☆、案首
李寒石是來看望傅雲英的。
他並不知道她病倒了， 聽傅雲章說起， 嚇了一跳。得知她只是太過勞累才昏睡過去， 鬆口氣，笑著說：「我記得當年我從貢院出來， 也睡了兩天。」
精神始終緊繃著， 一刻都不敢放鬆，考完那一刻，整個人就虛脫了， 手腳都是綿軟的，灌了幾大碗甜滋滋的溫水進肚， 才恢復一點力氣。
他是個喜歡附庸風雅的人，除了幾樣精緻細點和時令果蔬， 另外送傅雲英一擔青紙， 一隻臥鹿銅鎮紙，一匣紫毫小號筆，一副鏤空太湖石筆架，一方老坑荷花端硯台。
這些也就罷了，他還帶來石青、石綠、朱砂幾色顏料， 這幾樣顏料價值昂貴， 一般人作畫鮮少用這幾樣顏色。
最後他小心翼翼摸出一隻錦匣， 雙手平舉著往傅雲英跟前一遞，「這是順天府那邊送過來的，本來應該在你考院試之前送過來，路上耽擱了些時候， 才剛送到。」
這麼說，東西是霍明錦送的。而且早就送了，不過現在才送達武昌府。
傅雲英怔了怔，接過錦匣，裡頭錦緞為襯，裝了一隻泥塑彩繪騎麒麟的兔兒爺。
兔兒爺雪白面孔，頭戴金盔，身披金甲胄，威風凜凜，栩栩如生。
順天府有請兔兒爺的習俗，不過一般都在中秋祭月時節。傅雲英記得上輩子每到拜月時，哥哥們都會買兔兒爺送她。
她房裡博古架上擺了十幾隻造型各異的兔兒爺，有搗藥的，騎仙鶴的，騎孔雀的，還有騎老虎的。每一隻她都很喜歡，沒捨得收起來，一直擺在那兒，直到出嫁的時候才命丫頭收進箱籠裡去。後來她把嫁妝全部送回魏家，兔兒爺也一併送了回去。等崔南軒高中，魏家再把嫁妝送到崔家時，那些兔兒爺早就在顛簸中摔成碎片。她心疼了很久。崔南軒知道這事，又買了一模一樣的送她。
李寒石笑道：「麒麟吐書，二爺這是希望你學業有成。」
傳說孔子降生的當天晚上，有麒麟降臨到孔府闕裡人家，並吐玉書。麒麟兔兒爺，寓意博學。
傅雲英讓王大郎收起兔兒爺。
李寒石看她眉宇間略有疲倦之色，含笑道：「早就想來看看你，怕影響你考試，今兒才過來，還是擾了你，你且寬心養病，過幾日考試名次出來，我打發人過來告訴你。」
傅雲英忙謝他。
他擺擺手，「二爺待我恩重如山，你是二爺的人，以後不必和我客氣。」
她只是表示願意站在霍明錦這一邊，什麼時候成霍明錦的人了？
傅雲英哭笑不得，目送李寒石出去。
外面長廊響起傅雲章和李寒石說話的聲音，兩人一邊走一邊討論上次文會的事，聲音慢慢遠去。
不一會兒，傳來一陣輕輕的腳步聲，傅雲章送走李寒石回來了。
他推開房門，眼神示意房裡伺候的人出去。
王大郎遲疑了一下，看著傅雲英。
傅雲英朝他點了點頭。
王大郎低著頭走出去。
等所有人都退下了，傅雲章關上房門，踱到床邊。
傅雲英抬頭看著他。
他神色淡淡的，先俯身摘了她頭上的福巾，替她攏好長髮，拿了一枚塞綠豆殼的靠枕放在她背後讓她靠著。
剛才李寒石過來，她雖在病中，也不得不穿戴整齊，正襟危坐，免得失禮。
他幫她摘了頭巾，她頓時鬆快不少，往靠枕上一靠，找了個舒服的姿勢，徐徐吐出一口氣。
傅雲章坐在床沿邊，低頭整理被角，忽然問：「雲英，你是不是有事瞞著我？」
傅雲英愣了一下。
當然有，而且很多。她有很多不能對其他人傾吐的秘密。
她並不覺得需要坦白什麼，因為這些事匪夷所思，而且都是過去的事了……這是她一個人的事。
「李同知那人不像表面上那麼簡單，我和他來往過，他心機頗深。」
傅雲章抬起頭，雙眸盯著傅雲英，「他對你說什麼了？」
傅雲英想了想，絕不能說出李寒石是霍明錦的人這件事，不然就是害了霍明錦，那要怎麼解釋李寒石特意來看望她？還給她送厚禮？
