☆、噩耗
春雷陣陣， 一夜驟雨。
翌日早起， 庭院裡落了一地的殘花敗葉， 青石板上濕漉漉的，枝頭葉片被春雨洗過， 肥厚鮮潤， 綠得流油。
學生們在袍衫外加了一件罩衣，拿著掃把、簸箕，清掃石階前的泥濘， 說笑聲起此彼伏。
王大郎穿過院子，踏上石階， 擦乾淨麻鞋上的污泥，推開門， 拐進書房， 「少爺，您的信。」
伏案書寫的傅雲英抬起頭，接過信。
是傅雲章寫來的。
她笑了笑，擱下筆，展信細看。
信上卻並沒有提起會試的事， 只說了些他在京城附近遊玩的經歷， 說北方的雪下得非常大， 比南方的大多了，他以前讀詩，不懂「燕山雪花大如席」這句，現在總算明白了， 大雪簌簌下墜時的情景和南方的輕舞飄揚完全不一樣。又說他結識了許多赴京趕考的舉子，大家一起暢遊京城，吃了很多以前從未吃過的新鮮吃食。都說南甜北鹹東辣西酸，果然如此，一群人常常為一道菜的口味爭執不休。認識的人多了，免不了碰到口角紛爭。不知是不是因為湖廣人常醃臘魚臘肉，外地人嘲笑湖廣人為「幹魚」，他曾被其他人罵作「鹹魚」，河南人的外號是「偷驢賊」，浙江人富裕，會過日子，被叫做「鹽豆」，笑其吝嗇小氣。
說了許多日常瑣碎，然後就是問她的近況，最後一如既往叮囑她遇到難事一定要告訴他，莫要自己逞強。
從頭到尾，完全沒說和會試相關的事情。
這封信很可能是傅雲章在會試之前寫給她的。
傅雲英反復讀了幾遍，沒有找到其他特別的地方，確定了這一點。
大概是怕她擔心考試結果，他特意抽出時間，百忙之中給她寫信，不說他臨考之前的緊張忐忑，只說平時的吃喝玩樂，連筆跡也有些漫不經心的懶散，仿佛他去京城真的就是為了到處逛一逛，考試一點都不重要。
她合上信，望著窗外已經抽出綠芽的樹枝，出了會兒神。
傅雲章剛剛考中貢士，馬上就要殿試面聖，殿試結果關係到他將來的仕途能走多遠，雖然他以前說過不想做官，但從他後來和姚文達的書信來往來看，他改主意了。那麼殿試對他的重要性不言而喻。
去國子監是個千載難逢的機會，別人求都求不來。其他地方再好，終究比不得京城，那裡是權力的中心，唯有在京城紮穩腳跟，才能有更大作為。
同樣的，風險也大。
她姓傅，和傅雲章是連在一起的，在別人看來他們是堂兄弟，如果她在國子監期間暴露身份，一定會連累到他。
當閒雲野鶴的丹映公子和去國子監不同，前者就算身份被揭穿，影響不到朝政，去了京城，萬事都能和前朝扯上關係，沒有人能逃脫那張大網。
春風吹進房裡，風裡滿蘊泥土的潮濕腥氣。
傅雲啟和袁三為了誰幹的活兒更能幫助她小聲拌嘴，雨後太陽出來了，日光漫進長廊，罩下斑駁光影。
竹簾微微晃動，影子如流水一般潺潺流動，她嘴角微翹，做了個決定。
……
姜伯春很詫異。
去國子監不僅代表不必科舉就能入仕，還能結交到京城最炙手可熱的權戚子弟，可以在最短時間內積累人脈、擴充交際圈子，傅雲竟然不動心，拒絕了這個獎勵。
「你可曉得自己錯過了什麼？」姜伯春眉頭緊皺，看著她，正色道，「你既然擅於制藝，應該是想入仕的。」
去京城的辦法有很多……但現在去國子監太冒險，她的輕率將會導致無法預知的嚴重後果，真要去，也該是她自己去，而不是由書院推舉。
