鹽官縣，城北京杭大運河穿過，在東北角有個極大的碼頭，每日船隻往來，人流攢動，極其熱鬧。南邊挨著碼頭的，便是小小的雜市。雜市裡沒有鋪面，多是一些小吃攤子，以供碼頭上搬貨的苦力、跑船的船家、走生意的雜役管事吃喝，有些身份的，一般不會在這裡用飯。
在雜市南面不遠一些的地方，是鹽官縣兩大集市之一——東市。
因靠近碼頭，東市主要經營米面油鹽，棗子花生山核桃，青竹筍啊生豬檔，夾雜著一些小飯莊，小布莊，一句話，農貿市場，日常吃的用的零零種種，都能在這裡找到。而西市，多是書畫文房，古玩傢具，茶樓酒家，青樓書院，經營面向中上層人家。東市相比西市，檔次不知低了多少，但東市賣的是日常物什，大到顯貴之家，小到普通百姓，都離不開，故而東市反倒比西市繁榮。
王子墨與陳旺樹推著車子，進城之後便直奔東市而去。這次他們倆是給村裡人打頭陣，摸摸城裡的米價行情，陳家的米沒運來，只運了王子墨的米。對於王子墨來說，她就一畝地，再加上陳家給的地租，加起來也就一畝半，留了半畝糧食等著秋季交稅，剩下的米看著價錢差不多就賣了，也差不了幾個銅子。
王子墨在王家做小廝的時候，有月錢，吃穿在府里，她大哥時不時的還賞她一些，所以她在王家之時就攢了不少。後來被趕出王家，豐氏為了做足面子，不但給了王子墨三畝地，還給了十兩銀子。
王子墨回到柳家，柳家二老相繼過世，辦過白事之後，她一直一個人過活。吃的是地里的，穿著也不講究，平時給城裡書局抄寫些書，賺的銅子就能打發生活。故而，與王家莊的農戶相比，王子墨算是生活寬裕的。
所以農戶看得比命還金貴的稻米，到了王子墨這裡，也就是賣了換些布給胭兒做新衣服，買些肉給柳氏打打牙祭。
今日王子墨換了一身天青色長衫，看起來十分清秀，因農忙曬出的小麥色皮膚讓人覺得很精神，一掃在莊裡謹小慎微的窩囊樣，遊走在各糧鋪之間，自信，從容。
今年年成不錯，算是大豐之年，將東市所有的糧鋪轉了個遍，一石稻米一貫錢左右。王子墨見還沒到晌午，便領了陳旺樹去雜市。
南方糧多，北方缺糧，特別是金兵常年進攻之地，百姓不能安穩種地，產糧就更少了。像鹽官縣這樣的產糧大縣，不少糧食會由糧商賣到北面，也有北面的糧商來這裡購糧。王家有幾百畝地，糧食一向是往北面賣，王子墨在王家學賬之時就知道這裡面的彎彎繞繞。與其賣給本地糧商，還不如直接賣給北方的糧商，他們出的價要高些，本地糧商多數也是收了糧再轉賣給北方糧商的。
雜市有腳力行，幫人搬運貨物，認識不少外地客商，王子墨就尋了個腳力行的幫閑，讓他帶自己去見北方糧商。
「錢掌柜，這位小哥兒想與您談談生意。」幫閑的不出賣苦力，專門撮合生意賺點跑腿錢，並沒有因為王子墨帶來的米少而嫌棄，他們知道做大筆生意的人是不會拉著幾車的米跑來跑去的。
「這位小哥，如何稱呼？」錢掌柜精明的眼睛掃著王子墨。
「小子姓王，錢掌柜有禮。」王子墨無視錢掌柜打量的眼神，拱手見禮。
一身長衫，面相清秀，是江南讀書人的標準模樣，年紀尚輕，自己出來賣米，不像是大戶人家的子弟。錢掌柜走南闖北，眼毒，幾下里就把王子墨看了個七八分。
「王小哥，你這是要賣米？」錢掌柜問道。
「正是，不知錢掌柜這裡，今日米價幾何？」王子墨順著錢掌柜的引見進茶棚坐下，慢悠悠喝著茶問道。
「今年糧多，價格是趕不上往年了。」錢掌柜欺王子墨年幼，含蓄地壓價。
「錢掌柜您看，我這裡是上好的稻米，顆粒飽滿，顏澤發亮，煮過之後，香氣四溢，錢掌柜您在這裡收糧，想是見過不少，可曾見過比我更好的米么？」王子墨不接錢掌柜的話，讓陳旺樹拿了些米過來，放在桌上讓錢掌柜好好看看。
