章三十三

　　阿梨明白過來， 露出欣喜神色， 她放下筷子，很高興點了點頭， 道， 「這樣很好， 我一直盼著咱們能一起開一個小店， 忙忙碌碌的， 既能一家人在一起，又能賺些小錢。春日那會兒我和阿嬤在路口擺攤，生意便就不錯，若是能盤一個店面下來，想必會更好。」

　　薛延捏捏她指肚，說， 「就是這個道理。」

　　馮氏也笑起來， 「剛巧家裡也有錢租店了，不必再如那時般風吹雨淋，甚好。」她偏頭看向薛延， 問， 「怎麼樣， 有合適的店面嗎？」

　　薛延點頭，他盤腿坐著， 胳膊肘拄在叉開的兩膝上， 「在富寧路邊上， 那家的張掌櫃嫌做生意不賺錢， 要兌了店面回家去種棉花，位置也還不錯，就是有些小。」薛延抬頭掃了眼屋子，比劃著，「約莫和阿嬤住的這個屋子差不許多。」

　　馮氏這間屋子確實不大，東西是四步遠，南北六步，若是住人倒也還不算太擁擠，開店就顯得有些周轉不開了。

　　畢竟要安置炊具，還要放桌凳，這樣小的地方，連個酒櫃都沒處擺。

　　阿梨有些苦惱，「這樣小的店面，那個掌櫃原來是做什麼的呐。」

　　薛延答，「賣豬肉的。」

　　怪不得鋪子那樣小。

　　若放在以前，屠戶是不會窮了的，百姓手裡不富裕，但一個月總要吃上一兩頓肉，且酒樓飯館也不能隻賣素菜，殺豬賣肉是個好活計，利潤頗豐。但如今大燕西部有周國虎視眈眈，兩國連年交戰，稅收繁重，苦的是百姓，加上北地這兩年一直乾旱，農戶收成不好，手頭就更緊，漸漸連肉都吃不起了。

　　屠戶賣肉賺不到錢，農戶也沒人願意養豬，陸續就都收了攤子，另尋營生去了。

　　馮氏唏噓，感歎一會，又問，「這店是要賣出去？多少錢？」

　　薛延比劃了下，「三十五兩，連著房契地契，還有店裡的那個青花瓷大水缸。那水缸據說是前朝官窯燒的，至少值五兩銀子。」

　　阿梨眨眨眼，問，「咱能不要那個水缸嗎？」

　　薛延笑起來，雙手搓搓她臉頰，「不能。」

　　阿梨歎氣，「行吧。」她用勺子攪一攪湯，有些提不起笑來，托腮道，「可是……那樣小的店，能開飯館嗎？」

　　「怎麼不能。」薛延眯著眼笑，「大家以往對飯館的印象太死板，認為就是人到一個會做菜的地方去吃飯，但是卻忘了，他們也可以去買了飯，帶走去吃。為什麼早點鋪子能開得起來，因著有許多人早上來不及煮菜做菜，卻又急著去上工，只能到賣現成東西的地方去吃，那對他們來說，拿走豈不是更方便？」

　　馮氏和阿梨對看一眼，似懂非懂。

　　薛延說，「東西是死的，人是活的，店面小，咱們可以換一種方式去經營，不需要一直按著原本的老路去走。」

　　阿梨略微思忖，問，「那咱們不擺桌椅了？」

　　薛延勾勾她下巴，慢慢說，「桌椅還是要擺的，但可以放在門外，做成茶棚的樣子，給有需要的人去用。至於屋裡，咱們便就不弄這些東西了，能顯著寬敞不少。」

　　說完，他把盤子挪開，空出一塊桌面來，用手指蘸著茶水在上面畫了個圖，道，「你們看，這個店面是坐北朝南，咱們把門口封起來，只留一個角門，其餘做成對街的櫃檯樣式，現做現賣。若是生煎、包子這種，便就用油紙包著帶走，若是湯麵這樣帶著水兒的，可以自己帶著罎子來，或是咱們往外租。」

　　這段話太長，阿梨只看懂了三四分，模模糊糊明白個意思，薛延見她茫然樣子，乾脆取了紙筆來，全都寫給她看。

　　阿梨和馮氏對著那張紙鑽研了半晌，均覺得新奇得很，最後俱是同意。

　　阿梨忽然想起來許久前薛延忽悠宴春樓的韋掌櫃買柳籃的事，不由笑出來，彎著眼道，「你腦子裡怎麼總有這麼多花亂亂的主意。」

　　薛延眉梢微挑，「白圭曾言，經商之道，智勇仁強。」他湊近阿梨面頰，用背擋著馮氏，輕輕啄了口，「我這是智。」

　　薛延是個雷厲風行的性子，打定主意後就不拖泥帶水，他回家時候身上僅剩四十五兩，買下店面用三十五兩，加上其餘雜七雜八，最後等店開起來，家裡只剩下四兩六錢的銀子。許是因為心裡有支柱，大把的銀子花出去，阿梨竟也沒覺得有多心疼，她下意識便就覺得薛延能行，所以全然信任，毫無疑慮。

