王子墨由衙役領著，匯同陳旺樹等人，一起坐板車向海塘而去，車上吵吵嚷嚷，陳旺樹見王子墨極為沉默，不由關心問道：「小二，那胡工戶尋你何事？」

「無事。」王子墨沒有心情與陳旺樹閑聊，何況車上人多嘴雜，便胡亂將陳旺樹打發了。

胡得來的話，讓王子墨聽得雲里霧裡，說一半留一半，留下的還是關鍵的一半，她不知一個簡單的徭役怎會有如此多的隱晦。

王子墨從胡得來那裡得知，皇上已決議「南狩」，並將行在定於臨安府，這對於臨安府的人來說，那是大大的好消息。別管這個皇上是逃來的，至少以後臨安府算是皇城了，政治，經濟，文化會得到大大的發展，連帶著鹽官縣也會更加繁榮。

不過，皇上「南狩」，定都臨安，對於臨安兩縣衙門來說，並非只有好處，這機會之中伴隨著危機，若是差使辦得不好，在皇上這眼皮子底下，瞞都瞞不住，所以，胡得來受到縣太爺的指令，務必要把今年的海塘修整辦得有聲有色。

可是，沒錢呢！

「師弟，為兄這差使不好辦呢！咱們那個縣太爺，是個萬事不理的主，如今皇上要來了才知道著急，可錢呢，糧呢，沙石呢，工具呢，還不是全壓在為兄身上。鮑縣丞已讓戶房全力籌措，但依然杯水車薪，聽戶房那邊說，今年的秋糧都還沒收齊。」

「為兄這回算是攤上事了，你在海塘上辦差機靈些，只管進出收支做賬便是，其他的事莫要理。」

這話，啥意思？

在海塘上幹了三日，王子墨漸漸有些明白了。看著海塘邊一排排極其簡陋的帳篷，那是給服徭役的人住的，四面漏風，根本擋不住陰濕凌厲的海風，每頓飯，都是腐米，這些米平日就是窮苦人家都不會吃，關鍵還沒有一頓乾的。這待遇，可比去年差遠了！

這些還不是最糟糕的，王子墨雖沒有干過修塘建渠，但海塘上不少中年漢子卻是老手，從他們的隻字片語中，王子墨也能聽得五六分。

「這沙石，都沒個麻袋裝著，潮水一來，不全沖跑了！」

「還沙石呢，你看到有幾塊石頭，全是稻杆子！」

「這樣修塘能成么？這海塘若是缺口可會死人的！」

「我看這事懸，若是明年雨水少還好些，若是如前年那般，怕是撐不住。」

「喂，你們幾個，少說幾句，不要命了！」

「王小二，運沙石的來了，頭兒喊你去驗收。」一個衙役扯著嗓子喊道。

與王子墨一同共事的，有五人，三人是工房書吏，另兩人是民間的賬房，同樣託了關係進來的。六人分頭數清了沙石數量，工房的書吏便開始登記入庫，王子墨見工房的人察看過劣質沙石后，在賬上記的卻是上好沙石，不由看了看另幾人。

工房的人似乎都沒有覺察出問題，另兩人臉色卻不好，但迫於身份，又或者如王子墨這般被人敲打過，雖然極不情願，但還是動筆記下了「上等」沙石的數量。沒人說，沒人敢說，身邊的衙役還看著呢，王子墨心裡嘆氣，但也不得不低頭，動筆開始記起來。

這次，陳旺樹被抽調過來搬運沙石入庫，他那樣的身板，一次能扛五大袋，一般的壯小夥子，也能扛三四袋。王子墨算過，一般上等沙石陳旺樹能扛兩袋，以此推算，這次偷工減料的數量極其驚人。

