寧安堂。

陸明玉抱著畫軸急匆匆離開后，在外面守了許久的蘭嬤嬤悄悄走到內室門前，挑開一絲帘子，看到裡面朱氏側對她坐在書桌前，微微低頭看手裡的畫。四十歲的女人，臉蛋白皙細膩，淡妝輕掃，柔美溫婉，之前還哭得肩膀顫抖，現在只是眼圈隱約泛紅，嘴角竟然是翹著的，好像沉浸在什麼美好的回憶里。

蘭嬤嬤一看就能猜到朱氏在想什麼。

這個鄉下出身的村姑，最快樂的回憶就是與老爺相識那陣子，她剛來寧安堂伺候時，夫妻倆還和和睦睦的，每當老爺上朝當差，朱氏要麼乖順地給老爺做針線，要麼去院子里賞賞花逗逗狗，更多時候會單獨坐在窗前，托著下巴淺笑。

笑得幸福甜蜜，跟此時一樣。

默默看了片刻，蘭嬤嬤輕輕咳了咳。

朱氏抬頭，對上蘭嬤嬤戲謔的目光，她飛快捲起畫軸，笨拙解釋道：「阿暖畫了一幅畫，我瞧著還挺好看的。」

蘭嬤嬤對畫里的內容並不好奇，隔著幾步欣慰道：「還是四姑娘會哄人，早知道老奴也畫幅畫了，何苦勸得口乾舌燥臨了還一點都不管用？」

朱氏人上了年紀，臉皮卻還薄得很，低下頭，紅著臉乖乖給人打趣。

「好了，您開心就好，多大點事也至於哭，老爺那麼喜歡您，肯定不會真那麼做的。」調侃幾句，蘭嬤嬤扶起朱氏，往梳妝鏡前引，「來，老奴再給您重新打扮下，一會兒要擺飯了，別讓小丫鬟們瞧出來。」

朱氏點頭，坐好了，見蘭嬤嬤要拿那盒塗上后臉蛋會顯得更白的胭脂，朱氏看看鏡子里的自己，低聲嘆道：「算了，以後就這樣簡單打扮吧，不用折騰了，阿暖說得對，我這樣的出身，打扮得再富貴別人也知道我是什麼來歷，保持原樣還能得個返璞歸真的誇讚，況且我自己瞧著也順眼。」

她只想讓蘭嬤嬤幫她遮掩泛紅的眼圈，這麼大年紀了，叫丫鬟瞧出她哭過，肯定要笑話。

蘭嬤嬤動作一頓，目光在鏡子里與朱氏的碰上，朱氏居然沒有像以前那樣因為拒絕她而心虛躲閃，反而朝她笑了笑，儼然已經下定了決心。腦袋裡轉了幾個彎，蘭嬤嬤毫不掩飾自己的驚訝，「四姑娘小小年紀，還懂得什麼叫返璞歸真？」

朱氏露出一個特別自豪的笑，「是啊，阿暖跟她爹娘一樣聰明。」

她長在鄉下，沒有讀過書，進京后閑暇較多，每天學一點，總算會幾個成語了。輪到一雙子女，女兒像她，讀書有些吃力，但女紅一點就透，溫溫柔柔的，在閨秀裡面人緣不錯，兒子就厲害多了，比丈夫還聰明，才十一歲就中了秀才……

可惜兒子命不好，考中不久與幾個公子哥兒出遊，意外摔下山坡，別的地方沒事，壞了眼睛。

想到傷心事，朱氏嘴角的笑容收斂起來，垂眸自我安慰，「阿暖聰明，要是個小子，過幾年也能考秀才了……」

蘭嬤嬤識趣地先幫朱氏梳頭，等朱氏過了這股傷懷勁兒，她才微笑著道：「老太太，四姑娘的話乍一聽有點道理，但她畢竟是個孩子，不懂大人們之間的彎彎繞繞。您要是個七品小官的當家夫人，化淡妝是應該的，出門做客比您身份高的見到了，會誇您本分，可您是尚書夫人，威風了這麼多年，突然素淡起來，那些最愛議人是非的太太們准以為老爺冷落您了，才叫您沒了耀武揚威的底氣。老太太，一旦有了這種傳言，不但您會讓人瞧不起，恐怕四姑娘也會被旁府的姑娘們輕視，哎，如果三夫人是老王妃親生的就好了，那樣有三夫人給四姑娘撐腰，您也能輕鬆些。」

