71、考課
朔風呼嘯， 滴水成冰， 江邊半人高的草叢被風拉扯著左右搖擺， 天地間一片蒼茫。
傅雲英聽到草叢深處壓抑而緊張的喘息聲。
一名裹披風的女子和一個五六歲的男童躲在一處低窪的草地裡，穿罅而過的寒風割過他們的臉頰， 衣裳單薄， 手腳早已經沒了知覺，唯有心頭尚存一點熱氣。
男童在無聲哭泣，眼淚凝結在眼角， 未及落下，已經凍成一團。
喊殺聲越來越近， 男童瑟瑟發抖，緊緊抱住女子， 一頭紮進她懷裡， 攥著衣袖的手指用力到發白，仿佛這樣就安全了，嘴中卻說：「英姐，他們來抓我了，我逃不掉的， 你快走……」
女子抬起頭， 月光落在她清秀蒼白的臉孔上。
「不怕， 宗哥，你會沒事的。」
她摘下斗笠，解開斗篷，將男童從頭到腳裹得嚴嚴實實， 嘴角微翹，淡淡一笑。
男童怔怔地看著她，手指抓住她的衣袖，「不——」
…………
砰砰幾聲巨響，夢被打亂了。
眼前的景象靜止了一瞬，呼呼的風聲戛然而止，男童的面龐迅速隱去，只剩下一團白茫茫，像每天早晨籠罩整座書院的濃稠白霧。
傅雲英睜開雙眼，茫然片刻後，才意識到自己身在何方。
窗前罩下一大片朦朧的彩色暈光，楊平衷命人掛在廊簷下的玻璃燈、羊角燈做工精緻，能透出不同顏色的光線，有點像元宵節時傅四老爺買給他們玩的走馬燈。燈籠輕輕搖晃，一隻羊角燈離窗戶太近了，底下綴的吉祥如意流蘇時不時撞在木格子上，發出的響聲把熟睡中的她驚醒了。
不知是走廊光線太亮了，還是白天遇到崔南軒和錦衣衛，傅雲英又夢見了上輩子的事。
她披衣起身，走到桌前倒了杯茶，冰冷的泛著微苦酸澀味道的茶水滑入喉嚨，涼得她打了個哆嗦，整個人立刻清醒過來。
徐延宗還活著的事到底是誰洩露出去的……
霍明錦真的要替皇帝賣命，親手殺了徐延宗嗎？
她記得世子還活著時，和霍明錦情同兄弟。好幾次她陪嫂子去定國公府赴宴，聽到府中丫頭說世子在花廳陪侯府二爺吃酒，其他客人他懶得招待，世子夫人只好讓幾位小少爺出面。
定國公一脈差不多死絕了，霍明錦果真狠得下心對昔日好友的家人趕盡殺絕？親自帶人追殺和坐視不管任朝廷追捕的性質可不一樣。
也許他有苦衷，為取得皇帝的信任才不得不奉命追捕徐延宗，但為了報仇而殺死無辜的人，代價太大了——他得捨棄自己的良知。
霍明錦那樣的人，通經史，曉天文，精兵法，為將能披堅執銳，征戰一方，他忠於朝廷時，是國朝之福，但若他拋棄良知，後果不堪設想……
傅雲英坐在桌前想心事，風從角落的罅隙吹進屋子裡，遍體生涼，坐了一會兒便手腳冰冷。
外間王大郎聽到房裡有動靜，摸黑爬起來，隔著緊閉的槅扇問：「少爺，您起了？要不要熱水？」
「不用，你接著睡。」
她應了一句，攏緊衣襟，回到床上躺好。
…………
次日一早，她伴著傅雲啟的讀書聲醒來，忽然想起，今天是新生第一次正式考課。
通常每月三考，分經、論、策不同內容，今年因為逢著大比之年，有的副講要去應考，書院推遲考試，將三場考課全都放在月末，上午考一場，下午考兩場，一天考完。
傅雲英和平時一樣，先站在院子裡練了一套拳，慢慢靜下心來，然後回房溫習功課。
事情越是棘手的時候，越要冷靜。
北屋靜悄悄的，沒有動靜。直到鐘聲響了兩遍，楊平衷還是沒現身。
