第七十三章 晚霜

九月末，殘荷凋敝，晚霜流丹。

這一年的夏季在喧鬧與喜樂中悄然過去，紅秋染遍閬州，山林深，浮雲淺，水岸汀洲開了叢叢荻花，西風裡萬朵丁香鳳尾輕然搖曳，揚出一片蓬鬆的絮海。

晏琛雖已修出了靈體，根骨深處卻仍是一竿竹，他依賴天地四時而活，也比旁人更加懼怕草木蕭瑟、萬物枯衰的悲秋。

這憂愁刻進了魂魄深處，陸桓城生而為人，再是愛他，也始終難以感同身受。

那天拾掇荷塘，晏琛看見曾經與人齊高的芙蕖一朵朵零落成泥，往昔灼燒似火的花瓣皆不見蹤跡，而山石旁一片湘妃竹依然蒼翠蔥鬱，不由得冒出了一個念頭。他想到自己若不是四季常青的竹，而是一朵夏蓮，朝夕枯榮，命途艱險，在這寒秋凋花之際……又會變作什麼模樣？

會不會畏寒生疾，終日輾轉病榻，只有躲在厚重的簾帳後面懷抱暖爐才能喘息，再不能像現在這樣，手提竹簍，在藕花小苑自在行走，做一個安然的拾花之人？

悲秋生憂思，惻愴惔如焚。

晏琛心頭縈繞著揮之不去的哀戚，像一場不具名的病症，令他陷入了無休止的消沉與低落。

每晚的夢境裡都充斥著死氣沉沉的枯黃，光禿的枝椏在頭頂大肆伸展，將天空無情地割裂。烏鴉盤桓嘶叫，天際殘陽如血。腳邊滾落了無數腐爛的果實，汁水橫流，散發出一陣陣逼人掩鼻的惡臭。目光所及之處，一切都在不可挽回地走向凋亡。

晏琛沉溺於生死之念，不喜飲食，更不思情慾，晝夜鬱鬱寡歡。縱然天高雲淡的好天氣，陸桓城說想帶他一同策馬散心、登高遠眺，他也打不起一點精神來，只得婉言推拒。

他不知道究竟發生了什麼。

日子安寧如初，毫無波折，可他偏偏……把自己折騰成了這樣。

彷彿不知從哪一天起，心魂裡缺失了一樣至關重要的東西，必須尋到它，填滿它，這無端的惶恐才能終止。

夜晚他偎入陸桓城懷中尋求庇護，十指交握，彼此細碎親吻，然而這也成了一場徒勞，沒法帶給他一點點的踏實。甚至某一晚，噩夢中的枯黃終於蔓延到了竹庭，三百年蒼翠一朝毀壞殆盡。他站在西窗前，眼睜睜看著大片綠竹接連枯死，枝葉槁悴，鋪落滿地，只剩下毫無生機的焦黃。

晏琛從噩夢中渾身冷汗地驚醒，指尖和額頭一片冰涼。

他顫抖著轉過身去，本能地、緊緊地摟住了陸霖。凜凜秋意中，孩子體內散發出一股清甜的氣息，那是生長與萌芽的味道，也是晏琛如今唯一的安慰。

阿玄端著一大碗紅燒排骨來探望他，往榻上盤腿一坐，嘎崩嘎崩地啃起了骨頭：「竹子，你最近怎麼回事，不想活了？」

「嗯。」晏琛低落地應聲，「心裡難過。」

阿玄大方地遞來一塊肉，晏琛搖了搖頭，說沒胃口。

「至於麼，你們竹子四時如一，傷春悲秋也這麼嚴重？」

阿玄反手就把排骨塞回了自己嘴裡，用力大口咀嚼，唇角流出一滴油：「我認得幾株牡丹精、海棠精、芭蕉精什麼的，春天要多好看有多好看，蜂蝶圍著亂舞。一到秋天，稀里嘩啦地掉葉子，就剩光禿禿一根花桿子杵在那兒，醜得沒眼看，人嫌狗不待見的，也沒見誰像你這般尋死覓活。」

晏琛抱著膝蓋，悶悶地瞥了阿玄一眼：「你若想嘲諷我，趁早現在就回去，省得我向桓城告狀，待會兒勞煩二弟親自教訓你。」

「別別別！我這麼純良正直！」

阿玄的尾巴耷拉成了一卷蚊香，肉也顧不得細嚼了，匆匆嚥下，捶了捶差點噎住的胸脯，一臉浮誇示好：「乖竹子，俊竹子，阿玄是天底下最貼心的狸子，你且與我說說，心裡怎麼難過了？」

晏琛不願開口，可他憋悶得厲害，偌大一個陸宅，除了阿玄也尋不到第二人可以談心，半晌終於委屈地說：「我也不知如何難過，總之就是……提不起精神來，覺得活著沒意思……眼下深秋了，哪兒都寸草不生，花也謝了，葉也凋了，總有一天竹子也是要死的。我早上起來瞧了瞧，院子裡沒有新芽，沒有嫩枝，連棵小筍都沒有，心裡就……堵得要命……開心不起來…」