李寒石是在武昌府熬資歷的同知，只要朝中有空缺，立刻就能升遷，而她只是個未獲功名的少年。
「他對我沒有惡意，之前我陪他打雙陸，他玩得很盡興。」傅雲英斟酌著道，「大概是脾氣相投，李同知想施恩於我，才會對我這麼關照。二哥，你也曉得的，李同知喜歡結交湖廣的後起之秀。」
傅雲章點了點頭，沒有繼續問下去。
不是因為她回答得天衣無縫，而是他看得出來，她不想談這件事。
「二哥。」傅雲英沉默了一會兒，問傅雲章，「我記得你說過當朝沈首輔不是忠臣，也不是奸臣……姚大人和沈首輔不和，如果有一天姚大人、沈首輔相爭，你會站在哪一邊？」
她神情鄭重，問得很認真。
傅雲章笑了笑，抬手揉了揉她的頭髮，回答說：「朝中的事，沒有對錯可言。沈首輔這些年確實有些得意忘形……不過朝堂上的事，哪是幾句話能說清的。內閣大臣個個都深不可測，沒有單純的好和壞，一個好人不可能憑著好心一步步爬到高位……朝中事不能光看表面。如果沈首輔哪天要下手除掉老師，我當然站在老師那一邊，如果沒有到你死我活的地步，那我更願意勸老師忍讓。」
他的想法和崔南軒的一樣。
那霍明錦的事就更不能告訴他了。
傅雲英眼眸低垂，平靜道：「這些道理我明白……二哥，我想告訴你，我在甘州的時候受過欺負，我很記仇，不喜歡沈首輔那幫人，和政見無關，就是不喜歡。但是我不會因為你偏向哪一邊遷怒到你身上。不過以後我要是說了什麼諷刺沈黨的話，你不要往心裡去，不瞞你，如果哪一天沈首輔倒楣了，我一定拍手稱快。」
她直覺傅雲章以後可能成為沈黨一派的人……雖然他幫姚文達傳遞消息，但他在政治上的見解和觀點明顯更偏向崔南軒。
他不像是會輕易改變政見的人。
傅雲章挑了挑眉，「你才多大，怎麼就想到這裡了？」
看她不像是開玩笑，沉吟片刻，繼而揚眉微笑，「對我這麼寬容？我追隨你討厭的人，你也不生我的氣？」
傅雲英唇角微微一翹。
她恨沈介溪挾私報復魏家，但那只是兩家私仇。真要說起來，下令打死魏選廉的人是皇帝，她的仇人是金鑾殿的萬歲爺。魏選廉是中立派，沒有偏幫爭奪皇位的哪一方，但仗義執言觸怒新帝，經由沈介溪一番運作，成了新帝殺雞儆猴的犧牲品。
朝堂上的事歷來都是如此，爾虞我詐明爭暗鬥，三十年河東三十年河西，誰占上風，誰就能耀武揚威。
都是踏著累累的屍骨往上高升的，雙手不知沾了多少人的血。
如果傅雲章真的加入沈黨一派，她失望歸失望，不至於因為自己上輩子的私仇逼迫傅雲章改變政見，那是兩碼事。
傅雲章和魏家、沈家的糾葛沒有關係，用不著為她前世的仇恨承擔任何壓力。
何況政見這種事不是說變就能變的，他心中自有他的堅持。
她一字字道：「二哥是二哥，其他人是其他人。」
傅雲章望著她，沉默一瞬，神色也變得鄭重起來，手指摸摸她的臉頰。
「好妹妹。」
他微笑著說。
……
翌日，朱和昶、袁三和傅雲啟結伴來看傅雲英。
朱和昶出手毫不含糊，探病的架勢擺得很大，光是一擔擔抬盒就把傅雲章宅子裡最大的一間院子堆滿了，更多的僕從還在陸陸續續從巷口往裡頭搬東西，吃的用的就算了，他竟然還送了兩匹馬。
他拍拍傅雲英，道：「我看你平時吃得也不少，怎麼就是不長肉？比我身體還虛，我給你帶了好些補身子的東西，人參鹿茸靈芝什麼的，我家多的是，你天天吃，不要捨不得！」
袁三白他一眼，擋開他的手，「虛不受補懂不懂？照你說的那樣胡吃海塞，老大沒病也得吃出毛病來！」
朱和昶道：「那還是聽郎中的罷。」轉頭看著傅雲英，「我從貢院出來好好的，你怎麼就累倒了？」
傅雲英、袁三和傅雲啟三人同時對著朱和昶翻白眼。
