第三十九章

　　教皇之死震動了整個世界。

　　那一年的耶誕節被稱作黑色耶誕節，教皇陛下過世，此後十字軍再也不能下地獄遠征，主戰場又回到了地面上——是因為教皇不在了，還是所有聖子都不在了呢？除了極少數人之外，沒人知道內情。

　　大部分民眾所知道的是，深得神恩的教皇陛下過世，惡魔大軍失去了神威壓制，這些怪物開始瘋狂反撲。解放戰線成為了過街老鼠，然而輿論的指責與軍隊的鎮壓既不能讓教皇活過來，也不能讓惡魔滾回去。紛亂的幾個月後，一些國家放棄了尋求教廷庇護，暗中重啟了被判為瀆神的研究專案。

　　第三年，地獄之門被關上了。

　　不是教廷的功勞，不如說抵抗著教廷的阻力。最受魔災困擾的那個國家，新總統突然發難，控制了駐守地獄之門的教廷軍隊，將研究成果送進了那個火熱的縫隙。震耳欲聾的巨聲響徹方圓百里，比太陽更刺眼的白色烈焰在地下炸裂，利刃針對下方，而餘波仍將土石拋到萬里高空之上，煙塵好似一朵蘑菇雲。

　　即使是武器的製造者，也小看了研究成果的威力，這導致地面上不少人被波及。來不及逃出範圍內的人們死無全屍，土地崩塌乾裂，恐怕要有很多年長不出一根野草。主持該專案的研究者為這駭人的成果流淚，「神啊，」他喃喃自語，「我們炮製出了新的惡魔嗎？」

　　「不會的，老師。」他的學生說，眼中閃爍著野心勃勃的光，「惡魔歸地獄，教士歸天堂，今後就是人間的故事了。」

　　的確如此。

　　這可怕的武器帶來大量死亡，但它同時也根除了惡魔的災禍。從它被投入地下開始，地獄之門全數坍塌，再沒有一隻惡魔出現在地上。那些被教廷批判乃至通緝的研究者們終於可以不再躲藏，他們站到媒體前面，解釋那武器如何起效，如何毀滅那些耐高溫的生物。

　　「生物。」他們說，「『惡魔』並非什麼神話物種，事實上，所謂的『地獄』很可能只是另一種生態體系，其中的生物因為上億年前的地殼運動與地面生物發生了隔離，就像獸人一樣，是進化的另一種可能性……」

　　就算有人對「進化論」發出噓聲，也沒有誰能要求燒死他們。

　　在展示了新武器的威力後，不斷向那個國家施壓的教廷反而不再像過去一樣咄咄逼人。許多國度，無論虔誠與否，都開始了對新武器的研究。

　　這事兒褒貶不一，陰謀內幕說盛行，人們激烈地打著口水仗，上頭的人在談判桌上撕扯。震盪最嚴重那陣子，你正與雷米爾在荒無人煙的大平原晃蕩，在偏僻的小地方求生。等你聽到來自風暴眼的消息，颶風已經過境。

　　你聽說地獄之門被關上，從今往後再沒有野生惡魔。你聽說教廷的「新生聖子」被揭露是個騙局，新教皇身上的神跡也是人為捏造的產物，所有聖職者的力量都在衰弱。你聽說一些國家對教廷發難，拒絕教廷任命本國的主教，要求教廷軍隊從國土上全數撤出。你感到一點惆悵，你的兄弟姐妹、敵人和使命，如今真的一個不剩了。

　　雷米爾察覺到了你的低落，他問你怎麼了，你跟他解釋。「我覺得我好像……」你想了想，吐露隱憂，「我是不是沒用了？」

　　你作為聖子被教養大，一路學習如何對抗惡魔。如今惡魔消失，你既不用獻祭也不用參加聖子需要參加的儀式，學的東西九成九都沒了用處，這讓你多少有些無措。你們聊這個的時候，雷米爾剛回家，正在猛灌水。他聽見你這麼說，一口水噴出半米遠。