朱氏聞言，早上丈夫冷聲訓她的情景忽然浮上心頭。

是啊，她已經被丈夫冷落了，沒了裡子，要是連面子都沒有了，往後還怎麼給孫女撐腰？

再看向鏡子，朱氏眉尖兒蹙起，咬咬唇，如之前每次動搖一樣，在蘭嬤嬤的提醒下迅速堅定起來，「那就……」

話未說完，忽見門帘挑起，一道高大魁梧的身影走了進來。

朱氏的話硬生生卡在了嗓子眼，難以置信地望著那邊的丈夫。

她坐著，再震驚也只是渾身僵硬，坐得依然穩穩噹噹，蘭嬤嬤卻只覺得一股徹骨的寒意一直從腳底竄到脊骨，再直奔心口。她握著眉筆的手瑟瑟發抖，老爺什麼時候來的？老爺聽到了多少？

眼看陸斬越走越近，蘭嬤嬤嚇飛的魂魄還沒回來，但多年的本能驅使她穩穩放下眉筆，立即朝男人行禮，「老爺。」

得到提醒，朱氏慌張地站了起來，顧不得還披散著的長發，繞過椅子準備見禮。

陸斬目光從她泛紅的眼圈掃過，及時上前握住她手，聲音遠遠比平日溫柔，「我早說過，在我面前不用講究這些虛禮。」

朱氏或許無法理解丈夫冷峻臉龐下隱藏的心事，但夫妻這麼多年，她能根據陸斬的聲音變化猜測他心情。他這麼溫柔地說話，是不生氣了嗎？可早上還那麼冷，她也沒做什麼，他怎麼就變了？

朱氏想不明白，她鼓足勇氣抬頭，不安地打量丈夫。

怯生生的眼神，這麼多年幾乎沒有變過。

除了幼時雙親離世，除了當年兒子眼盲痛苦他束手無策，陸斬這輩子沒有落過淚，但此時此刻，看著妻子雖然貌美卻早已不復年輕丰韻的臉龐，陸斬眼底不受控制地泛酸。二十年了，他一直以為她變了，一直怪她不聽勸，今日他才明白，是他做得不夠好，才糊裡糊塗浪費了二十年，過去的二十年，他與朱氏本可以過得更好。

「下去吧。」餘光掃了眼定在那邊的蘭嬤嬤，陸斬平靜道，話里殘留一絲因朱氏才有的溫柔。

聲音入耳，蘭嬤嬤鬆了口氣。她與周老姨娘一樣，原來都是老爺身邊的丫鬟，原夫人死後，老爺將周老姨娘收了房，她繼續做丫鬟，不久朱氏進門，老爺安排她伺候對高門大戶一無所知的朱氏。所以蘭嬤嬤很熟悉老爺的脾氣，老爺如此心平氣和，肯定沒聽到她剛剛對朱氏的勸說。

欠身，蘭嬤嬤低頭退了出去。

人走了，屋裡就剩夫妻兩個，朱氏悄悄抬眼，丈夫居然還在用那種奇怪又讓人心慌的眼神看著她。朱氏渾身不自在，下意識地想先拉開距離，只是才動，手就被人攥緊了，「你給阿暖講咱們以前的事了？」

陸斬一手攥著妻子的手，一手舉起一卷畫軸。

朱氏莫名心虛，低頭辯解，「阿暖問我老家房子什麼樣，我給她講，講著講著就……」

孫女人小，問題特別多，問完房子又問她哪年遇見的祖父，她嘴快，不知不覺都說了。

陸斬想象得出祖孫倆相處的樣子，他笑了笑，鬆開妻子，打開畫卷鋪到桌子上，誠心贊道：「阿暖天分不錯，光聽你說就能畫得這麼像。」孫女才七歲，假以時日，在作畫上未必會輸給天資聰穎的兒子。

話題夠輕鬆，朱氏身體放鬆下來，因為丈夫和顏悅色的，她也暫且忘了早上的訓斥，從畫筒里取出兩張畫，展開給他看，「沒有，阿暖第一次畫的時候，畫一處就問我對不對，改了好幾處地方，第二次稍微好點，阿暖怕你不喜歡，又畫了第三幅，還擔心遲到害阿筠她們等呢。」

