李九看向被夫妻二人護著的鬼子，小傢伙眼淚啪嗒啪嗒直掉，像個狗皮膏藥似的牢牢抱著老李頭的腿，身體微微發抖，明明擁有那麼強大的力量，卻像個被欺負的奶娃娃。
鬼子集陰晦煞氣而生，天生沒有喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，七情不具，六欲不生，生而為惡。
鬼子天道不容，極少現世，偶爾誕生也會很快夭折，李九活了一大把年紀也是生平第一次見到活生生的鬼子。
但是眼前這個鬼子，跟他在的玄門傳承中看到的記錄截然不同，小傢伙明顯已經有了人類的七情六慾，如果不是那雙怪異的眼睛和周身翻騰猶如實質的陰晦煞氣，他看起來幾乎與普通的三四歲奶娃娃沒有什麼區別。
李九沒有直接回答老李頭夫婦的問題，轉而道出心中疑惑，「據我所知，鬼子要長大必須吸食活人血，以延陽氣，吸收陰晦之氣，以保陰氣，陰陽平衡，蒙蔽天機才可得一線生機。你們是如何做到的？」
老李頭警覺道：「我不知道你在說什麼，我們冬崽可沒有吸收過什麼陰晦之氣，你不要亂說！」
李九輕易就抓到了老李頭言語中的漏洞，「你沒有否認他喝過活人血！」
孫婆子兇巴巴道：「就算冬崽喝過活人血怎麼啦？我們心甘情願拿自己的血給冬崽治病，關你什麼事！」
原來，冬崽每年一到七月半都會大病一場，冬崽第一次犯病的時候，還在襁褓之中，老李頭和孫婆子嚇壞了，匆忙把他送到縣裡的醫院，然而所有的檢查結果顯示他的內臟器官在不斷衰竭，醫生從未遇到過這樣的怪病，根本無從下手。當時孫婆子看著病得奄奄一息的寶貝兒子，心如刀絞，不知怎麼就想起了冬崽剛出生時曾吸過她的血，她背著所有人，悄悄給冬崽餵了自己的血。
果然，冬崽喝過她的血以後，病情漸漸穩定下來，並且很快不藥而癒，醫院的醫生護士都驚呼奇迹。
老李頭跟孫婆子幾十年的夫妻，孫婆子很難瞞過他，等冬崽病癒回家后，孫婆子就找個機會跟他和盤托出。
如果說老李頭一開始並不是很願意養冬崽，但一晃好幾個月過去，瘦骨伶仃像怪物似的小傢伙被他們養得白白胖胖的，跟親兒子也沒差什麼了，別說是喝點血，就是讓他割塊肉，他也不帶猶豫的。
也不知是不是每年一到七月半，就要給冬崽喂幾天血的緣故，這三年多里老李頭和孫婆子身體越來越差，蒼老得很快。
今年冬崽很爭氣，非但沒有生病，反而因為吃了不少老李頭和孫婆子順回來的雞鴨羊，長了不少肉。
可惜兩老這還沒高興幾天，李九就找上門來了。
至於李九所說的陰晦之氣，老李頭和孫婆子成了活屍以後，多少意識到了老槐樹的不同尋常。冬崽從小就喜歡圍著老槐樹轉，李九這麼一說，他們還有什麼不明白的？不過，為了保護冬崽，兩人下意識選擇了辯解隱瞞，但是無論老李頭也好，孫婆子也好，生前死後都不是什麼聰明的人物，輕易就讓李九抓住了漏洞。
李九道行高深，心中生疑的同時，其實已經發現了院中不同尋常的老槐樹。
「你們願意用自己的血氣生機供養鬼子，確實不關我的事，但是鬼子長成為禍人間，剷除妖邪，就是我等玄門正派的責任。」
李九其實也為老李頭和孫婆子一片愛子之心深深動容，尤其是老李頭，被人活活打死怨氣深重，他養了鬼子三年多，還用鮮血哺育鬼子，身上早就已經沾染了鬼子的陰晦煞氣。老李頭慘死之後，心底的怨恨和執念激發這些特殊的陰晦煞氣，最終助他變成了活屍。
活屍通常沒有什麼智慧，被生前執念驅使，因此絕大多數活屍在『醒』來后，會第一時間依照本能去找生前的仇人復仇。但是老李頭並沒有這麼做，他成為活屍后，懵懵懂懂回到妻兒身邊，看他如今的情況，也早已恢復生前記憶，可他依然沒有找李家村的人報仇。
不是不恨，只是比起對兒子的愛，恨，就變得不那麼重要了。