傅雲英垂目道：「學生辜負了老師的厚愛。」
姜伯春沉默半晌，臉上浮起一絲笑，搖搖手，「不至於如此，你很有志氣。」
有人想走捷徑，也有人不願投機取巧，要靠自己的實力一步一步完成目標。國子監出來的學生，如果沒考過科舉就做官，通常會被其他科舉出身的官員看不起。當然能從國子監直接踏入官場的都是世家之後，升官速度就像春筍一樣，蹭蹭往上竄，根本不在乎低級官員的白眼。
傅雲英挑挑眉，知道姜伯春誤會了。她沒有解釋什麼，笑笑不說話。
「剛好國子監司業在咱們書院讀過書，朝廷決定重新恢復貢舉制度，今年湖廣和南邊分到幾個名額，只要十五歲以下的學生……傅雲，如果你拒絕，那書院就推薦蘇桐入國子監讀書。」
蘇桐？
傅雲英遲疑了一下，道：「那學生得備一份禮恭喜表兄。」
見她反應平靜，並無怨恨之態，姜伯春滿意地點點頭，又歎口氣，「明天我會告訴蘇桐這個消息，在那之前，如果你改變主意了，可以來找我。」
傅雲英抬起頭，微笑道：「學生連送表兄什麼都想好了。」
從姜伯春的住處出來，她回到東齋，沒回自己住的丁堂南屋，徑直往甲堂走來。
《制藝手冊》已經一版再版，除了作者傅雲的署名，每一版上面還詳細列出所有助手的名字，其中包括書院的教授，學生，這其中自然也有杜嘉貞。
和傅雲英來往越來越多，杜嘉貞對她的成見慢慢消融，整個人都平和了很多。現在其他三堂的學生可以自由出入甲堂，沒人阻攔。
傅雲英直接走進甲堂，來來往往的學生看到她，嚇得抱頭鼠竄。
原因無他，下午就是一場平時考課，她是考官。前幾次的考課她出的題非常刁鑽，刁鑽到學生們看到考題就淚流滿面，這會兒學生們看到她，心發慌、腳發軟，下意識就躲開。
她樂得清靜，一路暢通無阻，找到在房裡溫習功課的蘇桐。
蘇桐聽到腳步聲，抬起頭，看到她，挑了挑眉，眼神詢問她的來意。
她沒有迂回，直接道：「蘇桐，我們來做一個交易。」
蘇桐愣住了。
片刻後，聽傅雲英說完國子監名額的事，他臉色變了變，垂下眼簾，飛快思考，「為什麼把機會讓給我？」
不等傅雲英回答，他想通其中關節，皺起眉，態度一下子變得強勢起來，「你怕了？所以才拱手讓出名額。」
傅雲英站在他面前，嘴角一扯，笑道：「不管我怕不怕，只要我開口，你就得不到這個名額，而我拿到名額以後去不去，你管不著。期限只有幾個月，而且只要十五歲以下的學生，錯過這次機會，下一次的人選會給年紀比你小的人。」
她頓了一下，輕聲說，「蘇桐，你要明白，主動權在我手裡。讓還是不讓，只在我一念之間。讓了，你從此平步青雲，不讓，對我沒什麼損失。」
蘇桐臉色微沉。
傅雲英道：「我只問你一遍，你考慮好。一炷香後，我就去找山長，不會再問你第二次。」
蘇桐雙眼微微一眯。他知道，傅雲英做得出來這樣的事。
他沒有考慮很久，幾乎只是眨了眨眼睛，就做出選擇。
榮華富貴對他來說誘惑太大了，為了躲避和傅家的親事，他已經錯過一次考試，導致傅三老爺開始懷疑他……他現在沒法保護自己和家人，迫切需要往上爬……
他下定決心，臉上漸漸露出一絲譏諷的笑，也不知是在笑誰。
「你想要什麼？」他問傅雲英。
傅雲英平靜道：「我只想要一個安心。」
