當初沐昭桐手下有很多產業，甚至還包括一批賭場，當初長安城裡最陰狠的暗道勢力流浪刀就得益於沐昭桐的庇護，爭不過流雲會不代表流浪刀真的有多弱。

沐昭桐死之後，這些產業一部分荒廢了，一部分被曹安青繼承，其中有家酒樓叫遠望鄉，在西城，距離之前出事的錦繡樓沒多遠，只隔了一條街。

遠望鄉酒樓生意也還不錯，一個國家的經濟實力體現在飲食行業最為明顯，百姓們手裡富裕，酒樓的生意就都會不錯，如果這種盛世下吃飯的生意做不好，那別說是生意難做，是人的原因。

從前兩年開始，遠望鄉酒樓就成了曹安青接觸各類不能明面接觸的人的場所，有些人是江湖客，也有些人是朝廷里的重臣。

錦繡樓出事之後的第二天，遠望鄉酒樓的後門停下來一輛馬車，馬車上下來一位老人，看起來氣度不凡，在後門等著的掌柜俯身迎接老人進門，顯然這老人身份非同小可。

老人進了後門之後沒有上樓，而是直接被引領到了後邊獨院，獨院門口，曹安青垂首以待。

「閣老。」

看到那老人來了，曹安青連忙行禮。

元東芝看了曹安青一眼，沒有說話，微微頷首算是回禮，邁步進了院門，小院修建的很規整，小卻精緻，假山泉涌涼亭荷池一應俱全，還種了一小片竹子，酒菜就擺在涼亭里，夜風吹過，這地方最是享受。

元東芝似乎很滿意，在主位坐下來：「殿下到底有何事？非要讓我到這地方來。」

曹安青陪笑著說道：「閣老知道，殿下視閣老如恩師，本來殿下是要親自過來請閣老飲酒，許久不見，殿下真的是極為想念閣老，殿下數次對奴婢提起，說每每想到閣老的教誨都會心中感念萬分。」

這馬屁讓元東芝舒舒服服。

「既然殿下是讓你來，那有什麼話你就直接說，我一會兒還要回去，年紀大了，睡的太晚會整夜睡不著。」

「閣老雖然已經不在內閣，可還惦念著天下蒼生，奴婢對閣老真的充滿敬佩。」

「馬屁就省省吧，該說事說事。」

曹安青過去給元東芝倒了一杯酒：「殿下想請閣老幫忙的事，其實之前奴婢也代表殿下和閣老談過，殿下覺得，現在內閣里的人都太輕浮，不穩重，難擔大任，不堪重用，殿下想著，以後若是可能的話......」

曹安青看了看元東芝臉色，笑了笑繼續說道：「若是可能的話，殿下希望閣老能重新回到內閣，殿下還是覺得有閣老在內閣才穩妥，殿下心裡才踏實。」

元東芝端起酒杯喝了一口，沉吟片刻后說道：「殿下的話，我聽了也就忘了，忘了的話自然不會再對別人提及，你懂了嗎？」

曹安青心裡罵了一句，這個老東西明明心裡不甘又不服，可就是自視清高。

「閣老，殿下誠心實意......」

元東芝放下酒杯：「話說多了便會太滿，你看這酒杯，酒倒的太多了就會灑出來，話說的太滿就會得罪人，殿下的好意我心領了，可是殿下所謀恕元某人不敢相談，知道我為什麼要喝這杯酒嗎？這杯酒我喝了，這是殿下請我喝的酒，我必須得喝，因為我還知道什麼是為臣之道，既然我還知道什麼是為臣之道......殿下當懂我心意，我這杯酒喝了，是對殿下的尊敬。」

元東芝起身：「你回去把我說的話如實告訴殿下，人老了確實容易睏乏，我先走了。」

曹安青連忙俯身：「閣老慢走，閣老的話奴婢會一字不差的帶給殿下。」

元東芝走了幾步又停住，回頭看著曹安青說道：「請轉告殿下，爭與不爭，都是殿下的，何必要爭？」

曹安青垂首道：「難道閣老還不明白，陛下的心思是......爭與不爭，都不是殿下的。」

元東芝嘆了口氣，邁步離開。

一個時辰之後，東宮。

太子聽曹安青說完之後臉色就變得難看起來：「他不答應......若只是不答應也就罷了，可他既然聽了這麼多還不答應，那就是隱患。」

曹安青道：「殿下所言極是，這個老東西一開始欲拒還迎一副婊子樣，現在裝清高了，他知道的事多，留著是禍害，況且他死了之後康為就會覺得失去靠山，更能逼著康為走過來。」

太子點頭：「那就讓他早點死，死了就清閑了，他不是一直都在說他最喜歡清閑嗎？」

他起身：「困了，你安排人送元閣老上路。」

曹安青俯身一拜：「奴婢會處理的妥妥噹噹。」

所以元東芝死了，當夜就死了。

第二天一早，消息到了廷尉府。

韓喚枝最初是要隨皇帝北征，可是臨行之前皇帝突然改了心意把韓喚枝留在長安，他在這，長安城裡很多人就不敢放肆，韓喚枝當然也知道皇帝擔心什麼，如果有人要讓長安城變天，賴成就必須死。

