【番外二·大紅花布抱丫頭】
陸桓城此番夷南之行，半程走龍源驛道，半程走笸籮江水道，途經磨刀壩、錦屏洲、藺石關、望雲水渡、飛雁垛……合計綿延二十五城。去時輕裝簡行，兩輛馬車四箱緞，歸時聲勢浩大，拖回來整整八十八箱江南罕見的奇貨珍品。
……和一個被大紅花布裹成了粽子的小閨女。
小閨女六斤六兩，生於九月廿九未時，柑橘山，蘆花澗，吊腳樓二層，豬圈上方，韋家嬸嬸的木板床上。
事情的經過七分屬天緣巧合，三分屬自行作死，大致說起來是這樣的。
當年潦河北渡，沿途兩岸皆是一覽無遺的平原闊地，晏琛被養肥了膽子，以為夷南撐死不過比江北多幾個坡，非要懷著小筍與陸桓城同行。等上了路他才知道，夷南地勢凶險，道路多阻，崇山峻嶺盤繞，前有三尺狹壁窄溪灘，後有九曲盤山浮雲棧，遠非江北平原可比。
然而開弓沒有回頭箭，一去近千里，再想折返早已來不及。
一路上他受著陸桓城無微不至的照料，未經霜行草宿，卻免不去顛仆動盪，腹中胎兒養得極不穩妥。
陸桓城怕他早產，吩咐管事們先護送貨物歸了家，自己帶著晏琛和筍兒十天挪一步，每每養穩胎息，選一個風和日麗的日子，才肯動身趕往下一座城鎮。
這般慢吞吞拖到九月下旬，晏琛腹中頻繁作動，顯出幾分臨盆跡象，閬州卻還在六百里之外，是斷然來不及返回家中安產了。
所幸向前再走幾十里，便能進入旌州地界。
旌州有一戶舒家，做的是織緞印染生意，聲名不及陸氏顯赫，但因為仰仗著一門祖傳手藝，織技巧奪天工，染色明艷且不易褪，一直與陸家往來甚密。陸桓城提前修書一封，言辭懇切，說夫人臨近產期，急需一處院落安身，他們夫婦或要攜子前往叨擾，直至孩兒平安誕下。
又付一錠賞銀，催得信使快馬加鞭，沿驛道絕塵而去。
次日清早，客棧小二就送來了回信。
陸桓城展開讀過，露出一絲「如我所料」的笑意，隨手將信紙遞給了晏琛：「我說什麼來著，舒家辦事從不拖泥帶水，短短一夜功夫，不光收拾好了院子，連產婆與奶娘也替我們一併找齊了。阿琛，等今晚趕到旌州，你先好好休息，過幾日，咱們就心無旁騖地把孩子生下來。」
「嗯，好。」
晏琛點點頭，接過信紙潦草讀了幾行，驀地眉頭輕蹙，指尖顫抖，一下子捏皺了薄薄的紙張，另一隻手攏住下腹，盡量不惹人注意地來回按摩著——從早晨甦醒開始，腹內的不適就有些古怪。宮膜陣陣發緊，鈍疼每半刻襲來一次，不溫不火，卻惱人得很，任他如何揉按也無濟於事。
自從入得九月，胎動就比從前頻密了許多，腹痛也不止一次兩次——但往往忍耐一會兒就能緩解。
晏琛勸自己往好處想，或許這一回……與之前並無什麼區別，只是持續得久一些罷了。
他百般思量，最終還是決定瞞著陸桓城。
陸桓城向來行事謹慎，若讓他知道自己身子不適，恐怕今天就走不得了。可他們繼續留在紅瓦鎮，豈不辜負了舒家一片美意？晏琛心道，他已經給陸桓城帶來了太多麻煩，不能再害他平添一樣人情債。就算這回不是虛痛，是當真要生了，按照筍兒那次的經驗，起碼也得再熬七八個時辰。
旌州離紅瓦鎮不遠，他……撐得住的。
這般想著，晏琛心裡逐漸平靜下來，屏息捱過這陣疼痛，裝出一副安然無恙的樣子，由陸桓城抱上了馬車。
車簾剛落下，還未及入座，他忽然變了臉色，痛楚地悶哼一聲，身形微晃，猛地伸手抓住窗框，抱著肚子深深躬下腰去，口中吐出了一連串細碎而凌亂的喘吟。
疼極了。
竟比之前幾次……要厲害得多。
