☆、鬆花皮蛋
傅四老爺儘量放輕聲音問傅雲英，「英姐，為什麼想讀書？」
上輩子雲英還小的時候，跟著哥哥弟弟們一起讀書。
她和姐姐們學得很快，哥哥還在為背誦《三字經》苦惱時，她們已經能把《聲律啟蒙》倒背如流。
但是等她們會讀書認字以後，母親不許她們繼續讀書。
「女孩子又不能科舉入仕，書讀得再多也是枉然，能識文斷字就行了。」
「女子無才便是德，書讀多了不是好事，以後不用去學堂。」
「首輔家的夫人出閣前是個遠近聞名的才女，嫁入沈家之前，沈家要她把幾箱子書全燒了，這才把婚期定下來。讀書有什麼用？媒人上門，先看門第，再看家資，然後是品行、相貌，從沒說問人家識不識字的。」
母親這麼說，爹這麼說，其他人也這麼說，雲英和姐姐們於是專心跟著養娘學女紅針織，再也沒碰過書本。
……
雪還在下。
傅四老爺神情鄭重，等著傅雲英回答。
她微微一笑，一字字道：「四叔，因為我喜歡。」
她喜歡讀書，喜歡學堂裡朗朗的讀書聲，喜歡書本上盪氣迴腸的歷史典故，喜歡一筆一劃寫出來的每一個字。
內宅永遠是那一畝三分地，嫂嫂姨娘們天天為雞毛蒜皮的小事勾心鬥角——不是她們喜歡待在內院掐來掐去，而是因為她們沒有別的選擇。
她知道女子不能參加科舉考試，用其他人的話說，女子去學堂讀書完全是浪費年華和錢鈔。上輩子她害怕了，想也不想就遵從父母的命令拋開書本，此後一心跟著母親學怎麼持家，嫁人之後忙於服侍相公，更沒有心思想其他的事。
這一次她想任性一回。
既然這一世是撿來的，那麼就要活得痛快，要嘛開開心心地活，要嘛開開心心地死。
傅四老爺沉默半晌，忽然笑了，「好。」他摸摸傅雲英頭頂的圓帽，輕歎一聲，「大哥小的時候可聰明了，要不是家裡窮，沒鈔供他讀書，他肯定能考中秀才！」
叔侄倆說著說著，耳畔一片喧嘩人聲，到河邊了。
黃州縣的集會和傅雲英想像中的不一樣。
河岸人流如織，街巷兩旁店鋪林立，果子鋪、燈草鋪、籠屜鋪、香油鋪、絨線鋪、鞋面鋪、首飾鋪、銀器鋪，應有盡有。茶館、酒肆人來人往，店門前燒大灶，鍋裡架的蒸籠碼得像小山包一樣高，吆喝聲中夾雜著夥計帶笑的詢問：「葷素果碟一樣來一個？吃甜酒還是吃辣酒？」
北方的皮貨、人參鹿茸、羊肉鹿肉，北直隸的蘋婆果、密雲棗子，山東的白梨，山西的天花菜，四川的鬆花皮蛋，江西的肉脯，福建的福橘餅、牛皮芝麻糖，廣西桂林府的腐乳，金陵的山楂糖、臘鴨，杭州府的香茶餅、蜜橘，揚州府的各色摺扇子，鬆江府的布匹綢緞……無所不有。
武昌府漢口鎮是漕糧交兌口岸，衡、永、荊、岳和長沙府等地的漕糧全在漢口鎮交兌。作為漕糧儲存和轉運口岸，漢口鎮日益繁榮興盛，名列天下四大名鎮之一。
凡是南來北往的貨物都在武昌府中轉，黃州縣和武昌府離得近，市集上出現天南海北的南貨北貨並不出奇。
讓傅雲英覺得好玩的是河裡數不清的船隻。
黃州縣雖然是小地方，也有宵禁，巷子裡的店肆每天早上辰時開門，夜裡太陽落山便開始上門板打烊，一年到頭，只有過年那兩天不開張。
集會指的不是縣裡的店肆，而是從四面八方趕到縣裡買賣年貨的村戶和他們的烏篷船。
他們三五家合夥，或雇或買，村村都有十幾條小船。每到集會時，男人劃著各家的小船趕到縣裡售賣家中的土物，回去時順便買些油鹽醬醋、糖果子、針頭線腦、鋤頭鐵鍬之類的傢伙什回村。
河面上被無數條船隻擠得滿滿當當，像一尾尾黑背魚翻騰出水面，張著大嘴呼吸。
唯有大河最中間留出幾尺寬供船只穿行，窄窄一線水波粼粼，雪花落在烏篷船上，一轉眼就化了。
船艙中堆滿各家的貨物，有醃菜、醃魚、醬菜、自家釀的米酒、山上獵得的野味、果乾炒貨，竹子編的籃子、粉籮、刷帚、碗碟，婦人們縫的網巾、鞋面、油靴、草心鞋……
縣裡的人沿著河岸挑選農戶們的貨物，看到中意的，走下石梯，站在臨時用竹木搭起來的浮板上和農戶討價還價。