蘇桐會意，翻出紙張，提筆寫了封信，最後按下指印，蓋了印章。
「英姐。」他把信交給傅雲英，看她收好信轉身要離開，叫住她。
傅雲英停下腳步，轉身看他。
蘇桐走到她面前，望著她明亮有神的剪水雙眸，眉目如畫，膚色白皙，年紀漸長，五官慢慢長開，愈發俏麗，雖是男兒打扮，但單從外表看，其實能窺見幾分不同，可她的一言一行，舉手投足都那麼優雅從容，絲毫不露怯，以至於從來沒有人懷疑她容貌過於秀美，大家只感歎她生得標緻，男生女相，本就是不凡的象徵。
「謝謝你……我是真心的。」
她可以假意接受名額，然後故意拖延，這樣誰都去不了京城……但她沒有，雖然用要脅的方式拿走他的親筆信，但他還是感激她。
至少她手下留情，給了他一個交易的機會。
「五表兄……」傅雲英眼簾微抬，「我祝你前程似錦，大展宏圖。」
蘇桐笑了一下，嘴角慢慢揚起一個極輕極淺的弧度，緊皺的雙眉頭一次徹底舒展開，「你也是。」
……
很快，書院的學生都聽說了蘇桐即將去國子監讀書的事。
袁三為傅雲英抱不平，「為什麼不是老大去？」
病癒歸來的朱和昶也道：「對啊，應該雲哥去才對呀！」
唯有知情的傅雲啟緘默不言。
傅雲英皺眉，「不說這個了，明天出去買些鵝溪絹裱畫，大郎不懂這個，上次讓他去鋪子裡買，結果他買了一丈裁衣裳的細絹。」
朱和昶忙道：「我讓吉祥去買，他肯定懂這個。」
「不用了，我自己去選。」傅雲英把剛畫好的一幅春景圖放到一邊去晾，快到傅四老爺的壽辰了，這是她給他準備的壽禮。
院子裡擠滿了過來幫她整理書院刊印書冊的學生，聞言紛紛湊過來，「雲哥，我們一起去！」
「我也去，我也去，我幫你搬東西。」
傅雲英掃一眼院子，二三十個半大小夥子跟著她一起出門逛鋪子……那情景，怎麼想怎麼像紈絝公子哥領著一幫不學無術的小弟四處惹是生非。
……
翌日剛散學，她趁其他人還沒察覺，領著王大郎和喬嘉急匆匆出了書院。
袁三不愧是賊窩裡訓練出來的，眼疾手快，悄無聲息跟到她身後，等她走了很長一段山路後，才猛地從路邊竄出來，「老大，我和你一起去，我嘴巴利索，可以幫你講價！」
傅雲英瞥他一眼，默許他跟著。
他那哪是嘴皮利索，分明是拳頭大，人兇狠，賣家不敢和他高聲講話。
買了鵝溪絹和其他裱畫的東西，順道給袁三、傅雲啟和朱和昶、鐘天祿幾個人買了些吃的玩的用的，傅雲英抬頭看一眼碧藍的天空，「得回去了。」
袁三和王大郎一人抱一大捧盒子跟在她兩邊，喬嘉兩手空空走在最後。
路過一處巷口，前方兩條長長的隊伍堵住他們的去路。
鋪子前人頭攢動，石階和巷子裡全站滿了人，一片密密麻麻的腦袋。
袁三好奇，問排隊的人：「你們買什麼？怎麼這麼多人？」
那人答道：「丹映公子出新書了，我們等著買書呢！這是最後一次加印了，上一次我來晚了沒搶到，這一次早點來，就不信這一次還買不著！」
周圍的人七嘴八舌，議論紛紛：
「以前是送，我只當是沒人看的玩意，現在可好了，想買沒處買去！偏偏他不賣，就送，想要只能等佈告出來，排隊等著領，我間壁那家有兩本，我求他讓一本給我，他倒好，說什麼都不肯！」