好在腹痛持續得不久，陸霖跟在後頭被抱進來時，這一回的宮縮已經過去了。
晏琛抹了一把虛汗，扶著僵硬的後腰緩緩坐下。不一會兒，便聽得耳畔一擊清亮鞭響，又漸起馬蹄點踏、車軸□轆聲，馬車晃晃悠悠駛出了客棧小門。
陸霖與往常一樣乖巧地趴在晏琛身旁，側過臉頰，把腦袋枕在那高隆的肚子上，想聽聽妹妹今天有什麼動靜。
———是在睡覺呢，還是在翻身呢，還是在吐泡泡呢？
枕了一會兒，他不禁皺起了眉頭。
竹子爹爹的肚子……有點怪異。
從前它像一隻剛蒸熟的白饅頭，柔軟而飽滿，筍妹妹藏在裡頭，教人很想親一親，揉一揉，再啊嗚咬上一口。可是現在，白饅頭時不時會變硬，就像出鍋後被人遺忘了十多天，蒸乾水份，只餘一層堅硬難嚼的面殼子。
這是怎麼了？
陸霖疑惑地抬起頭來，想問一問晏琛，卻見晏琛鬢角微濕，神情苦楚，後背抵著車壁，竭力壓抑著快要出口的呻吟。
他驚訝道：「竹子爹爹，你怎麼了？」
「沒事……我……呃，妹妹睡醒了，有一點……鬧騰……」
晏琛正疼到緊處，費去九分體力才作出若無其事的模樣，一個詞一個詞地擠出口。
他有些耐不住痛楚，只得握了陸霖的小手，讓他撫摸自己顫動的腹部，告訴他：「筍兒，你是哥哥，你……勸勸妹妹，讓她多睡一會兒……妹妹一直……呃……一直最聽你的話……」
陸霖忙不迭地答應下來。
他在車內爬了一圈，收攏幾隻蓬鬆的羽枕墊在晏琛腰後，讓他躺得舒服些，然後正襟危坐，伸手撫摸那渾圓的弧度，柔聲安慰道：「妹妹乖，妹妹聽話，哥哥哄你睡覺。你不要鬧，也不要吵，別害竹子爹爹肚子疼。」
可是任性的筍妞妞不聽話，她攥著小粉拳，氣鼓鼓踹了哥哥一腳。
正午時分，馬車駛經山間一片掛果的柑橘林，陸桓城身後的簾子突然拉開了，陸霖不顧危險地爬出來，焦急喚道：「木頭爹爹，你快來看一看，竹子爹爹他……是不是要生了？！」
駿馬一聲破雲長嘯，前蹄高抬，衝勢剎止，整輛馬車猛地朝前衝去一尺。
陸桓城撈起險些一頭栽下的孩子撲入車內，看到晏琛的模樣，臉色頓時變得鐵青。
情況不妙。
或者說……糟糕透頂。
晏琛大半截身子都已經疼軟了。他乏力地歪靠在車壁上，不住地輕微抽搐著，雙眸半闔，臉色雪白，唇面咬出了深淺不一的齒痕，喘息間時而混著幾聲帶顫的哭吟，按在腹部的一隻手更是繃得連掌骨與青筋都現了形。
山風拂起窗簾，明亮而灼熱的日光曬入車內，卻蒸不干他臉頰與脖頸上豆大的汗珠。他流了太多汗，整個人像剛從澡盆子裡撈出來，中衣被汗水浸得徹底濕透，襟口也似塗了一層漿糊，牢牢敷在鎖骨處。
少頃，陣痛淡去，晏琛長長地舒出一口氣，渾身骨頭鬆懈下來，一雙浮淚的眸子才完全睜開。
他望著陸桓城，眼神裡竟有幾分求救意味。
陸桓城心急如焚，一把攥住了他的手：「阿琛，幾時開始痛的？」
晏琛虛弱道：「晨……晨起就……」
晨起？
那已經足足過去三個時辰了！
陸桓城又心疼又怨恨：「為什麼不告訴我？！」
「那時……疼得還不厲害，我以為……我忍得住……」晏琛想起自己魯莽的決定，後悔莫及，「生筍兒那次，我疼了一個白天，直到夜裡才生下來，就想著……這個孩子也會一樣的……可是，可是她好像……等不及要……呃啊！」
晏琛張口慘叫，發硬的小腹往上一挺，五指死死抓緊窗框，恐懼的淚水從眼角滑落了下來。
他怎麼偏偏……又把事情弄糟了？
