從棋社出來，與陸嶸道別後，姚寄庭心情雀躍地回了自家，進門直奔老太太的院子。

姚老太太快六十了，平時喜靜，種種花賞賞字畫，一天也就過去了。這會兒剛抄完一段經書，聽聞孫子回來了，姚老太太洗洗手，去堂屋等著。

「祖母。」姚寄庭抬腳跨進堂屋，白皙臉龐隱隱泛紅，眸光清亮，比被點探花時還精神。

「寄庭不是與陸三爺下棋去了嗎？」姚老太太納罕地打量孫子。因為在自家，身旁都是伺候多年的丫鬟嬤嬤，姚老太太一邊示意孫子在她下首坐下，一邊親昵地調侃道：「怎麼瞧著更像撞了桃花運？」

被老人家一眼看穿心事，姚寄庭微微低頭，唇角上揚。

姚老太太一瞧孫子這大姑娘初動芳心的「嬌羞」模樣，樂了，朝丫鬟們使個眼色，人都下去了，她戲謔地低聲問孫子：「給你挑了那麼多人家你都看不上，快跟祖母說說，這次瞧上哪家的閨秀了？」

丈夫、兒子相繼離世，家裡只剩兩個孫子，老大還不爭氣，姚老太太這輩子就指望兩樁心愿活了，第一盼次孫仕途順利，再度光耀姚家門楣，第二盼次孫早日娶妻，替姚家開枝散葉，多子多孫。

感情這回事，不開竅的時候就跟石頭一樣，開竅了，整個人就好像重新活了一次。情竇初開，想象陸筠簪花的嬌美臉龐，姚寄庭依然有點小羞澀，垂著眼帘，緩緩道：「祖母，祖母也才見過，是陸三爺的胞妹。」

姚老太太聽了，花白的眉毛卻一點一點擰了起來。

姚寄庭偷眼看去，一見祖母皺眉，他忽然心慌，「祖母，覺得有何不妥？」

姚老太太確實不滿意陸筠，但她不想說人家姑娘的壞話，沉思片刻，委婉道：「陸姑娘才十二，太小了，換個十四五的姑娘，今年成親，明年祖母就能抱曾孫了。」

原來是因為這個，姚寄庭鬆了口氣，道：「祖母，我剛進翰林院，這幾年有很多東西要學，如果馬上就成親，難免一心兩用。祖母，路上我想過了，陸姑娘挺合適的，現在先定親，三年後我在翰林院站穩了腳跟，正好娶她進門。」

「你的意思是，陸家已經同意了？」姚老太太疑惑問，難道不是孫子一頭熱？

姚寄庭再也忍不住喜意，笑著點點頭，「祖母，今日陸三爺叫我出去，就是為了這樁婚事。」

姚老太太臉色卻更難看了，跟孫子說話，也沒必要拐彎抹角，姚老太太直接點撥孫子道：「陸家父子五人，除了那個庶出的陸四爺，從陸尚書到剛剛授官治河御史的陸三爺，全都深得皇上賞識，陸家可謂正值日中天。寄庭你好好想想，如果陸姑娘沒問題，陸尚書為何捨得把唯一的愛女嫁給你？是，你中了探花，但人家陸三爺還是狀元呢，會稀罕一個探花郎當妹婿？」

姚寄庭愣住，難以置信地望著斜對面的祖母，「您是說，陸姑娘……」

姚老太太搖搖頭，憑著良心道：「陸姑娘跟她母親一樣，單純質樸，溫柔乖巧，是個好姑娘。」

聽到這句，姚寄庭高高提起的心終於落了回去，他就知道，那麼美的姑娘，品行絕不會差。

然而姚老太太話鋒一轉，肅容道：「但陸姑娘本性柔弱，內向拘謹，絕非一個合格的當家主母人選。寄庭，陸尚書想把女兒嫁給你，是看上咱們姚家人口簡單，看上你的才學前程，屆時陸姑娘嫁過來，裡子面子都不難看。不得不說，陸尚書是真心替女兒著想的，可咱們不能答應，祖母年紀大了，沒有幾年活頭，祖母一去，以陸姑娘水做的脾氣，祖母能指望她給你當個賢內助？不行，祖母寧可給你找個家世低些的，但姚家的兒媳婦，必須端莊大方，處事能獨當一面。」

「祖母的意思是，讓我回絕這門親事？」姚寄庭一臉為難。

「是。」姚老太太態度堅決，語重心長地勸告孫子，「寄庭，祖母知道你見過陸姑娘了，說實話，陸姑娘長得美，祖母能理解你的不舍，但娶妻娶賢，納妾納色，妻子需要相夫教子，責任重大，萬萬不能草率，大不了將來祖母再給你多納兩個美妾……」

「我不想納妾。」

該告訴祖母的告訴了，祖母的意思他也明白了，姚寄庭迅速冷靜下來，起身，黑眸直視長輩道：「祖母，我知道你這麼想都是為了我好，為了姚家好，但妻子是要陪我度過一生的人，是我必須每日面對的人，我想娶個我喜歡的。如您所說，陸姑娘或許不夠大方，接人待物或許做不到面面俱到，可她還小，她還可以學。就算她學不來，我也不會怪她，因為振興姚家本就是我的責任，如果我必須靠妻子幫忙才能成就一番功名，那我根本就配不上她，更沒資格對她挑挑揀揀。」