　　「你沒用？！」雷米爾面容扭曲道，「你讓我能像個普通人一樣生活，你能處理各種傷，你能用治癒術，你精通幾國語言，你會用拉丁文寫信，你心算能力快得像計算器，你談吐得體到我們剛搬來就有人想把女兒嫁給你，你他媽還會閹貓和給貓狗接生，你要是沒用，全世界的都是廢物好嗎！」

　　你用幾年時間完成了雷米爾身上的逆性禱言，如今他從頭到腳都刻印著符文，那挺疼，但能構築永久性偽裝——你的力量也衰退了一些，但依然比普通聖職者高明，而符文力量的流失，可能要一兩百年才會完全失效。你們隱姓埋名，失去了神父身份的你幹著一份文書工作，你的雇主和顧客都很信任你，你不討厭這份活兒。

　　你將工作完成得很好，有人因此受益。你的收入雖然不如以往，但也不比雷米爾低，依舊能夠養家糊口。你並非沒用的人，如此一想，你便釋然了。

　　「何況你不是還有這張臉嗎。」雷米爾不懷好意地捏了捏你的下巴，作出一副兵痞調戲小姑娘的模樣，「笑一個呀小美人？」

　　你配合地微笑，他繃不住鬆開了手，大笑著吻你。

　　第五個耶誕節前夕，你們搬到了北方的城市裡，貸款可能要還上好幾年，不是什麼大問題。失去了「公佈聖子名諱」與「教皇接見政要與信徒」的例行新聞之後不久，人們迅速習慣了新的聖誕廣播節目。當你們走進商場，到處播放著歡樂的聖誕曲。

　　人群在大賣場上穿梭，興致勃勃地挑選著過節所需，你跟雷米爾也一樣。他一邊東張西望，一邊抱怨這兒人真多，仿佛他就是因為這個才牽著你的手。你們在人潮中費力地攜手前行，像兩艘被錨連在一起的船。蛋糕店的招牌從很遠的地方就能看見，促銷聖誕老人向路過的孩子分發拐棍糖，等你們走到店門前面，才發現聖誕蛋糕已經賣完了，雷米爾發出一聲哀嚎。

　　他堅持要給你慶祝生日，而你所記得的生日就是耶誕節。你不一定在某個耶誕節出生，雷米爾對聖子這事兒依然耿耿於懷，但這一天對你意義非凡，他便尊重你的選擇。他不會阻止你晨禱與晚禱，就像你不會強迫他這麼做，你們都希望對方快樂。

　　「先生，先生，請等一下！」

　　從背後傳來一位女性的高喊，她叫了好幾聲，你才意識到那是在叫你們。你轉頭，只見一個年輕姑娘一臉驚喜地向你們跑來。

　　雷米爾鬆開手，往旁邊退了退。他在碼頭幹活，工作場所沒多少女性，理所當然地認為那姑娘是來找你。你也這麼認為，但那個年輕的女人卻沖著他去了。雷米爾一臉茫然，明顯不記得自己在哪裡見過她。

　　這裡太過嘈雜，那姑娘說了好幾句話你們都沒怎麼聽清，只能一起退到人稍少的拐角。一到地方，她就激動地開口道：「請問您是不是去過灰木鎮？」

　　「哪兒？」雷米爾立刻回答，「沒聽過那地方。」

　　他當然聽過那地方，他想起來了，不然也不會在此刻用上濃厚的南部口音。你在灰木鎮當了將近六年神父，雷米爾在灰木鎮逗留了將近一年，並在幾年前的聖誕前夕帶你離開。他一臉疑惑地看著姑娘，只有你能看出他的警惕。

　　你突然知道這姑娘是誰了。

　　「抱歉，我一定是認錯了人！」那姑娘不好意思地笑起來，仿佛剛剛意識到自己有些唐突，「我幾年前住在灰木鎮，陷在一堆糟心的事情裡，所幸遇到一個很像您的天使。他長的真的跟您很像，好吧，我可能當時只是喝太多了。」

　　雷米爾的神色緩和下來，顯然也想起了她是誰。

　　這是小鎮裡夜遊的姑娘，那個你用聖遺骨復活雷米爾的夜晚，他安慰並送走的少女。那會兒她滿臉都是哭花掉的妝，尚且青澀稚嫩，與現在這副職業女性的模樣大相庭徑。她剪短了頭髮，看上去很精神。雷米爾打量著她，目光柔和，像在看一個多年未見的小妹妹。若非為了保密，他一定會笑得很開懷。