自從馬車駛出紅瓦鎮，許是土路顛簸，許是心中無底，宮縮一下子失去了規律，從綿綿鈍痛變作剜肉挫骨般的烈痛，排山倒海席捲而來。這孩子全無耐心，拼了命地往下竄，晏琛腹內墜痛如絞，兩條腿不自覺地越分越開，只覺再痛那麼三五下，卯足力氣使一波勁，小丫頭就要出世了。
這處密林小徑前不著村後不著店，向西距紅瓦鎮二十里，向東距旌州也是二十里，正正好好卡在中央，無論折返還是前行都來不及。
晏琛慌亂極了，抓著陸桓城的手臂問道：「桓城，我該怎麼辦？我會不會真的……把孩子生在馬車上？」
「別怕，別怕，陸哥哥這不是陪著你麼。」
陸桓城抱住他，手掌覆上高隆的腹部，來回緩緩安撫，溫聲道：「從來就沒有陸哥哥解決不了的麻煩，阿琛知道的，是不是？你聽我說，先別慌，要相信我，我會想辦法照顧好你的。」
陸桓城這是第一次陪晏琛生產，事關妻兒安危，說完全不亂陣腳是不可能的，但他極快地冷靜下來，穩住晏琛的情緒，折返車外，開始尋找可供歇腳的村落與農居。
這片柑橘林熟果垂枝，卻罕見滾落在地的橘子，說明附近一定有人常住，負責照料看護。
山谷陰幽，水聲淙淙，週遭林木掩映。
陸桓城發現一處視野開闊的石磯，攀上去舉目遠望，果真看見樹冠後頭飄起了一縷淡淡薄煙——若為霧氣，必然大片大片瀰漫山間，這般清晰直上的，定是炊煙無疑！
他心中大喜，三步並作兩步回到車上，揚鞭策馬，循著最近的一條崎嶇小道往那炊煙裊裊之處趕去。
行路半刻，轉過幾折狹徑，眼前豁然開朗。
只見山野中一片廣闊的凌波碧湖，湖上漁船徐行，岸邊依山傍水搭建了一排高低錯落的吊腳樓，樓裡雞鳴狗吠，孩童打鬧，一派喧鬧景象。
馬車繞岸而行，飛快地靠近了樓群。
出現在陸桓城視野中的第一個村民，是一位紮著碎花頭巾的胖嬸子。
那嬸子沒注意到他，還在樂顛顛地勞作，懷抱一隻扁竹箕，哼著歌，往曬竿上一條一條地掛鹹魚，身體搖來晃去，哄睡了綁在背後的奶娃娃。
陸桓城上前喚了一聲「嬸子」，胖嬸扭頭，看到一個儀表堂堂、衣著光鮮的年輕人站在面前，雙眼頓時珵光發亮，彷彿黑泥堆裡發現了一粒白珍珠。緊跟著又聽聞他還有個俏媳婦，興致越發高昂，風風火火就衝到馬車那兒去瞧晏琛。
只瞧了一眼，她「彭」地一巴掌拍在車壁上，回頭對陸桓城大聲道：「好福氣！」
晏琛當時正揉著肚子低低哀泣，猛然聽到這聲巨響，嚇得渾身一哆嗦，腹痛都散了九分。然後就見簾子一掀，門口擠進來一具肥碩的身軀，細眼，淡眉，笑容滿面，活像一尊包著碎花頭巾的彌勒佛。
這是……什麼情況？
胖嬸笑瞇瞇，向他打招呼：「閨女，在生吶？」
語氣類似於挑著飯點路過鄰居家，隨口問一句：哎喲，在吃吶？
晏琛閱歷有限，人情世故還未學通，腦中一懵，竟不知該如何回應，只好忍著劇痛點了點頭。
「閨女莫怕，你看我這個！」
胖嬸旋風般轉過身，向他展示背後正抓著頭巾一角往嘴裡塞的奶娃娃，又旋風般轉回來，燦爛笑道：「看見沒有，胖丫頭，九斤整，壯實得很，家裡排行老六，我大前天剛生的，熱活著呢。韋嬸我生得多，接生得更多，拽出來的娃娃能繞大湖一整圈，最不缺的就是經驗！閨女，你等會兒聽嬸子的話，嬸子叫你做什麼你就做什麼，保管吃完午飯就生個大胖小子！」
晏琛疼怕了，被她熱情似火的最後一句話輕易蒙騙，當真以為馬上就能解脫，一時感動得無以復加，倦怠的身子充滿了力氣。
周圍人聲漸響，俱是聞訊而來圍觀香車寶馬的村民。
