九月初一，遙遠的王都，皇帝在禦書房中看著手中的軍報，龍心大悅。
是捷報！
「好！太好了！」
皇帝喜不自勝地拍案，整個人好像一下子年輕了好幾歲，容光煥發。
一旁的劉公公已經很久沒有看到皇帝展顏，故意在一旁湊趣地問道：「皇上，可是西疆來的捷報？」
皇帝含笑道：「懷仁，淮君果然沒辜負朕的期待！」
根據捷報所書，韓淮君率三萬援軍抵達飛霞山後，就和駐守當地的西疆軍一起合力對抗西夜大軍，總算勉力守住了飛霞山，令得敵軍暫退。
「恭喜皇上！這都是皇上慧眼識英雄。」劉公公笑著又道，說得皇帝心情更為暢快，捋著鬍鬚大笑出聲。
皇帝忍不住垂眸將捷報又看了一遍，微微眯眼。
如此甚好！
讓韓淮君先挫一挫西夜的銳氣，西夜才會知道他大裕並非軟弱可欺，毫無反手之力，那麼接下來大裕再和西夜提出和談，一定就會更順利！
就在這時，一個小內侍走進禦書房中，恭聲稟道：「皇上，楚王爺來了。」
楚王是皇帝的堂弟，是個閑散宗室，平日裡最喜歡聽戲遛鳥，擺弄些吃食。
皇帝正好心情不錯，就示意那小內侍把人請進來。
很快，外面就傳來楚王爽朗的笑聲，一個身形偏胖的中年人就提著一個紅漆木食盒走進禦書房中，一雙眯眯眼看來很是和善。他走到近前，給皇帝行了禮後，笑道：「皇兄，臣弟最近正好得了個做點心的好廚子，特意讓皇兄來賞鑒一下，絕對不比這宮中的禦廚差！」
楚王說著就親自把食盒交給了劉公公。
劉公公打開食盒，取出兩碟子點心，一碟是藕粉桂花糖糕，一碟是松子奶皮酥，點心還是熱的，誘人的香味隨著熱氣撲面而來，那點心做得很是精緻。
楚王笑著又道：「皇兄且試試。」
皇帝隨意地撚了一塊松子奶皮酥，咬了一口，咬下外層薄薄的糖皮後，裡面軟糯香甜，奶香和堅果香巧妙地糅合在一起，令人回味無窮。
皇帝贊了一句，道：「這松子奶皮酥確實不錯，六弟你這嘴還真是比朕還刁。」
「多謝皇兄誇獎。」楚王拱手道，跟著想起了什麼，又道，「皇兄，說起來，臣弟記得五皇侄也喜歡松子奶皮酥，明日，臣弟再帶些過來。」
皇帝愣了愣，想到了還說呢麽，道：「是啊，朕記得小五小時候最喜歡這松子奶皮酥，那時候每天都要吃上一碟……」
「臣弟也記得……」楚王隨意地與皇帝說了一會兒話，之後就告辭了。
當禦書房內又只剩下皇帝時，皇帝一個人盯著那松子奶皮酥久久不語，然後忽然起身道：「懷仁，走，隨朕去上書房……帶上這松子奶皮酥。」
劉公公一聽，就知道皇帝是想把這松子奶皮酥帶給五皇子，忙應了一聲，道：「五皇子殿下一定會感恩皇上的一片慈愛之心。」只希望父子倆這次能化乾戈為玉帛。
皇帝帶和劉公公和兩個小內侍除了禦書房後，就往上書房的方向去了。
王都的九月溫度正是適宜，徐徐秋風迎面吹來，微風中還飄散著淡淡的桂香，令人神清氣爽。
此時已經巳時過半，上書房的方向靜悄悄的，太傅早已給五皇子上完了課，上書房裡只有五皇子一人，自從南宮昕和蔣明清被皇帝除了伴讀的身份後，因為西夜戰事吃緊，皇帝至今還沒心思給五皇子挑選新的伴讀。
五皇子韓凌樊正坐在窗邊的書案後，他面前擺著一個榧木棋盤，他正一手執棋譜，一手撚著一顆棋子，獨自擺棋。
當小內侍尖聲叫著「皇上駕到」時，韓凌樊急忙站起身來相迎，撩袍給皇帝下跪行禮。
「起來吧，小五。」見韓凌樊單薄的身形似乎又瘦了一圈，皇帝目光微閃，抬了抬手道。
案上的棋局已經擺了一半，想著五皇子剛才獨自一人在此擺棋，連個下棋的對象也沒有，皇帝心裡又有幾分心軟，道：「坐下吧。」然後對著劉公公做了個手勢。
劉公公立刻從食盒中取出那碟松子奶皮酥，皇帝笑道：「小五，這松子奶皮酥不錯，朕記得你最喜歡了，你且試試味道。」
