自打興元府的人來了以後，林芷嵐每日上午會去餛飩鋪子轉轉，下午則帶著王子墨所挑選的幾人在鹽官縣城及周邊地區訪查，看看市道行情。她雖來此已近兩年，但並沒有真正深入了解過宋朝的風土人情，這次帶北人調研，也算是給自己補補課。
「娘子，這幾日可算是讓小的開眼了。早年聽聞江南繁華，滿地鋪錦，這話雖誇大了些，但小的見此地百姓穿著打扮，吃穿用度，頗為講究，絕非北人可比。」張掌柜的大兒子張放感慨道。
「張大哥所言有理。看看這城中的人口，一個小小的鹽官縣都快抵得上咱們興元府了。咱們興元府雖是西北重鎮，可有錢的只是少數貴人，百姓們苦著呢，一年到頭能吃飽肚子就不錯了。江南氣候怡人，河流縱橫交錯，無戰亂，無飢荒，百姓富足，且知書達禮，怪不得皇上會打算將行在建在臨安府。」
「昨日咱們去了碼頭，那一隻只貨船，都快把運河堵住了。糧食，絲綢，茶葉，磁器，數之不盡，用之不竭。可嘆我興元府，位於長江衝要，卻是兵家必爭之地。北方金賊屢屢犯境，鬧得農戶無地可種，百姓無糧果腹，戰亂之苦，甚於黃蓮。」
「可不就是這話么。商者，通也，南來北往，匯通天下。民無餘糧，家無餘產，如何行得商賈之事。小爺能將我等送來此地，乃是我等之幸。」
「我瞧著，你們著實感慨良多。」林芷嵐淡笑道。
宋朝，在古代本就是以商貿著稱，不僅內河航運發達，海運也很興旺，比起老朱家的海禁，比起辮子朝的閉關鎖國，宋朝在政治，經濟，民風上都要開放很多，林芷嵐雖對歷史不太熟悉，但這方面還是有所耳聞。
「娘子待我等親厚，小爺對我等有知遇之恩，娘子但有吩咐，我等莫敢不從。」張放及時表忠心，一段時間下來，他隱隱覺得林芷嵐非普通女子可比。
林芷嵐見其他幾人也附合，不由笑道：「你們得我夫君賞識，必是見多識廣之人，我一婦道人家，可不敢亂出主意。我苦心經營，也不過只有一間小餛飩店。這幾日帶你們四處逛逛，一則是盡地主之宜，二則，也是想讓你們幫著想想往後的營生。」
幾人心裡早明白林芷嵐的意思，只是她不曾開口詢問，他們也不好多言，如今林芷嵐虛心求教，他們自然要抓住立功機會，也好在主家站穩腳跟。
對視了幾眼，眾人推了張放出來：「娘子既如此說，那小的便僭越了。」
「但說無妨。」林芷嵐鼓勵地說道。
「以小的所見，娘子的餛飩鋪子經營的極好。菜式新穎，能吸引客人，餛飩鐵板飯之類的也不必花太多時間在後廚，客人來去頻繁，閑置時間很少。不過。。。這樣的鋪子，只能做些尋常買賣，貴人們可看不上這些吃食。百姓手裡的錢，到底少些，咱們要做，還應當。。。」張放很適時將話留了一半，意思已經表明了，不必把話說得太透。
林芷嵐知道張放在說什麼，煮餛飩不用花時間，客人來去翻台率高，做著窮人的生意，在後世這叫薄利多銷。張放覺得賺錢還是賺有錢人的錢比較容易，這點林芷嵐也認可，只是，目前她還沒門路。
慢慢喝著茶，思索了一會兒，林芷嵐問道：「若是將餛飩的餡料換成鮑參翅肚，再配上精美食盒，可能吸引貴客？」
「這不好說。餛飩之類的家賞吃食，富貴人家哪家沒有一兩個私房菜，過年過節，送金送玉的不少，送餛飩實在拿不出手。若說普通人家，重在實惠，買那食盒打腫臉充胖子么？」一個心急之人脫口而出。
林芷嵐聞言啞然，看來照搬後世的賣包裝有些行不通。
張放見林芷嵐面色淡淡，瞪了剛才那人一眼，安慰道：「娘子，我等基業淺薄，一時學那大酒樓大食肆也不妥當。小的想，不若我等在臨安府紹興府揚州府等地先開幾家餛飩店，熬上兩三年，積攢經驗人脈，到時再想別的營生，應當順利些。」
此話，正中林芷嵐下懷。林芷嵐對餛飩店有感情，也有信心，早就設想將餛飩店開成連鎖店，只是以前沒有幫手，眼下這幾個人來了，她也可將攤子鋪開。餛飩店投資少，回報高，況且這些人她還不熟悉，拿小小的餛飩店做試金石豈不是最適合的。