韋家嬸子虎軀一振，威風凜凜殺將出去，揮舞著手裡一條半尺長的鹹魚，扯著嗓門道：「先來先到，知道不？凡事要講個次序，這小兩口運氣好，找了韋嬸，今天就是韋家的客人，孩子也得生在韋家樓裡。你們看夠了就散吧，該餵豬食餵豬食，該掃兔屎掃兔屎，晚上記得來我家吃喜蛋，就這樣，都給我散了！」
話音剛落，那翻著白眼的魚頭直指陸桓城，令旗似地用力一揚：「仔兒，把你媳婦兒抱出來，咱們上樓去！」
韋嬸直截了當，一句話指揮完畢，隨手把鹹魚往曬竿上一掛，砰砰砰跑上了二樓。
陸桓城盯著她的背影呆愣了好一會兒，發覺自己從頭到尾似乎都沒什麼謝絕的機會。
馬車裡傳出了晏琛痛苦的哀吟，陸桓城一驚，趕忙把人抱出來。陸霖亦步亦趨地跟在後頭，用好奇的眼神環顧四周，打量著這片懸空而建的美麗樓群。
木梯陡峭，還有些濕滑，陸桓城怕摔著晏琛，便抱穩了他，一階一階慢慢地往上走。
韋家嬸子居高臨下，在頭頂一陣猛拍欄杆，大聲喝止：「哎哎哎，幹什麼呢？別抱了，放她下來自己走。這三十二級台階，她要能走上來，起碼少生兩個時辰！」
陸桓城無奈，只好將晏琛放下。
晏琛雙腳一落地，立刻感到腹內墜痛變得更烈，胎兒拽著五臟六腑瘋了似地往下扯，一眨眼就撐開了恥骨。
他慌亂至極，托著下腹拚命搖頭：「我不能走……她快……出來了……」
「早著呢，哪兒能那麼快出來呀？」
韋家嬸子笑他膽小，笑過以後換了溫和的語氣，春風化雨地勸他：「好閨女，嬸子真不騙你，你忍一忍，熬過這段爬梯，等會兒輕輕鬆鬆喝著茶就把孩子生出來了，多划得來啊！」
「……好。」
晏琛屏住呼吸，牙關咬得咯咯作響，把全身重量都交付給了陸桓城，才艱難登上一階。
陣痛已經變得漫長而緊促，每次只緩十息便捲土重來。晏琛雙腿虛軟，胯骨酸脹，被陸桓城攙扶著走了二十階，幾乎就要撐不住了。
熱汗混著淚水匯聚到下巴，一滴一滴砸向小腹。兩翼睫毛掛滿了汗珠，糊住了他漂亮的眼睛。
走第二十一階時，晏琛突然渾身僵硬，一把揪住陸桓城的衣擺，淒聲道：「桓城，你相信我，她真的要出來了！我……我忍不住了，你快抱我，快……」
陸桓城一聽到他哭求，哪裡還顧得上韋嬸的吩咐，一秒也沒猶豫，彎腰把人打橫抱起，飛快奔上了二樓。
韋家嬸子正在動作麻溜地收拾床鋪，回頭見陸桓城抱晏琛進來，倒也沒怎麼生氣，臉上依然笑呵呵的：「富貴人家的閨女，個個都嬌生慣養，兩步路也不肯走。嬸子剛才可提醒過你了，你自己不聽，等會兒痛得受不了，可千萬別跟嬸子哭疼。」
她鋪好兩層褥子，讓陸桓城把晏琛平放到床上。
陸桓城聽見樓下傳來一陣古怪的聲響，吭哧吭哧，鬧騰得不像話，便問：「這什麼動靜？」
「底下？」韋嬸想了想，「底下是豬圈嘛。」
陸桓城立時懵住。
韋家吊腳樓共分兩層，上層是臥房，下層是豬圈，因為地板隔音不好，豬圈裡的每一絲風吹草動樓上都能聽見，豬鼻一拱食槽，滿屋都迴盪著響亮的哧溜聲。
氣味倒不算太重，只是……鄉土氣息忒濃了些。
陸桓城書香門第出身，筍妞妞也算是金枝玉葉，怎麼說都不該誕生在腌臢污穢之地，可他們寄人籬下，別無選擇。
陸桓城長歎了一聲，悵然心想，他若能思慮得周全些，也不至於讓晏琛瞞著產痛上了路，淪落到這步田地。
這邊晏琛疼得大口喘氣，憋出一身熱汗，那邊韋嬸還在歡快地嘮嗑：「哎呀，仔兒你看是不是巧得很？我家母豬前兩天也剛生，一窩十隻，一隻賽一隻的壯實。我親自照看的，全給喂活了！依我看，你家媳婦這胎，八成也能活！」
