“阿姆， 對不起。”馬修失敗了，回到終點線的那一瞬間他就崩潰了， 跪在地上， 雙手捂著臉， 卷起來，像是一隻煮熟的蝦。

　他在半路已經意識到自己可能輸了， 只是不信邪，想要努力到最後， 手裡緊握著那根看不見的救命稻草，想要再掙扎一下。可是稻草還是稻草，終究無能為力。

　他的父母圍繞著他，不知道應該如何安慰， 馬修已經盡力了， 他只是太緊張，一開始沒有發揮好，結果晚了幾步， 之後心態也沒有穩住。

　“阿吉。”做母親的扯了扯自己的丈夫的袖子，但是作為父親的阿吉卻只是蹲下身，拍拍兒子的背。

　“哭什麽？回去， 把家裡的羊賣了，你想學什麽？”

　“阿吉？”他妻子愣住了， 因為兒子想要學手藝這件事阿吉一直沒有同意。阿吉是家裡賺錢的主力，阿吉的妻子也有紡織，但是不足以販賣出去， 她存的那點錢實在不夠兒子去學手藝。家裡太窮了，什麽都沒有，只有一隻母羊，可以生仔賣，還能賣羊乳。

　阿吉把那羊看得和寶貝一樣，自己沒有糧食都得先讓羊吃飽。馬修這麽傷心甚至於絕望，就是因為他想要學手藝，卻說不出口，這次考核是他最大的機會，可能也是唯一一次機會。

　馬修驚訝地抬起頭看他一向嚴肅的父親，他父親臉上的皺紋慢慢舒展開：“你想學，那就學吧。”

　馬修剛剛還沒有哭，這時候聽到這一句話，情緒才一下失控，便是極力控制，眼淚還是流下來，和臉上的泥土混合在一起：“對不起，阿爸。”

　阿吉歎了口氣，皺紋又加深幾許。一隻羊就想去換一門手藝，只怕還不夠，他去林子裡看看，是不是能獵到什麽，若是能獵到大一些的動物就好了。

　阿吉想了很多，但他什麽都沒說，只是摸摸兒子的頭。

　考生考完試之後還不能走，他們待在原地。馬修也待在原地，怔怔地看著來來往往的人，有人成功，有人失敗，有人開場不順後面卻追趕上來，有人一開始拚命衝刺最後半路放棄……悲劇、喜劇、鬧劇都在此上演。

　考生太多了，馬修站的地方，人越來越多，他被擠來擠去，然後碰到了一個人。那個人回過頭，一雙藍眼睛含著笑意：“你沒事吧？”

　馬修一愣，結果邊上侍衛立刻過來將他隔開。

　“沒關系。”神子對那個侍衛說，接著繼續關注比賽情況。

　阿姆說，幾年前自己生病就是神子殿下治好的……馬修小心翼翼看著那個背影，有一點小小沮喪，他不能去神子殿下開設的學校了。

　差不多用了一個上午的時間，全部考核結束，圍觀的眾人還意猶未盡，他們都等著雲澤宣布成績。

　雲澤拿出一張單子，一個一個念名字，每個名字前面帶一個街區。因為許多人的名字是重複的，都是類似‘勇敢’、‘美麗’、‘強壯’、‘紡織’、‘豹子’的意思。

　馬修看著得到資格的人一個個興高采烈，那種說不出的難過將他包圍，好像光明和溫暖拋棄了他，站在人群裡，卻又冷又孤單。他想要顯得自己豁達一點，想要笑一笑，可惜笑不出來。

　“想開點，馬修，你還有機會。”他安慰自己，“你看，你回家之後還有機會學手藝。”

　那一邊，神子已經報完了所有合格者的名單，人數並不算多，百多號人，是總人數的十幾分之一。但是他這時候又拿出一個名單：“以下報到名字的考生，你們同樣被錄取了，因為你們的堅韌、不放棄、不服輸、對命運說不的勇氣！”