「大少爺，哼！」
傅雲啟對著北屋的方向哼哼唧唧了幾句，拉著傅雲英去講堂，「考試在大講堂考，先生說對著聖人先賢，看誰看作弊！」
講堂只有山長講學、舉行祭祀活動或者有重大事情要宣佈時才開放，崔南軒每次講學課堂就設在大講堂內。平時學生們上課的地方是東齋。講堂設有祭壇，氣氛莊重，山長把考場安排在講堂，警告意味不言而明。
平時的考課比入院考試寬鬆多了，不用檢查考籃，學生們只需按著順序進去找各自的位子便可。
傅雲英和傅雲啟排到等候的隊伍之後。
學生們神色緊張，有的人念念有聲，抓緊時間背誦經文，有的人小聲和旁邊的人低聲討論某個問題，認為這個問題待會兒很可能會考到，有的人抓這本書一目十行，臨時抱佛腳，還有的人乾脆對著講堂的方向作揖，求聖人保佑他順利通過考課。
前面的隊伍很長，傅雲啟等得不耐煩，從袖子裡掏出傅雲英給他的那本《東萊博議》，隨意翻開一篇，小聲念誦。
傅雲英低頭檢查文具。
袁三和鐘天祿從甲堂的方向一路狂奔至講堂，看到他們，硬擠過來，對著傅雲英使勁眨眼睛，「雲哥，待會兒考試，你得當心！」
傅雲英抬起頭，環視一周，甲堂的人目光躲閃，不敢上前和她說話，乙堂、丙堂的人站在一旁瞧熱鬧，至於剩下那些笑得見牙不見眼，一臉傻乎乎憨態的人——不必問，一定是丁堂的。
才不過一夜，大家的態度已經開始變了。
她收回視線，「怎麼？」
鐘天祿搓搓手，看一眼左右，小聲說：「按順序，你得和丁堂的人一起考試，你是第一名考進來的，他們肯定會偷看你的卷子，你提防著點啊，要是別人扯你的袖子，你別慌，告訴監考先生！」
傅雲英笑了一下，「無事。」
經、論、策，考經時一定要考帖經，這個還能靠瞄同窗的卷子來作弊，考論和策的時候，哪怕把同窗的卷子重抄一遍也沒用，討不了好處不說，還會被先生判罰成「雷同考卷」。
「蘇桐昨晚熬了一宿。」
袁三悄悄道，雖然儘量壓低聲音了，但周圍的人依舊能聽清他說的話，「老大，這一次你太倒楣了，臨考前被那個楊家少爺這麼一攪合，誰還有心情考試啊？」
「就是！」傅雲啟附和了一句。
兩人嘀嘀咕咕說楊平衷的不是，傅雲英沒說話，視線漫無目的的逡巡一周，剛好和人群裡蘇桐的目光撞上。
蘇桐似乎望了她很久，對上她的目光，嘴角輕扯，朝她笑了一下，眼睛裡卻沒有笑意，只有一絲不易覺察的嘲諷。
這是一個代表挑戰的笑容。
傅雲英嘴角微微勾起，回以一笑。目光沒有停留，飛快掠過蘇桐，落到另一個人身上。
陳葵、杜嘉貞等人站在人群最前方談笑風生，他們是秀才，有功名在身，根本不懼任何考試。
莫名其妙搬到丁堂，取代杜嘉貞的計畫就這麼泡湯了。但這不表示傅雲英要半途而廢，之前的種種舉動並非無用功，不管是甲堂生，還是丁堂生，她都要打敗杜嘉貞。
至於蘇桐，早在她代替傅雲章批改他的文章時，他便不是她的對手了。
很快輪到他們幾人入場，果然如鐘天祿所說，她和傅雲啟被分到最西邊的角落，那裡是丁堂學生的位子。
傅雲英順著負責監考的副講吳同鶴手指的方向走到一張條桌前，還沒落座，旁邊幾個丁堂學生按捺不住竊喜之情，拍手哈哈大笑。
「傅雲坐我旁邊！」
「傅雲坐我前邊！」
他們仰天大笑，旁邊的丁堂學生又羨又妒，不屑一哂，哼道：「你們老實點，要是把傅雲嚇走了，堂主揍死你們！」