是夜，陳旺樹溜達到了王子墨那邊，王子墨見陳旺樹來了，趕忙從火爐上將暖著的肉湯給他端過來：「樹哥，累了吧，趁熱吃。」

「香，真香，你小子這日子過得可真舒坦。」海塘上的飯怎能填飽陳旺樹，他接過湯碗，忙不迭吃喝起來。

王子墨心裡苦笑，她日日提心弔膽，晚上都睡不著，哪裡來的舒坦日子，她覺得，還不如跟著陳旺樹上海塘呢，雖然苦些累些，可總歸不用擔干係。

「樹哥，你們那邊可還好？」王子墨見陳旺樹滿臉疲憊，關心地問道。

「給官家幹活，就那樣。」陳旺樹滿不在乎地說道。

「可曾聽到什麼流言？」王子墨問道。

「流言？」陳旺樹愣了愣，將肉湯一口氣喝完，隨意抹了把嘴，抱怨道：「不就吃住比往年差么。我連著三年都上工，真是一年不如一年。去年你也去了，雖說在運河邊住得差些，但好歹五六日吃上一回肉，白米管夠，時不時還能從河裡撈上幾條魚打打牙祭。前年是修官道，一路修過去，沿路的鄉親送吃送穿，可自在了。今年別提了，在這鳥不打屎的地方，見天的喝西北風。」

「還是你小子有福氣，有個好師父，還有個便宜師兄，風吹不著，水淹不到，吃住和官差一樣，可把狗子那小子羨慕死了。叫他瞧不起讀書人，這回，抓瞎了吧。我和你說，他原本打算在海塘上收拾你呢。」

王子墨見陳旺樹東拉西扯，說不到點子上，只得放棄了。也是，一個種地的，沒見過世面，心思太過簡單，眼裡不就是盯著幾個子，幾塊肉么。

陳旺樹吃飽喝足，與王子墨聊了一會兒便走了。王子墨繼續翻看賬目，這回是她出師以來頭一次獨擋一面，那三個工房書吏只是做些抄些工作，另兩個賬房雖是老賬房，不過手藝一般，也不知是否是胡得來的授意，這邊的事多壓在她身上。

只是這活越幹下去，王子墨心裡越沒底，到了第七日，縣太爺領著一干衙門屬官來海塘巡視了。

常仁志似乎對工程建設並不在行，並沒有看出什麼問題，但他帶來了一個錢穀師爺，對賬目卻是查得極仔細。

王子墨看著那個師爺翻看賬目，心裡七上八下的，賬目主要是她做的，如果出了問題，那她便是第一個倒霉的人。王子墨低著頭，偷偷瞥了一眼胡得來，卻沒有從胡得來那裡得到任何反饋。那胡得來四平八穩地站在常仁志身邊，也很恭敬地垂首，臉上是一心為公無私奉獻的忠臣表情，誰看了不說一個好字。

「太爺，賬目沒問題。」師爺查好了良久，才起身稟報。

王子墨聞言，算是鬆了一口氣。因為她發現了極大的問題，自然在賬目上萬分用心，還好自己的本事不錯，至少沒有被人當場抓住。

這事，她一直忐忑在心，特別是常仁志到來以後，王子墨一直在猶豫要不要將實情稟報，只是自己的身份是胡得來的師弟，那便是胡得來的人，再有來之前胡得來的那番敲打，王子墨終是歇了揭穿的事實。王子墨覺得，就算要稟報，也得先與胡得來商量。

常仁志浩浩蕩蕩而來，勉勵慰問之後，又揚長而去。胡得來為了體現公忠體國，便留了下來。王子墨也算看出來了，做為工房主事的胡得來，直到徭役第七日才與縣太爺一同而來，可見他對差使並沒有他自己所說的那般上心。

也許是因為賬目做得很不錯，到了晚間，胡得來派衙役叫了王子墨一同吃酒。

「師弟，為兄事務繁忙，無暇照顧你，這幾日在海塘上，過得可好？」一貫的親熱之中，隱隱透著幾分倚重，畢竟是同門，又是個有本事的，胡得來很需要這樣不說話會辦事的人。

「甚好，勞師兄惦記了。」王子墨答道。

「這話見外了，你我本是同門，你年紀又小，何況師父囑咐過，我怎能不好好看顧你。」胡得來滿臉笑意，親自為王子墨斟酒，說道：「來，咱們師兄弟喝一杯。」

「子墨不善飲酒。」王子墨委婉地推辭，她心裡還有著大事，實在不想與胡得來東拉西扯。

「我等雖南人，但亦是堂堂大丈夫，不飲酒可不成，往後多的是這樣的應酬。」胡得來將灑杯塞進王子墨手中，自己先幹了一杯。

王子墨無法，只得陪了一杯，將略顯辛辣的酒水吞進肚中，喉頭有些嗆人，看著滿桌的佳肴，甚無胃口。

胡得來盡顯兄長氣度，噓寒問暖，關懷備至，見王子墨長相頗為清秀，舉止氣度亦有板有眼，不由問道：「師弟今年多大了，可曾定親？」

「十六了，因家中無長輩作主，未曾訂親。」王子墨答道。

「不小了。咱們師父如今閑雲野鶴，不理俗事，按說你的親事，師父當多多上心才是。既如此，我這個兄長腆著臉，便為你尋一房賢妻，到時師弟伉儷情深，可別忘了師兄這個大媒人。」