　馬修一下抬起頭，不知道為什麽，心裡又有了那麽一絲絲的希望，很細很細，但是那麽亮，是黑暗裡的光。

　“第一批考生，因為他們的優秀表現，第一年學費減半。而第二批的考生，因為沒有在規定時間內跑到終點，所以，第一年學費還是照常。但是一年的學習後，會有年終考核，所有學生參加，優秀者學費減半。希望大家繼續努力，不要懈怠。學習如逆水行舟，不進則退，這賢者良言送給大家，與大家共勉。”

　之後，神子殿下開始報第二批學生的名字，被叫到的人是怎麽樣欣喜若狂就不必說了，柳暗花明又一村。而且經歷了這種波折之後，這個機會變得更加珍貴了。

　馬修雙手握緊，手指幾乎摳破了手掌心。就在這時，他的名字出現在神子殿下的嘴裡。

　“……蘆葦街區，馬修……”

　“是馬修嗎？”阿吉的老婆下意識去看自己的丈夫，想要一個人確認她聽到的不是幻覺，卻發現阿吉也是一臉茫然和不可思議。

　“蘆葦街區，還有另一個來考試的馬修嗎？”和阿吉一起來的街坊鄰居也在竊竊私語。

　阿吉的表情從茫然到狂喜到複雜再到驕傲，也就是幾秒鍾的事情。他的手用力的握成拳頭：“沒有了，蘆葦街區來參加考試的只有一個馬修，就是我兒子。”

　這邊的小群體立刻熱鬧起來，周圍人有些為他高興，有些覺得酸，尤其是那些失敗了也沒有跑完全程的，那種懊惱簡直沒法說。

　但不管他們如何，比賽結束了，雲澤這裡已經報了所有名字。第二批考生的數量比第一批還少，這不奇怪，很多人意識到自己失敗之後，他們就直接放棄了。放棄的方式多種多樣，但是結局是一樣的，那就是錯過了最後一個隱藏的機會。

　雲澤一開始就說過，能堅持跑完全程，不到最後不肯放棄的執著的人，或許命運有別的優待。很多人沒有聽明白，但是他們現在明白了，這種執著和倔強，為他們贏取了一次機會。

　抓住了那根救命蛛絲的考生和家人擁抱，他們幾乎要喜極而泣。

　“殿下呢？”狠狠用手背擦去臉上灰黑的眼淚的馬修第一時間去找雲澤，這個生命中的貴人，或許是最貴的那個貴人。

　可是眾人歡呼和痛哭的時候，雲澤已經悄悄離開了，他早就說過，他是見不得這種場面的，眼淚不值錢啊。

　“欸？殿下呢？”

　人們去尋他，哪裡還尋得到？

　現場還有一個負責招生工作的年長女官，她看著亂糟糟的現場，伸手‘啪啪’兩下擊掌。不知道為什麽，大家就安靜了。先是她身邊的人安靜下來，然後其他地方的人也安靜下來。

　“殿下回去整理學生的資料，給他們安排合用的老師去了，若是有什麽疑問，等我說完之後再問我。仔細聽明白了，如果我說了，你沒有聽，還來問我，我是不會浪費時間去回答的。”

　說完之後她環視一周，然後滿意地點點頭：“我是西奈，王室女官，原來教導沙姆王子殿下，現在受神子殿下的邀請，以後在學校裡教導學生規矩。”

　她幾句話點明了自己的身份，王室女官，原來負責沙姆王子，現在負責學生。

　大家眼睛都瞪圓了，這樣的人物平時見到都難，如今居然要負責教導他們的孩子嗎？神子殿下辦的學校，居然都是請來這樣的老師？

　太不可思議了。

　原以為自己能享受到的已經是這輩子可以想象的最高級配置，萬萬沒想到還可以更高。

　現場一下更加安靜了，大家大氣不敢喘，唯恐打擾了這位女官大人。

　西奈看眾人都停下聲音，看著這邊，才繼續轉述神子交代的話。

　她是沙姆王子的姆媽，也就是類似奶娘或者女管家的女官。但是這個時代貴族婦女還是自己喂養小孩，所以姆媽不負責喂奶，她們一般都是貴族家庭出身，結婚生子，白天來王宮工作，晚上回去，是有身份的貴族婦女。

