☆、姐妹

　　過了巳時， 傅四老爺派人來接傅雲英回家。

　　她整理好招文袋， 走到廊下辭別傅雲章。

　　熾熱的陽光灑在水面上， 閃碎的金光隨著水波晃蕩，趙師爺正和傅雲章討論姚學台出的觀風題。

　　趙師爺幫傅雲章出主意， 「我聽人說這姚學台是得罪沈閣老才被趕出翰林院的， 他性情剛直，不畏強權，喜歡簡練犀利、見解正統的文章， 你的文風偏於清麗了，下一次少用自己的言論， 多用典故。」

　　傅雲章道：「學生受教。」

　　傅雲英悄悄翻了個白眼，趙師爺這分明是在誤人子弟。姚文達確實不畏強權， 但他喜歡的並非雅正平淡的文章， 雖然他本人擅長的是結構嚴謹規範的八股文，可他最為推崇的恰恰是和他本人文風相反的靈巧多變、結構鬆散，不受格式拘束，酣暢淋漓的八股文，他認為殿試上的文章必須有縱橫浩蕩之氣， 方不負天子門生之名。

　　這是姚夫人告訴她的， 姚文達常常把崔南軒罵得狗血淋頭， 私底下卻偷偷收集崔南軒的文章，夜深人靜時一邊罵一邊看，看完還要寫感想。

　　趙師爺還在接著勸傅雲章模仿姚文達的文風，她想了想， 告辭回去，沒有出聲糾正趙師爺。在韓氏、傅四老爺和傅雲章面前她可以沒有顧忌，當著其他人的面還是得收斂一些，免得惹來不必要的麻煩。

　　回到丹映山館，她熱出一身汗，髮髻裡面潮乎乎的，像藏了一團熱氣在裡面。大吳氏院子裡的丫頭敷兒過來叫她去吃飯，她實在不想動。

　　韓氏搓搓手，不由分說拉她起身，推著她往前走，「今天灶房蒸了玉米麵饃饃，吃薑汁酸筍豆芽過水面，你天天喝湯水，又瘦回去了，好歹吃點幹的。饃饃多好吃！全是細面蒸的，還加了洋糖。」

　　天氣熱，午飯擺在外面廊簷底下，三人合抱的大槐樹撐開巨大的樹冠，蓋住大半個院子，罩下一片幽涼的濃蔭。

　　飯桌上唯獨少了傅雲啟，大吳氏讓韓氏吃過飯接著去照顧他，小吳氏一時半會不會回來。

　　韓氏恭敬應了。

　　傅雲泰扭來扭去，伸長胳膊夾菜，盧氏對著他的腦袋狠拍了一下，夾了一碗肥膩的夾沙肉推到他面前，像是忽然想起來似的，對大吳氏道：「娘，桐哥下午要搬回去了。」

　　大吳氏噢了一聲，「不是說好等他養好傷再走的嗎？」

　　盧氏眼風淡掃，瞥一眼傅月和傅雲英，笑眯眯道：「桐哥雖說不考試了，怎麼說也是童子試的案首，常有同案的人找他請教，強留他住著妨礙他讀書呢。」

　　大吳氏點點頭道：「也是，反正兩家離得不遠，看他們家缺什麼，你多備一點讓丫頭送去。我看還是柴米菜蔬這些東西實惠，多送些吃的穿的用得著的，豬肉、果子什麼的都秤上幾斤。孤兒寡母的，也是可憐。」

　　坐在她旁邊的傅月身形一僵，啪的一聲，手中的竹筷跌落在地。丫頭連忙蹲下、身撿起筷子，很快有人送上一雙乾淨的筷子，她心不在焉，接過筷子的時候沒看准，又是啪啦兩聲，筷子又掉了。

　　這一下子連向來粗心大意的傅三嬸和韓氏都注意到她的不對勁。

　　傅月不敢抬頭，臉上燒得滾燙，耳根紅透。

　　傅桂雙眼微眯，盯著她看了半天。

　　傅雲英眼觀鼻鼻觀心，默默喝粥，盧氏的反應比她想像的要快多了，不知道告密的是誰。

　　傅月是姐妹幾個中最安靜柔順的，沒想到她竟然會做出這種越矩之事。小娘子愛慕年輕俊朗的小官人，這沒什麼，只要不背地裡私相授受，長輩們說不定樂見其成。可她不該喜歡蘇桐。陳老太太和蘇娘子達成默契，沒有公佈取消訂婚的事，傅月明知蘇桐尚有婚約在身還試圖接近他……這就不僅僅是小娘子春心萌動的小事了。