要說那些高檔酒樓，她自然也有想法，但目前條件還不成熟，她一直記得她老爸說過的話，做生意，不熟不做，這事，不若等王子墨回來再商量，也無不可。
不管是搶地盤還是做生意，都有勢力範圍，賺錢多的營生更是競爭激烈，以目前自己無依無靠的現狀來說，林芷嵐根本不敢冒然殺出去與別人搶飯碗，沒得生意還沒立起來，就莫明奇妙被人使陰招。
「張放所言，正合我意。我只是個婦道人家，你們小爺雖讓你們聽我的吩咐，但我到底見識不夠，也不能拋頭露面與男子一較高下。如今，咱們暫先立上幾家餛飩店，待你們小爺回來，她自有主張。」
幾人聽得王子墨回來主持家業，很是激動。也不怪他們小心翼翼，王子墨畏妻的名聲，在興元府響著呢，她從不敢上青樓，從不與女子勾搭，哦不，好像牢城營里有個叫桃花的女子與他們小爺很是親近，但以王子墨的身份來說，這顯然是遠遠不夠的。
這幾人都清楚，林芷嵐的話，王子墨肯定會聽，而且不打折扣，他們一直擔心林芷嵐啥都不懂，瞎指揮把家業給敗了，還好這個主母識大體，有自知之明，先前的大酒樓之說也不過是他們拿來試試林芷嵐的見識罷了。
再說王子墨，比他們都年輕，但他們卻是極服氣，不僅是他們，連他們家裡的老頭子也願意死心踏地跟著王子墨，不然誰會山長水遠的離鄉背井呢。
信任的建立，非一朝一夕，下頭人試林芷嵐的水，林芷嵐亦在試他們的忠心，總不過需要時間多多磨合，再作計較。
外頭的事，忙活了大半月也算是有了章程，但府里的事，卻是一團糟。
「嫂子，怎的才回來，可用過晚飯了？」胭兒見林芷嵐疲憊歸來，趕忙端了熱水過來讓她洗漱。
「在外頭用過了，今日寶兒可聽話？」林芷嵐擦了一把臉，歪在暖榻上長長出了一口氣。
「乖著呢，就是晚飯時候鬧著要見您，哭了一陣子，如今哭累睡下了。」胭兒貼心地為林芷嵐捏著胳膊，心疼林芷嵐忙裡忙外。
「待會兒你將她抱過來，晚上與我睡，這些日子我早出晚歸，寶兒心裡怕是有氣。」林芷嵐說道。
「怎會，咱們寶兒最會疼人，從小就乖，帶她比帶別的孩子省事多了。」胭兒安慰道。
「窮人的孩子早當家，她跟了我與你哥，打從出生就開始受罪。」林芷嵐內疚地說道。
胭兒聽了這話，也不知如何接。要說寶兒，確實從小親爹親娘沒在身旁，但林芷嵐與王子墨卻是真心疼愛，從不曾在吃用上短了她。胭兒想起自己，就覺得心酸，若說寶兒苦，那她都沒法活了。
林芷嵐見胭兒沉默，也明白自己說了不該說的話，忙將話題扯開：「這兩日府里可有動靜？」
「起先還好些，最近下面的人見您總不在家，膽子也大了起來。」小小密探胭兒，壓低著聲音說道。
「哦？有人跳出來了？」林芷嵐眼睛里閃著金光。
「還真被嫂子料中了。守二門的老婆子每夜叫上三五人，偷酒賭錢，門房上的小廝見家裡沒客人，便整日整日往外跑。咱們院里的兩個丫頭，昨兒餉午為了一塊肉吵起來了。。。今日沒有發生事，不過總有人往寶兒身邊湊。」胭兒興奮地一一爆料。
林芷嵐覺得胭兒簡直可以去後世當狗仔隊，這都是些什麼亂七八糟的事，打聽得事無巨細。
「興元府那邊的人，可安分？」林芷嵐問道。
「張家婆婆穩重，管得很嚴，咱們府里的下人多有挑釁，她們那邊雖有怨言，但有張家婆婆壓著，沒鬧開。」
「你依舊留心些，將那幾個眼皮子淺上躥下跳的貨色都記清楚了，咱們讓她們再鬧一陣子，把事情鬧大了，咱們才有名目打發了她們。」林芷嵐冷靜地說道。
「胭兒知道了，嫂嫂，您早些歇息吧。」
夜裡，林芷嵐有些頭疼，忙裡忙外，她一個女人真是撐不住。外頭的事，倒還好說，那幾個管事看著還算忠心，裡頭的事，著實尾大不掉。
王啟年雖發了話，人手由她安排，但這些人都是王家的僕人，沒有像樣的理由就把人打發了，豈能服眾。這些人自恃在王家多年，又是跟著得勢的二房，哪個不是心高氣傲，也只能等他們自己跳出來，林芷嵐才好動手。
