☆、驚聞

　　時值五月，院牆內外爬滿蜻蜓花藤，隔得老遠就能聞到絲絲甜香。

　　天亮得越來越早，還沒到巳時，日頭已經變得毒辣。傅雲英一路穿花拂柳，芳歲跟在一旁為她撐傘，光線被綢傘濾過，絲絲縷縷地浮動著。

　　昨晚漫天繁星，今天必定是個大晴天，丫頭們在院子裡晾曬衣物。傅月和傅桂在樹下踢毽子，小丫鬟們手提花籃，俯身摘取花池子裡的指甲花，搗成花泥，和上明礬，待會兒給兩個小娘子染指甲。

　　傅桂滿頭是汗，接過丫頭遞到手邊的酸梅湯咕咚咕咚一氣喝完，招手叫傅雲英，「英姐，和我們一起玩吧。我給你描指甲。」

　　傅雲英婉拒她的邀請，進正堂辭別大吳氏，出來的時候聽到傅月和丫頭坐在欄杆前小聲嘀咕：「英姐整天讀書，都不和我們一起玩，她以後也要和桐哥一樣去考秀才嗎？」

　　她話音剛落，傅桂站在廊下嗤笑，「英姐是女孩子，哪能考試？」

　　傅月趴在欄杆上，一臉疑惑：「那英姐為什麼和啟哥、泰哥一起上學？」

　　「誰曉得？大伯娘不管她，奶奶管不了，四叔又什麼都縱著她，連二少爺……」

　　傅桂說話的聲音越來越低，漸漸聽不清了。

　　芳歲腳步微微一頓，偷偷看傅雲英一眼。

　　「無事，走吧。」

　　傅雲英步下石階，走進明亮熾熱的日光中，脊背挺得筆直。

　　蓮殼和往常一樣，早在外頭等著了。芳歲照例抓了把方塊酥糖和鬆子糖給他，這一個多月天天如此，他知道傅四老爺疼愛五小姐，五小姐不缺這個，便也不推辭，接過揣進懷裡，笑嘻嘻道：「五小姐，今兒個知縣老爺一大早過來了，二少爺不得空，讓您先自便。二少爺說書還是要抄，他要檢查的。」

　　傅雲英點點頭。

　　傅雲章的字確實如他自己所說的，寫得一般，不過教導她還是綽綽有餘的。他每天要求她抄書，然後從旁指點一二，看似漫不經心，毫無章法，卻讓她受益匪淺。這讓她百思不得其解，傅雲章分明懂得運筆之法，也是勤學刻苦之人，從不懈怠，即使已經考中舉人，依然堅持天天溫習功課，這樣的人怎麼寫不出一手好字？

　　實在是奇了。

　　快到端午了，丫頭、婆子抱著一捆捆菖蒲、艾草、香茅經過。本地風俗，每到端陽時，窗戶門口廊簷都要插上香草避毒蟲，過完節也不管它，讓它自然吹幹，等到過年打掃房屋時才取下。端午又叫女兒節，傅桂和傅月上個月就盼著女兒節了，從初一到初五，家家戶戶的小娘子盛裝打扮，穿新衣，戴艾葉，簪榴花，系五毒靈符、五彩絲線，出嫁的女兒要回娘家「躲端午」。到端午那天，飲雄黃酒、吃過黍粽、綠豆糕、鹹鴨蛋後，全家老小齊聚江邊看賽龍舟，至夜方歸。

　　這幾天傅月和傅桂用花露調的香花水洗臉，每天染一次指甲，拿桂花露搽頭髮，搽得每一根髮絲油亮黑潤，都是在為女兒節做準備。端午當天傅家的小娘子們齊聚一堂，誰也不想被比下去。

　　傅四老爺為此特意托人從蘇州府購置了幾套頭面首飾，聽人說江南閨秀常常嚼食茶餅，能令口齒留香，也隨大流秤了幾斤，傅月、傅桂和傅雲英一人一份。

　　另外還買了幾把灑金川扇，家中女眷一人一把。四川的扇子製作精美，從唐朝時就是官府取用的貢品，本朝依然如此。每到五月，成都府大慈街前會定期舉行扇市，蜀人都將扇子運到成都府販賣。各地客商前去大批購入，運回京師、江南等地，貨離鄉土，立地漲價，一把扇子的價格可能漲十幾倍甚至幾十倍，饒是如此，達官貴人仍然爭先購買，唯恐搶不到。