農戶們操著方言和問價的顧客商量價錢，這家埋怨隔壁的船越界撞到他家的船，那邊幾個潑皮故意用船槳拍打水面，濺起的水花打濕另一家貌美婦人的衣裙，幾家光顧著談生意，忘了船在水上，哐當幾聲，四五條船碰到一起，你翻了菜籃，我倒了魚桶，還有人不小心跌進冷水裡，叫賣聲、驚叫聲、怒駡聲、呵斥聲、討饒聲……
人聲嘈雜，沸反盈天。
傅雲英不曾見過這樣的情景，她上輩子幼時在江陵府待過，但江陵府主城裡沒有大河供附近州縣的船隻往來。
傅四老爺看她一眨不眨地盯著河裡的烏篷船看，嘴角輕勾，整天一臉嚴肅的女伢子終於露出點鮮活氣了。他扭頭吩咐隨從去雇條船，拉著她走下石橋，「看到喜歡的咱們就停下來，得給你幾個姐姐、哥哥買點好玩的東西帶回去，不然他們肯定要鬧脾氣。」
傅雲英跟著傅四老爺上了船。船艙乾淨整潔，沒有什麼異味，艙裡設案幾桌凳，桌上一隻茶壺，一套粗瓷茶鐘，一隻竹木蓮葉形狀的四槅大攢盒，一槅雲片糕，一槅炒瓜子，一槅熟栗子，一槅鮮荸薺。
小廝篩了兩杯熱茶，傅四老爺抓起一把熟栗子剝著吃。
藍花布簾高高掀起，叔侄倆坐在船艙裡吃茶吃點心，小船如一條銀魚，穿梭於熱鬧的水上集會之中，對面的船隻和他們的船擦肩而過，揚起的水花漣漪相互追逐。
偶爾看到兩邊的小船裡有想要買的東西，傅四老爺就叫船家停下來，站到船頭和農戶還價。
傅雲英給自己買了些絨線、棕絲、絹布、絲繩和花繃子，給傅月和傅桂買的是一對通草雙藤蓮，兩隻竹雕的水鴨子，給傅雲啟和傅雲泰兄弟的則是兩張關公面具。
順著蜿蜒的大河一直逛到最西邊，河面上的船隻越來越少，船停在石拱橋下，傅四老爺拉著傅雲英下船，登上石梯，「到紙鋪了。」
天氣冷，店老闆躲在裡間烤火。聽到傅四老爺和夥計說話的聲音，連忙掀簾親自出來相迎，寒暄一陣，笑眯眯道：「府上公子要買多少紙張？」
傅四老爺低頭看傅雲英。
店老闆眼底閃過一抹詫異之色，倒也沒多問，一看就曉得四老爺溺愛後輩，今天能做筆大生意嘍！
傅雲英沒說話，繞著店裡的貨架轉一圈。
夥計知道傅四老爺是大財主，沒有因為傅雲英年紀小而輕看她，跟在她身邊，耐心向她介紹各種紙張的價格和適合的用途。
竹紙一百張八十文錢，淨邊紙一百張四百文，毛邊紙一百張六百文，青紙、杏黃紙貴些，一百張得三兩銀子，至於更貴的高麗紙、宣紙，一般人家用不到，夥計沒提。
傅雲英要了幾百張最便宜的竹紙。
接下來選筆，毛筆有兔毛、羊毛、狼尾、鼠須、馬毛等等，筆桿材料由賤到貴分竹、木、牙、玉、瓷幾種。
傅雲英挑了一支竹管筆。
傅四老爺不懂紙張和毛筆的好壞，大手一揮，叫夥計把硬毫、軟毫、兼毫筆各樣按照大小全包了，紙張也另外多要了幾百張。
傅雲英想了想，沒有推拒，反正情已經欠下了，以後她長大了，一定會好好報答四叔。
最後選墨，墨錠分好壞，好的墨質細、膠輕、色黑、聲清。質細的墨沒有雜質，膠輕的墨書寫時順暢，不易滯筆，色黑的墨錠顏色純正，聲清是說敲擊墨錠時發出的聲音很清脆，這樣的墨錠品質上乘，沒有雜質。
店老闆一開始沒把傅雲英當回事，以為是傅家哪位小姐覺得紙筆文具好玩才吵著要長輩給她買，想趁機狠宰一把，取出幾枚尋常的墨錠，吹得天花墜地，什麼宮裡御用的墨，添了多少多少香料，寫出來的字多好看，一錠要幾兩銀……
傅雲英仰頭看著店老闆，似笑非笑。
店老闆不禁訕訕，心裡暗忖：我咋會怕一個女伢子？一邊不服氣，一邊還是歇了宰客的心思，老老實實給傅四老爺推薦幾塊本地常見的墨錠。
買齊東西，店老闆把叔侄倆一直送到店外石階下，「大官人回去等著，東西下午就能送到您家去。」
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