洪竹沒有想到居然連提司大人也知道自己的名字，面上頓時覺得有些光彩，呵呵應道：「正是，難為提司大人知道小的名字。」
「陛下近侍，乃是要害處。」范閑說道：「本官即是監察院提司，當然要小心防範……更何況前些日子太極殿的小太監裡面，才出了名刺客……」
洪竹一驚，不敢接話。范閑溫和說道：「陛下既然信你，本官自然也是信你……對了，聽說老戴如今在做苦役？」
洪竹看了他一眼，試探著說道：「是啊，挺慘的。」
「嗯。」范閑點了點頭，「我也不怕什麼忌諱，老戴這人我打過交道，人是不錯的，小公公在宮中還請幫忙照顧一二。」
洪竹心頭大喜，月前他就指望著能夠通過戴公公攀上面前這位年輕官員的門路，對方既然這麼說，那就是有戲了，趕緊恭敬應道：「您吩咐，哪裡敢不照辦。」
范閑微笑說道：「勞煩小公公了，日後家中有什麼為難事，和我說一聲。」他不用說的太明白，對方也應該知道通過宜貴嬪聯絡自己。
……
……
回到宜貴嬪居住的漱芳宮時，真是大湊巧，自九月後便一直沒有機會朝面的北齊大公主也從太后那宮裡回來了，大公主在成婚之前，便是安排在這宮中居住。她看著坐在輪椅上的范閑，略吃一驚，只是二人也不方便說些什麼，稍一行禮，便退到了後面。
宜貴嬪瞅了范閑兩眼：「一路從北邊回來的，怎麼挺陌生？」
范閑時刻不忘廣拉盟友，安插釘子，像大公主這種要緊的角色哪裡肯放過，只是在眾人面前當然要裝的陌生一些，應道：「身份不一樣，再說……男女有別。」
宜貴嬪取笑道：「你這孩子，比大美女都要生的俊……不怕你去禍害別人，就怕別人來招惹你。」
范閑唬了一跳，說道：「姨可別瞎說。」轉頭看見三皇子還在那裡平心靜心抄書裝乖巧，不知為何，氣不打一處來，搖搖頭問道：「這事兒太后真允了？」
話語里確實含著不敢相信的腔調。宜貴嬪看著他點了點頭，笑著說道：「我也是今日才聽陛下實允了，不過……這是好事情，老祖宗怎麼會反對？」
范閑自嘲一笑，心想事情才沒這麼簡單，想了會兒后認真說道：「我去江南，小三兒跟著我……您也捨得？」
「江南水好人好風物好，有什麼捨不得？」
宜貴嬪忽然招招手，讓他靠近些。范閑依言靠了過去，離她只有一尺的距離，似要嗅著這位貴婦人噴出來的如蘭氣息，才聽著她壓低聲音，咬牙說道：「你帶著他離宮裡越遠越好，最好能拖幾年就拖幾年。」
范閑微怔，才知道宜貴嬪做的是這等消極打算，搖搖頭說道：「一昧退讓總不是個事……再說了，江南內庫也不需要花什麼功夫，我只是過去看一眼，總不能老拖著。」
宜貴嬪想了想，發現確實是這個道理，有些失望地嘆了口氣：「這話確實，陛下也不會允你總不在京都。」
范閑想了想，安慰道：「三兒畢竟年紀還小，不值當這麼早就開始操心……再說了，太后在宮裡看著這幾個孫子，太出格的事情，那幾位也不敢做……」他頓了頓后又說道：「畢竟咱們和其它那幾座宮裡不一樣，尚書巷說話還有幾分力氣，父親一時半會兒也不會退……至不濟，還有我不是？」