　　一家人忙忙活活，早出晚歸，但心聚在一起，倒也沒覺得多累。

　　張掌櫃家原來是個豬肉攤子，即便已經搬空了，也晾了幾日，但不知是不是心裡抵觸，阿梨總覺得屋裡充斥著油膩膩的味道，連壁板都泛著油光。做食材生意最重要的就是要乾淨，她受不得髒，便與馮氏細緻地將屋裡擦了三四遍，角落都不放過，最後又讓薛延去集市裡買了兩盆茉莉花來，才覺得好起來。

　　原來擺攤子用的炊具不夠了，薛延又去歸置了些，碗碟筷子用的也都是新的，鋥亮的一套青花瓷。正是盛夏，城西小河邊開了一小片荷花，阿梨和薛延去採了兩支回來，養在房東留下的那個大水缸裡，也算是道好看的風景。

　　這麼一通收拾下來，屋裡便就利索了，整潔養眼，與旁的早點鋪子一比，反差巨大。

　　幾月前那個「薛家生煎包」的牌匾還沒扔，薛延從柴堆裡找出來，擦一擦，再打個蠟，又給掛上去。

　　第二日朝陽升起時候，在店門口放了一掛小鞭，便就算正式開業了。

　　如薛延所料，生意極為不錯。

　　最初時候，人們對這樣新穎的鋪子有些不敢嘗試，總覺得與傳統相悖，心存疑慮，薛延瞧出這點，便花了幾十文錢去臨陣拉來了一群無業遊民，讓他們用給的錢去店裡買東西，為那些不敢來的食客做個榜樣。薛延是個很有天賦的商人，一肚子的彎彎繞繞，總能想出些別人想不到的點子，他還手抄了不少的小紙條，挨個給來買東西的客人發，說若是能請來新客人買早點，兩人都能得到一成的返利。

　　效果竟驚人的好。

　　薛延在外跑商，阿梨只管在店裡做飯。她不是個糊弄了事的人，什麼都要做到最細最好，百姓買早點吃不起什麼好東西，就連生煎包子也大多是菜餡的，賣的便宜，一文兩個。阿梨心性純，她沒覺得這樣薄利的東西有多不合算，用的菜也都是好的，不似別的店裡摻雜爛葉弄假，加上手又巧，做出的東西自然比別人家的味道要好上許多。

　　這樣一來二去，沒過半月功夫，整個隴縣便就都知道在富甯路新開張了一家早點鋪子，乾淨、好吃還便宜，薛家生煎包的生意也就越來越好。

　　薄利多銷，遇上集市的時候，一日能賺到七八錢。

　　日子漸漸好起來，薛延每日除了跑生意就是到處偷偷尋治耳疾的偏方，他忙得腳不沾地，也都忘記了在隴縣府衙裡還有個滿肚子酸水的胡安和。

　　但胡安和還記得他。開張後不久，胡安和還帶著小廝來過一趟，挺捧場地買了兩碗面，他聽薛延說起阿梨能讀懂唇形，很興致勃勃地和阿梨聊了半晌。但是阿梨能讀懂的只有薛延，還要他慢慢地講，胡安和嘴皮子快的像是炮仗開花，劈裡啪啦說了一長串，阿梨只能眨著眼看他，一句也接不上。

　　胡安和以為阿梨還記恨他，傷心悲憤，連面都沒吃，甩了袖子走了。

　　晚上時候阿梨與薛延說起這件事，薛延坐在炕沿上，一邊洗腳一邊嗑瓜子，聽阿梨講完，樂得瓜子灑了滿盆。他擺擺手道，「下次他來，不要理會，等我回來再說。」

　　阿梨點點頭，說好。

　　再次見到胡安和，是在八月初二，阿梨記得這個日子，因為薛延說過，胡安和這天要大婚。她連禮都備好了，兩隻長命鎖，意思是祝願胡安和和江姑娘早生貴子，百年好合。

　　但這日早上，阿梨坐在鋪子裡等了許久，直到日頭都升到半空了，也沒見到哪裡來了迎親的車隊，或是有誰沿街撒喜糖。她正納悶，想等薛延回家後問一問是不是記錯了日子，就見街對面胡安和兩腮酡紅，搖搖晃晃地過來，模樣像是喝醉了酒，身上穿的也不是大紅喜袍，反而髒髒破破，沾了不少的污穢物。

　　過街的時候，他腳步不穩，差點撞上個挑柿子賣的老頭。老頭不太高興，板著臉斥責了他兩句，胡安和惱羞成怒，抓了人家兩個柿子就往地上摔，摔個稀爛還踩了兩腳，然後就踉踉蹌蹌往阿梨這邊跑。

　　馮氏去臨街買面，薛延剛剛出去還沒回來，店裡就剩阿梨一個人，她眼睜睜看著胡安和掛著兩行清淚跑到她面前，擦擦鼻涕咽口唾沫，問了她一句什麼。

　　阿梨看懂了，胡安和問，「能賒個包子嗎？」