情感上，老李頭一家的遭遇確實很值得同情，所以李九願意為他們超度，幫他們化去怨氣，送他們夫妻重複輪迴。但理智上，他無法放任鬼子繼續成長下去，就算冬崽現在表現得跟普通小孩兒一樣，但誰能保證他能一直保有這份赤子之心？沒有七情六慾和自我意識的鬼子尚且人人得而誅之，擁有七情六慾的鬼子一旦失控，或者走上邪道，後果不堪設想。
老李頭聲音凄厲道：「我家冬崽明明沒有錯，你卻一心要殺掉他，你這是濫殺無辜，你算什麼狗屁正道？！」
孫婆子眼中血淚不止，怨氣橫生，「沒錯，你不能殺我兒子！」
眼看老李頭和孫婆子情緒即將失控，身上的凶戾之氣越來越重，李九沉聲道：「你們身軀早就開始腐爛，照這樣下去，最多一個月，你們的身軀就會徹底潰爛，魂魄也會隨之潰散，到時候你們別說輪迴，就連成為厲鬼滯留人間的機會都沒有。」
老李頭和孫婆子其實已經隱約意識到了自己的下場，但是他們放不下冬崽。這些日子以來，他們私底下也在悄悄商量，想給冬崽找一個收養人。
然而，李家村和附近村子里的人對趙春娟散布的謠言深信不疑，李家村的人甚至為了這些沒影兒的謠言集體施暴活活打死了老李頭，老李頭為了保護冬崽，忍住沒去找他們復仇已經夠剋制了，把冬崽交給這些人，他是無論如何也不會放心的。
活屍懼光，更遙遠的地方，他和孫婆子根本去不了，隨便找個人，他們也不了解對方的品性。
當然，其實歸根究底，老李頭和孫婆子根本就放不下、捨不得冬崽。
李九的出現，直接打碎老李頭和孫婆子最後一絲僥倖，徹底將他們逼入絕境。
聽到最不願意聽到的結果，老李頭和孫婆子對視一眼，彼此微微頷首后，老李頭狠下心來把冬崽拉到自己面前，含著血淚說：「我們相信你是個好人，我們可以把冬崽交給你養，如果將來有一天，他真的走上邪路，要殺要剮隨你！」
老李頭和孫婆子都不是什麼聰明人，這是空有一腔愛子之心的他們，在萬般無奈的絕境中，想到的唯一可能保住冬崽小命的辦法，除了孤注一擲，再無他法。
冬崽一聽爸爸要把他交給那個可怕的胖老頭，嚇得轉身牢牢抱住爸爸的腿，哇得一聲就哭了：「爸爸，不，爸爸，冬崽乖，爸爸，媽媽，冬崽乖，冬崽乖……」別不要冬崽啊。
李九年輕時也曾娶妻生子，可惜因為種種原因，妻兒慘死，他兒子死的時候，也只有三四歲……
稚子何辜？稚子何辜！！
恍惚間，眼前哭得上氣不接下氣的鬼子與早年慘死的兒子漸漸重合起來。
李九的心終究柔軟下來，嘆了口氣道：「好，我可以答應你們。但是，如果將來有一天他走上歧途，我絕不姑息。」
老李頭很是不舍的摸著冬崽柔軟的頭髮道：「我養的兒子，我知道，冬崽是個好孩子，將來一定會有大出息。」
孫婆子厲聲道：「你必須發誓，如果冬崽沒有做傷天害理的事情，你決不能以任何借口傷害他！」
李九念在孫紅一片慈母心腸，點頭允諾：「可以。」
孫婆子含著淚把冬崽抱起來，溫柔的拍撫著冬崽的後背，哽咽道，「我想再給他做一頓晚飯，可以嗎？」
「可以。」李九說，「我給你們半天時間，今晚子時我再過來。」
自從前幾天警察來過家裡以後，老李頭和孫婆子怕被人逮住，都不敢再有動作。沒有鮮香血液，就沒有維持肉|體的生氣，儘管他們身上都戴了冬崽給他們的石頭小魚，他們身體腐爛的速度還是變快了。
家裡沒電沒冰箱，老李頭和孫婆子順手偷回來的雞鴨存不住，都趁著新鮮做給冬崽吃了。現在家裡還有兩個雞蛋，還有一點雞油和雞肉做的肉臊，菜地里還有些白菜番茄豆角等菜，孫婆子稍微拾掇一下，就做了好幾樣菜。
冬崽不知是被李九給嚇著了，還是隱隱意識到了些什麼，晚飯連最喜歡的蒸蛋都沒吃兩口，就一個勁兒的黏著老李頭和孫婆子，到了平時該睡覺的時候，也不肯睡，就眼巴巴的看著孫婆子和老李頭，好像一眨眼他們就會丟下自己似的。