「咳咳咳。。。」王子墨被胡得來當仁不讓的話給嗆著了。

「師弟，雖說窈窕淑女，君子好逑，可你也別這般激動啊。」胡得來見狀，不由哈哈大笑起來。

「不。。。不勞師兄掛懷，我們庄的三叔公說過為子墨保媒。」王子墨咳得臉都通紅了。

「鄉下地方，怎會有好人家，師弟這般人品，可不能隨隨便便尋個村婦，不然這輩子豈不是良緣無望。」胡得來很不滿意，耐心地說道：「為兄有個至交好友，任職咱們衙門典史，他家中有個小娘子，今年十四，花容月貌，知書達禮，典史大人與夫人極為寵愛。這小娘子不似其他婦子那般攀龍附鳳，年初甄家的二公子提親，都被她以甄二不學無術推辭了。」

「可是紅村甄家？」王子墨好奇地問道，對於這般人品的女子，她倒是極為欣賞的。

「正是，甄家在咱門鹽官縣，也算是數得上的。可小娘子偏說要嫁與上進有本事的後生，家境艱難也無妨，把典史大人氣得不行。」胡得來細瞧王子墨，越發地中意道：「如師弟這般的人物，料想便是小娘子所青睞的。」

「師兄，您可別說這話，子墨高攀不上，別損了小娘子的閨譽。」王子墨嚇得連連搖頭，家裡還有個林芷嵐呢，回頭讓她知曉，自己哪還有好日子過。

「這事你莫管，有道是父母之命，媒妁之言，師弟既無長輩作主，為兄自當為你籌謀，到時你我兄弟一同建功立業，豈不快哉。」胡得來是打定主意，要與典史家結親，自己在衙門裡也能有更多依仗。

王子墨緩過神來，細想了想又把心放下了，雖說典史家的小娘子不重門當戶對，但自己的身份與家世卻是與她極不般配，她雖願低就，可不能低到塵埃里，這婚事怎麼也成不了。不過說起建功立業，王子墨心中的大事又憋不住了，猶豫地問道：「師兄，子墨有件事，不知當說不當說。」

「多做事，少說話，這是衙門裡的規矩。」胡得來算是老江湖了，一眼便瞧出王子默在想什麼，他想了想，安慰道：「衙門裡的水渾著呢，有些事就算是我，也做不得主。今日你自個兒瞧見了，咱們縣太爺不是個辦事的主，縣裡的事多是鮑縣丞在料理。鮑家是咱們縣數一數二的大家族，鮑縣丞的話比縣太爺的話還管用，你安心辦差便是。」

「可海塘。。。」王子墨到底年紀小，經不住事，這話怎麼說也是挑明了。

「整個縣的工事都是為兄在辦的，海塘不會有事的。」

到底，王子墨還是被老謀深算的胡得來封了口。

第二日，王子墨頂著混沌的腦袋起身，剛出門準備去賬房，卻見一群人氣勢洶洶地直奔她而來，海塘上的人無不停下手上的活看熱鬧。

王子墨眯眼望去，待人群走近些，發現那些人之中有好幾個熟面孔，赫然是王家的下人。

那群人衝到王子墨面前，自發地成包圍狀，那為首的管事手一揮，兩個大漢便衝上前，一左一右想王子墨夾在中間。

「你們想要做什麼！」王子墨驚怒道。

「做什麼！小二，你也是我看著長大的，小的時候本本分分，沒想到是個吃了豹子膽的主，有什麼樣的娘就有什麼樣的兒子，跟我們走吧，老太爺在祠堂等著你呢！」

王子墨聞言，瞬間臉都白了，待她還想爭辯，管事命人直接封了她的嘴，由壯漢扛著帶走了。