幾人恍若未聞，湊到傅雲英身邊，「傅雲，待會兒考試的時候，就靠你照應兄弟們了！」
不遠處的傅雲啟看他們圍著傅雲英巴結，抄起桌上的一本書扔過來，「去去去，別打擾我們家雲哥！」
幾人既不羞愧也不惱火，抱著頭躲開砸到跟前的書，繼續討好傅雲英。
直到吳同鶴敲響代表考試開始的銅鐘，他們才消停下來，回到各自的位子上。
傅雲英考試的時候很專注。
她基礎打得牢，沒遇到任何答不出的難題。
等她答完一半試題，停筆休息的時候，聽到周圍窸窸窣窣一片響動，餘光一掃，前後左右的丁堂學生都伸長脖子往她的方向看，試圖看清她答了什麼。
她的字體工整婉麗，雖然小，但離得近的人偶爾能認出一兩排字。
這不，她身邊的學生趁吳同鶴不注意的時候猛地往前一個彎腰撿筆的動作，眼睛卻死死盯著她答題的卷子，動作太用力，眼珠都要瞪出來了，片刻後，他露出恍然大悟的神情，如獲至寶，坐回位子上，埋頭奮筆疾書。
傅雲英搖搖頭，沒有理會周圍人各種奇奇怪怪的動作，接著答題。
考了一整天，到下午散學的時候，學生們就像被抽走精氣神，一個個歪歪倒倒，臉色蠟黃，見人先嚎一嗓子，然後一起痛駡出題的山長心思太難猜了。
趙師爺今天沒課，剛從趙善姐家回到書院，背著手溜達到講堂前，找到剛從裡面出來的傅雲英，「你覺得如何？能有把握考前十麼？」
傅雲英點了點頭。
書院考課範圍有限，隻針對入學以來學的內容，她基礎打得牢，學過的內容能倒背如流，自信自己不會出錯，而且考課沒有她不擅長的賦詩和古文，她覺得自己能進前十。
趙師爺臉上露出滿意的笑容，抬腳走了。
…………
傅雲英要去藏經閣幫管幹抄寫藏書目錄，出了講堂，別過眾人，逕自往東邊拐。
過了長廊，幾個僕從立在臺階底下竊竊私語，中間簇擁著一位身材魁梧的少年，少年坐在欄杆上，百無聊賴，手裡搖著一把灑金川扇，旁邊幾個僕從正搜腸刮肚說笑話給他聽。
看到傅雲英出來，因為實在想不出什麼新鮮笑話而急得滿頭大汗的吉祥頓時眼前一亮，「傅少爺來了！」
僕從們不約而同鬆口氣，呼啦啦退開。
楊平衷站起身，笑嘻嘻迎到傅雲英跟前，「應解，考完了？」
這不是廢話麼，不考完她怎麼出來？
傅雲英點點頭，沒有停留，接著往前走。
楊平衷立馬跟上。
…………
昨晚那一託盤銀子，傅雲英一開始沒有收。
「楊兄，搬齋捨倒是其次，但是你沒有經過我的允許就擅自讓家僕闖進我的屋子，搬走我的行李，實在過分，這不是賠不是就能隨便敷衍過去的小事，請恕我心胸狹窄，委實做不到大度容人……」她面無表情，心平氣和道，「而且，如果我的行李裡有很重要、很特別、不能隨便碰觸的東西，你拿什麼賠我？」
楊平衷待了一待，望一眼摞起來的銀錠，怯怯道，「我的家僕打壞你的東西了？」
他跺跺腳，回頭罵僕從不中用，轉過身指指銀錠，「是什麼東西？這些銀子不夠賠，還差多少？我讓他們回去拿……」
一副戰戰兢兢的模樣，倒仿佛是傅雲英在欺壓他。
對著一個明明又高又壯，但卻一臉純良無辜，明顯涉世未深的富家少爺，傅雲英有種一拳打到棉花的感覺，她明白，冷淡的態度嚇不走對方。
楊平衷一眨不眨地望著她，等著她回答。