錢掌柜抓了一把米，在手裡慢慢摩挲，又聞了聞，最後含了幾顆米進嘴裡，閉上眼品了一會兒，才說道：「確實不錯，只不過我還是那句話，今年糧多，這價格嘛。。。。。。」
「錢掌柜，這樣的好米運到北方，想是一石最低不下兩貫錢吧。」
「王小哥年紀輕輕，倒是對糧價頗為熟悉。」錢掌柜點點頭，心想這人看起來雖然像個孩子，對這行的門道倒是摸得清楚。
「若賣兩貫五百錢，刨去這一路的運費，錢掌柜這生意倒是紅火的很。」王子墨微笑道。
「南來北往討生活，苦啊，咱不過是為主家跑跑腿罷了。」生意人，慣會哭窮。
「我有上千石這樣的米，錢掌柜若是價錢合適，我那些米都賣給錢掌柜，若您還有其他打算，那我也只能去尋其他的糧商了。」王子墨淡淡地說道。
「以小哥的意思呢？」錢掌柜一聽有上千石米，眼睛登時發亮了。
「一石米，一千兩百錢。」王子墨按著東市的糧價，一路斟酌而來，這個價錢在見錢掌柜之前就定下了。
「太貴了，小哥，你這是要割我的肉呢，你可得好好想想，這些米我還得運到北方去呢！這一路的運費開銷，可不是小數目。」錢掌柜抖著臉上的肉，極為心痛地說道。
「錢掌柜，您老可得想清楚了，咱們鹽官縣本地的米就這些，除了有本地糧商收著，也有與您一起從北面來的客商在收，您為了這一兩個銅子，晚些收不到米，到時您只能到本地糧商那裡去要米，想想，到時他們會給您什麼價。」王子墨可不管錢掌柜假惺惺的表演，悠悠地說道。
「小哥，我知道你在這行當不是生手，我也不會因你年輕特意壓價，可是你給的價，我實在受不起。我只是給主家幹活的，若是米收貴了，我如何向主家交待！」錢掌柜這些話，倒是有幾分真心。
王子墨喝著茶，沉默了良久，才說道：「錢掌柜，在商言商，我也退一步，每石一千一百八十錢，不能再少了。」
「一千一百錢，如何？」
王子墨不說話，只是堅定地搖頭。
「一千一百三十錢，不能再多了！」錢掌柜咬牙道。
「既然如此，買賣不成仁義在，我等就此別過，小子祝您生意興隆。」王子墨起身，示意陳旺樹一起離開。
錢掌柜見王子墨走得從容，沒有一絲留戀，人很快出棚子了，嘆氣地喊道：「一千一百六十錢，真的不能再多了！」
「成交！」王子墨面上微微笑著，心裡別提有多開心了，心想自己這算是出師了吧，沒丟師父的臉。
既然有了交易議向，錢掌柜便領了王子墨去了東市的一個茶莊，與王子墨商議生意的細節。北方糧商來此，很有些競爭，他們談的又是一筆大生意，錢掌柜可不敢把這消息漏給其他糧商知道，那樣保準會出岔子。
王子墨也沒想讓北方商糧爭鬥，見勢坐地起價，欣然隨錢掌柜去了茶莊。錢掌柜答應明日親自去王家莊收米，但要求由王家莊的農戶將米送到碼頭上，這一點王子墨無法作主，但陳旺樹可以保證，所以生意就這麼商定了。
揣著沉重的三千多個銅子，王子墨信步走在東市大街上，一心想給林芷嵐買些好東西。一邊的陳旺樹，經過了震驚之後，拍著王子墨的肩，佩服地說道：「小二，你真不虧是讀書人。咱們莊稼戶，只懂得面朝黃土背朝天的死命幹活，一年下來也攢不了幾個子，你這嘴皮子動一下，生生每石米就多出一百多個銅子，能耐啊！」
王子墨微笑著不說話，這糧食生意能賺多少，真是可憐見了，他們鹽官縣的絲綢茶葉，那才真真是賺盡天下，每年宮裡都會採買不少。
尋了個飯莊，王子墨出錢請陳旺樹吃了頓好的，算是答謝陳旺樹平日里的照顧，她那些地，要不是陳旺樹幫著照料，憑她自己，都能整荒了。
