陸明玉打算畫幅農家小院給祖父，以勾起祖父對祖母的美好回憶，可她連續畫了幾次，都無法讓自己滿意，原因無他，陸明玉想象不出祖母當時住的院子。她雖去過郊外莊子住，但富貴人家的莊子，豈是一般農戶比得起的？

既然祖父已經回前院了，陸明玉讓甘露帶上紙筆，邁著小短腿趕往寧安堂。一路上陸明玉都在琢磨如何哄祖母描繪老家，哪想跨進寧安堂，就見院子里空蕩蕩的，丫鬟們都躲起來了，只有蘭嬤嬤候在堂屋外，有點放哨的意思。

「怎麼了？」陸明玉奇怪地問。

蘭嬤嬤掃眼上房，低聲嘆道：「老爺老太太好像拌嘴了，老太太哭了，老奴怕丫鬟們聽到亂嚼舌根，便打發了下去。」

陸明玉心一沉，質疑地望著蘭嬤嬤：「嬤嬤怎麼沒勸勸祖母？」

小姑娘皺著眉頭，訓起人來有模有樣的，彷彿昨日只顧玩耍的女娃一夕長大了，蘭嬤嬤詫異地看了陸明玉一眼，這才低頭替自己辯解：「老奴勸了，老太太聽不進去，將老奴轟了出來。四姑娘來的巧，老太太最疼您，您快去勸勸吧？」

陸明玉越發震驚，祖母性子軟，如今連身邊最信任的蘭嬤嬤都勸不了，祖父到底做什麼了？

叫甘露先在外面等著，陸明玉單獨趕了進去。

內室裡頭，朱氏趴在床上，哭得一抽一抽的，只覺得自己要活不下去了。女兒女紅好，出門做客，聽別人誇自家姑娘，她忍不住也會誇女兒兩句，可她從來沒有要求女兒必須事事爭先過，陸斬為什麼要那樣說她？兒子眼睛出事後就不愛往她身邊來了，她只剩一個女兒，陸斬竟然狠心要分開她們母女？

朱氏心裡難受，她想不通自己哪裡做錯了，以至於讓丈夫這麼厭她。

「祖母……」

身後傳來小孫女不安的聲音，朱氏一驚，抓起被角胡亂擦擦眼睛，剛想轉身，就見小孫女已經爬上來了，歪著腦袋打量她，水潤潤的大眼睛，乾淨澄澈，裡面對祖母的擔心一覽無餘。朱氏不知道為什麼，心底越發委屈，怕被人嘲笑不敢跟身邊嬤嬤不敢跟兒媳婦倒的苦水，都朝小孫女哭訴了出來，「阿暖，你祖父要把我關起來，不讓我見你姑姑了……」

陸明玉嚇了一跳，第一反應就是不信，一邊拿帕子幫祖母擦眼睛一邊低聲道：「不可能，祖父不是那種人，祖母又沒有做錯什麼……祖母你先別哭，蘭嬤嬤說你跟祖父吵架了，為什麼吵起來的啊？」

祖父在妻妾上可能有些糊塗，但大事上一向講道理明是非，陸明玉不信祖父會做這種事。

朱氏哭哭啼啼地學了一遍丈夫的話。

陸明玉生氣了，她當時在場，很清楚來龍去脈，祖母根本沒有錯，祖父亂髮什麼火？

看著哭得傷心欲絕的祖母，陸明玉想到了上輩子。

母親死後，祖母心疼地差點丟了半條命，恰逢胡人侵犯遼東，祖父忙於朝事，只有晚上回來才能安撫祖母，但祖母一心照顧她，白天晚上都帶她在身邊，祖父安慰完祖母就回前院了。陸明玉當時剛沒了母親，過得昏天暗地的，無心留意身邊的人和事，等她再次覺得嘴裡的飯菜有了滋味兒，等她終於接受了母親死去的事實，祖母已經變了。