　　吃了飯，大吳氏挪到抱廈裡乘涼，傅三嬸、韓氏和盧氏陪她打牌，傅月、傅桂和傅雲英坐在一旁鋪了簟席的榻上做針線。

　　抹了幾圈，傅四老爺房裡的丫頭過來找盧氏。

　　盧氏站起身，讓大丫頭替她打。

　　大吳氏揮揮手，「你去忙你的。」

　　盧氏慢慢退出去，經過軟榻邊的時候，視線落到傅雲英身上，笑意盈盈，「英姐，你跟我過來，你四叔有個帳目要你幫他理一理。」

　　傅雲英沒有意外，放下繡線和繃子，跟著盧氏出去。

　　「蘇家少爺上午忽然過來找你四叔，非要走，你四叔苦留不住……」盧氏打發走丫頭，領著傅雲英走到涼亭裡，壓低聲音道，「英姐，你曉得蘇少爺為什麼急著搬回去嗎？」

　　傅雲英詫異了一瞬，原來是蘇桐主動提出要搬走的，莫非他也察覺到傅月對他的情意了？

　　「五表哥的事，四嬸為什麼來問我？」

　　盧氏雙手緊攥絲帕，指尖發白，「英姐，你雖然年紀小，但經過的事多，從甘州一路走到湖廣，比你兩個姐姐有見識……你老實告訴我，上午看到什麼了？」

　　「我看到大姐姐站在花架底下摘花。」傅雲英面色不改，輕聲道，「院子裡太熱了，我看大姐姐臉上曬得紅紅的，讓張媽媽送她回房。」

　　盧氏雙眉緊皺，神色嚴厲，盯著她看了片刻，目光裡帶了幾分森冷，「英姐，其他人問起來，你怎麼回？」

　　傅雲英反問：「其他人為什麼要問？大姐姐只是摘幾朵花插瓶而已。」

　　盧氏臉色不大好看，勉強擠出一絲笑，「對，她只是摘幾朵花……」

　　她揮揮手，穿過涼亭前的夾道，逕自走了。丫頭婆子連忙跟上去。

　　傅雲英獨自在涼亭裡坐了一會兒才回大吳氏的院子，剛進門就被傅桂的丫頭菖蒲攔了下來，「五小姐，我們小姐請您去廂房。」

　　廂房是傅桂的寢房。她快到說親的年紀了，從大吳氏房裡的暖閣搬了出來，夜裡還是陪大吳氏一起睡，衣箱用具之類的東西堆放在廂房裡。和她交好的族中姐妹上門探訪時，她都在廂房這裡待客。

　　廂房外面一個人都沒有，槅窗全是支起來的，裡面的人可以隨時看到外邊的情形，菖蒲守在回廊底下，不許任何人接近廂房。

　　傅雲英走進廂房時，聽到傅月壓抑的低泣聲，傅桂站在拔步床前，厲聲數落她：「你喜歡誰不好，為什麼要喜歡蘇桐？他已經訂親了！如果他沒有訂親，這是門好親事，隨你喜歡他，你送荷包、送帕子，送網巾給他也使得！我絕不攔著你！還會幫著你。可他和容姐訂親了，你還上趕著湊上去，你把自己當什麼人了？」

　　傅月趴在床上，捂臉哽咽，「我，我也不想……」

　　「做都做了，還說你不想？」傅桂冷笑，「哭，你接著哭，哭有什麼用？」

　　傅月的哭聲停了一下，淚水打濕薄被，「我不會連累你和英姐的，我、我出家做尼姑去！」

　　傅桂一愣，氣得直跺腳，「誰問你這個了！你這性子去做尼姑，還不得被人欺負死？」

　　傅月扯過薄被蓋住自己的腦袋，哭得更凶了。

　　傅桂又氣又急，圍著拔步床打轉，想把她整個人翻過來，「別哭了！你看著我說話！」

　　傅雲英心裡悶悶的，被姐妹倆爭吵的聲音吵得腦仁疼，走到榆木四方桌前，給自己倒了杯金銀花茶，喝了幾口，略覺暢快了點。

　　傅月哭得雙眼紅腫，一個字不肯說。

　　傅桂揎拳擼袖，踩到腳踏上，硬是把抱著薄被不肯放的傅月扳過來，「月姐，你有沒有送什麼信物給蘇桐？」

　　傅月這幾天太過反常，傅桂心思敏感，早就有所察覺。剛才飯桌上盧氏看傅月的眼神太奇怪了，等盧氏一走，她立刻把傅月拉到廂房來逼問。傅月心裡正七上八下的，被她恐嚇幾句，一股腦把自己仰慕蘇桐的事全說了。