八成……這「祝福」是不是稍微吝嗇了點？
陸桓城胸口有點不舒服，但還是不動聲色地克制住了。
有求於人，要和顏以待。
他在心中反覆默念了三遍。
韋嬸眉飛色舞，又湊到晏琛跟前滔滔不絕：「閨女啊，嬸子從沒見過這麼巧的事！我生完，豬就生了，豬生完，你就生了。那個吉祥詞怎麼說的來著——三喜臨門！家裡一下子添了十來口，可不是三喜臨門麼！」
嬌憨的筍妞妞還沒出世，就與豬崽並列，被韋嬸草率地算作「一口」，丟進了臭烘烘的豬圈裡。
晏琛欲哭無淚，肚子痛得更凶了。
陸桓城連忙用力咳嗽了兩下，暗示她措辭不當。韋嬸扭頭看他，愣是沒弄明白意思，以為他心裡著急，便笑吟吟地吩咐他脫去晏琛的衣物，露出雪白而緊實的肚子。
韋嬸攤面似地在那肚皮上揉了一把，誇讚手感不錯，然後一拍晏琛的膝蓋，豪爽道：「把腿張開，給嬸子瞧瞧幾指了。」
晏琛有阿玄的幻術護身，倒不怕露出馬腳，卻因男女有別，心裡依然覺得尷尬，不肯在女人面前敞開雙腿。韋嬸見他忸怩作態，立刻叉腰作茶壺狀，語氣也嚴厲了起來：「不開腿，你想怎麼生啊？平常端著就算了，這會兒還端著算個什麼事兒！開腿懷上的就得開腿生，來，張大點！」
晏琛慌忙搖頭，指著陸桓城道：「不要，你讓他來看，他會看的……他……呃嗯！」
韋家嬸子身手敏捷，趁他陣痛時無力抵抗，以迅雷不及掩耳之勢掰開了兩條腿，然後一屁股坐在床邊，嘮家常般地對他道：「閨女，聽嬸子跟你講啊，這第一次生孩子呢，心裡難免緊張，有點兒動靜就覺得娃娃要掉出來了，其實還差著十萬八千里呢。嬸子有經驗，像你這樣的，不用看就知道……」
說著非常大方地往晏琛股間看了兩眼，接著一拍床板，驚喜道：「喲，真冒頭了？」
陸桓城險些給她跪下。
晏琛深感自己性命堪憂，痛苦地道：「嬸子……我求你了……」
求你好歹靠點兒譜吧。
這簡直是人為刀俎，我為魚肉，騎虎難下，任人擺佈，擱誰誰都受不了啊。
韋嬸心寬體胖，還一副沒事人的樣子，淡定而愉悅地表揚陸桓城：「仔兒啊，虧得你聰明，把媳婦抱了上來，要不娃娃掉湖裡，一眨眼就給魚吞了，撈都沒處撈！」
又大肆表揚晏琛：「閨女真厲害，生這麼快，完全不像第一次！」
旁邊小陸霖一直被她無情忽略，難免就有點鬱悶，嘟囔道：「能是第一次麼？我都這麼大了。」
「你是……」韋嬸扭頭看他，從上到下認真打量了一遍，目光新奇，彷彿剛發現這孩子似的，「你才是第一個？」
「對啊。」
陸霖憋屈地點頭。
韋家嬸子粗粗一思考，火速改變策略，從衣櫥角落裡掏出一根半灰半白的布條甩上房梁，兩端打結，塞進晏琛手裡，囑咐他：「閨女，這布條特別結實，不怕斷，我就是靠著它生了六個娃娃。你等會兒疼起來就扯住它用力，最多一個時辰，肯定瓜熟蒂落！」
又捲起兩邊袖子，儼然是要大幹一場的架勢：「你放開了生，千萬別怕，嬸子這就給你撈一條大魚來燉湯。咱們湖裡的魚，一等一的好，保管你喝完就能下奶！」
下……下奶？！
晏琛整個人都驚呆了，掙扎著喊道：「不行！」
「怎麼不行？」韋嬸給他摁了回去，「明明行得很！」
晏琛更慌了，費盡全力扶著腰坐起來：「嬸子，我肚子不疼了，可以回馬車上生……」
「馬車哪有這裡好？」
韋嬸又給他一把摁了下去：「跟嬸子客氣什麼，嬸子又不嫌棄你！」
她這一下摁了足足十幾息，直到晏琛再次陷入陣痛，沒了一點反抗的力氣才鬆開手。