阿玄若有所思，轉了轉碧色的眼珠，委婉地提醒他：「竹子，你有沒有發現，你其實是……想生筍了？」

「啊？」晏琛茫然抬起頭來，「真的嗎？」

阿玄撐著腮幫子，手裡一塊排骨啪嗒啪嗒敲打桌面，鬱悶地點頭：「真的啊，瞎子都看得出來。」

晏琛有些驚訝：「已經結霜了嗎？」

「立冬都過了！」

阿玄無力地伏倒在桌上——最近他求仙方而不得，貓崽遙遙無期，日子過得相當糟心，見到老鼠都恨不得連母帶崽一窩踹，而這呆笨竹子生在福中不知福，居然連筍季到了都毫無察覺。

真是要活活氣煞他這個不能生的。

晏琛灰霾的情緒一掃而空，如同雨後放晴。他歡悅地躍下臥榻，從櫥櫃裡抱出一床雲紋新褥，撅著屁股拱了拱阿玄：「好狸子，你來幫幫我。」

「幹什麼？」

「鋪床呀。」晏琛低垂著眉眼，掩不去濃郁的喜色，「今晚……我要種筍。」

阿玄的心口再度被重重捅上一刀，鮮血如瀑，嘩啦啦地湧出來，捂都摀不住。

初冬寒峭，晝短夜長，街角才起了裊裊炊煙，城郭煙靄暮色已然轉暗。

陸桓城在鋪子打烊前遇見了幾位老主顧，坐下來奉茶相談，聊了聊貨品，略微耽擱了一些時辰。待他迎著風霜策馬歸家，府裡該歇的都已歇下了。

萬籟寂靜，藕花小苑黑漆漆的，窗戶裡不露一絲燈光。

往常不論他多晚回來，晏琛一定是醒著的，會為他留一盞滴蠟小燈、一壺新烹熱茶，而今夜……竟破天荒地沒有等他。

他站在小苑裡，想起晏琛這些日子意懶神倦的疲態，不由歎了一口氣——那無名的憂愁害得晏琛心事重重，沉鬱難解，也不知什麼時候才好得起來。

他怕驚擾晏琛安眠，推門的動作格外輕手輕腳，怎料合攏房門時，一陣香風忽然從身後襲來。他微微怔愣，便被一具溫熱的身子撲住了後背。

「桓城，你回來得這樣晚，酒都要冷透了……」

晏琛嗔怪他，帶了點兒惹人心疼的小委屈，然後把臉頰貼在陸桓城背上，用力摟得緊緊的，不願留出一寸間隙，索求著極致親密的擁抱。

陸桓城詫異於晏琛的變化，亦驚亦喜，轉過身來，憐愛地捧起了他的臉。

「阿琛，今天怎麼了？」

黑暗中晏琛並不言語，只牽起了陸桓城的手，領他往耳房走去。

小門被「吱呀」推開，昏熱的空氣攜著酒香撲面而來，一時滿室如春，令人恍惚。眼前半簾紗帳輕揚，榻上錦衾帛枕皆是嶄新的。尺寬小案，梅酒兩盞，指粗的紅燭結了燈花，辟啪輕炸，幽微火光浮動在酒水表面，似碎銀星星點點。

「這是……」

陸桓城愈加發怔，猶疑地回頭看向晏琛，然後便徹底驚呆了。

他從未見過晏琛這個樣子。

赤足踩地，雙肩袒露，一件香緞薄衫衣襟松敞，堪堪用手按攏在了胸口處，顏色是妍麗的胭脂紅。及腰長髮剛洗過，還泛著一絲濕意，不曾綰起，卻梳得順滑整齊，烏瀑似地垂在身後。

而他白淨的左頰上，翠墨輕點了一筆，正是一枚玲瓏的竹葉子。

晏琛也不習慣自己這副模樣，面容顯出幾分羞怯來，一手按胸，一手扶門，目光低斂著不敢近前，忐忑地搓了搓白玉似的腳趾。

阿玄下午教了他幾樣媚術，可他一見到陸桓城……就全給忘了。

他反手輕輕合攏房門，努力醞釀了一會兒，終於鼓足勇氣，抬起頭，酥聲喚道：「陸哥哥。」

陸哥哥。

這求人憐寵的愛稱，陸桓城已經多少年不曾聽到了？

舊時的一滴雨，落在舊時的一裁春綢上，撥顫了密密錯織的絲線。水色暈開，洇漫入心，那一聲喚出來，他們仍是舊時的一對璧人。

少年十七，姓晏名琛，遇得郎君二十有五，年歲正般配。

贈君一根碧葉竹枝，可作定情物。