她妝容富貴威嚴卻柔弱愛哭的祖母，變得真正強勢起來，不再關心祖父來不來，心思都撲在了她與姑姑身上。皇上看中姑姑，祖母不願姑姑進宮，但皇上的意思，祖父都不能違抗，祖母只能接受。姑姑出事，祖母哭白了頭髮，過後再度堅強起來，發誓要給她尋個好人家。

陸明玉喜歡楚隨，楚隨來家裡提親，父親與祖父都表示反對，是祖母知道她與楚隨兩情相悅，出面替她爭取，祖父父親這才答應。

活了兩輩子，陸明玉應該是最了解祖母的人，只要她努努力，勸說得法，祖母定會變成她後來的樣子，同其他勛貴人家的老太太一樣，只管自己的后宅，只在意身邊的兒孫，不在乎丈夫在外是否風花雪月。

但陸明玉體會過喜歡一個人的感覺，祖母能忘了祖父，但忘的過程，定是撕心裂肺。所以陸明玉想再給祖父一次機會，如果她去勸了，祖父依然不肯對祖母好，那就讓他去找他的老姨娘好了，祖母兒女雙全還有她這個孫女，不稀罕一個老男人。

「祖母，我去拿巾子，您擦擦臉吧。」

等長輩終於不哭了，陸明玉微微鬆口氣，乖巧道。

朱氏點點頭，低著腦袋，不想讓小孫女看到她狼狽的臉。

屋裡備著水，陸明玉把銅盆搬了下來，裡面水只有兩指深淺，對於一個七歲女童來說算不得重。朱氏瞧見卻不好意思了，叫小孫女放下銅盆，她迅速穿好軟底繡鞋，重新把銅盆放到洗臉架子上，簡單撩了兩把臉。

擦乾淨了，眼圈紅紅的，臉上沒了脂粉，露出原本溫婉秀麗的臉龐。

陸明玉看呆了，妝前妝后的祖母，簡直判若兩人。

鬼使神差的，陸明玉彷彿明白了祖父為何會舍祖母而奔周老姨娘，但她還是忍不住想再確認一下，「祖母，祖父是不是更喜歡你不打扮的樣子？」

她上輩子真正記事時，祖母人堅強了，化威嚴的妝容很合適，但現在的祖母，這樣打扮真的適得其反，既浪費了天生的好容貌又撐不起尚書夫人的架子。

「為什麼這麼問？」朱氏摸摸自己的臉，莫名心虛，又馬上替自己辯解：「可我是家裡的老太太，不提你兩個伯母，那麼多丫鬟嬤嬤，祖母不打扮威嚴了怎麼行？出門做客更得好好拾掇，阿暖，祖母這樣可不單單是為了我，祖母讓人笑話沒關係，但不能因為我讓你爹爹姑姑跟著受氣。」

越說越有底氣。

陸明玉苦笑，就算祖母這樣打扮，外面的人也沒有因此高看她啊。官夫人們的衣食住行都能拿出來當攀比的談資，妝容與模樣氣度得放在一起看，她的祖母呢，現在妝容十分模樣十分，可兩者不相配，那就變成了四五分，照樣會被人背地嘲笑。

「祖母你坐下，我給你打扮打扮。」

心中一動，陸明玉想到做到，將祖母拉到床上坐著，她飛快從梳妝台搬過來幾樣東西，這就有模有樣地替祖母打扮起來。朱氏心思單純，暫且沒想那麼多，乖乖坐著任由小孫女擺弄，就當哄孩子開心。

不到半刻鐘，陸明玉就畫好了，走遠幾步瞧瞧，特別滿意，舉起鏡子給祖母看。

朱氏半信半疑地看向鏡子，這一看傻了，難以置信地摸向自己的臉。小孫女畫的妝很淡很淡，可鏡子里的人，氣色紅潤，眼睛水亮，比蘭嬤嬤畫的還顯年輕，唯一不足的是，她看起來沒那麼威風了。