收拾完晏琛，她三兩下把袖子捲得更高，一條白藕似的粗胳膊重重拍在了陸桓城肩膀上：「媳婦生孩子，你這樣光看著不太好吧？趕緊的，下去打水，燒柴，給媳婦擦汗喂茶，一樣一樣伺候起來！想坐著當爹，天底下哪有這麼美的事！」
陸桓城自小做慣了養尊處優的少爺，衣來伸手，飯來張口，幾時會做打水燒柴的粗活？
晏琛想挽留他，卻被腹痛折磨得一個字也說不出口，只能眼睜睜看著陸桓城被韋嬸攆了下去。不一會兒，樓下傳來一陣乒呤乓啷的巨響，緊跟著便是韋嬸怒其不爭的叱罵：「卷褲腳，卷褲腳！褲腳濕了看不見嗎！你這是打水還是洗腳啊？桶，拎桶！繩子呢？桶要沉了！哎哎哎，別跳湖！！」
孩童中爆發出一陣哄堂大笑。
陸霖飛也似地奔出去，趴在欄杆上，努力伸長了脖子往下看。
晏琛一個人孤立無援地躺在床上，聽耳邊魚躍水、豬拱食、水桶匡啷，片刻後滾油滋啦下鍋、鐵鏟鏘鏘飛舞……好不熱鬧。
他挺著依然高隆的肚子，承受著如絞如割的疼痛，只覺心力憔悴，生無可戀。
韋嬸再三向陸桓城打包票，說晏琛胎水未破，一時半會兒還生不下來。
陸桓城一個標點也不信，胡亂燒出一鍋半溫不熱的水端著就衝上了樓，沿途灑掉了大半盆。他踢開房門，洩憤似地把水盆往窗邊重重一擱，還沒等開口抱怨，守在床邊的陸霖就叫了出來：「木頭爹爹，你快來看！妹妹！」
陸桓城大驚，疾步衝到床邊去看，只見褥子大片濕透，而晏琛顫抖的兩腿之間……已經擠出了小半顆胎兒頭顱。
去你娘的胎水未破！
去你娘的一時半會兒生不下來！
陸桓城悔得腸子都青了，撈起晏琛抱在懷中，發瘋般親吻那汗濕的額頭。
他幾乎不忍細看晏琛腿間的慘狀，那處既窄又嫩，連吞入他幾根手指都勉強極了，此刻被孩子梨頭似的腦袋撐開，該有多疼？
晏琛剛熬過一波激痛，偎在他懷中氣若游絲地呼吸著，裡衣綢料被汗水浸透，已呈全然的透明色。陸桓城為他拭去遍佈鬢角與頸子的汗水，握住了他一隻手，十指交纏，覆在蠕動不寧的肚子上來回安撫著。
他心疼道：「阿琛，這會兒還痛麼？」
晏琛太疲憊了，閉著眼睛點了點頭，過一會兒喘勻了氣息，才道：「嬸子讓你燒水，你就真的去燒水……你怎麼……不乾脆等孩子滿月再回來啊……」
陸桓城自知失責，內疚得不行，連連向他認錯。
半晌，晏琛極輕極慢地歎了口氣，睜開沉垂的眼皮深深望著他，道：「你還欠著我一次呢……別忘了，你答應過……這回要陪著我生，要補償我的……」
「是，我答應過。」
陸桓城低頭吻上他的唇瓣，呼出了溫熱的鼻息：「我就在這兒，哪也不去了，陪著你把孩子生下來，一步也不離開……」
話還未說完，五指突然被死死摳緊了。
「它，它又……啊！」
晏琛猛地掙脫了他的懷抱，躬起上半身，肩膀到腳踝的每一寸肌肉都劇烈繃顫起來。方才柔軟的肚皮一下子緊得發硬，甚至扭曲變形，不復原本圓潤的形狀。晏琛用盡了全身的力氣，牙齒咬破嘴唇，鮮紅的血珠凝在唇面，連陸桓城的指骨都被握得咯吱作響，像要生生裂開。
那顆玲瓏的小腦袋漸漸露得多了，先是小半寸，然後又是小半寸……
它撐開晏琛的恥骨，努力往外擠，像一棵頂破土壤、頂破積雪的冬筍，搖動著翠綠的小嫩芽，迫不及待地想瞧瞧這個新奇的人世。
陸桓城注視著它，一刻也無法移開視線，只覺心臟越跳越快，怦怦震動，險些蹦出胸腔。
十息過後，那顆半露的小腦袋突然縮回了大半，晏琛心衰力竭，重重栽回陸桓城懷中，渾身綿軟如水，喘息短促帶淚，之前擦乾的臉頰與頸子再一次浮滿了汗珠。