到底，王子墨與林芷嵐的家底還是單薄了些。
如此又是半月，機會終於來了。
某日一大早，林芷嵐端坐於花廳正堂，面容肅然，下面跪著六個女僕五個男僕，管事領著所有的下人站在一邊，整個花廳無人敢交頭接耳，都規規矩矩侍立著。
「進府第一日，我便明言，用心辦差，不吝恩賞，偷奸耍滑，嚴懲不怠。管家，你可還記得這話？」
「回娘子的話，小的記著。」
「你們呢！」
「小的們不敢忘。」
林芷嵐冷冷地掃視眾人，有人心驚，有人怯弱，有人輕蔑，有人無聲反抗，她不由冷笑著，厲聲說道：「管家，若府中奴才不守家規，當如何！」
管家額頭開始冒冷汗，見跪在地上的幾個人，他心裡萬分焦急。不管怎麼說，這些人與自己一樣，是王家的人，而且這個家也是他在管的，如今這些人犯了事，他想保，但上頭坐著的林芷嵐顯然不是這個想法。
林芷嵐剛來之時，管家見她做事極有條理，想法有見地，還挺尊敬的。但後來林芷嵐忙著外頭的事，對這個家不聞不問，管家不自覺開始拿大，對底下人的管束也鬆了不少，如今鬧出了事，他怎麼也逃不過監管不力之罪。
「下人犯事，當家主母發落便是。」死道友不死貧道，管家相當識時務。
「既如此，你且記下。胡氏林氏趙氏梁氏，聚眾賭錢，喝酒誤事，遣回王家。翠綠，桃紅，盜竊府中財物，杖責二十，遣回王家。門房大柱二柱虎子，與翠綠桃紅勾結，同罰二十，遣回王家。還有，王蚌王蝦，偷進婢女居所，意圖行苟且之事，扭送官府，轉告施刑房，我府上絕不庇護此等齷齪之人。」
「娘子，我們冤枉啊～」
林芷嵐的話才落，跪在地上的人就開始哭天喊地求饒，周圍觀看的人也不由側目，誰也沒想到，他們的主母這般雷厲風行。
「冤枉？哼！奴大欺主，王家就是這麼教你們做下人的，既如此，我倒要去王家問問二太太，主家若是出了這等事，會如何處理！」林芷嵐橫眉冷對道。
只一瞬間，花廳內鴉雀無聲，王家的下人都知道，王家自恃書香門弟，百年老族，對下人的管束極嚴，這些事若在王家主家，很多人小命不保。只不過，他們如此被遣返主家，今後的下場也好不到哪裡去。
喝酒賭錢的，酒氣未散，偷東西的人面前，擺著錢物，那兩個想偷婢女的，雖沒得逞，但被人抓了現形，管家知道，他要是不應下，下一個發落的，便是他。
「是，小的記下了。」管事對林芷嵐俯首帖耳，還上前跪了下來，說道：「府中下人犯事，我這個做管家的，難逃監察不力之罪，還請娘子發落。」
「你倒是知禮，既如此，便罰兩月月例，再有此事發生，你幾輩子祖宗掙下的體面，我可是顧不得了。」林芷嵐挑眉道。
「小的謝過娘子。」
眾人見那幾個人，被打的打，被送的送，一時間膽戰心驚，特別是王家剩下的幾人，嚇得魂不附體。興元府的人，因沒犯事，還算鎮靜，不過看向林芷嵐的眼神，滿滿都是敬畏。
張掌柜的媳婦，陳氏，怕是這廳里最冷靜的人，她冷眼看著這一切，心中暗叫慶幸，果然臨行前張掌柜的話有理，林芷嵐這個管家娘子，還真有些手段，也值得他們幫襯。
府里去了一批刺頭，總算是安生了。林芷嵐重新安排了人手，把幾個忠心本份的人，放在重要位置，正房的管家媳婦，則由陳氏領了。
因著府里少了十來號人，林芷嵐又從牙行買了幾個小廝與丫頭，小廝發給管家用調遣，丫頭則交給了陳氏調、教，料想一年半載之後，這些人里也能挑出一兩個忠心中用的。對於寶兒，林芷嵐想也沒想，依然讓胭兒帶著，寶兒是她與王子墨的命根子，只有胭兒看著，她才放心。
外頭的生意，開始如火如荼的展開，那些賬房管事，被派往各地，籌建新鋪，家裡也安生，林芷嵐覺得自己肩上的擔子總算輕了一些。
正當她長長鬆了一口氣之時，王啟年派人來報，興元府爆發大戰，眼看守不住了！