「這，這，別人看了會不會覺得我很好欺負？」朱氏心情複雜地問。她剛進京時跟現在差不多，出門沒少被人當面諷刺奚落。

「不會啊，外人只會覺得祖母平易近人，只會羨慕祖母年輕漂亮。」陸明玉走到祖母身前，特別認真地道，「祖母，貴婦人也分好幾種，有盛氣凌人的，有心寬體胖的，有尖酸刻薄的，也有和藹可親的。祖母，我喜歡你這樣打扮，相信祖父也一樣。」

朱氏低下頭，這話丈夫也說過，可她覺得丈夫是大男人，還是最不懂衣著打扮的那種，想法跟夫人太太們天差地別，再加上蘭嬤嬤也站在她這邊，這麼多年就一直……

是她選錯路了嗎？

「祖母，你跟祖父當年是怎麼認識的啊？」眼看長輩平靜下來，陸明玉抱住祖母胳膊，淺笑著問，「祖母，你以前住在鄉下是不是？你跟我說說你們家的樣子吧，阿暖想知道。」

小姑娘天真爛漫，朱氏看著孫女白嫩嫩的臉蛋，目光漸漸溫柔下來，輕聲回憶道：「祖母的家啊，祖母住在山腳下，房子是用從河邊撿來的石頭搭成的，石頭縫隙里堵上泥，冬天風就吹不進來了……」

~

紅日偏西，有做飯早的人家，屋頂上方已經騰起了裊裊炊煙。

陸明玉小跑著趕到之前約好的地點，就見姑姑陸筠與三個姐姐果然都到了，瞧見她，二姑娘陸懷玉眼睛一瞪，氣鼓鼓地抱怨起來，「阿暖你怎麼回事啊？比咱們定好的時間都遲到一刻鐘了！」

「我剛剛畫完，對不起啊。」陸明玉跑得臉蛋紅紅，誠心認錯。

陸懷玉哼了聲，眼睛瞄向她手裡的畫軸，「畫了什麼？給我們看看！」

其他三個小姑娘也都面露好奇。

陸明玉大大方方地展開畫軸。

陸懷玉低頭瞧，見畫上只有一座寒酸的石頭小院，放心了，四妹妹的禮物拿不到頭籌，她就又多了一分希望。這樣一想，陸懷玉看陸明玉一下子順眼起來，開心地挽住陸明玉胳膊，「走吧，咱們快去找祖父。」

陸明玉點點頭，五個小姑娘便各自拿著禮物，浩浩蕩蕩朝陸家男主人的院子走去。

巧的是，陸斬正好與客人從書房出來，送客送到影壁前，忽聞幾道稚嫩的聲音：

「你們說祖父在做什麼？」

「祖父會不會嫌咱們打擾他啊？」

「祖父不愛吃桂花糕怎麼辦？」

陸斬聽出來了，對面是他的孫女們，餘光瞥向客人，客人神色如常，清冷如霜。

陸斬剛要解釋一下，幾個小姑娘已經轉了過來，看到他們，受驚不小，全愣在了那兒。

一個小姑娘叫可愛，五個粉雕玉琢的小姑娘站到一塊兒，可愛二字已不足以形容，威嚴如陸斬也情不自禁唇角上翹，招手，喚小姑娘們過來，「這是楚國公世子，你們叫……」說話時目光掃過小孫女，陸斬頓了頓，跟著道：「叫表舅舅吧，阿筠叫表哥。」

言罷指著陸明玉單獨給客人介紹，「這是阿暖，從簡的親外甥女。」

陸明玉的舅舅，庄王爺次子，姓蕭名從簡。

楚行順勢看過去，目光準確地落到了站在中間的那個小姑娘身上。七八歲的女娃嬌嬌小小，穿著桃粉的襦裙，梳著雙丫髻，一雙桃花眼又大又水靈，臉蛋白裡透紅，鼻樑秀挺，依稀可辨將來絕色之姿。

原來弟妹小時候長這樣。

楚行守禮地收回視線，因他與陸斬一樣彷彿天生冷臉，這樣淡淡一瞥，顯得淡漠又疏離。

而那邊陸明玉，還處在偶遇大伯子……前大伯子的震驚當中。