他們是正正經經考試，勞心勞力，身心俱疲，他呢？就是去玩的，能一樣嗎？
午後傅雲章從外面回來，先過來看傅雲英，留朱和昶幾人吃飯，正彼此客氣，門外一陣喧嚷，十七八個年輕後生在管家的帶領下走進院子，傅雲英病倒的消息傳到學院，山長特意批示學長李順帶著學生們過來探望她。
院子裡擠滿了人，個個都是意氣風發、斯斯文文的少年郎，家裡的僕人手忙腳亂，倒茶的丫頭羞得滿面通紅。
趁眾人都在，傅雲章和傅雲英隔著一屋子交談的學生，飛快交換了一個眼色。
傅雲章收回目光，轉身對管家吩咐了幾句。
不一會兒，門外傳來嬌嫩的呼喚聲。
「哥哥！」
一個頭梳雙髻，戴葫蘆簪子，穿淡綠交領襖、鵝黃馬面裙的小娘子步進廂房，看到一屋子陌生少年，眨了眨眼睛，眼神純澈。
但是未免太純澈了，顯得有些古怪。
眾人面面相覷。
小娘子歪著頭，好奇地打量眾人。
丫頭們從後面追過來，躬身賠禮：「少爺……」
病榻上的傅雲英搖了搖手，柔聲道：「五姐，過來。」
五姐聽見她叫，歡快地答應一聲，小跑到床邊，「哥哥，你怎麼還沒起床？」
眾人對望一眼，明白過來。
「這是我妹妹，小時候在甘州生了場大病，接到家裡養了幾年，還跟著先生讀書，本來快好了，誰知又犯了舊疾，現在跟著長春觀的張道長修道。」
傅雲英拉著五姐的手，向眾人解釋。
眾人有點尷尬，不知該出聲安慰她還是假裝不知道五姐是個傻子……
唯有朱和昶一人沒察覺到屋裡詭異的氣氛，拍手道：「這就是你妹妹？你們真有緣，你妹妹眉眼和你確實有幾分像。」
看幾眼五姐，再看幾眼傅雲英，嘖嘖低聲說：「你要是和你妹妹一樣打扮，比女孩子還漂亮！」
傅雲啟拉下臉，一巴掌拍開朱和昶。
朱和昶踉蹌了一下，剛好倒在坐在腳踏上吃椒鹽金餅的袁三身上，袁三頭也不抬，也一巴掌把他拍開。
其他人聽了朱和昶的話，忍不住偷偷拿眼瞄五姐，再看一眼傅雲英，然後在腦海裡想像助教梳雙髻、穿襖裙，做嬌羞模樣的情景……
嗯，確實會很好看，但是有點彆扭。
越想越覺得渾身不對勁。
「哥哥忙，沒空陪你玩，你先回房去，讓丫頭們陪你踢毽子。」
傅雲英沒理會眾人明顯不懷好意的促狹打量，吩咐一邊的丫頭，「送小姐回房。」
丫頭應喏，哄著五姐出去。
傅雲英垂下眼簾，給床邊的傅雲啟使了個眼色。
他點點頭，跟在五姐身後出去，確保她順利回房。
「英姐」和「傅雲」同時出現在眾人面前，以後就算傅雲英無意間以女裝示人也不要緊，可以用五姐當掩飾。
就說他們看到的人是五姐。
……
黃州縣，陳家村。
綠陰冉冉，花藤爬滿籬笆，村中最寬敞最體面的一座三進院子裡，傳出嚶嚶泣泣的哭聲。
陳老爺和陳太太站在門邊，聽著裡頭閨女啼哭，愁眉苦臉。
「怎麼就把人送回來了？容姐是他們家養大的，從來沒受過氣，就這麼回來，村子裡的人說什麼的都有……真是苦了我們容姐……」
陳太太滿面愁容，哀歎著道。
陳老爺跺跺腳，冷哼道：「閒言閒語不算什麼……我咽不下這口氣！當初說好了把容姐當親閨女養，現在無緣無故把人送回來，以後容姐怎麼嫁人？總不能把她嫁給莊稼漢吧？」
傅容的吃穿用度比大戶人家的小姐還要講究幾分，嫁到官宦人家都是委屈了她，有個貢士哥哥，她想嫁知府家的公子也行。可傅雲章突然把人送回陳家，明眼人一看便知傅容肯定得罪他被他厭棄了，這讓傅容怎麼說親事？
陳太太歎口氣，「要我說，這也是大姐慣的。家裡就只有二少爺一個公子，從來不和容姐搶什麼，什麼都緊著她，她還是不聽話。我有時候去那邊看她，聽丫頭說她當面和二少爺強嘴，仗著大姐疼她就無法無天的，我早就知道她會闖下大禍的，可不就應了今天！」