而那孩子牢牢卡在穴口，竟是一寸也未挪動。
「阿琛！」
陸桓城這時才真正慌了起來。
痛楚幾度反覆，綿延無盡，一次一次耗光了晏琛所剩無多的體力。半個時辰過去，那頑皮而磨人的小丫頭依舊猶抱琵琶半遮面，羞羞答答的，只肯給他們瞧見幾根濕漉漉的胎發。
陸桓城想幫忙，卻發現除了擦汗、遞水、說幾句無關痛癢的安慰，他什麼也做不了——孩子在晏琛腹中，痛苦由晏琛來受，他這個給了孩子一半血脈的親爹，急得冒出一頭熱汗也不頂用。
他望著晏琛輾轉低泣的模樣，百感交集，只恨不能以身相替。
這一胎有他陪伴，疼痛尚且這般難熬，多年以前，晏琛孤身一人在那荒蕪的深山小院中臨產，到底經歷了怎樣的折磨才生下了陸霖？漫漫十幾個時辰，每一息每一剎都痛入骨髓和血肉，那時候，阿琛會有多恨他，又會有多想他？
旁邊陸霖傻愣愣地看著，以為晏琛快死了，一時沒忍住，哭得滿面淚花，失聲嚎啕道：「我不要妹妹了！不要了！妹妹快回去吧，去找戶別的好人家投胎，以後……以後托夢給哥哥，哥哥帶著裙子和簪花去看你……嗚嗚嗚……」
「……哭什麼呢，妹妹都要嚇著了。」
晏琛伸出手，摸了摸陸霖柔軟的頭髮：「你快當哥哥了，應該高興一些，笑一笑？」
陸霖止住眼淚，拚命醞釀了一會兒，結果「嗚哇」一聲哭得更慘了。
晏琛自己先笑了出來，抬眸看向陸桓城，見他也斂容屏氣作一副緊張貌，便道：「你也是，快要有女兒了，還這麼嚴肅，不怕嚇著她麼？高興一些，笑一笑？」
陸桓城不忍心晏琛這時候還要抽空安慰自己，立刻動了動唇角，露出一個不怎麼自然的、勉強的笑容。
晏琛卻很喜歡。
他看著陸桓城的笑容，心想，自己該再爭點氣才好。
晏琛深深吸了口氣，側過頭去，張嘴咬住陸桓城的衣襟，交握的十指攏緊了些，兩腿分得更開，安靜等著下一波生不如死的激痛來襲。
陸桓城親眼看到他的眉頭越皺越緊，呼吸一聲聲趨於粗重，終是按捺不住，又一次嗚咽著挺起身體，隨著本能的衝動拚死使勁。那削瘦的身軀爆發出了讓陸桓城震驚的力量，彷彿之前的虛軟抽空了所有的體力，而此時它們凝聚起來，只為在短短十息中揮霍殆盡。
這一波烈痛遠勝從前，晏琛幾乎控制不住身體的掙扎，可他心中異常地平靜——陸桓城在身邊，筍兒在身邊，他有所依賴，也有所歸屬，即使千刀萬剮……他也受得住的。
在尖銳到讓人咬穿衣料的痛苦中，小筍妞圓溜溜的腦袋拱出了大半，晏琛鬆開牙關，淒厲地喊了聲：「桓城！」
陸桓城全無準備，但在聽到晏琛求助的一剎那，他竟然本能地知道自己該怎麼做了。
他跪到晏琛雙腿之間，用手掌托住孩子梨頭大的腦袋，小心翼翼地往外拉。待那腦袋全出來了，他抵住晏琛的上腹，一邊推擠一邊大聲道：「阿琛，還差一點點！」
晏琛漲紅了整張面頰，竭力憋住最後一口氣，堪堪將孩子的小肩膀擠出一寸。
陸桓城眼疾手快，在她回溜的一瞬間卡住腋窩猛地往外一提，便把這不聽話的小筍妞從晏琛體內拽了出來。
小筍妞發出第一聲嘹亮啼哭的時候，韋家嬸子正好推門而入。
她站在門口，端著魚湯，吧咂著鮮嫩的魚肉，被眼前一片凌亂的景象弄得反應不及。
「這就……生完了？」
開火燉條魚的功夫？
陸桓城啼笑皆非，無奈應道：「是啊，生完了。」
自力更生，不求佛，不求嬸。
初生的小閨女在他懷中活潑掙動，兩條小胳膊濕淋淋的，一抖一抖，把黏黏糊糊的胎水全抹在了縐緞衣料上。陸桓城注視著她，眼神歡喜，唇角不自覺勾了起來，只覺悲苦皆散，萬事滿足，心裡最後那點兒火氣也消散了。