　　婆子一間一間打掃房屋，笤帚擦過地磚，沙沙聲響時斷時續。傅雲英踏進傅雲章的書房時，聞到一股濃烈的雄黃味，端午在房屋角落灑上浸過雄黃的酒水，可以驅蟲。灶房、糧倉和陰濕的地方尤其要多灑。

　　傅雲章的書房枕池而築，潮濕幽寒，自然不能例外。

　　她讓蓮殼燃起香爐，支起四面窗戶，從隨身帶的荷包裡取出幾塊鬆香、金銀香扔進燭臺式香爐裡，蓋上蓋子，一縷縷香煙嫋娜盤旋，空氣沒那麼難聞了。

　　等雄黃味淡去，她坐在小杌子上，開始伏案抄書。她個子矮，傅雲章讓丫頭把花幾騰出來給她當書桌，免得她每次要爬到羅漢床上去用功。

　　書房裡靜謐無聲，外頭卻很熱鬧，蓮花和蓮葉領著婆子擦洗靈璧石，雖然她們儘量壓低聲音說話，仍然能聽到窸窸窣窣說悄悄話的聲音，偶爾水桶翻倒，響起一陣嘩啦啦的水聲和婆子蘊著怒意的叱駡。傅雲章性子古怪，書房亂成一團糟，卻要求下人每天擦洗院子裡的山石。

　　抄完最後一個字，她徐徐吐出一口氣，放下竹管筆，吹幹紙上的墨蹟，壓上鎮紙，等傅雲章回來點評。

　　抬頭時，忽然看到門口站著一個人。

　　是一個腳踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣著雖儉素，卻眉清目秀，一雙眸子格外有神，不似尋常小官人。

　　傅雲英站起身，眉頭微微蹙起。她抄書的時候全神貫注，沒有注意到門口來人了，這人到底看了多久？

　　少年盯著她抄完的紙看了許久，愣愣出神，半晌後恍然醒悟過來，揖禮致歉，「剛才怕打攪五妹，就沒有出聲擾你。」

　　傅雲英看到他露在袖子外面蒼白泛青的手腕，想起來了，這少年正是前不久和傅容定親的蘇家桐哥，她在書肆裡見過他。

　　蘇桐自小在傅家長大，蘇娘子和他的姐姐蘇妙姐跟傅家女眷極為熟稔，傅家雲字輩的小官人平時和他以兄弟相稱。

　　傅雲英記得蘇桐的排行好像也是五，淡淡喊一聲，「五表哥，二哥在正堂見客，不在書房。」

　　蘇桐單手握拳，放在唇邊輕咳一聲，揚揚手裡一遝寫滿字跡的紙張，含笑道：「我曉得，管家讓我在這裡等著。」

　　傅雲英聽傅四老爺提起過，蘇桐已經順利通過二月的縣試和四月的府試，取得童生的身份，接下來是最後一場院試。今年比往年冷，四月天突然下了幾場大雨，蘇桐參加府試的時候很是吃了點苦頭，從考場出來之後生了場大病。

　　「五表哥進來坐。」她把自己的文具收起來，走到房廊外，找到躲在廊柱背後打瞌睡的蓮殼，「三房的表少爺來了，去篩碗熱茶來。」

　　三房的表少爺桐哥是將來的姑爺，怠慢不得，蓮殼擦乾嘴角的口水，立馬跳起來，「我這就去，這就去。」

　　他沏了杯熱茶送到房裡，「小的一時盹著了，讓表少爺久等。」

　　蘇桐溫和道：「無妨，我也才剛到。」

　　傅雲英在傅雲章這裡待久了，知道他的習慣，不去碰他那胡亂堆在一起的書，從書架上挑了本帶有批注的《四書章句集注》坐在廊簷下看，芳歲跑過來說，「二少爺過來了，孔四相公也在。」

　　孔四相公是位秀才，是傅雲章少時的同窗，家境一般，在知縣家坐館授徒，賺幾個鈔養活一家。他常來傅雲章這裡蹭書看，傅雲英見過他幾次。

　　腳步聲由遠及近，傅雲章和孔秀才踏上竹橋，兩人神色鄭重，低聲交談，傅雲章眉頭緊鎖，似是愁悶不舒。

　　「二哥，蘇家五表哥來了。」

　　傅雲英合上書冊迎上前，朝孔秀才頷首，「孔四哥。」

　　孔秀才本來滿腹心事，但看到她小小一個女伢子，做出這一副大人模樣，忍不住笑了，故意向她拱手作揖，「英姐。」

　　傅雲英回以一個萬福，客氣道：「孔四哥有禮了。」

　　孔秀才哈哈大笑。

　　蘇桐聽到說話聲，也迎了出來。

　　彼此見禮，傅雲章問蘇桐：「寫好了？」

　　蘇桐恭敬道：「寫好了，另有同案九人的功課，一併帶了來，勞煩二哥撥冗指點。」

　　傅雲章看他一眼，緩緩道：「我今日有事，就不耽擱你了。你後天再過來。考試要緊，也不能太過著急，先養好身體再說。我看你還在咳嗽，這幾天別熬燈費火，早些休息，正好陪你母親過節。」