得了這句話，宜貴嬪終於放下心來，以目前的發展趨勢，范閑在朝中的影響力只會越來越大，朝中宮中往往是兩相影響的兩個獨立圈子，只要朝中有人，她與李承平母子二人在宮中也會過的輕鬆許多。
話說到這個份兒上，大家就已經點的極為透徹——在保留了那麼幾分可喜憨直的宜貴嬪看來，自己為孩子著想，和范家綁的越緊，自然就越好。
「讓三兒跟我下江南……就有一件事情您得允我。」范閑瞥了一眼正在偷聽，卻什麼也聽不到的三皇子。
「什麼事？」見他說的嚴肅，宜貴嬪也緊張起來。
「我不怎麼會當先生，像外放在州郡里的那幾位門生，您也知道，那是他們自個十年寒窗的造化。」范閑認真說道：「我只能將殿下當弟弟一樣教……難免會有些不恭敬的時候。」
聽著「當弟弟一樣」教這句話，宜貴嬪眉開眼笑起來，根本想不到范思轍如今在北邊的慘狀，連連點頭。
范閑像看神仙一樣看著她，心想這位怎麼像中了六合彩似的高興？試探著說道：「……可能……有時候……會……動手。」
「動腳都由你！」宜貴嬪說的很直接，笑吟吟道：「只要別打出個三長兩短來，由著你怎麼揉捏。」
她接著嘆了口氣，說道：「你是不知道，前些日子那個樓子的事情，讓我嚇了一大跳，平日里只知道他和老二關係好，誰知道老二這個……殺千刀的，竟然攛掇著平兒去做那件事，平兒這麼小的年紀，知道個什麼東西？還不是被人拿來當刀子使……幸虧你把這事兒壓下去的快，不然不知道陛下會氣成什麼模樣。」
范閑暗笑，心想您這位兒子可不是一個善主兒，雖只八歲，但腦子裡的東西不知道有多複雜，又聽著宜貴嬪低聲說道：「把他管教老實些……哪怕將來變成如今沒用的靖王爺……至少也謀個一世安康啊。」
范閑聽著這些話，不免有些感慨，世上只有媽媽好，這句歌詞果然沒有唱錯，沒媽的孩子像根草，自己的身世也證明了這句歌詞的正確性。
……
……
離用晚膳的時間還早，太後宮里也一直沒有什麼消息，范閑樂得清靜，就呆在漱芳宮裡與宜貴嬪有一搭沒一搭的閑聊著，二人是親戚身份，避諱也可以少些。而且整座涼沁沁的皇宮裡，似乎也只有宜貴嬪這宮中還有些……人味兒。
「奴婢參見晨郡主。」
隨著外廂宮女們嫩脆的行禮聲，林婉兒搓著兩隻小手就走了進來，今日她下身穿著一件翡翡色的疊層襦裙，上身是件大紅綾襖子，袖口上嚴絲合縫的綴著兩道狐狸毛，毛茸茸的煞是可愛。
范閑坐在輪椅上平伸出雙手。
婉兒向前，將手放入他溫暖的手掌之中，動作是這樣的自然。
范閑輕輕揉著姑娘有些涼的小手，好奇問道：「就這麼著便來了？」這一身顏色有些近似於紅配綠，只是紅色深的生動，翡翠透著清貴，穿著婉兒的身上便順眼許多，不過入宮用膳，總應該穿的華麗些才是。