他朝呆若木雞的韋嬸笑了笑，打趣道：「閨女性子急，沒兩下就蹦出來了，來不及等到您親自動手……韋嬸，您家有剪子麼？」
「有有有！怎麼沒有！我這就去洗乾淨、燙熱乎！」
韋嬸喜上眉梢，肥墩墩的屁股一扭，哼著小曲兒咚咚咚奔下了樓。
一盞茶過後，小筍妞的每根腳趾頭都被洗了個清清爽爽。韋嬸動作麻利，提溜著孩子扯開幾尺俗艷的大紅花絨布，裹面似地一捲，送入了等待已久的晏琛懷裡。
陸霖全程都像狗追肉，妹妹被抱到哪兒，他就跟到哪兒，踮著腳尖眼巴巴地看，眼皮都不捨得眨一下。此刻他終於能坐在床邊，激動難耐地打量著妹妹的小臉蛋。
「妹妹，妹妹……我是哥哥呀……」
陸霖小聲喚她，伸手摸了摸她的面頰，指尖都在微微地顫抖——她怎麼這麼小呀，怎麼這麼軟呀，紅鼻頭，卷黑髮，十五的月光也不如她的皮膚白，早春的茉莉也不如她的味道香。小丫頭蹬一蹬腳丫子，嘴巴一張就哭得驚天動地，嚇壞了樓下一群沒見過世面的豬。
陸霖想，他終於有了一個妹妹。
有了一根天底下最俏麗、最可愛的，與他同鞭而生的小竹子。
總有一天，他的小妹妹會長大，會長出一頭烏黑柔順的長髮。那時候，他就要站在銅鏡前，手執銀齒篦，親手為她梳起兩隻小圓髻，再摘來枝頭水露未干的小花苞為她戴上。
他一定要做一個天底下最好的哥哥。
當天晚上，蘆花澗吊腳樓的每戶人家都收到了一份沉甸甸的喜禮——兩丈彩絹帛，一枚紅喜蛋，外加一錠成色極佳的銀元寶。
韋家嬸子「接生有功」，還額外得了一匣子光彩奪目的珠玉琳琅，樂得合不攏嘴。
陸桓城出手闊綽，藉著贈禮之機與她打了個商量，說夫人產後體虛，奶水稀少，恐怕還要勞煩她幫忙餵奶。韋嬸二話不說一鍋魚湯灌下去，給小筍妞餵了個十成飽。陸桓城接回懷裡，直接被吐得滿襟都是奶汁。
他盯著奶香四溢的前胸，心道，嬸子果然還是那個嬸子，原汁原味，全方位的不靠譜。
明天一定要換個靠譜的奶娘。
小筍妞吃飽喝足，躺回晏琛懷中香甜安睡，時不時動彈兩下，動靜和出世前一模一樣，還軟撲撲地總想翻身。
唯一不同的是——她會落葉子了。
細瘦的小竹葉，半寸長，鵝黃透綠，像極了春茶拔出的芽尖。
晏琛將它們攏作一堆收入香囊，輕巧晃了晃，遞給陸桓城：「女兒的嫩葉子，拿去炒了泡茶。以後別總喝我的葉子了，成竹葉糙，不如幼竹的香。」
「誰說的？」
陸桓城攬過他，在臉頰上親暱地啄了一口，耳語道：「阿琛的竹葉有情意在裡頭，比蜜糖還甜，我一輩子也喝不厭的……尤其是掉在床上的那些，哪兒是孩子能比的？」
晏琛聽得耳根通紅，羞於回應，在被褥底下狠狠擰了陸桓城一把，便再不肯看他了，只顧自端詳著懷裡心愛的小女兒。
她與陸霖相似，也長得像晏琛多些，皮膚白裡透紅，五官嬌嫩可人，雖然還未舒展開，卻已顯出了幾分美人胚子的跡象。
晏琛摩挲著她的小手，皺眉歎道：「桓城，再過十六年，來提親的媒婆就得扎堆了……我怕我捨不得讓她嫁出去……」
陸桓城笑道：「你儘管寬心，等她到了年紀，我拿一半家產給她招婿，保管她一輩子陪在你身邊。」
當然，十六年後，陸桓城並沒有用到那一半家產。
陸家大小姐劍走偏鋒，不事女紅，八歲就紮著兩個花苞小圓髻坐鎮櫃檯，掌中算盤彈成琴，筆下賬本翻成浪，伶牙俐齒，舌燦蓮花，剛到及笄之年就成了閬州生意場上叱吒風雲的女魔頭，把自己的嫁妝本攢了個盆滿缽滿。
俱是後話。 |