她沉默了片刻，皺眉道：「楊兄，我不喜歡別人不經允許進我的屋子，不喜歡別人碰我的東西，很不喜歡。」
楊平衷眨眨眼睛，恍然大悟，拱拱手，彎腰唱了個肥喏，態度真誠，「我曉得了！這次是我錯了，我記下來，以後絕不會再犯，我保證。」
他繼續鍥而不捨地把託盤往屋裡送，「應解，這一次沒人提醒我，我真心給你道歉，你能原諒我嗎？」
傅雲英沒說話，等楊平衷再三賭咒發誓以後絕不會隨隨便便動她屋裡的東西，方把銀子收下了。
突然被強行送到丁堂來住，打亂她之前的佈置，害得她不得不準備新的計策，找楊平衷要一點補償天經地義。
反正他們家金山銀山數不清。
…………
楊平衷打蛇隨棍上，得到傅雲英的原諒後，立刻央求她推薦幾本書給他看。
「市井上的小說我翻來覆去看了好多遍，《三國》、《西遊記》、《水滸傳》這些書好看是好看，但是書坊一版再版，一年到頭隻曉得賣舊書，光聽戲都聽得耳朵長繭子，你平時都看什麼書？」
傅雲英心裡一動，「楊兄喜歡看小說？」
楊平衷點點頭，「別的我看不來。」
…………
書坊賣古書，賣時文，賣曆書，賣小說。這賣得最好的，無疑是通俗小說。曆書由官府刊印，民間書坊不能隨意盜印，違者抄沒家產，古書賣不動，時文賣得好，但論暴利，絕對是賣通俗小說。尤其在富庶的江南一帶，經濟發達，文風昌盛，富商大賈雲集，老百姓們生活富裕，捨得費鈔買一兩本通俗小說回家消遣。一本小說流行開來，人人爭相購買，書坊幾次加印，仍然供不應求。
書坊印書成本低廉，利潤卻頗豐，每年都有一批新的書商如雨後春筍般湧現，在北直隸、浙江、福建等地漸漸出現因為刻書行業而集聚起來的村落，並漸漸發展成市鎮。
傅四老爺今年就在做刻書的生意。托傅雲英那幾本地圖冊子的福，他結識了一位書商，那位書商用自家書坊刻印傅雲英繪製的冊子，後來給了二百兩銀子作為酬勞。傅四老爺留了個心眼，私下裡打聽一番，聽說書商賺得更多以後，回家和盧氏說起，盧氏道：「既然刻書的生意好做，官人為什麼不試試？」
盧氏是婦道人家，傅四老爺每年幾個月外出跑船，風裡來雨裡去，風餐露宿，一走好幾個月沒有音信，她著實放心不下，想著刻書這事聽起來簡單，而且風雅，用不著跑來跑去進貨出貨，一時觸動心事，勸傅四老爺趁著身子還硬朗，不如改做刻書的買賣。
傅四老爺有些心動，家中兩個男伢子都不是做生意的料，膽子還小，讓他們做買賣，沒幾年一點家業就得敗光。開書坊不需要太多本金，兩個男伢子剛好會識文斷字，如果刻書的話，以後把鋪子傳給他們，他們好上手，不至於一竅不通。就算賠了，還可以把書坊改建成紙坊，照樣能賺錢。
考慮了半個月後，傅四老爺和傅雲英說了這事，她答應幫傅四老爺臻選刻印的書稿。
買書的人多，但寫書的人不多，文人墨客喜歡刊印詩集、文集，對通俗小說不屑一顧。書商們捧著黃金白銀求讀書人寫小說，客氣的委婉拒絕，那脾氣烈的，一盆冷水澆到書商臉上，將書商罵得狗血淋頭還不解氣。
只有落魄文人才會放下身段為書商寫書稿，愛惜名聲的絕不會涉足通俗小說的圈子。實在缺錢，不得不賣書稿，那也得匿名，絕不暴露身份。
像《西遊記》、《水滸傳》這幾本在市井廣為流傳，全國各地書坊隔三差五就再版的通俗小說，雖然賣得紅紅火火，但作者地位不高。