　　「天使？」雷米爾繼續操著南部的口音，「那你真是喝了不少。」

　　「我的確喝了不少，但他也的確是個『天使』。」那姑娘笑了起來，「那陣子我糟糕透了，如果沒有他開解我，我沒准還在老家跟個混蛋糾纏不清呢——您瞧，我考上了這兒的大學，畢業找到了好工作，明年就要結婚了，我丈夫比我前男友好一萬倍。噯，那個人可能真的是天使吧，那天之前和那天之後我都沒見過他，好像根本沒這個人似的。灰木鎮可是個小地方。」

　　灰木鎮人不多，距離這裡又遠，在這裡重遇故人是多麼大的巧合呀。她對你們微笑，認出了醉酒夜一面之緣的雷米爾，倒沒認出你這個小鎮神父，也是，鎮上新潮的年輕人不怎麼關注神父，關注神父的人們又不太離開故鄉，真是好極了。

　　「雖然不是你找的人，但新婚愉快！」雷米爾笑嘻嘻地說，「祝你幸福！」

　　「也祝你們幸福！」她說。

　　她用的是複數代稱，你們都愣了愣，一時不確定她是不是那個意思。你們的沉默讓那姑娘一下子局促起來，她絞著手指，好似想鑽到地縫裡去。

　　「對不起！對不起！」她連連道歉，滿臉通紅，「我剛才看見你們牽著手，我誤以為……」

　　「不，沒錯。」雷米爾迅速地回答，「是的，我們，是的。謝謝，謝謝。」

　　那姑娘連連道歉，雷米爾連連道謝，兩人面對面小雞啄米，都一副手足無措的樣子。雷米爾一直點頭，看上去受寵若驚，竟不知要說什麼好了。你看看他，握住他的手。

　　「謝謝。」你鄭重地對那姑娘說，「我們會的。」

　　她很快離開了，她的未婚夫還在等著她。她看起來很開心，或許所有幸福的人都希望能與他人分享喜悅。她對你們揮手，祝你們聖誕快樂，將手中的蛋糕盒塞給了你們。

　　在蛋糕售罄之後，今年你們還是能吃上聖誕蛋糕。接下來的時間雷米爾都情緒高漲，買了不少計畫外的東西。你們在商場裡漫無目的地晃蕩，他伸著脖子望向新上市的彩色電視機，很為之前的興奮過度後悔。「這東西是彩色的！嘶，真貴。」雷米爾懊惱道，「明年都買不起了。」

　　你告訴他沒關係，不著急，今後還有很多個耶誕節。你們還有很多很多個耶誕節，可以一起度過。

　　－全文完－

　　一點後記

　　到了最後，教廷與地獄的內情、上層和旋渦核心發生的一切還是沒有公佈。比如，其實解放戰線中有多年前因緣際會叛逃的聖子和教廷知情人，所以對教皇、聖子和小聖堂的襲擊才會這麼直中要害；比如教廷在受襲後也猜測到了這點，所以召喚聖子的樂曲是針對那個聖子……我最終沒有把這些東西寫出來，因為這不是以諾和雷米爾的故事，他們不會知道。

　　這個故事所發生的世界很大，正處於一個巨變前夕的大時代，而兩個主角只是其中的兩粒微塵。就算是身為重要聖子的以諾，在他選擇離開颱風眼、選擇拯救雷米爾並因此徹底遠離教廷的時候，他也就失去了參與風暴的資格。要麼選擇人間的生活，要麼投身轟轟烈烈的旋渦，選擇後者的話，哪怕倖存也難免身不由己，被人群與大勢推著走。而他們並不熱衷於這種輝煌。

　　這不是一篇主角們登上高峰的爽文，「灰燼」結局倒是有很多陰謀、戰鬥與大場面，雷米爾會調查出一些真相和內情——但如果問他的話，他肯定更希望像正文結局一樣跟以諾浪跡天涯，而不是作為「亡靈」攪動風雲。

　　所以就在這裡結束吧，他們離開了，一切都會好起來的。