老李頭和孫婆子哄了他好久，才把他哄睡著。冬崽睡得一點也不安穩，小手緊緊攥著孫婆子的衣角，不時發出夢囈，一會兒喊爸爸一會兒喊媽媽，哭唧唧的帶著點小鼻音，直把老李頭和孫婆子喊得眼眶濕潤心如刀絞。
「時候到了。」冬崽睡著后沒多久，李九和阿黃悄無聲息的出現在院子里。
老李頭和孫婆子最後親了親冬崽冷冰冰的小臉蛋，將冬崽給他們的石頭小魚悄悄攥在手心，夫妻二人對視一眼，在彼此腐爛渾濁的眼睛里看到了一絲堅定。
做好了決定，孫婆子和老李頭都不再懼怕李九，兩人來到院里，你一句我一句跟李九講起了養兒經。
「……冬崽喜歡聽故事喜歡畫畫，你要是有空，就每天給冬崽讀一點故事書，家裡還有兩本新的故事書，上面有好些字兒我不認識，就沒讀給冬崽聽。你帶冬崽走的時候，記得把那兩本書帶上，對了，還有一本字典，就當我留給孩子一個念想。」
「……冬崽從小身子涼，記得讓他多穿點衣服，我給他織了幾件新毛衣，都在箱子里放著，你記得給冬崽帶上，天冷給他穿。」
「……冬崽膽子小，怕打雷，打雷的時候你要陪著他。」
「……冬崽喜歡吃雞蛋糕，如果他不高興，就給他買點雞蛋糕吃，冬崽很乖最好哄啦。」
「……」
「……」
「……這是我和老婆子所有的積蓄，等冬崽再大點，你就送他去讀書，別人都說我們家冬崽是傻子，其實冬崽聰明著咧，將來肯定能考上大學。」
「……冬崽從小安靜不怎麼愛說話，也跟普通孩子不太一樣，我一直擔心他上學以後，其他小孩兒會欺負他，你記得多費點心，幫我們看著點，千萬別叫人欺負他。」
不知不覺，天邊露出了些許魚肚白。
縱然有再多不舍，也到了分別的時刻。
李九一直默默聽著老李頭夫妻二人的絮叨，他大概有點明白為什麼身為鬼子的冬崽會擁有人類的情感了。
養育之恩，恩重如山。冬崽能遇到如此疼愛他的父母，是他的福氣。
「你們放心吧，我會替你們照顧好冬崽的。」李九鄭重許下承諾。
老李頭和孫婆子面露感激，可惜逐漸腐爛的臉，看起來異常僵硬猙獰。
該交待的已經交代完，趁著太陽出來之前，老李頭和孫婆子在李九的默許下，最後看了冬崽一眼，回到自己的卧房，換上乾淨的衣服躺在床上。李九將兩張符篆貼在二人身上，兩人的魂魄慢慢離開了腐爛的身體。
李九席地而坐為他們念起了往生咒，在一遍遍的經咒中，縈繞在二人周圍的漆黑怨煞之氣漸漸消散，魂體重新變回透明澄澈，雙目一點點變得茫然迷離。
冥冥中，彷彿有一個聲音在召喚，有一個力量在牽引。
魂兮，歸來，歸來，歸來……
隔壁卧房裡，冬崽猛然睜開眼睛，一咕嚕爬起來光著腳板就往老李頭他們卧房裡跑。
「爸爸！媽媽！」
帶著哭腔的稚嫩聲音，瞬間喚回了老李頭和孫婆子的神智，兩人齊齊頓住腳步，轉過頭來沖著冬崽慈愛一笑，下一秒，幾近透明的魂體化作兩縷流光，鑽入他們偷偷攥在手心的石頭小魚里，眨眼便消失得無影無蹤。
冬崽一邊掉眼淚，一邊爬到床上把石頭小魚從爸爸媽媽腐爛的手心裡掏出來，本來已經黯淡灰白的石頭小魚，竟然變得剔透如玉。冬崽的眼淚掉到石頭魚上，魚眼部位竟慢慢浮現出兩個小黑點，如畫龍點睛，本就栩栩如生的石頭小魚，此刻簡直就像活過來一般，明明是死物，卻散發著濃濃生機。
爸爸媽媽，沒有了。
冬崽捧著小魚，抿著嘴巴，眼淚啪嗒啪嗒直掉。
李九嘆息一聲，從地上站起來，走上前慈愛的摸摸冬崽的發頂，說：「他們放棄輪迴融魂入靈魚陪在你身邊，但願你不要辜負了他們這番心意才好。」
冬崽似懂非懂，小手緊緊攥著靈魚，趴在老李頭和孫婆子已經腐爛的身軀上，嚎啕大哭，悲慟不已。