用過飯，自然是瘋狂買東西了。王子墨記得林芷嵐所有的要求，心裡也打算哄林芷嵐高興，這一買起來，看得陳旺樹不住搖頭。
「小二，你一男人家，買什麼花布首飾，胭脂水粉啊！」陳旺樹疑惑地問道。
「自然是給胭兒買的唄。」王子墨早想好了借口，只要是女孩子的東西，都推到妹妹身上。
「你這樣，會把胭兒寵壞的，到時我怎麼辦？」陳旺樹聞言，臉就苦了。
「難不成你還想讓我妹妹跟著你受苦？」王子墨白了陳旺樹一眼。
王子墨知道陳旺樹想娶她妹妹，但陳旺樹的老娘嫌棄柳氏，怕結了親甩不掉這個狗皮膏藥，所以陳家一直沒去提親。艾氏看不上沈家，柳氏還看不上陳家呢，不然柳氏怎麼會想方設法將胭兒送進王家去。
陳旺樹聽到王子墨的話，臉就掛不住了。庄稼人生來就是吃苦的，嫁給莊稼戶難不成還盼著享福。陳旺樹的老娘艾氏，打從進了陳家的門，每日就是忙裡忙外，伺候老小，十幾年下來一日都沒歇過，就這樣，還時不時會被陳旺樹的老爹打罵。
胭兒所在的沈家，比陳家更窮，嫁妝啥的全指望王子墨，王子墨向來待胭兒極好，陳旺樹很擔心胭兒若是心大了，許是會像她娘一樣勢力眼看不上自己，又或者被養得嬌氣，將來進陳家門，擔不起一家子的重擔，畢竟陳旺樹是長子，承擔的責任更多一些。
「甭瞎想了，胭兒是個好孩子，你要是娶了她，那便是前世積了德，男子漢還不如多想些進錢的營生，到時也能讓胭兒過得好些。」王子墨婉言勸道，她是看好陳旺樹的，胭兒嫁給陳旺樹日子會苦些，但總比去王家蹚渾水好吧。
整條東市大街，王子墨逛了個遍，但凡好吃好玩的，王子墨都買了一些，她記掛著家裡的林芷嵐，所以買好了東西也不瞎轉悠，與陳旺樹一同回庄。
進庄來不及回家，陳旺樹拉著王子墨到莊裡輩份最高的三祖公那裡，宣布賣米的好消息。一時間，聽到風聲的莊裡人都來到三祖公家的空地上。
「鄉親們，小二有良心啊，不愧是咱們王家莊的好兒郎！」三祖公年紀很大，六十多了，閱歷也深，知道王子墨這次拉的生意，對莊子極為重要。
「三祖公，一石米真能賣一千一百六十錢？」有些人不太相信這個價錢，畢竟他們自己去城裡，根本賣不到這麼高。
「小樹陪著小二去的，錯不了。」如果說王子墨是被莊裡人嫌棄的，那麼陳旺樹絕對是莊裡人所說的好兒郎，身子好，能幹活，人本份，有擔當，莊裡有不少人家的閨女，都一門心思想嫁給陳旺樹，這也是艾氏有底氣不屑沈家的原因。
「小樹，你給叔一句實在話，此事可是真的？」
「七叔，真的，一點都錯不了。今日我與小二去城裡，小二親自談成的，小二的米已經賣給那糧商了，就是這個價。」陳旺樹鄭重地說道，這是莊裡的大事，他可不敢胡說，不過他也適時為王子墨說話。
「小二，你可不許誆騙我們。」
王子墨見莊裡人圍著她，很是質疑，心裡不太舒服。其實她根本不用管這些人，自己過好自己的日子就是了，只是她心善，知道莊裡人過日子苦，所以才打算賣米的時候幫一把。
「一石米一千一百六十錢，明日那糧商就會過來。」王子墨輕聲說道，原本心裡頭那股高興勁，已經煙消雲散了。
「願意賣米的，今晚將自家的米準備好，明日運到河邊去。糧商有言在先，要我們自己將米運到運河的碼頭上。」三祖公宣布，因為這次賣的米多，所以他打算走水路。
一庄的人，吵吵嚷嚷，不願意散，王子墨見天都黑了，便與三祖公打了個招呼，拉著自己採買的東西回家。
這一日，她很想林芷嵐，特別昨夜她們鬧了彆扭，王子墨心裡憋的慌，只想快些見到那人，拿著好東西將人哄回來。