時隔一月半，父子倆又在一起對案而坐。
五皇子謝過了皇帝，坐了下來，心中卻是苦笑：他七歲以前確實喜歡松子奶皮酥，可是如今他已經大了。是否在父皇心中，希望他們這些兒子永遠不要長大了……
父子倆各自吃了一塊松子奶皮酥後，皇帝更為放鬆，隨手撚起棋盒中的黑子道：「小五，朕來與下一局。」
跟著，他直接就著這擺了一半的棋局，落下了黑子。
韓凌樊應了一聲，也跟著落了白子。
很長一段時間，上書房內都是靜悄悄的，只有父子倆清脆的落子聲不斷響起……棋局漸漸走至尾聲，黑白子互不相讓，各佔據了一片天下……
皇帝捋著鬍鬚，含笑道：「小五，你的棋藝精進了不少。如今也能與朕下得不相上下了……」小五確實是聰慧，無論讀書、下棋，以及君子六藝都學得不錯。
韓凌樊坐著作揖道：「多謝父皇誇獎。」
話語間，皇帝又落了一子。
看著皇帝眉眼含笑，韓凌樊心中一動，聽聞今日有西疆軍報送入宮中，父皇心情如此不錯，莫不是……捷報？！
一定是這樣！君堂哥是個有本事的。
韓凌樊不禁精神一振，既然西疆有捷報，那麼……
他遲疑了一瞬，還是問道：「兒臣看父皇心情不錯，可是有什麼喜事？」
皇帝確實心情甚好，就把剛才收到西疆捷報一一說了，韓凌樊喜上眉梢，激動地順勢道：「父皇，太好了，君堂哥如此驍勇善戰，一定可以收復失城，把西夜大軍打出我大裕領土，揚我國威！」
皇帝微微皺眉，小五還是太過天真，韓淮君能守住飛霞山，是因為飛霞山易守難攻，加之西夜才出兵八萬，一旦大裕趁勝追擊，激怒了西夜王，派來更多的援軍，那大裕恐怕會江山不保。
皇帝深吸一口氣，細細地與韓凌樊分析起其中的利害，然後道：「小五，為君者，社稷安危，國家治亂，在於一人而已。先帝受命於天，浴血奮戰，方才推翻前朝暴政，統一寰宇，然而創業難，守業更難，為君之道，須得縱觀大局，趨吉避凶，若然衝動冒進，將這大好河山淪陷蠻夷刀兵之下，吾韓氏就是千古罪人，勢必遺臭萬年！」
聞言，韓凌樊卻是眉宇緊鎖，顯然不以為然，一旁的劉公公看著著急，好不容易父子倆有所緩和，五皇子點殿下何必再惹皇上生氣……
劉公公拚命地給韓凌樊使著眼色，可是韓凌樊卻還是出聲道：「父皇，請聽兒臣一言。西夜窮凶，犯我大裕，萬千西疆將士誓死抗戰，為國捐軀，如今我大裕軍士氣正盛，力挫蠻夷，此時求和，豈不讓那些邊疆將士心寒，讓天下百姓以為朝廷無用，竟向蠻夷乞降？！」
心寒，無用，乞降……這一個個字就像是千萬根針一樣刺在皇帝的心口，皇帝的面色越來越難看，他如此看重小五，一番苦心教他為君之道，可是原來在小五心中竟然是如此看待自己這個父皇的，還膽敢以下犯上地責罵、忤逆自己！
滿朝文武，還沒有人敢如此對他說教！
也許他們父子倆早就分行到了兩條不同的岔道上，彼此漸行漸遠……
是自己錯了！
不該讓小五親近南宮家，他應該親自教導小五，如今小五固執己見，不孝不敬，已經無可救藥了……
皇帝好一會兒沒說話，父子倆對視許久，韓凌樊都沒有退縮，鏗鏘有力地道：「父皇，為得苟安而屈膝於蠻夷，欲保大位而朝貢蠻夷，非堂堂中原大國之風！父皇請三思！」
皇帝心中的怒火越來燒越旺，自己真是太縱容小五了！
皇帝咬牙怒道：「大裕的萬裡江山要是交到你的手裡，早晚會率土分崩，亡國滅種！將來朕九泉之下，亦愧對列祖列宗！」
韓凌樊臉色微白，眼神中掩不住悲嗆之色，顯然皇帝的這句話深深地刺傷了他。
他沉默了好一會兒，腦海中閃過萬千思緒，最後他緊握著拳頭，抬眼看向皇帝，慎重其事地說道：
