☆、桂花藕粉
祭拜過宗祠，族老把傅四老爺拉過去說話。
他指著傅雲英問：「這就是老大家的閨女？」
傅四老爺點頭道，「不錯，這是雲英，過完年就八歲了。」
族老皺眉，「雲字是男孩的排行，她一個女孩，怎麼能叫這個名字？」
傅家男孩都是雙名，女孩是單名，雲字輩的男孩按照「雲」字來取名，女孩的名字沒講究。
傅四老爺摸了個荷包出來，塞進族老手裡，「求叔公看在我大哥的份上通融一下，他就這麼一個女孩子。」
族老掂掂荷包，笑眯眯道：「好說好說，我也是看著老大長大的，為他破個例也無妨。」
反正族譜上女兒隻標注排行，不寫閨名，不管叫傅雲英還是叫傅英，基本沒什麼差別。
傅四老爺和族老客氣幾句，牽著傅雲英回家。
路過族學的時候，裡面依稀傳出少年人讀書的聲音，嗓音醇厚清朗。
傅四老爺停下腳步，驚訝道：「先生早就回鄉過年去了，誰在裡頭讀書？」
族學是一座黑瓦白牆的二進院子，大門緊閉，院牆裡伸出一簇繁茂的樹枝，冬日裡的桂花樹仍舊鬱鬱蔥蔥，綠得理直氣壯。
隨從搓搓手，趴在牆頭上往裡看。
院子裡空蕩蕩的，一個身姿挺拔、眉清目秀的少年正站在窗前背書。
隨從回頭道：「好像是三老爺家的蘇少爺。」
傅三老爺那一房是傅家最富裕的一支，三老爺是族長。二少爺傅雲章就是這一支的，他是三老爺的嫡親侄子。
蘇少爺說的是表少爺蘇桐，十年前蘇家的青壯年被官府徵召去南邊挖水渠、運漕糧，碰上長江發大水，父子兄弟全都死在外邊。三老爺仁義，把蘇家妻兒老小接到家裡養活。蘇桐是在傅家長大的。
三老爺長子早逝，膝下只有一個閨女傅媛，把蘇桐當成自己的兒子看待。
傅四老爺點點頭，「明年二月就是縣試，聽說桐哥這次要下場，難怪他這麼刻苦。」
蘇桐也才十一歲而已，不比傅雲啟和傅雲泰大多少，人家都要考縣試、院試、府試了，家裡兩個大寶貝還在認字……
真是人比人，氣死人。
傅四老爺拉著傅雲英走開，步子比剛才快了不少。
路上靜悄悄的，雪花落在青石板地上，積了薄薄一層，家家戶戶屋簷下垂著一溜尺來長的冰掛，折射出耀眼光芒。戴蓑帽、穿青布直裰的小廝拿著大掃把清掃各家門口的積雪，刷刷的聲音聽起來有種歡快的感覺。
幾個戴氊帽、穿厚襖子的小少爺圍在一處，拿竹竿敲冰掛玩，動作小心翼翼的。老僕守在一邊勸小少爺回房，小少爺不理他，直翻白眼。
傅四老爺停下來看了一會兒，忽然笑了一下，「記得小時候，大哥最喜歡帶著我們出去打冰掛，每到落雪的時候，我們扛著竹竿走遍十里八鄉，看到冰掛就打，大哥名聲響亮，其他村的不敢和他搶。」
那時候窮，別人家過年有魚有肉，有燉的蹄子，有南方的鮮果，有炸的面果子，有熱騰騰的豬肉饅頭，他們兄弟只能把冰涼的冰掛當成點心吃。
現在他有錢了，家裡山珍海味，水陸奇珍，應有盡有，大哥卻不在了。
傅雲英抬頭看著傅四老爺，輕聲說：「四叔，謝謝。」
她知道女孩的名字上不了族譜，仍然堅持要叫傅雲英，傅四老爺什麼都沒問，當場一口答應下來。傅老大以前從來沒有提起家鄉的事，只在最後彌留之際念叨著親人的名字。她一開始以為傅老大和家人關係不好，但這幾天相處下來，傅四老爺對她可謂視如己出。
王叔沒有騙她，傅四老爺和傅老大以前感情確實很好。
傅四老爺微微一笑，低頭摸摸傅雲英頭頂的小抓髻，「四叔是你的親叔叔，不用謝我。以後你想要什麼，只管和四叔說。」
傅雲英笑了笑。
其實她並不明白自己最想要的東西是什麼。不過那不要緊，至少她很清楚自己不想要什麼。
回到傅家，內院一陣歡聲笑語。
老太太喜歡熱鬧，把媳婦孫女們叫到正院裡陪她說話解悶，說了一會兒又犯困，歪在裡間羅漢床上打瞌睡。
盧氏、韓氏和三太太挪到外邊暖閣裡，邊烤火邊說些過日子的家常話。
韓氏說起在群牧所怎麼養馬、喂馬，碰到韃靼人打過來了怎麼逃命。
三太太和盧氏是土生土長的黃州縣人，去過最遠的地方就是武昌府，覺得韓氏說的故事很新鮮，聽得津津有味的。
火盆裡的木炭燒得劈啪響，火盆架子周圍擺了一圈福建福橘、山東白梨和本地的栗子，大小姐傅月、四小姐傅桂坐在小杌子上，等著丫頭把烤熟的栗子剝給她們吃。