陳老爺冷冷道：「傅家的家業本來就該大姐得，大姐疼容姐，願意養著容姐，二少爺憑什麼把人送回來？大姐是他娘，他不孝順大姐，我要找他討個說法去！了不起拼了我這條老命！別以為我們陳家就沒人了！」
陳氏並不是陳老爺的親姐姐，只是隔房的堂姐。
見陳老爺吹鬍子瞪眼睛，抄起門栓真的要去找傅雲章對質，陳太太嚇了一跳，忙攔住他，搶下門栓，「官人，二少爺可是貢士啊！你一個半截身子要入土的人，就老老實實消消停停過日子罷，別聽容姐訴兩句委屈就要死要活的，你又不是不知道，容姐這孩子……」
她歎息一聲，沒接著往下說。
傅容是她生的，後來送去傅家養大，傅家那樣富貴，又有二少爺那麼一個出色的哥哥，女兒以後一定吃穿不愁，而且能嫁個好人家。陳太太固然捨不得送女兒走，但陳氏提出來的時候，她想也不想就答應了，還歡喜得跪下給陳氏磕頭。
後來她去傅家看望女兒，女兒果然如陳氏所說，穿的是綾羅綢緞，戴金銀珠翠，連身邊丫頭也比村子裡的富戶太太打扮得更精緻。
傅雲章很照顧陳家，陳老爺和陳太太早就不用下地幹活了，也當起老太爺和老封君，一群丫頭僕人伺候著，快活悠哉。
陳太太怕自己常去傅家看望傅容陳氏會不高興，前幾年漸漸不和陳氏走動，不過逢年過節還是會送些地裡的瓜果蔬菜過去。傅家禮數很周到，每次都會提前送節禮到村子裡，又大方又體貼周到，十里八鄉都羡慕陳家出了這麼個既有出息又肯顧念親戚的外孫。
這兩年傅容漸漸大了，開始說親事。婚姻是女孩子一輩子的大事，陳太太惦念女兒，忍不住上門打聽。見到丫頭們簇擁著傅容出來相見，竟不敢和她相認。
女兒長大了，早把她這個親娘忘得一乾二淨，看到她時態度冷淡，把她當窮親戚打發。
陳太太心裡難受，不過想想女兒現在是傅家的小姐，有個舉人哥哥，也就釋然了。
直到有一次，陳太太無意間看見傅容領著丫頭欺負傅家其他房的一個小姑娘，周圍的人全都一副理所當然、見怪不怪的模樣，說明傅容不是頭一次這麼做了。
陳太太心裡咯噔一下。
女兒被養壞了，她早就忘了本，欺負族妹時那種尖酸刻薄的嘴臉，連她這個親生母親看見了都憎惡！
傅容可以看不起親爹親娘，可以驕縱任性，萬萬不能惡毒啊！
陳老爺沒有陳太太那麼多感慨，憤憤道：「我不管！他傅雲章就是當了宰相那也是大姐養大的！」
他話音剛落，屋子裡響起碗筷摔落在地的聲音，然後是傅容的哭聲：「我不活了！我死了算了！」
丫頭們一片叫，屋子裡亂成一團。
陳太太眼中流下淚來，哭著道：「這孩子，怎麼就想不開了？」
陳老爺虎著臉不說話，額前青筋暴跳。
半晌後，他握緊雙拳，揮舞著拳頭道：「不能就這麼算了！容姐還要嫁人的！我去找傅雲章，他要是不把容姐接回去，我就把當年的事……」
陳太太臉色驟變，捂住陳老爺的嘴巴，厲喝一聲：「陳老六！」
陳老爺意氣上頭不管不顧，被向來溫柔順從的娘子這麼一吼，冷靜下來，頃刻間汗如雨下。
陳太太也急得滿頭大汗，看看周圍沒人注意到，拉著陳老爺躲到院子裡的美人蕉叢背後，「官人，你瘋了，二少爺對大姐那麼孝順，對咱們家這麼好，你說出去，不止大姐要受罪，咱們家也完了！」
陳老爺抹抹汗，心虛道：「我就是一時嘴快。」
女兒不懂事，丈夫也分不清輕重，陳太太心頭焦躁，「這事你千萬別和容姐說，她要是知道了，肯定要鬧個天翻地覆，到時候官人就扛著鋤頭去種地吧！」
陳老爺僵著臉不說話。
……
在床上躺了幾天，傅雲英很快就能下地走動。
這天日頭晴好，她和傅雲章坐在院子裡看書。兄妹兩人分別坐在長廊欄杆的東西兩頭，一人看《洛陽伽藍記》，一人看《東陽夜怪錄》。