「父皇，既然如此，那父皇就不用把江山交給兒臣了。兒臣以為人生在世，當有所為，有所不為，兒臣不願違背本心！」
「你！」
皇帝氣得霍地站了起來，臉上一陣青，一陣紫，一陣白，變了好幾變，額頭青筋浮動，呼吸急促起來……
劉公公看著不對，急忙道：「皇上，請保重龍體……」
他的話還沒落下，皇帝已經一口氣沒喘上來，捂著胸口，朝後面的椅子倒了下去，砰，他的身子在書案上撞了一下，那棋盤上的棋局一下就亂了，如同這上書房……
「皇上！」
「父皇！」
緊張的驚呼聲在上書房內此起彼伏地響起，眾人亂成了一團，劉公公和一個小內侍急忙去攙扶昏迷的皇帝，扶著他軟綿無力的身子坐了下來……
韓凌樊臉上血色全無，心中更是忐忑不安，急聲吩咐道：「快！快去請禦醫！」
一個小內侍匆匆而去，韓凌樊緊緊地攥著拳頭。
上書房裡的空氣沉甸甸的，不一會兒，太醫院的吳太醫和張太醫就聞訊而來，兩人立刻給皇帝診脈，皆是面色凝重，說皇帝有卒中之象，皇帝幾年前就曾卒中過，這次是舊病復燃……
吳太醫給皇帝施針後，先令人把皇帝送回了寢宮，韓凌樊自然也一同前往，心裡幾乎被要被內疚感所淹沒，這都是他的錯，如果父皇有個萬一，那麼自己萬死亦難辭其咎……
皇帝卒中的事如同長了翅膀般，一下子傳遍了皇宮的各個角落，除了被圈禁的誠郡王外，順郡王韓凌觀、年幼的六皇子、幾位公主、各位嬪妃，以及一些宗親都聞訊而來，一時間，皇帝的寢宮中亂成一鍋粥，不少人都像無頭蒼蠅一樣嗡嗡吵著……
直到皇后從皇帝的寢室出來，對著外面亂鬨哄的人群朗聲道：「皇上現在急需靜養，大家都先回去吧。」
其他人面面相覷後，對著皇后躬身應是，準備退下……
就在這時，一個年輕的男音出聲質問道：「母后，敢問父皇為什麼會突然卒中？明明父皇早朝時還好好的，精神煥發！」
眾人不由得都循聲看去，只見順郡王韓凌觀走到皇后跟前，與皇后四目直視，韓凌觀身後還跟著幾個宗室，看來氣勢洶洶。
皇后面色微變，心下有些慌亂，她當然知道皇帝是在上書房暈倒的，而且，當時小五就在皇帝身旁。
皇后眉頭一皺，故作憤怒地拔高嗓門道：「韓凌觀，你父皇龍體抱恙，你還在此大吵大鬧，真真是不孝之極！」她抬起右臂，怒道，「來人，還不把順郡王給本宮轟出去！」
韓凌觀卻沒有露出怯色，反而上前逼近了一步，道：「母后，欲加之罪何患無辭！兒臣只是關心父皇為何會突然患病而已！」
「順郡王說得是，皇后娘娘未免言之過重了。」韓凌觀身後走出一個中年胖子，正是楚王，朗聲附和道。
韓凌觀眼中閃過一道精光，看向了一旁的幾個小內侍，逼問道：「你們幾個奴才是如何伺候父皇的？好好的，父皇怎麼會卒中？！」
他的聲音咄咄逼人，嚇得幾個小內侍渾身發顫，皆是垂眸不敢說話。
「二皇兄，」韓凌樊的聲音自皇后身後傳來，他從皇帝的寢室走了出來，面色晦暗地看著韓凌觀，「父皇剛才去了上書房，與本宮……」
「小五！」皇后臉色大變，急忙打斷了韓凌樊。
然後對韓凌觀而言，這一句已經夠了，他沒有逼問韓凌樊，反而直接對著一個十四五歲的小內侍道：「小華子，你說！到底是怎麼回事？」
那個叫小華子的小內侍嘴唇動了動，終於囁嚅道：「是……是五皇子殿下和皇上爭吵……皇上就昏倒了……」
小內侍雖然沒明說是五皇子氣暈了皇帝，但是言下之意昭然若揭。
四周瞬間寂靜無聲，屋子裡發出好幾聲抽氣聲，眾人都是難以置信地看向了韓凌樊。
韓凌觀蹙眉看向韓凌樊，一臉憤慨地責問道：「五皇弟，是不是真有此事？」
韓凌樊的頭低了下去，渾身微微顫抖著，沒有為自己辯解什麼。