十少爺傅雲泰像膠牙餳一樣纏著母親盧氏，盧氏摸摸他的臉，讓丫鬟阿金衝一碗桂花藕粉給他甜嘴。
隔著一道回廊，傅三老爺坐在抱廈裡編燈籠，細如毛髮的竹絲在他的手指間跳來跳去。不一會兒，一隻小巧玲瓏的竹絲燈籠就編好了。
丫鬟把編好的燈籠送到暖閣，傅桂接到手裡，讓丫鬟去取紅紙、漿糊來，她要黏燈籠。
傅雲泰看到燈籠，眼前一亮，放下瓢羹和瓷碗，湊過去找傅桂討燈籠。
傅桂捨不得，指著外邊說：「你等等，讓我爹再做一個好的給你。」
傅雲泰哼一聲，直接從她手裡搶走燈籠，一把將她連小杌子一起推到地上，「家裡的錢都是我爹掙的，你爹娘聽我爹的，你也得聽我的，不給也得給！」
周圍的丫鬟、婆子面面相覷，連忙上前扶起傅桂，幫她拍乾淨衣裳。她和火盆坐得近，差一點就把頭髮燒著了。
傅桂又氣又怕，雪白的鵝蛋臉頓時漲紅一片，眼淚在眼眶裡打轉。
丫鬟忙勸小聲她，「泰哥說的是玩笑話，姐兒別往心裡去。」她朝傅桂使個眼色，「桂姐，四太太在那邊看著……」
盧氏聽到這邊的動靜，揚聲問：「泰哥是不是又淘氣了？」
婆子支支吾吾的，不知道該怎麼回話。
傅桂咬咬牙，再抬起頭時，笑容滿面，咯咯笑著說：「嬸子，沒事，我和泰哥鬧著玩呢！」
盧氏嗯一聲，扭頭繼續和韓氏說話。
大小姐傅月眉頭輕蹙，拉起傅桂的手，塞了隻烤得滾燙的福橘給她，柔聲說：「四妹妹，你別和泰哥計較，他就是喜歡搶別人的東西。一會兒他玩膩了，我叫他把燈籠還給你。」
傅桂輕輕甩開傅月的手，小臉拉得老長，「大姐姐，一個燈籠而已，不必了，我沒那麼小氣。」
傅月臉上訕訕的。
傅雲英跟著傅四老爺進房的時候，敏銳地感覺到暖閣裡的氣氛有些僵硬。
她習以為常。女眷們不能和男人一樣出門抛頭露面，整日待在內宅，除了圍著丈夫兒女打轉，無事可做，日子久了，免不了和其他女眷磕磕碰碰，枉口嚼舌生是非。內宅裡的勾心鬥角，她上輩子見識過不少。
傅四老爺拉著傅雲英上前和傅月、傅桂廝見。
兩個堂姐彼此雖然鬧得不大愉快，對她倒是很熱情，拉著她的手問長問短。
大姐姐傅月是傅四老爺和盧氏的女兒，她不像母親盧氏強勢，更不像父親四老爺精明圓滑，秉性柔弱，不善言辭，說話怯怯的。
傅三老爺和三太太先前生了兩個兒子，都不幸夭折了，只有女兒傅桂健康長大。傅桂從小被抱到老太太跟前養，現在還和老太太一起住。三老爺和三太太天聾地啞，沉默寡言，傅桂卻嘴皮子利索，看得出是一個很要強的人。
傅雲英聽王嬸子說過，家裡的下人曾開玩笑說大小姐傅月和四小姐傅桂可能投錯了胎，或者是不小心抱錯了，怎麼看不愛說話的傅月都更像伯伯三老爺的女兒，而傅桂和盧氏更像親母女。
傅四老爺一個人養活全家，丈夫有本事，盧氏在妯娌面前十分有底氣，自詡什麼都比妯娌強，偏偏在兒女上略輸一籌——老太太明顯更喜歡活潑爛漫的傅桂，十少爺傅雲泰性子跋扈，也不如九少爺傅雲啟討長輩喜歡。
傅雲英不準備摻和到兩個姐姐的較勁中去，進裡間給老太太問好，然後退出來，拉母親韓氏回房。
韓氏完全沒察覺到三太太和四太太之間的暗潮洶湧，依依不捨地和兩個妯娌告別，回到房裡，笑著和女兒說：「你兩個嬸子挺好相處的。」
傅雲英笑笑說，「娘喜歡就好。」
韓氏隨遇而安，不貪東西，也不喜歡攀比，和盧氏、三太太沒有利益糾葛，自然可以處得好。
傅雲英問：「怎麼沒看到九哥？」
小吳氏從不出門，加上不想和韓氏碰面，沒看到她不奇怪，傅雲啟怎麼也不在，難道下人還沒找到他？
韓氏說：「四弟妹剛才找到他，送他回房去了。」
傅雲啟耍性子不吃飯，盧氏怕大過年鬧起來不好看，打發他去小吳氏的院子，讓小吳氏勸解他。
傅雲英揚眉，看了一眼支起來的窗戶，雪還在下，棗樹的枝幹上已經蓋了一層厚厚的白雪。
她吩咐養娘，「請九少爺過來。」
傅雲啟是上了族譜的嗣子，以後要承繼傅老大這一支，是她名義上的哥哥。
融入傅家的第一步，就先從「交好」哥哥開始罷。
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