林婉兒嘟嘴說道：「在家裡等了你老久，也不見人來……後來蘇文茂叫人過來說了聲，才知道你被宣進了宮，我帶著大寶回府，結果剛到門口，就被太監攔著……拉到宮裡來，先去見過太后皇后，幸虧幾位娘娘都在太後宮里侍候，不用各個宮去拜，略說了幾句話就來見你。一路上匆忙著，哪裡有時間換衣服。」
「對了，大寶呢？」范閑最關心的，就是自己那個傻乎乎的大舅子。
「放心吧，若若在家呢。」林婉兒接過宮女遞過來的熱毛巾胡亂擦了兩把，一屁股坐到宜貴嬪身邊，側頭笑咪咪說道：「在聊什麼呢？」
宜貴嬪沒急著回話，先把宮女訓了幾句，這大冷的天用熱毛巾讓郡主擦臉，也不怕呆會兒出去被冷風激起，這才回頭笑著將陛下的安排說了一遍。
林婉兒詫異地看了范閑一眼：「這就定了？」
范閑點點頭，聳聳肩，無可奈何，拖家帶口的，看來日後的江南之游一定會精彩萬分。
有太監過來傳話，請漱芳宮裡的五位貴人去含光殿用膳。宜貴嬪趕緊拉著三皇子的手去后廂梳洗，也要好生打扮一下自己。
覷著這個空兒，范閑壓低聲音問道：「讓你和太後娘娘說的那事兒……怎麼樣？」
林婉兒看了一下四周，搖了搖頭，輕聲說道：「你想退婚，這事兒又不早些和我商量……突然弄這麼一出，太后怎麼可能允。再說了，我畢竟是晚輩，說這事兒本就有些不合禮。」
范閑嘆道：「若若不喜，我這做哥哥的有什麼辦法。不過這事兒確實告訴你晚了些，也是想著趁著抱月樓這事兒，弘成正惹宮裡不高興，趁機將這事兒辦了，哪裡想到會這麼麻煩。」
「陛下指婚，豈能說退就退。」婉兒蹙著眉頭，「你呀，也太寵若若了。」
范閑呵呵笑道：「就這麼一個妹妹，我不寵她誰寵？」
「我看還得公公進宮來。」婉兒盯著后廂，確認沒有人倫聽，這才輕聲說道：「讓老爺直接和陛下說，我們兩個份量不夠。」
范閑苦惱道：「雖說兩家鬧了這麼一出，可父親還真是喜歡弘成。就連弘成天天逛青樓，他也不覺得有什麼大不了，總說是自幼看著長大，兩家關係親密，總不能因為二殿下的原因，讓兩家就此割裂。」
林婉兒噗哧一聲笑了出來：「公公當年可是流晶河最出名的人物，當然不以為這算什麼大事。」話語出口，才覺著兒媳婦兒取笑公公有些不合適，嘿嘿一笑掩了過去。
范閑在著急妹妹的事情，也沒揪著這話開頑笑，眉宇間一片無奈。若若這些天在太醫院裡很掙了些名聲，希望海棠那邊能處理好，至少將婚事拖一段時間再說吧。
「舅舅宣你進宮為什麼？」林婉兒問了真正關心的問題，「我想恐怕不僅是老三的事兒。「
范閑靜靜望著妻子，忽然伸出手輕輕撫了一下她光潤的下頜，笑了笑，沒有說什麼。難道自己要對她說——你最親的舅舅讓你最親的相公，施展渾身解數，只是為了讓你的親生母親……淪為赤貧？
好在此時，宜貴嬪等人已經打扮妥當出來了。棉簾一掀，殿內頓時覺得明亮了起來，范閑轉過身子一看，只見宜貴嬪與北齊大公主攜手裊裊而出，兩位女子在飾物衣著妝容的巧描侍應下，容顏大放光彩，眉目如畫，端莊貴研，他在心底忍不住贊了一聲，所謂珠光寶氣，不過如是.