更讓人無奈的是，因為盜版太猖獗了，作者雖然寫出了暢銷全國並且流行幾十年的大作，卻拿不到多少酬勞。
於是願意放下書本為書商寫書稿的讀書人更少了。
傅四老爺是正經商人，當然不會學其他書商私自盜印書籍，他想正正經經找幾個讀書人求書稿，要價多高都不要緊，只要書稿好。
…………
傅雲英受傅四老爺所托為他尋書，前一陣她利用在藏經閣幫忙登記書籍的機會篩選了一批書目，可惜藏金閣的書大多是經文古書，小說只有寥寥幾本。
舊書是不指望了，現在她準備攛掇書院裡的學生寫書稿。
通俗小說中，像《西遊記》、《水滸傳》這樣或構思瑰麗、或盪氣迴腸的好書自然是佼佼者，這幾本書橫空出世，一經刊印，立刻風靡大江南北。但其實大部分的通俗小說品質並不高。只要文采過得去，故事曲折動人，不管作者是什麼身份，書還是賣的出去的。
江城書院的學生傅雲英全都認識，不只認識，連他們每個人的出身背景和學業情況她也瞭若指掌。
經過一段時間的觀察，她很看好袁三和蘇桐。兩人底子都很扎實，袁三文風豪爽，如張滿的弓，蓄勢待發，蘇桐凝練從容，似巍峨青山，身在山中，方不知陡峭。而且兩人都家境窘迫，需要自己掙錢養活家人。
蘇桐深不可測，對傅家抱有敵意，雖然是個好的選擇，但傅雲英思量過後，果斷放棄他。
他一心科舉，未必肯為傅家寫書稿。
袁三也立志做官，可他這人放浪形骸，必然不會在意世人的目光，傅雲英打算找個機會探探他的口風。
…………
這會兒聽楊平衷提起他喜歡看小說，傅雲英想了想，問他：「楊兄來書院時帶了多少小說？」
她想多收集一些不同類型的小說作參考。
「帶了一大箱子！」楊平衷答道，張開手臂做了個比劃的姿勢，「你是不是也喜歡看小說？回頭我讓人把箱子抬到你房裡去，你隨便挑，我都看過了，你不用急著還。」
這人雖然不著調，卻無疑是個很大方的人，和啟哥一樣，偶爾嬌氣任性，心地不壞。
傅雲英垂目道：「先謝謝你了。」
頭一次看她似乎有所觸動，楊平衷立即眉開眼笑，喜滋滋道：「不客氣，我們是朋友！」
說到朋友兩個字，他刻意加重語氣，神情認真。
傅雲英沉默一瞬，點點頭。
兩人一時無話，並肩往藏經閣走去。
「好多橘子！」
過了月洞門，楊平衷忽然叫了一聲，走下甬道，鑽進橘林裡。
他的僕從連忙跟過去。
傅雲英愣了一下，看楊平衷領著僕從熱火朝天摘橘子，有些哭笑不得，「楊兄，這些橘子味酸，書院的學生從不吃它。」
那頭楊平衷已經摘了十幾個橘子，用衣兜兜著，跑回長廊裡，抓起一個，「真的酸？你吃過？」
傅雲英搖搖頭。
楊平衷笑道：「既然沒吃過，你怎麼曉得它是酸的？說不定大家都被王戎識李的典故給嚇住了。」
王戎識李說的是魏晉時期竹林七賢之一王戎小時候的故事。王戎自幼聰穎，七歲的時候，有一天和朋友們一塊玩耍，看見路邊有株李樹，結了很多李子，果實累累，枝條都被壓彎了。朋友們爭先恐後地跑去摘李子，只有王戎沒有動。大人問他為什麼不去摘李子，王戎回答說：「這棵李子樹長在路旁，卻有這麼多李子，這李子一定是苦的。」
大家一嘗摘下來的李子，發現果然是苦的。
王戎在亂世之中審時度勢，明哲保身，最後得以高齡善終，世人很佩服他的敏銳和睿智。