陸斬看過兩幅畫，不禁失笑，喜歡小孫女的可愛，又欣慰小孫女傾注在這份禮物中的心意。

他低頭看畫，一旁朱氏見他笑了，目光不由地痴迷起來。

丈夫快五十了，可她總覺得，丈夫是越老越好看，而且老了才好啊，真一直像二十來歲那麼年輕，怎麼可能還看得上她？別說一月三四次，可能一次都不來了吧？

朱氏是個特別容易滿足的人，只要丈夫對她好，她就會忘了之前的不開心，況且跟別人家的男人比，丈夫對她很不錯了，來她這邊的時候少，去周老姨娘那裡也不多啊。

陸斬察覺到了妻子的目光，他看過去，果然對上妻子匆匆躲避的臉蛋。

陸斬苦笑，牽起妻子手，往床那邊走。

朱氏心砰砰跳，看著近在眼前的架子床，眼波似水。他想做什麼啊，天還沒黑呢。

「坐下，咱們好好說說話。」

陸斬先坐好，拍拍旁邊的位置，示意妻子也坐下來。

朱氏又慶幸又有那麼一點失望，乖乖坐好，低著腦袋，一副丈夫說什麼她就聽什麼的姿態。

陸斬捏捏她手，眼睛望著窗戶。她喜歡他，他知道，所以除了晚上偶爾情不自禁誇誇她，其他時候沒說過什麼甜言蜜語，因為沒必要，反正不管他做什麼她都會陪在他身邊，也因為他天生就不是會說甜言蜜語的人。

但現在……

陸斬抿抿唇，腦袋微微偏向另一側，聲音低得幾不可聞：「為了你的穿衣打扮，咱們吵了二十多年了，今天我再說一次，你現在這樣的打扮最好看，我最喜歡，只要你堅持下去，從今天開始，我每晚都來你這邊，除非朝廷事忙，風雨無阻。」

朱氏噌地抬起頭，不敢相信自己的耳朵。

陸斬深深吸口氣，轉過來，問她：「答應了？」

朱氏豈止是答應，驚喜地都哭了，嗚嗚撲到了丈夫懷裡，「你說話算數？」

陸斬笑，摟著人哄道：「一言九鼎，但你不能再往丑了打扮自己。我知道你怕被人笑話，但那些穿好衣服戴名貴首飾就夠體面了，不用往臉上亂抹亂塗。往後我也會對你更好，別人聽說后只會羨慕你，絕不會誤會我冷落你。」

言外之意，他聽到了朱氏與蘭嬤嬤的話。

丈夫承諾天天來她這邊，朱氏高興地暈暈乎乎的，根本沒想那麼多，邊哭邊點頭，「好，我都聽你的，那你別再去周老姨娘那邊了……」人掉進了蜜罐，腦袋黏糊糊越發轉不動，忍不住把心底的委屈發泄了出來。

陸斬摸摸她頭髮，終於跟她說了實話，「除了第一次，後來一晚都沒碰過她，故意氣你的，不然你不肯改回來。」

朱氏錯愕，對上男人含笑的眼睛，她不信，「不碰她，那你們晚上……」

陸斬面露疲憊，鬆開她往後躺了下去，一手貼住額頭，「以前是為了氣你，這幾年事情一多就頭疼，叫她給我捏捏……」

「我也會捏啊！」朱氏不樂意了，急著表現般爬到床上，伸手就幫陸斬捏了兩下，「這樣舒服嗎？」

溫溫柔柔的小女人，心思單純到傻，不生氣他的冷落，反而一心討好他。

隨著朱氏手上的動作，她依舊烏黑光澤的長發散落下來，從陸斬臉上劃過，撩人心扉。陸斬閉上眼睛，攥住朱氏手腕往旁邊一轉，人緊跟著欺了上去。變故來的太突然，朱氏「哎呦」了一聲，意識到丈夫要做什麼，朱氏又羞又喜，扭捏地捂住衣服，「等，等晚上吧？」

陸斬什麼都沒說，用行動回答了她。

……

窗外漸漸黑了，黑如濃墨。

朱氏呼吸綿長，躺在錦被裡酣睡，臉頰泛紅，彷彿得了天宮的瓊漿玉露，年輕了許多。

陸斬靜靜地看了會兒，慢慢掀開被子，掩上紗帳。穿好衣服，陸斬再看一眼帳內累極而睡的妻子，輕步走向門口。內室一片漆黑，外面已經上了燈，燈光明亮，男人忽然挑簾出來，面沉如水，如閻王初醒。

蘭嬤嬤與丫鬟們都在院子里候著，聽到裡面有動靜，蘭嬤嬤朝丫鬟們使個眼色，示意眾人打起精神，隨時準備伺候主子們。剛收回視線，門口多了一道挺拔身形，站在那裡一動不動，蘭嬤嬤飛快瞧了眼，沒看出什麼，只好上前詢問，「老爺，要備飯嗎？」

「太太醒了再說。」

陸斬語氣淡淡，他們都老了，但妻子面嫩，陸斬喊不出「老太太」。

蘭嬤嬤點頭，「那老奴先叫廚房溫著。」

面對這樣的周到，陸斬只是冷冷一笑，長腿跨出門口，頭也不回道：「你隨我來。」

蘭嬤嬤聽了，腿一軟，險些跌倒。