　這個姆媽就是這樣的年長女官，她長相威嚴，但據說性情很好，雲澤說自己需要一個有威嚴，行事有度的女官，很多宮女都推薦她。所以知道現在她退休在家之後，雲澤就去她家裡請她來，作為教導主任，管理學生。

　也巧，這位女官剛一從自己的職位上下來，突然回到家裡，面對著家長裡短的雞皮蒜毛小事，她也是相當不耐煩，所以雲澤一要求，哪怕工資不太高，照顧的都還是平民家庭的孩子，她還是立刻同意了。

　雲澤還用同樣的方法找來了退休的侍衛長、退休的王室園丁等等。另有他自己名下很多匠人，原都是宮廷匠人，手藝有保證。他選出教導能力更強的，一一設置課程。

　這一批老師都是三十五歲以上，他們經驗豐富，對孩子更有耐心，性價比很高。

　西奈如今事業第二春，雖然圍著她的都是平民，甚至有一些看起來和流浪漢差不多的粗鄙漢子，但她並不在意。

　“所有被錄取的孩子，恭喜你們，你們會成為‘庫裡職業技術學院’的第一批學生。我們學校開設了木匠班、石匠班、陶匠班、紡織班、家畜養殖班……等九種類型的課程。每個課程分三個年級，一個年級兩個班。每個孩子可以自己選擇一個課程作為自己的主修，再選擇一門作為興趣輔修，另外每個孩子都要學習格鬥技巧和簡單算寫。”

　西奈抽出一張紙，看一眼，繼續說：“每一年年末的時候，豐收祭之前，學校有一次年終考核。認真的學生，留下來繼續學習。不認真的學生，我們會讓他回去。

　“年終考核後，每個班級的老師會進行判斷，誰的能力已經出眾到可以參加工作了，就會報告給殿下，由殿下統一再一次考核。考核不成功，回去繼續學習。考核成功，會獲得一枚特殊的獎章，上面有學生的名字，學生學習的專業，還有學校的名字。說明你已經是被認可的匠人，可以工作了。”

　說到這裡，她又看了一眼紙張。這都是之前開會記錄下來的內容，比較偏書面語，所以難以記憶。

　“想要獲得獎章並不容易，所有課程都要優秀才可以。你們沒有時間休息，太陽曬到大地之前，你們要到達學校，早上有晨跑的活動。直到敲鍾人開始敲鍾，要到各自班級學習。這個過程一直持續到太陽即將落山的時候，你們可以回家。每七天，你們可以休息一天，其他時間若是請假，一年不能超過十天。”

　其實最大的坑是文化課，但是西奈不說，以後自己試一試就知道了，沒有基礎的孩子想要學好那些簡單算寫，那可不太容易。

　“除了學習，還要遵守學校的規矩，打架、謾罵和欺辱是絕對不允許的。破壞規矩的人和懶惰的人會被趕走。還有一點，學校裡禁止談情說愛，你們是來學習的，不是來找情人的。想要找情人，可以，退學，或者你優秀一點拿到獎章早點畢業。”

　雲澤制定了非常嚴格的校規，課程更是安排滿滿，時間被壓榨到極點。學生根本沒時間想東想西，他們每天都有繁重作業。

　其實這個時代的教育是很寬松的，大概因為還沒有成為體系，都是一個師父帶幾個弟子，大環境比較輕松，美尼斯那種是對自我要求太高的類型。

　西奈也參與過王室的幼年子女教育，絕沒有這種程度的精細。她想到了開會時雲澤說的話，和當時他臉上的表情。

　“他們和那些出身高的孩子不一樣，那些孩子一出生就含著金湯杓，長大也不愁吃穿，每日發愁就是烤肉配葡萄酒還是麥酒。但是這些孩子，他們要是不努力，以後怎麽樣？他們的父母能幫他麽？他們的父母給他留下了永遠不工作也有吃有喝的資產了麽？

　“他們沒有資格不努力。”

　西奈忽然明白了，這群學生不一樣，因為他們本是社會最底層，想要打破這種固定的命運，只能努力。

　今日流汗，明日才不至於流淚。