楊平衷不信邪，動手剝起橘子，「沒有人吃過，怎麼曉得它酸不酸？大家都不敢試，最後這些橘子只能爛在枝頭。我嘗嘗，要是真酸，以後不吃它了。如果是甜的……」
他拖長語調，對著傅雲英擠擠眼睛，「咱們偷偷把橘子都摘了。」
傅雲英笑了一下，看他剝好橘子，塞了兩瓣進嘴裡。
片刻後，楊平衷哇地大叫一聲，吐出橘瓣，一張臉如院角盛開的菊花般緊緊皺成一團，眼淚鼻涕都出來了，「好酸！」
僕從們大驚失色，七手八腳上前，他們隨身帶了水壺，倒水的倒水，找水杯的找水杯，翻巾帕的翻巾帕，還有找荷包翻果子點心的。
楊平衷酸得倒牙，苦著臉喝了一壺水漱口，呸呸幾聲，「真的好酸，應解，你以後不用嘗了。」
傅雲英不語，心中暗暗腹誹：我本來就沒打算嘗，這種橘子樹結的果子一看就曉得是酸的。
…………
傅雲英挑了幾本不枯燥的遊記給楊平衷，楊平衷投桃報李，回到齋捨，立馬打發人把裝小說的箱子搬到南屋，任她選。
她蹲在黑漆鈿螺書箱前翻書，吉祥在一旁小心伺候，臉色有些尷尬，汗珠從額角滾落，似乎滿懷心事。
傅雲英翻開最上面幾本，想往下翻的時候，吉祥臉色大變，眼神驚恐。
難不成楊平衷有什麼不可告人的秘密不成？
傅雲英皺了皺眉，沉吟片刻，發現書箱裡有本寫閨閣的小說，動作停了一下。
好吧，她明白吉祥為什麼這麼緊張了。
不用確認，書箱最底下的書肯定是一些寫得很香豔直白的小說，世家公子十二三歲起就懂得人事，楊平衷這個年紀正是喜歡背著長輩偷看豔/情小說的時候。
她沒往下翻，挑了幾本寫志怪故事的小說，道：「就這些了，多謝你們少爺。」
吉祥拍拍胸口，長出一口氣。
…………
考課剛剛結束，教授們忙著批閱試卷。
傅雲英趕在落鑰前找到東齋北邊的院子，將蘇桐借給她的《白蘇齋集》交給趙師爺。
「請老師幫我交還給崔先生。」
趙師爺接過書，隨手翻開看了幾眼，面色微變，指著書頁邊沿寫得密密麻麻的字道：「這可是崔大人留下的筆記心得，他肯將書借給你，一定很賞識你，你為什麼不當面還給他，順便讓他考校你的學問？他可是同安二十年的探花郎。我比不得他。」
傅雲英不想和崔南軒牽扯太深，淡笑道：「這本書我已經有一本了，是二哥給我的，我更喜歡他的觀點。」
傅雲章寫下的心得體會和崔南軒的其實差不多，她看傅雲章的就夠了。
趙師爺年輕時屢次科舉名落孫山，對功名之事看得很淡，聽她這麼說，沒有多問，「好，我替你收著，崔大人明日的講學來不了，等下個月他來書院時我替你還給他。」
傅雲英垂下眼眸，掩住眼底一閃而過的鋒芒，「崔大人向來守時，每次講學都會早到半個時辰為學生們答疑，為什麼明天來不了？」
趙師爺眉頭一皺，撇撇嘴，「明天錦衣衛的什麼霍大人要處斬逃犯，崔大人監刑，知府、同知也要在場。明天是善姐的生辰，我那知府大外甥本來都告假回家了，準備給他娘祝壽，那個霍大人派了個隨從撂下一句話，大外甥嚇了一跳，屁顛屁顛走了……」
傅雲英心跳驟然加快了一瞬，臉上卻不動聲色。
她沒有立刻走，和趙師爺說了幾句閒話，才告辭回丁堂。
霍明錦果然在武昌府。
而且他要處斬的逃犯很可能是徐延宗。
她閉一閉眼睛，肩披霞光，一步一步走回齋捨。
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