大公主望著他微微一笑，卻是上前與早已認識的婉兒並肩，往殿外走了出去。
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冬至大如年，這一日慶國上下都在休息，朝堂停，軍隊歇，邊關閉，商旅休，不止京都，實際上包括遠在北方的北齊，這一天都在安心靜體地過著幸福的小日子。
慶國習俗，冬至之日要吃羊肉，京都的民宅街巷中，無數絡熱霧從那些或寬敞或逼仄的廚房裡飄了起來，繞著各色瓮鍋的上方繞了三轉，再覓著唯一的一條生路，鑽出了窗樓間的細縫。這些熱霧中透著一股干辣椒的辛味，鮮羊肉的膻味，藥材的異味，蘿蔔的甜香味，四味交雜，美妙無比，瀰漫在無數院落外的大街小巷中，令聞者無不動容垂涎。
含光殿內，最尾的那張案幾之後，范閑瞪著一雙迷惑的眼睛，看著自己筷尖被切成耳朵模樣的羊肉，看著碗內白湯里飄浮著的菌花與名貴蔬菜，心裡不禁嘆了口氣——這宮裡的羊肉，果然與民間不同，做工是精緻了許多，卻也少了那分香火溫暖意。
沒有豆腐與蘿蔔，這羊肉還怎麼吃？最大的問題是——羊肉已經是溫的了，不能燙的自己嘴唇兒發麻，這喝著有什麼勁兒？
所以他只是勉強喝完了碗中的湯，又挑了筷醬拌著飯，很緩慢而細緻地咀嚼著，拖延著這頓無趣「家宴」的時間。他眼觀鼻，鼻觀唇，唇含筷尖，專心無比，餘光卻沒有流出席外，靜靜聽著殿中這些皇族人員們的談話，並沒有插上一句，孤單的就像他身後不遠處那輛孤伶伶的輪椅。
含光殿是太後宮宇，是後宮之中最為宏廣的一座建築，雖然和北齊上京那敗家子皇宮比起來要顯得簡樸太多，但依然是富麗堂皇，映燭如日，耀得冬日殿內的陳設與物具閃閃發亮。
殿內諸位皇族子弟默然進食，不敢直視最上方的那位老婦，以及老婦身旁的皇帝與皇后。今日冬至，人到的齊整，包括靖王一家三口，還有被軟禁的二皇子都入了宮，只是二皇子與弘成看見范閑進來時，也只是微微詫異，並沒有像潑婦一般衝上來要生要死。
范閑用餘光瞥了一眼正席之上的那位老婦人，這是他第一次看見皇太后，從對方眉眼皺紋里，似乎還能嗅到當年這老婦的手段與堅硬的心，虎雖老病威猶在，她在最上方坐著，就連一慣放肆無比的靖王爺，都顯得老實了許多。
人不熟，但這宮殿他熟悉，當初玩盜帥夜留香的時候，在這宮裡走了兩道，在老婦人床下的暗格里摸出鑰匙。想到這件事情，他悄悄地收回了目光，無聲地吃了拌著醬汁兒的飯。
上方傳來幾聲老年人無力的咳嗽聲，范閑低頭不語，先前那一瞥里瞧見的太後面色，發現她的唇角已經開始耷拉下來，就知道這位老人家活不了幾年了。
「晨丫頭，坐哀家身邊來。」皇太后看著遠處最尾那席上的外孫女，又看了一眼面容隱在暗影中的范閑，喚道：「給我捶捶。」
婉兒溫婉無比地起身離座，笑兮兮地走到那處，湊到太后耳邊說了幾句什麼，又用目光瞥了一眼正苦臉吃醬飯的范閑，估摸著是在逗老人家開心，講笑話。果不其然，皇太后笑了起來，笑罵道：「看來你在范府將他喂的倒是飽，連宮裡的飯也吃不下去了。」
話音雖低，卻清清楚楚傳到了眾人耳里，都知道說的是范閑。
范閑心頭一動，唇角綻出一絲微笑，心想婉兒在宮中最為受寵，看來不是假話，只要太后和皇帝喜歡她，宮裡的地位自然突顯。
但他的心裡依然有些微微緊張，今天是第一次看見太后，這位老人家偶爾瞥向自己的目光，竟讓自己有些不寒而慄。按理講，奶奶看野孫子……也不應該是這種眼神兒啊——那眼神十分複雜，有一絲欣慰，二分驕傲，三分疑惑，剩下四分卻是警惕與冷厲！