一人小聲說：「其實其他書坊有偷偷刻印的，也不貴，可惜是第一本，沒有新刻印的內容多……」
另外幾個人朝他翻白眼，啐他一口：「丹映公子回饋鄉里，他的書不要錢，那些黑心奸商打著他的名義賣盜版，你不去官府舉報就算了，還有臉在這裡提那些奸商？別汙了我的耳朵！」
……
袁三聽眾人說得熱鬧，嘿嘿一笑，朝傅雲英做了個鬼臉。
傅雲英搖頭失笑，「走吧，前面是傅家的鋪子，從那邊拐過去還近一些。」
幾人越過巷口，繼續往前走了一會兒，街邊有家布鋪，掛了幌子，店裡人來人往，生意不錯，夥計正賣力向幾個中年婦人推薦新到的一批新布。
傅雲英沒進去，帶著袁三他們拐進鋪子旁邊一條窄窄的小巷裡。
剛好兩個夥計扛了幾匹沔陽青布從側門走出來，看到傅雲英，臉色一白，哆嗦了兩下，肩上成捆的青布滾下來，灑落一地。
鋪子裡的掌櫃聽到聲音，叉著腰怒駡：「不長眼的東西！這點活都幹不來！還不快把布撿起來！」
兩個夥計雙腿發顫，偷偷看傅雲英一眼，手腳無措，站著不動。
掌櫃罵得更凶，隨手抄起一根粗木棍衝出來要打夥計，目光落到傅雲英身上，愣了一下，大驚失色。
「哐當」一聲，掌櫃手裡的木棍砸在地上。
「少……少爺……」
傅雲英不動聲色，含笑問：「鄭掌櫃呢？」
那掌櫃悄悄擦汗，答道：「鄭、鄭掌櫃他老娘不好了，他回家伺候他娘去，小的就過來幫他照看鋪子。」
傅雲英心一沉。
鄭掌櫃明明跟著傅四老爺販貨去了，眼前這個掌櫃是家裡一個跑腿的夥計。她替傅四老爺管賬，認識所有鋪子的掌櫃和帳房，包括鋪子裡的雇工。傅四老爺離開前，他們倆一起商量著定下留守鋪子的人選，由四個大掌櫃分管各處，絕不是眼前這個夥計。
她看一眼那兩個汗如雨下的夥計，笑著說：「怪我忽然走進來，嚇著他們了，只是一樁小事，你們倆把布抬回庫房去。」
夥計仍然不敢動。
掌櫃忙道：「少爺吩咐，你們還不去？腦殼進水了？」
兩個夥計唯唯諾諾，收拾好青布，抬腳回鋪子。
傅雲英叮囑掌櫃：「別罵他們，更不要打人，我們家從不打夥計。」
掌櫃臉色一僵，丟開木棍，嘿嘿道：「小的沒想打他們……就是嚇嚇他們。」
傅雲英唔一聲，沒說什麼，抬腳走了。
……
回到江城書院，她立刻打發喬嘉去貢院街，「我娘住那兒，勞煩你把她接出來，送到範府。」
趙師爺住范府，她現在只能請趙師爺幫忙。
喬嘉卻不肯走，「傅少爺，我隻保護你的安危，其他人的死活，與我無幹。」
說的話不客氣，態度卻很恭敬，就是語氣硬邦邦的。
傅雲英皺了皺眉，「我在書院裡很安全。」
喬嘉不為所動，道：「主子將你託付給我，你若有什麼差池，我萬死難辭其咎。」
見他跟紮進泥土的樹樁一樣杵在屋裡一動不動，傅雲英只好去找朱和昶。
朱和昶馬上派他的僕從去貢院街接人。
派出去的人還沒回來覆命，學長李順過來尋傅雲英和傅雲啟，「傅家的人過來接你們，說是尊祖母病了……」
傅雲啟和大吳氏感情深厚，聞言立刻焦躁起來，催促書童去收拾行李。
不一會兒，副講吳同鶴和傅家人並肩走了進來，吳同鶴代表山長姜伯春給傅雲英和傅雲啟批示假條，「既是你們的祖母生病了，你們不必急著趕回來，好生盡孝。」
他語氣沉重，顯然傅家人剛剛告訴他大吳氏的病情很嚴重。