十八歲的探花郎，身如青柏，音如玉珠，擲地有聲。

姚老太太震驚地看著孫子，雖然孫子不聽她的勸，老太太卻忍不住濕了眼眶。瞧瞧，這就是她的孫子，頂天立地的孫子，她沒能教好長孫，但她把次孫撫養成才了，就算死了，她也有臉去見姚家的列祖列宗了。

「好，寄庭說的好，既然你有這樣的心胸抱負，那便娶吧。」擦擦眼淚，姚老太太欣慰地道。

娶就娶吧，雖然陸姑娘柔弱，幫不了孫子什麼忙，但陸姑娘命好，有父兄替她撐腰，陸斬那麼疼愛女兒，將來兩個孩子成親了，陸斬會不想辦法提攜親女婿？

簡而言之，這樁婚事對自家來說，還是利大於弊的，大不了孫媳婦進門后，她再費費心，好好調.教調.教。

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私底下商量好了，姚老太太很快便託了媒人，帶著禮物正式到陸家提親。

直到此時，陸明玉才知曉父母早就替她相看好了一位新姑父！

「娘，你怎麼不早點告訴我啊，你早告訴我，那天探花郎過來，我就仔細瞧瞧了！」陸明玉跑到母親面前，嘟嘴抱怨。當日長輩們要一睹狀元榜眼探花的風采，陸明玉雖然就在身邊，但她腦袋裡全是楚隨會去岳陽的消息，根本沒有仔細打量姚寄庭，現在連大概模樣都記不起來了。

「早說晚說都一樣啊，反正又不是給阿暖選相公。」蕭氏毫無愧疚之心，輕鬆笑道。倒不是她存心隱瞞女兒，只是小姑子的婚事成與不成，公爹婆母相看過了，還要等姚家那邊的回信，沒有確定消息前，蕭氏不想先透漏出去。

長輩做事不厚道，陸明玉又氣又委屈，賭氣把纏了她半天的淘氣弟弟塞給母親：「娘自己哄吧，我去找姑姑，午飯在祖母那裡吃，娘不用等我了！」母親對她「不仁」，就休怪她不幫忙哄孩子，哄弟弟多累啊！

丟了小包袱，陸明玉轉身就往外跑。

「姐姐等我！」恆哥兒就愛跟姐姐玩，一看姐姐跑了，小傢伙急壞了，顛顛追在後頭。

哄累弟弟的陸明玉一臉嫌棄：「我去找姑姑，你別跟著我。」

恆哥兒不依，「我也找姑姑！」

陸明玉故意不理他，快走幾步，聽後面弟弟要哭了，陸明玉這才懊惱跺跺腳，走回去，牽著破涕為笑的跟屁蟲弟弟一起走。

堂屋裡頭，蕭氏愜意地坐在桌前，繼續悠哉核對月底出發要帶的行李單子。

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寧安堂，朱氏正握著女兒小手說悄悄話，「爹娘給你安排的這門親事，阿筠喜歡嗎？」

陸筠小臉紅紅的，埋在母親懷裡羞羞道：「我都聽娘的，只是，別人家的姐妹都是十四五定親，娘為什麼這麼早就把我……」說到這裡，小姑娘臉上紅暈褪去，聲音哽咽起來，「我捨不得娘，捨不得弟弟阿暖她們，我不想這麼早就嫁人……」

她撞見過姚寄庭，但並沒有看清楚，只記得姚寄庭應該不醜。既然父母都說姚寄庭好，那姚寄庭肯定就是好的，陸筠願意聽從父母安排，她就是捨不得家裡。

「傻丫頭，只是先定親，你爹爹說了，等你十六歲再成親，還有四年呢。」朱氏溫柔地哄道，輕輕地摸女兒頭髮，「阿筠捨不得娘，娘也捨不得阿筠啊，要不是姚寄庭年長你太多，再晚了不合適，你爹還想留你到十八歲呢。」

陸筠撲哧笑了，知道十八歲就是老姑娘了。

「姑姑！」

院子里忽然傳來恆哥兒脆脆的喊聲，陸筠一喜，從母親懷裡抬了起來，「恆哥兒來了。」

朱氏點點頭，笑眯眯道：「準是阿暖帶他來恭喜姑姑的，快去吧！」

陸筠臉紅，羞答答去見侄子侄女。

就這樣，姚、陸兩家開始議親，庚帖換過，接下來會按照婚嫁習俗一步步按部就班。

陸嶸一家四口月底便要出發前往岳陽，肯定趕不上兩家正式定親了，但婚事消息已經傳了出去，京城人人都知道妹妹會嫁給姚寄庭，包括皇宮裡那位萬人之上的，因此月底啟程時，陸嶸心裡一片安定。

「爹爹，岳陽在哪兒啊？」

幾輛馬車緩緩駛出城門，最中間的那輛馬車裡，恆哥兒好奇地問。

陸嶸笑，抱著兒子道：「在南邊。」

恆哥兒似懂非懂地眨眨眼睛，扭頭問姐姐，「姐姐，岳陽好玩嗎？」

陸明玉看看弟弟，托腮湊到窗前，對上遠處碧藍的天空，她眼底緩緩浮上憧憬：「應該吧……」