太后發話的時候，眾人已經停止進食，聽著老人家在冬至的家宴上說些什麼。
「今兒，人到的算齊整……去年哀家身子不適，所以沒有聚，今日看見駙馬的模樣，哀家心裡也高興。」皇太后嘴裡說著高興，臉上卻沒有絲毫表情，轉向皇帝說道：「只是你那妹妹一個人在信陽呆著，總不是個事兒，這女兒女婿都在京都，她一個婦道人家老住在離宮裡，我是不喜歡的。」
范閑心中冷笑，知道終於說到正題了，意思很清楚，連自己這個駙馬都能參加皇族的家宴，為什麼長公主卻不能？
皇帝幽深的眼神一閃，應道：「天氣冷了，路上也不好走，開春的時候，就讓雲睿回來。」
聽著這話，皇太后滿意地點點頭，范閑注意到對面二皇子的左袖有些不自然地抖了抖，想來這位被自己整治的萬分可憐的仁兄，知道大援即將抵京，心中激動難忍。
只是……為什麼太子的神情有些古怪？
……
……
後面又說了些什麼，范閑並不怎麼在意，皇族家宴實在無趣，只是聽著太后偶爾提到自己的時候，刻意流露出來的那一絲冷淡，讓他的唇角不自禁地流露出一絲自嘲來。
他曾經聽說自己受傷的時候，太后曾經為自己祈福，又得了太后賜的那粒珠子，本以為老人家的心軟了，自己那顆堅硬的心也有些鬆動。不料看情形，只是自己瞎猜而已。也罷，大家就比比誰的心硬吧，你們這些帝王家的人天生心涼，咱家這二世為人的怪物，心也不會軟和到哪裡去，至少要比這冷湯里的羊肉要硬上三分。
既然君不君臣不臣，父不父子不子，祖不祖孫不孫，自己還用得著忌諱那絲莫須有的血緣關係？
雖是抄襲文章的「騷客」出身，但范閑終究是個好文之人，骨子裡擺不脫那幾絡酸氣傲骨，在這冷落的含光殿上，竟是直起了身子，挺直了腰板，面雖微笑，回話卻是並不刻意討好太后，更不會腆著臉去冒充晚輩讓老太婆貽孫為樂，一時間，竟讓含光殿內的對話顯得有些尷尬和冷淡。
除了太后之外，殿內這些娘娘皇子們對范閑都極為熟悉，知道這位駙馬爺可不是個簡單角色，要說哄人為樂，那更是他最擅長的小手段，所以有些不明白為什麼范閑不趁著今日家宴的機會，好好地巴結一下皇太后。
皇帝不以為然，以為范閑惱怒於丈母娘要回京的事實，有些失態。太后卻以為這個年輕人，天生便是如此傲突無狀，心中更是不喜。
看著這一幕，皇后不明白范閑想做些什麼，眼角露出一絲疑慮，寧才人在皇太后微怒的眼光注視下，豪邁至極地飲著酒，淑貴妃小口抿著，宜貴嬪呵呵傻笑著逗太后開心，替范閑分去幾道注視。
其餘諸人中，大殿下糊塗著，二殿下偷樂著，三殿下佩服著。太子殿下走神著。只有靖王猜的離事實近了些，暗中搖頭，心想讀書人，果然往往會冒出些迂氣。
伏在皇太後身邊的婉兒，有些擔憂地看了范閑一眼。
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寒夜之中，雪花再起，紛紛揚揚灑著，皇宮角門處，范閑坐在輪椅上，微微低著頭，面色寧靜似無所思。林婉兒有些擔心說道：「相公，沒事吧？」
「沒事。」范閑依然死死低著頭，「我只是在冒充狄飛驚而已。」
虎衛與啟年小組來了，夫妻二人上了馬車，馬車往范府駛去。馬車中，林婉兒好奇問道：「狄飛驚是誰？」
「一個一輩子都低著頭的人。」范閑笑了起來：「不說他了，趕緊回家吃羊肉吧，父親他們應該還等著的。」
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