平安如意」，反面刻「福澤綿長」。年哥兒這樣的年紀，不懂鑒賞玉器古玩，就喜歡一看就很值錢的金物件，小手抱住長命鎖，開心地看向母親。

蕭氏笑他，「還不快謝謝皇舅舅？」

年哥兒仰起頭，看著頭頂等他謝的男人，突然一挺身子，吧唧在明惠帝臉上親了一口。

蕭氏呆了，看著明惠帝臉上那圈口水印兒，心提了起來。

明惠帝也愣了會兒，親兒子都沒有親過他的，第一次享受這種待遇，明惠帝龍顏大悅，揉揉年哥兒腦袋，本想抱一會兒就放下去的，這會兒突然捨不得放了，叫年哥兒自己玩綴著金鈴鐺的長命鎖，他笑著抬起頭，看向陸明玉姐弟。

陸明玉剛剛被弟弟嚇得心驚膽戰，雙頰因為緊張紅了，倒有點像害羞。

明惠帝再看一眼堂妹，由衷贊道：「阿暖越長越像你娘了，像咱們皇家人。」

陸明玉大大方方地回視長輩，乖巧打趣道：「那是皇舅舅喜歡我，我爹爹還總說我像他呢。」

明惠帝笑容不斷，目光投向恆哥兒，「年哥兒像你們爹爹，恆哥兒這雙眼睛像你們祖父，不錯不錯，你們哥倆都好好努力，長大了皇舅舅封你們當大官。」

恆哥兒膽子大，試探道：「皇舅舅，我想當大將軍。」

明惠帝一本正經地點點頭，「行，但恆哥兒得把功夫學好，只有功夫好的男人才能當將軍。」

恆哥兒興奮點頭，「我都會蹲馬步了！」

明惠帝很震驚般挑挑眉，叫恆哥兒馬上蹲一個。

恆哥兒立即往前走兩步，有模有樣地擺出姿勢，明惠帝帶笑看，四皇子看著坐在父皇腿上的年哥兒，卻不高興地抿緊了嘴唇。他想不明白，為什麼年哥兒只是說出年紀父皇就誇他聰明，他背書背得那麼好，都不見父皇笑一個。

四皇子不敢埋怨父皇，就把怨氣撒到了恆哥兒、年哥兒身上，怎麼看怎麼不喜歡。

一旁三皇子看了會兒蹲馬步的恆哥兒，視線又偷偷地往陸明玉那邊移。

陸明玉今日穿的是一身淺桃粉色的宮裝，領口、袖口用金線綉了纏枝梅花，明麗又華貴，腳底下穿著厚底牡丹繡鞋，個子顯高不少，粉面桃腮亭亭玉立，乖乖巧巧地站在蕭氏旁邊，猶如一朵剛結苞的牡丹，嫩生生水靈靈。

三皇子看得津津有味。母后總誇楚家妹妹們好看，但三皇子覺得，這個阿暖妹妹才是最好看的。

少年郎眼神清澈執著，單純地喜歡新妹妹，陸明玉感覺到了，疑惑看了過去。

目光相碰，三皇子愣了愣，隨即朝陸明玉咧嘴笑，並不覺得自己的舉止有何不妥。

三皇子愚笨，幾乎人人皆知，面對少年郎善意的微笑，陸明玉亦回以淺淺一笑。

本朝皇子都是十六歲封王賜婚，陸明玉記得，前世三皇子的王妃，好像是通政使嚴大人的幺女。

「皇上，楚國公一家到了。」

郭邕再次走了進來，恭聲稟報道。