來接傅雲英和傅雲啟的人一個是盧氏平時最倚重的管事，一個是大吳氏的娘家侄子——傅雲啟認得他，管他叫舅舅，他是小吳氏的表兄。
事出突然，傅雲英和傅雲啟來不及一一和同窗告別，匆匆收拾行李，出了山門，登上馬車。
吳大舅一聲吆喝，馬車軲轆軲轆往山下飛馳。
大吳氏似乎真的快不行了，吳大舅一路催促車把式，聲音裡透著一股藏不住的焦急。
出了城，走了差不多半個時辰，馬車忽然沒有預兆地停了下來，傅雲啟和傅雲英靠坐在車廂裡，猝不及防之下，差點摔出車簾滾下馬車。
吳大舅下馬，和管事交換了一個眼神，小聲說：「好了，就在這裡了，免得夜長夢多。」
管事點點頭，給手下使眼色。
手下心領神會，掏出準備好的繩索，往馬車圍過來。
傅雲啟摔了個頭暈眼花，一把掀開簾子，怒道：「怎麼回……」
還沒罵出聲，見到周圍人獰笑著把自己和傅雲英圍住，嚇得一激靈，剩下的話吞回肚子裡。
在他身後，傅雲英掀開車簾，望一眼左右，「你們想做什麼？」
吳大舅咧嘴哈哈笑，露出一口黃牙，「你們兩個都是抱養的，跟著享了這麼幾年福，也算是有造化。」沉下臉，冷哼一聲，「綁了扔到大江裡去。」
手下人高聲答應，齊齊朝傅雲啟和傅雲英撲過來。
傅雲啟一頭霧水，不知道到底發生了什麼，下意識擋在傅雲英面前，「雲哥，我纏住他們，你快走……」
傅雲英卻沒動，掃他一眼，拉住想要和吳大舅拼命的他，輕聲道，「不妨事。」
她話音剛落，十幾個身穿窄袖袍的王府護衛突然從草叢裡鑽出來，圍住吳大舅和管事。
護衛們個個是高手，而吳大舅和管事帶來的不過是一群只會逞兇的惡霸，雙方纏鬥在一處，很快分出勝負。
吳大舅和管事見勢不妙，掉頭就跑，被護衛提溜著衣領扔到傅雲英面前。
她道：「先打一頓再說。」
護衛應喏，拳頭捏得咯咯響，一頓亂揍。
吳大舅被打落三顆牙齒，滿嘴是血，慘叫連連。
傅雲英坐在傅雲啟給她搬來的一張凳子上，默數了三十下，抬起手。
護衛忙停下來。
吳大舅和管事鼻青臉腫，抱著肚子蜷縮成一團，低聲呻/吟。
傅雲英看著遠處山谷外洶湧澎湃的長江，道：「我問什麼，你們答什麼，誰答得慢了，綁了扔到大江裡去。」
吳大舅和管事呼吸一窒，腫起的眼睛環顧一圈。
那些惡霸早就被制服了，周圍全是王府的護衛。聽到傅雲英的話，護衛們撿起地上的繩索和麻袋，作勢要綁他們。
兩人哀嚎起來，「我們說，我們什麼都說！」
「誰派你們來的？傅家的鋪子為什麼都換了掌櫃？」
吳大舅扯開嗓子喊：「是你們家的！你們傅家的人，和我們沒關係！」
傅雲英和傅雲啟對望一眼，繼續問：「說清楚，派你們來的人到底是誰？」
護衛一腳踩在吳大舅胳膊的傷處上，吳大舅慘叫一聲，痛得直抽搐，「是我姑姑，你們的奶奶！還有你嬸嬸！」
傅雲英皺了皺眉。
傅雲啟臉色一白，「你們胡說什麼！奶奶和嬸嬸怎麼會派你們來害我和雲哥！」
吳大舅渾身發顫，哭著道：「北邊傳來消息，四老爺死了，讓強盜給抹了脖子，只有幾個夥計逃了回來，姑姑和嫂子要把家產留給泰哥，你們倆是抱養的，姑姑說不能讓你們倆白白分走泰哥的錢，所以派我過來……」
山風暖而輕，帶著濃鬱的花草香氣，嘰嘰喳喳的鳥鳴聲此起彼伏。
傅雲英沒有說話，手腳一陣陣發涼。
|