　　傅桂快被氣死了，傅月長得不醜，嫁妝豐厚，性情柔順，肯定能說一個好人家，偏偏要自己作死！

　　傅雲英走到床邊，柔聲道：「月姐，蘇家表少爺今天下午要搬回去……你是不是對他說了什麼？還是送了他什麼？」

　　傅月抬起頭，淚水漣漣，「我……我沒送信物，就是上午讓丫頭給他送了一碗甜湯……」

　　「四嬸知道甜湯的事嗎？」傅雲英挨著床沿坐下，接著問。

　　傅月梨花帶淚，哭得哽咽難言，「不，不知道……我怕她生氣。」

　　這麼說，盧氏只知道傅月故意靠近蘇桐住的院子，剛好蘇桐突然堅決要搬走，她才會起疑心。至於送甜湯的事，蘇桐沒有告訴別人。

　　「沒事，只是一碗甜湯，四嬸要是知道了，就說是我送的。」傅雲英輕拍傅月，拿綢帕一點一點拭去她臉上的淚水，「月姐，你真的喜歡蘇家表少爺？還是聽四叔和四嬸說想和蘇家結親，才喜歡他的？」

　　傅月一怔。

　　以前其實她沒有特別注意蘇桐，她不怎麼出門，隻隔著人群遠遠看過蘇桐幾眼，知道對方是個俊秀斯文的小官人，家裡有個寡母，一個姐姐。後來無意間得知爹娘想把她說給蘇桐，她才開始留意他，然後就放不下了。一個人坐著的時候，腦子裡總會浮現出蘇桐的身影，他這會兒在做什麼？他今天穿什麼顏色的衣裳？他會不會經過家門口？

　　原本只有三分喜歡，聽說他和大房傅容訂親，她不敢告訴別人，自己躲起來偷偷傷心。誰曾想他竟為了救泰哥和啟哥受傷，耽誤考試，成了自己的恩人，每天聽到爹娘提起他的傷勢，那幾分說不清道不明的喜歡，慢慢在心底紮根，釀出一顆酸澀的果實，越想忽視掉，根鬚卻長得越牢固，再也拔不掉了。

　　「月姐，今天的事傳出去也沒什麼，你用不著絞頭髮做尼姑。」

　　看傅月發怔，傅雲英心裡有數，放輕聲音道，「不過以後你不能再這麼做……再過幾個月，說不定你就不喜歡他了。我們來打個賭好不好？等蘇家表少爺搬走，你不能去三老爺家看他，我和桂姐會監督你的。我們賭半年。」

　　年底陳老太太會當眾宣佈蘇桐和傅容取消婚約的消息，那時如果傅月還是非蘇桐不可，這事必須告訴傅四老爺，由傅四老爺來定奪。這期間不能讓傅月和蘇桐見面。

　　傅月緊咬櫻唇，肩膀抖個不住，倒回床上低聲啜泣。

　　雖然她還在哭，但明顯情緒穩定下來了。

　　傅桂慢慢冷靜下來，發生這種事，當務之急是想辦法遮掩過去，不能把傅月逼急了，以免她做出更出格的舉動。

　　她抖開薄被蓋在傅月身上，「你別怕，我不會把這事告訴別人。」

　　傅月羞慚不已，眼淚順著眼角嘩嘩往下淌。

　　傅雲英低歎一口氣，到底是孩子，一時衝動送了一碗甜湯出去，結果把自己嚇著了。

　　哭聲越來越低，飯桌上傅月受了一場驚嚇，又被傅桂抓來喝問一通，道出自己的心事，哭著哭著便睡著了。

　　傅桂放下繡蟈蟈蚊帳，拉著傅雲英走到外間，拍拍她的手，認真道：「英姐，我還以為你不喜歡我和月姐。」

　　五妹妹對她和傅月不冷不熱的，不和她們一起玩，也不和她們一起做針線，她上午去大房跟著二少爺讀書，下午和啟哥、泰哥一起上課，夜裡在房裡編網巾，沒事時幫四叔記帳……她很忙，忙得傅桂和傅月根本抓不到她的人。

　　如果不是四嬸盧氏看傅雲英那一眼別有深意，明顯她知道傅月反常的原因，傅桂不會叫丫頭請她過來。

　　她覺得傅雲英不會幫傅月，五妹妹那麼冷漠生疏，怎麼會關心傅月呢？

　　可五妹妹幾句話就把傅月安撫好了……

　　傅雲英微微一笑。

　　她不和傅月、傅桂親近，不是因為她不喜歡這兩個小娘子，她們單純，稚嫩，有自己的小心機，她們如此年少，不知世事險惡，會為一個俊俏小官人而歡喜或是犯愁……

　　曾幾何時，她也是這樣的，翰林家嬌滴滴的千金小姐，不知愁滋味，盼著能嫁一個溫柔體貼的好夫婿。

　　她上輩子經歷過絕望，不可能再和以前一樣糊裡糊塗嫁人，糊裡糊塗相夫教子，糊裡糊塗過完上天額外恩賜的一生。這一世她注定要走和傅桂、傅月不一樣的路，雖然孤獨，雖然前路渺茫，可她走得充實而滿足。

　　月姐、桂姐和她不一樣……能過得輕鬆一點總是好的，她們會過得很好。

　　她也是。