韓喚枝留在長安，想對賴成動手的人就會猶豫再三。

千辦方白鏡快步進門，俯身道：「大人，剛剛接到消息，元閣老去了。」

書桌後邊的韓喚枝猛的一抬頭：「查了嗎？」

「在查，元閣老府里的人說他昨夜裡出去了一趟，回來的時候身上有酒氣，應該是喝了酒，回來之後就把自己關在書房，書房的燈火亮了一夜，下人還去送過醒酒湯，可被元閣老罵了兩句沒敢進門，第二天一早發現元閣老已經去了，身上沒有外傷，屋子裡也沒有打鬥過的痕迹，仵作正在驗屍，現在還看不出來是不是死於毒物。」

「元閣老身體不錯。」

韓喚枝起身，在屋子裡來來回回的踱步，走了大概四五圈后忽然間眼神一凜：「用最快的方法傳消息給平越道廷尉府分衙的人，讓他們盯著康為，估計著已經晚了，但不能再晚......你親自去一趟吧。」

方白鏡聽到這也反應過來：「屬下遵命！」

與此同時，北疆。

息烽口大營的兵馬和沈冷水師的兵馬已經過了三眼虎山關，三眼虎山關守將七牛俊戰死，另一位守將科羅廖率軍邊戰邊退，寧軍過三眼虎山關後向西推進上百里，已經逐漸與瀚海城的寧軍形成包夾之勢，再往前猛攻三百里，就能一把扼住南院大營的咽喉。

可是正因為黑武人也深知這一點，所以遼殺狼調遣大軍支援過來，黑武各部族的騎兵也在往這邊匯聚，阻擋寧軍的黑武軍隊從開始的兩三萬人已經增加到了十萬兵力。

中軍大營。

皇帝抬著頭看面前牆上掛著的地圖，眾將在周圍等著，大帳里安靜的似乎可聞落葉之聲。

良久之後，皇帝抬起頭：「科羅廖手下的兵力已經有十萬之眾，而且多是騎兵，往來迅速支援極快，他們更熟悉地形，若大軍想在曠野尋求決戰，以現有的兵力打起來有些不容易，這是他們的優勢。」

過三眼虎山關，留下一萬精兵鎮守，格底城和蘇拉城的守軍沒動，息烽口大營留了一萬人，老將軍裴亭山的刀兵還在東北鎮著那些大大小小的部族，最主要的是鎮著闊可敵沁色，所以此時此刻，皇帝帳下的兵力只有十一二萬，和科羅廖的兵力幾乎相當。

寧軍多是步兵，而黑武人多是騎兵，兵力相差不大的情況下，以步兵攻騎兵，勝算有多少其實大家都很清楚。

「他們要分散開守住白得碾，東馬，別古城這三線，這是他們的劣勢。」

皇帝道：「從現在看，最好的進軍路線是猛攻東馬城，東馬城在最南邊，黑武人布置的兵力也最多，白得碾城關居中，是山路，最難打還不好走，所以不在考慮之內，去最好的選擇，去最壞的選擇，那就只能是別古城。」

皇帝在大帳里來來回回的走動：「如果大軍突進猛攻別古城要走一天一夜，瞞過黑武人一天一夜不難，難就難在東馬城和白得碾的黑武騎兵在一天之內就能馳援過來，別古城有守軍至少兩萬人，所以朕必須盡帶大軍前往，無法分出來很多人阻擋東馬城和白得碾的黑武援軍，朕需要有個人，帶極少的兵力過去，在這！」

他的手指在白得碾往北大概六十里最有的地方點了一下：「北馬古城，北馬古城已經廢棄，白得碾其實就是北馬城新城，若是在此阻擋黑武援軍一天一夜，朕就有把握把別古城打下來，別古城黑武軍隊雖然有兩萬餘人，可城牆不高，城外地勢開闊，四面都可猛攻，有拋石車在，朕覺得一天一夜把別古城打下來並不難，難就難在如何依靠一座殘缺不全的土城來擋住黑武人的援兵。」

皇帝站直了身子看向大帳里的大寧將軍們：「朕需要集中兵力以最短的時間聚殲別古城守軍......你們誰願領兵死守北馬古城？」

「臣願往！」

「臣願往！」

「陛下，臣亦願往！」

皇帝看向孟長安，孟長安俯身道：「陛下予臣五千人，臣立軍令狀。」

「你還是去攻城吧，攻城你比我強。」

沈冷抱拳：「陛下，臣求三千兵，可立軍令狀，若不能擋黑武人一天一夜，臣願領死罪。」

皇帝剛要說你不能去，沈冷繼續說道：「請陛下相信臣，攻城來說，孟長安是最快的刀，守城來說，臣是最堅的盾，諸位將軍們可以不服，但臣不收回這句話，沒有人比臣更有把握守住。」

皇帝沉吟片刻：「你把握何在？」

沈冷抬起頭，笑著回答：「優勢。」

「有何優勢？」

「黑武援兵不會低於數萬，臣領三千，大概二十比一，所以......城外都是靶子，臣喜歡這樣的優勢。」

皇帝沉默。

大帳里也安靜下來。

「一天。」

皇帝看向沈冷：「死守一天，不管朕有沒有打下別古城，你都要撤軍回來。」

沈冷俯身：「遵旨。」

可皇帝當然明白，他是不會提前離開北馬古城的。