這時，一個身穿太師青錦袍的中年男子走了過來，打圓場道：「皇嫂，二侄子，五侄子，皇兄正病著，現在不是互相指責的時候，當務之急是要先治好皇兄的龍體才是。」
幾個閣臣此時也已經陸續到了，工部尚書附和著說道：「王爺說的是。只是皇上病重，這國事卻不能耽擱，該由何人來監國呢？」
其他幾位閣臣也是面面相覷，谷默和李恆想到了什麼，暗道不妙。
禮部尚書介面道：「上次皇上抱恙，是由恭郡王監國，可是如今恭郡王去了西疆……」
「自然是由五皇子殿下監國。」恩國公急忙提議道，「五皇子殿下乃是嫡子，是為正統……」
「國公爺此言差矣，」工部尚書淡淡地打斷了恩國公，「五皇子殿下氣病了皇上是為不孝，如何能以戴罪之身監國！如今誠郡王尚被圈禁，六皇子殿下年幼，本官以為唯有順郡王才是最合適的人選。」說著，他看向了右手邊的首輔程東陽道，「程大人以為呢？」
程東陽表情嚴肅地掃視了眾人一圈，如同工部尚書所言，其實大家都知道如今的王都除了順郡王韓凌觀外，根本沒有別的人選。
「王爺，」程東陽的目光落在了韓凌觀的身上，深深作揖道，「皇上龍體抱恙，然而國不可一日無主，還請王爺替皇上主持大局！」
滿室又是一靜，跟著就見工部尚書、禮部尚書和幾位宗室也都是躬身作揖，齊聲響應。
除了恩國公、皇后、谷默和李恆等人以外，其他人幾乎都聚集在了韓凌觀的身旁，對著他俯首作揖。
一眼看去，韓凌觀鶴立雞群，意氣風發。
這一刻，大局已定！
韓凌觀久久不語，片刻後，他無奈地嘆了口氣，謙卑地作揖道：「為了父皇，為了大裕，本王就暫代父皇監國。」
說到後來，他的語氣越來越果決，擲地有聲！
而恩國公、皇后、谷默和李恆等人都是面色陰沉，卻也都無可奈何，找不出理由來反對韓凌觀監國。
韓凌觀一旦得勢，接下來，他們的日子恐怕是不好過了……
這次的事情發生得太突然了，這兩方人馬都沒有充足的準備，反應不及，以致落了下風，只能坐視局勢一面倒地靠向了對韓凌觀有利的方向。
一炷香後，眾人都陸續離開了皇帝的寢宮，皇后、恩國公和五皇子韓凌樊則去了皇后的鳳鸞宮。
殿內的氣氛很是壓抑，恩國公冷靜下來仔細詢問了韓凌樊事情的經過，韓凌樊一一說了，心裡愧疚不已，最後道：「母后，外祖父，這一切都是我的錯……」
「殿下，臣總覺得有些不太對勁……」恩國公蹙眉道，皇上卒中的事發生得如此突然，他們根本來不及應對，但是剛才順郡王卻好像成竹於胸，一步步走得順理成章！
韓凌樊臉色頹敗，整個人看來失魂落魄，心魂不知道飄到哪裡去了……
恩國公沉吟了片刻，又道：「皇后娘娘，莫不是宮裡有順郡王的人，早早就把皇上暈倒的事告訴了順郡王，讓他有所準備？」
看著韓凌樊憔悴的樣子，皇后心痛不已，想也不想地說道：「父親，依本宮看，一定是韓凌觀故意陷害小五，他想趁著韓凌賦不在之際，掌控朝局，意圖謀反！」
皇后氣得咬牙切齒，神情激動。
「皇后娘娘莫急，越是這個時候，我們越要冷靜。不能再出錯。」恩國公耐下性子安慰皇后道，「五皇子殿下是嫡子，是大裕正統，絕不是區區庶孽能取代的。」
皇后應了一聲，但還是面沉如水，皇帝至今還昏迷不醒，病況不明，局勢不容樂觀，她又怎麼能冷靜得下來。
恩國公又安撫了皇后幾句後，匆匆離開，他必須儘快聯絡人，想辦法逆轉局面！
「樊兒……」皇后溫柔地叫著韓凌樊，想勸他去歇息一會兒，卻見韓凌樊忽然跪在了地上。
「母后，兒子不孝，氣病了父皇，還害得母后為兒子擔憂……」
「樊兒！」皇后俯身保住了韓凌樊，試圖安慰他，「這不是你的錯，你也不想的……」
此時此刻，皇后的心中充滿著怨艾，怨皇帝，若非皇帝，她的樊兒怎麼會被逼到這一步！ |