花木盈階，蝴蝶蹁躚，日頭曬在身上，暖洋洋的。
傅雲英先看完了，剛抬起頭，傅雲章放下手裡的《洛陽伽藍記》，放到欄杆上，往她的方向一推。
她忙接住書，笑了笑，把自己手裡的《東陽夜怪錄》如法往他那邊推過去。
兩人開始交換著看。
這時，門外傳來嘈雜的吵嚷聲，管家小跑著進來，滿臉堆笑，「爺，李家的人上門報喜，少爺考了案首。」
聞言，院子裡侍立的丫頭都笑了，有幾個激動的甚至跳了起來。
傅雲章合上手裡的書，道：「這個月都加一個月的月錢。」
丫頭們笑得更歡。
倒是沒人敢上前奉承，都知道兩位少爺是讀書人，性子高潔，不喜歡下人一窩蜂討好。
傅雲章吩咐丫頭們下去準備席面，斜倚欄杆，朝傅雲英揚了揚眉，示意她坐到自己身邊來。
在外人面前舉止有禮，私底下就這麼懶洋洋的，總喜歡支使她。
傅雲英合上書，依言站起身，走到他身邊，坐下。
傅雲章道：「三天後帶你去拜見新知府和新學政。知府那人沒什麼，和李同知一樣，來武昌府就是熬資歷的，也就勉勵你們幾句。學台可能會考校學問，新學台是浙江人，喜歡聽彈詞，這兩天你背幾篇彈詞的原稿，到時候只要和他評價彈詞就夠了，其他的話不用多說，說了他也不會在意。」
傅雲英點頭應下。
不一會兒家僕過來說傅雲啟也考中秀才了，而且是一等。
傅四老爺欣喜若狂，家裡終於出了一個讀書人！
傅家那邊正熱火朝天準備大辦流水席，大吳氏要領著女眷們去寺廟裡燒香還願。
傅雲英可以感受到傅家人的歡欣，隔著雪白院牆，能聽見那邊一片歡快的笑聲。
傅四老爺告訴大吳氏，傅雲這個身份是她借用的，現在已經還回去了，大吳氏她們以為真的有傅雲這個人，她男裝只是假冒真的傅雲而已。
外面的人以為她是傅雲章的弟弟，大吳氏和盧氏她們以為傅雲真有其人。女眷們足不出戶，這樣她們就用不著擔驚受怕了。
……
雖然傅雲英不想大肆慶祝，但是同窗們結伴上門恭喜她，還是熱鬧了兩天。
明天一早要去拜見知府和學政，她聞聞身上的味道，覺得好像沾了點酒氣，吩咐丫頭準備香湯沐浴。
袁三也考中一等了，她幫他做東宴請同窗，一幫半大小子鬧起來沒玩沒了，足足喝完五壇酒。
她也喝了幾杯。
沐浴完，她換上乾淨素紗裡衣，忽然覺得有點不對勁，但是又說不清哪裡不對勁。
好像忘了什麼東西。
摸索了半天後，她反應過來，霍明錦給她的那塊魚佩不見了。
她回憶沐浴之前好像也沒有看到魚佩，眉頭微蹙。
叫來王大郎一問，王大郎撓撓腦袋，想了半天，突然一拍手：「好像是二少爺拿走了，那天少爺從貢院回來，是二少爺抱您進房的。」
傅雲英詫異了片刻，打發走王大郎，挽起半幹的長髮，披了件素羅斗篷，提著竹絲燈籠去書房找傅雲章。
書房的燈還亮著。
走廊裡隻掛了一隻燈籠，夜風吹得燈籠直打晃，燈火明明滅滅。
傅雲章坐在書案前給人寫信，搖曳的燈火映在他臉上，燈下看人，少了幾分清冷，比平時柔和許多。
傅雲英穿過黑魆魆的長廊，剛要抬手叩門，聽見裡面傅雲章溫和道：「外頭冷，進來。」
她推門走進去。
傅雲章沒有抬頭，手上游龍走鳳，問她：「怎麼過來了？」
傅雲英把燈籠掛在一邊，走到書案前，拿起剪子幫他剪燈花。
書房裡頓時亮堂幾分。
他嘴角翹了翹。
傅雲英挽起袖子，站在書案邊給他研磨，輕聲問：「二哥，我身上有一塊魚形玉佩，你幫我收起來了？」
房裡靜了一靜。
涼風扯動廊簷下的燈籠，刺啦刺啦響。
傅雲章寫字的動作停了下來。
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