　　蘇桐應聲離去。

　　傅雲英沒走，跟著傅雲章和孔秀才一起走進書房。

　　「姚學台和禮部侍郎崔大人是同榜，當年崔大人考中探花，姚學台位居鼎甲之首，料想必定是學富五車之人，怎麼觀風題卻是照搬前人的？」

　　孔秀才一邊走，一邊道。

　　傅雲章苦笑道：「姚學台性情向來如此，讓人捉摸不透。你有所不知，姚學台初到湖廣時，陳知縣曾托舊友將我的幾篇拙作送至他案前……」

　　孔秀才連忙追問：「如何？」

　　「姚學台只給了一句評語：一無是處，不忍卒讀。」

　　孔秀才噗嗤一聲笑了。不忍卒讀說的是文章寫得太過悲戚，所以不忍讀，姚學台拿這幾個字點評傅雲章的文章，實在太刁鑽了。

　　傅雲章搖搖頭，歎息一聲。他少年中舉，風頭無兩，雖不敢說自己學識淵博，但他寫的文章在黃州縣至少是數一數二的，武昌府的幾位舉人也一致認為他的制藝八股寫得好，可姚學台卻用「不忍卒讀」來挖苦他，著實讓他備受打擊。

　　傅雲英聽他二人討論姚學台平時喜歡什麼樣的文章，細眉微挑。

　　她認得姚文達。當年姚文達是頭名狀元，風頭卻完全被崔南軒蓋過去了，他因此懷恨在心，處處和崔南軒作對。那時候她甚為憂心，怕姚文達對崔南軒不利，想盡辦法和姚夫人結交，想請姚夫人代為說和，讓兩人化干戈為玉帛。崔南軒知道以後，要她不必多此一舉。

　　「姚文達此人，性情磊落，不會加害於我。」

　　後來事實證明崔南軒看人的眼光果然不錯。姚文達就像個鬧脾氣的小孩子，整天盯著崔南軒的錯處不放，今天說他朝服穿錯了，明天譏諷他對沈介溪阿諛奉承，但大多只是逞一時口舌之快，從沒有在政事上為難他。

　　四年前姚文達在翰林院任侍讀一職，什麼時候成提督學政了？

　　她默默出神，突然聽到一個熟悉的名字，心裡猛地一跳。

　　那邊孔秀才接著道，「或許是為了慶賀霍將軍生還，學台才會出這道題。幾年前韃靼人南下犯邊，霍將軍英姿勃發，率領三千霍家軍前往迎戰，出奇制勝，打下甘州大捷，韃靼人狼狽逃竄。學台聽到捷報後，當場為霍將軍寫了篇文章，稱其為當世冠軍侯。」

　　傅雲章頷首，「我看過那篇賀文，還抄了一份，只能從這裡入手了。」

　　他走到書桌前，東翻翻，西翻翻，試圖從一堆淩亂的紙堆裡找到那篇文章。

　　孔秀才和他從小同窗上學，深知他的本性，笑笑不說話。

　　傅雲英扯扯孔秀才的衣袖，儘量用一種平常的口氣問他，「明……霍將軍還活著？」

　　孔秀才一愣，笑道：「你也聽說過霍將軍？」隨即想到傅雲英小時候在甘州長大，她母親說不定就是霍將軍救下來的，沒有把她當孩童敷衍，認真道，「四年前霍將軍領兵抗倭，帶著幾千將士出海尋找倭寇的老巢，途中碰到海浪，船覆人亡，都以為霍將軍也不幸死了，還好老天庇佑，上個月霍將軍從浙江登岸，浙江巡撫立即上報朝廷，消息已經傳遍了。」

　　說到最後，他激動握拳：「沿海倭寇猖獗，北邊韃靼、瓦剌、亦力把裡、女真虎視眈眈，南有土司叛亂，只恨我等書生手無縛雞之力，否則也能和霍將軍那樣馳騁沙場，蕩除敵寇！」

　　傅雲英垂目不語，沉默良久後，閉一閉眼睛，心裡說不出是什麼滋味。

　　霍明錦竟然還活著。